«Mi felicidad no es así. No hables descuidadamente».
—replicó Ofelia, moviendo los labios mientras el brazo aún le cubría los ojos—.
«Si eso no es felicidad, ¿entonces qué es? Has ganado riqueza, honor y amor después de las dificultades. Si eso no es felicidad, ¿qué es?»
Ofelia tenía el fuerte presentimiento de que no sería capaz de razonar con la voz, cuyo tono atronador reverberaba en su mente. No sintió la necesidad de explicarse, así que optó por permanecer en silencio.
«Mmm… Eso es preocupante. Entonces, ¿estás diciendo que no eres feliz?
Cuando Ofelia se quedó callada, la voz murmuró, sonando desconcertada.
«Hm—. Eso no servirá. ¿Qué debo hacer?»
La voz, que resonó por todo su cuerpo, continuó gruñendo molestamente. Ofelia frunció el ceño bajo la mano, pensando que no era más que un extraño sueño.
«¿En qué se equivocaron las cosas? Se suponía que esta historia terminaría contigo siendo feliz… ¿Qué salió mal? Te di riqueza, honor, amor, todo».
A medida que continuaban las palabras sin sentido, Ofelia bajó ligeramente el brazo. Pero todo lo que podía ver era una extensión de un blanco puro.
«Te concederé un deseo. Desea algo que te haga feliz».
Mientras buscaba la fuente de la voz, la oyó hablar de nuevo.
«Vine a ti hoy para concederte un último deseo, así que adelante».
«¿Quién te crees que eres, concediendo deseos a los demás?»
—replicó Ofelia bruscamente al dueño invisible de la voz—.
En respuesta, la voz soltó una sonora carcajada, tan retumbante que parecía como si pudiera dividir el mundo en dos. Por reflejo, Ofelia se tapó los oídos.
«Porque ahuyentaste el poder de Alpho de mi tierra, debo concederte un deseo. Considéralo un regalo».
Al oír estas palabras, Ofelia se puso en pie. Miró a su alrededor salvajemente, pero aún no vio nada. El vasto y vacío espacio blanco se extendía sin fin, dejándola sola.
– Una diosa.
Ofelia supo instintivamente que la extraña voz pertenecía a Mehra, la diosa.
– Una diosa. Un deseo. Mis deseos. Mi felicidad. Si es una diosa…
Por primera vez en mucho tiempo, Ofelia sintió que su corazón se aceleraba. No tuvo tiempo de pensar en lo específico que debía ser su deseo. Abrumada por la repentina oportunidad, abrió la boca, hablando con la desesperación de una loca.
«Deseo que Aisa, Aisa McFoy, viva una vida larga y feliz».
Las palabras salieron de su boca apresurada y frenéticamente. Sus ojos se movieron ansiosamente, esperando una respuesta, pero la voz que había sido tan fuerte e insistente ahora estaba en silencio.
A medida que el silencio se extendía, el rostro de Ofelia se torció de ansiedad.
“… Eso no es… No es para eso que se suponía que debía ser esto —respondió finalmente la voz, sonando incierta—.
Justo cuando Ofelia estaba a punto de desplomarse desesperada, por fin oyó la voz de la diosa, casi como un suspiro.
—Pero si ese es tu deseo, no tengo elección. No me gusta, pero el final de esta historia es concederte tu deseo.
Ofelia, que había estado conteniendo la respiración, empezó a jadear como si pudiera respirar de nuevo por primera vez en mucho tiempo.
—Sin embargo, recuerda esto. Incluso yo solo puedo tergiversar un poco la «historia». El resto depende de ella.
La diosa hablaba crípticamente, como si estuviera pronunciando un oráculo.
Ofelia no podía entender muy bien a qué se refería la diosa con «historia» o «conclusión». Pero una cosa estaba clara: la diosa le concedería su deseo.
El corazón de Ofelia latía con una mezcla de esperanza y anticipación. Entonces, de repente, recordó que estaba acostada en la cama, dormida.
– ¿Es esto un sueño? Si todo esto es solo un sueño, o mi ilusión… Es posible que esta vez me vuelva loco de verdad.
El miedo se apoderó de Ofelia. Quería que la diosa confirmara que lo que estaba sucediendo era real, no un mero sueño.
