Capítulo 10: La invitación de Calhurst
—Madeline, de diecisiete años.
Una invitación de Calhurst Manor.
Madeline, quien recibió la delgada y crujiente tarjeta, se sintió algo incómoda y se mordió el labio inferior con nerviosismo. Parecía que el joven amo de la finca Calhurst le había cogido cariño. Desde la última fiesta, había empezado a iniciar conversaciones, e incluso le había enviado una invitación a la mansión.
Oficialmente, se trataba de una carta formal del conde Calhurst a Lady Loenfield, pero estaba claro que los sentimientos personales de George estaban involucrados en la invitación.
—Mmm. ¿Pero no es el tercer hijo de Calhurst?
El conde Loenfield comentó al revisar la invitación. George Calhurst, el tercer hijo del conde Calhurst, era un joven prometedor que se había graduado de la Facultad de Derecho de Cambridge. Sin embargo, el conde Loenfield seguía sin estar contento. Le incomodaba que un tercer hijo sin rango mostrara interés en su hija.
“Pero rechazar la invitación sería impropio de una dama”.
Earl Loenfield concluyó rápidamente. Madeline suspiró.
La pretensión y el carácter burgués de su padre eran bastante tolerables. George era un joven alegre, y estar con él le proporcionaba cierta diversión. Sin embargo, era el mejor amigo de Ian Nottingham. En otras palabras, significaba que Ian e Isabel podían encontrarse en el mismo lugar.
Qué incómodo y vergonzoso sería. Quería evitar esa situación lo más posible.
“Bueno, evitar a la familia Nottingham en la sociedad londinense es realmente un desafío”.
Madeline suspiró mientras se preparaba para el próximo evento.
* * *
La Mansión Calhurst, la finca de Calhurst, se encontraba a las afueras de Londres. Se llegaba rápidamente en carruaje. Aunque más pequeña que la mansión Loenfield, estaba bien construida y no parecía apresurada.
Era una casa de ladrillos bien trabajados. Madeline se bajó del carruaje y caminó el resto del camino. Al acercarse, el color del cielo cambió.
Al llegar a la mansión, era justo antes de la cena. Los caballeros y damas que llegaban en carruaje se estaban reuniendo, y un espléndido festín les aguardaba en la larga mesa del banquete.
El conde Calhurst era un hombre amable. No hacía alarde de su título y, como anfitrión responsable, conocía bien sus obligaciones. La vajilla estaba limpia, la decoración interior no era excesivamente extravagante y, como había pocos invitados, el ambiente era agradable.
George Calhurst se sentó junto a Madeline y continuó conversando. Ian Nottingham se sentó con sus hermanos a cierta distancia. Era la primera vez que los tres hermanos Nottingham eran vistos juntos.
Primero Ian, segundo Eric y tercera Isabel.
Los tres hermanos de cabello negro captaron la atención del público. Ambos eran hermosos y sutilmente irradiaban un aura de elegancia.
Cuando Ian tomó el control de la conversación, Eric bromeó, e Isabel miró a la gente con arrogancia. Entonces, la mirada de Madeline se cruzó con la de Isabel. Isabel arqueó una ceja ligeramente.
‘¿Cómo terminé aquí?’
Madeline bajó la cabeza, fingiendo beber su sopa.
Después de la comida, la gente se reunió en grupos y comenzó a conversar. Un pequeño conjunto de música de cámara interpretó la utilería.
Incluso Madeline, que no era muy perspicaz, notó que George le expresaba abiertamente su agrado. Desde charlar amablemente con ella hasta mirarla, incluso llegó a insinuar una propuesta.
«En mi vida anterior, él era sólo una persona pasajera».
Ella lo recordaba como alguien bastante popular en la alta sociedad.
“Cuando tengas oportunidad, visita Viena, no sólo Italia”.
George sugirió, ofreciendo un vino espumoso.
“Allí se están produciendo todo tipo de innovaciones”.