Pero antes de que pudiera abrir la boca, el espacio en blanco a su alrededor comenzó a desmoronarse. Todo se disolvió en fina pólvora, y sin nada a lo que aferrarse, Ofelia comenzó a caer, sin cesar y rápidamente.
«Pero recuerden, lo que está destinado a suceder, sucederá».
La voz de la diosa la siguió mientras caía. Las últimas palabras seguían siendo vagas, pero esta vez tenían un peso ominoso.
«¡Jadeo!»
Ofelia despertó en la oscuridad, sentándose bruscamente. Respirando con dificultad, miró a su alrededor frenéticamente. Todo a su alrededor le resultaba familiar: su dormitorio no había cambiado.
—¿Ofelia? ¿Tuviste una pesadilla?
Nicolás, ya despierto, le acarició suavemente la espalda, con la voz llena de preocupación. Ante la mención de una pesadilla, el rostro de Ofelia se torció. El encuentro con la diosa no podía ser solo un sueño.
Aunque las palabras de la diosa habían sido crípticas e inquietantes, hablando de retorcer la «historia» y un «final feliz», Ofelia no podía quitarse de encima la sensación de que había sido real.
Especialmente la última parte, «Lo que está destinado a suceder, sucederá», la llenó de temor instintivo.
Sin embargo, a partir de ese día, Ofelia creyó que conocer a la diosa no había sido un mero sueño y esperó a que se le concediera su deseo. Esperaba un acontecimiento milagroso: que Aisa McFoy viviera una vida larga y feliz.
Durante los primeros días, Ofelia estaba tan esperanzada y radiante como lo había estado durante los tiempos en que la llamaban «el sol de todos».
Durante ese tiempo, hubo una energía renovada en Ofelia, lo que hizo que Nicolás bajara la guardia. Pensó que finalmente se estaba recuperando del trauma de perder a Aisa McFoy.
Pero ese breve período de esperanza pasó rápidamente. A medida que pasaban los días sin ningún cambio en el mundo, Ofelia cayó en una desesperación aún más profunda. Ya frágil, no pudo resistir la lenta tortura de las falsas esperanzas por mucho tiempo.
Así, cuando Ofelia murió repentinamente un día en lo que parecía un accidente sin sentido, le pareció un destino inevitable.
Para quienes la rodeaban, sin embargo, fue un completo shock. Aquella mañana, durante el desayuno, había sido la Ofelia que todo el mundo conocía: sonriente, amable y alegre.
Cuando Ofelia, que solía amar la libertad y la vivacidad, expresó un raro deseo de dar un paseo en solitario, nadie la detuvo. De hecho, al verla sonreír tan brillante como el sol, todos se sintieron aliviados.
Si alguien hubiera sabido que caería en el estanque, que era más profundo que su altura, y nunca volvería a la superficie, nunca la habrían dejado ir sola.
Estaba claro que Ofelia no había tenido la intención de morir.
Fue un accidente. El problema era que en ese momento no tenía ganas de vivir. Más exactamente, si se hundió hasta el fondo o si alguien la rescató, ya no le importaba.
Como quien se ha dado por vencida con todo, Ofelia se dejó hundir más profundamente en las profundidades del estanque.
Por primera vez desde la muerte de Aisa, Ofelia se sintió en paz mientras estaba sumergida en el agua. Instintivamente supo que si cerraba los ojos ahora, nunca los volvería a abrir.
Y, sin embargo, se sentía en paz. Ofelia quería descansar. Quería parar. La única razón por la que había luchado tanto para mantenerse con vida era porque temía que la vida de Aisa se perdiera si ella moría. Pero ahora, no había nada que la detuviera.
—Ah, Nicolás.
Al final de su espiral de apatía, Nicholas Diazi cruzó de repente por su mente. Ella lo quería mucho. Quería salir del agua y volver a verlo.
Pero estaba demasiado agotada. La idea de que su encuentro con la diosa no había sido más que su ilusión la dejó tan agotada que incluso abrir los ojos le parecía imposible.
Ofelia sintió como si estuviera sumergida en un sueño eterno, hundiéndose cada vez más en el abismo.
Pero no murió.
– Ofelia.
– Ofelia.
A través del velo brumoso del sueño o del sueño, Ofelia oyó la voz preocupada de Nicolás. Al principio, pensó: ‘Debo haber sobrevivido de alguna manera’.
Pero cuando volvió a abrir los ojos, Ofelia se dio cuenta de algo mucho más significativo: había despertado en el pasado.
* * *
Jack Bain se paró frente a Ofelia, con expresión severa mientras se enfrentaban. Después de un tenso silencio, fue Jack quien rompió primero.
—Ve a Bagdad —dijo—.
Ofelia permaneció en silencio.
“… ¿Por qué ustedes dos siempre son así? ¡Los dos son tan tercos, ugh!»
Jack, que había mantenido la compostura hasta ahora, finalmente cedió. Rascándose la nuca con frustración, se sentó con un breve grito de derrota de «¡Agh!»
Los «ustedes dos» a los que se refería Jack eran Ofelia y su señor, Nicolás.
Después de haber viajado con la pareja durante más de diez años, Jack estaba al límite de su ingenio lidiando con su terquedad férrea y su incapacidad para comprometerse. Su naturaleza inflexible lo había convertido en un canoso antes de tiempo.
Una vez más, dado que su oponente era Ofelia, la derrota fue obra de Jack.
“… Es una oportunidad que no podía dejar escapar».
—¿De qué estás hablando?
Jack entrecerró los ojos, mirando a Ofelia, que había estado hablando en adivinanzas. Pero aun así, la siguió mientras ella caminaba adelante, sin dejar de refunfuñar y quejarse.
– Gracias. Y lo siento’.
Ofelia pensó en las personas que la rodeaban, personas a las que había dejado ir fácilmente en el pasado, o tal vez en una vida anterior. No se acordarían, pero ella sentía lástima por ellos.
Con un brillo decidido en sus ojos, fortaleció su determinación. Esta fue una oportunidad obtenida a través de las terribles cicatrices dejadas en aquellos a quienes amaba.
Ofelia todavía no sabía por qué había regresado al día de la Fiesta de la Fundación.
Sin embargo, la diosa había mencionado que solo podía «retorcer un poco las cosas». Eso probablemente significaba que incluso la diosa tenía límites, y tal vez el hecho de que Ofelia se despertara el día del Festival de la Fundación era parte de esas limitaciones.
‘Lo que tiene que pasar, pasará’.
Ofelia no podía estar segura de lo que la diosa quería decir con «lo que debe suceder».
Pero si eso significaba la resurrección de Nyx y el asesinato de Aisa…
– No. No dejaré que ese bastardo vuelva a levantarse. Incluso si la gente muere en el proceso, no importa. Si es necesario, mataré al emperador. Si es necesario, dejaré que el país caiga».
Apretó los dientes, decidida a no volver a presenciar aquel infierno.
—
—Lady Seymour, Sir Fallen.
Archie McFoy, jugando con su tenedor sin mucho interés, llamó en voz baja a los dos que estaban atentos a su lado. Instintivamente, ambos se volvieron para mirar al joven maestro.
«¿Me están dejando fuera?»
Ante su tono y sus palabras deprimidas, Lady Seymour y Harry intercambiaron rápidamente miradas inquietas.
«¿Joven maestro? ¿Por qué pensarías tal cosa…?
Lady Seymour empezó a preguntarle por qué le había dicho algo así, pero luego se detuvo, dándose cuenta de lo solo que estaba el joven en la enorme mesa del comedor. La larga mesa, con capacidad para una docena o más, tenía dos sillas llamativamente vacías.
«Empezó a sentirse extraño cuando empecé a desayunar sola cada vez más. No pensé que estaría comiendo solo durante cinco días seguidos…»
El rostro del joven maestro se inclinó de tristeza cuando finalmente dejó sus utensilios.
«Ese no es el caso, joven maestro. El señor siempre ha estado ocupado con sus deberes y a menudo se salta el desayuno…
«Pero desde que se casaron, él ha estado desayunando. Porque mi tío lo hace».
Desafortunadamente para ellos, los niños ingeniosos no se dejaban convencer tan fácilmente por excusas débiles.