«…Veo.»
Ella asintió, evitando mencionar que el lugar pronto se convertiría en un campo de batalla. Él no mencionó que el lugar pronto se convertiría en un campo de batalla, y ella decidió no mencionarlo tampoco.
La civilización seguirá progresando. En la ciencia, el arte, en todos los campos.
George hinchó el pecho con orgullo. Madeline asintió mecánicamente.
“En realidad, quién sabe.”
Fue entonces cuando Ian Nottingham apareció detrás de George. Le arrebató el vaso que George le ofrecía.
“George, cuánto tiempo sin verte.”
Eric Nottingham también estaba con él. El hermano menor, con un rostro más amable que el de Ian, estaba lleno de sonrisas.
Me pregunto si estás en contra de mi teoría. Puede que ahora haya una recesión, pero…
George se irritó. A juzgar por la forma en que miró a Madeline, la repentina aparición de Ian le pareció molesta.
«Es una preocupación innecesaria, pero…»
Madeline suspiró silenciosamente.
Mientras Ian hablaba de política, de repente cambió de tema.
Me aburren las discusiones políticas. Hablemos de Wimbledon. ¿A quién de los caballeros y damas del ranking elegirías?
La conversación rápidamente giró al tenis. Ian Nottingham, sin mostrar ningún signo de molestia, participó en la conversación. Madeline fue la única que se sintió un poco incómoda.
“Si juegas al tenis tan bien como tu hermano, formando pareja con él, podrías incluso participar en Wimbledon”.
—Eric, deja de presumir.
“Oh, es verdad.”
Eric sonrió. Imaginar a los dos hermanos formando una pareja de dobles de tenis le parecía bastante convincente. Ambos eran altos y bien formados. Madeline guardó silencio.
Mientras se disculpaba para dar un paseo corto para recuperar el aliento, sintió que podía escapar de la multitud por un rato. Frente a la mansión, se extendía un amplio matorral. Salir al balcón a observarlo le resultó refrescante.
Justo cuando Madeline respiraba el aire del atardecer, vio dos sombras entre la espesura. Las sombras pertenecían a dos personas: un hombre y una mujer.
“¡Es Isabel Nottingham!”
Sin duda eran ella y su amante, Jaekal Milof. Sintiendo un escalofrío que le recorría la espalda, Madeline no pudo moverse.
Al volverse hacia la habitación, por si acaso, vio a Ian Nottingham acercándose. El sol poniente iluminaba su rostro.
“Lady Loenfield, quiero hablar sobre el incidente reciente”.
“¿…Incidente reciente?”
Isabel lo mencionó. Fue un error preguntarte al respecto debido a sus preocupaciones personales.
—Oh, no. Estoy bien. Es normal que un hermano mayor se preocupe por una hermana menor.
“…”
El hombre dudó un momento. Madeline lo miró nerviosamente. Cuando frunció el ceño ligeramente, se tensó.
¿Existe una relación cercana entre usted e Isabel?
“….”
Si tienes alguna conexión con ella, por favor, cuídala. ¿Entiendes lo que quiero decir?
La mejilla de Ian se sonrojó un poco. Le parecía vergonzoso hacer una petición tan privada. Madeline asintió en silencio. La conversación era bastante incómoda, pero ¿qué podía hacer?
«¿Entramos?»
Dijo, sintiendo la brisa en la nuca. La luz del sol iluminaba el rostro de Ian desde atrás.
—Lady Loenfield, no estoy muy seguro.
“…”
“Desde antes, siempre lo he sentido, pero parece que no me quieres mucho.”
“Seguro que no.”
Un rubor apareció en el rostro de Madeline.
“Quizás sea más cercano al desprecio”.
«¿Desprecio?»
Sí, te desprecio. Lo que me mostraste no fue amor; fue solo una posesividad infantil.
Las palabras no pronunciadas quedaron atrapadas en la garganta de Madeline.