La elección de Philip fue tan absurda que ni siquiera me enojé.
Con una expresión que parecía decir:
«Eligió morir. ¿De verdad habla en serio?»
Me volví hacia Erica. Parecía expresar la misma incredulidad con la mirada.
Señorita Norma Diazi. Lo siento, pero me voy primero. Nos vemos en la cena.
Un poco apurado, me levanté y me dirigí a Norma. A diario se preparaba una gran cena para Norma, quien se quedó un rato.
“Sí, señora.”
Norma asintió lentamente en respuesta. Su respuesta lenta fue algo incómoda, pero antes de que pudiera volverme hacia él, ya se había alejado rápidamente, sin dejarme tiempo para mirarlo.
Kano, llegas justo a tiempo. Sígueme.
Pasé rápidamente junto a Kano, indicándole que me siguiera. Su red de información era superior a la mía. Además, como tanto Kano como yo teníamos raíces en Romdak gracias a nuestras redes de información, no pude evitar preguntarme si habría venido a la capital por el asunto de los Norfolk.
Cuando Kano, cuyo nombre fue llamado por el Señor, sonrió triunfante a Norma, parecía como si hubiera ganado al final, con una expresión de suficiencia como si dijera: «Después de todo, solo eres un forastero».
A pesar de la provocación de Kano, Norma no reaccionó. Simplemente ocultó sus pensamientos sombríos y reflexionó para sí.
‘Yo también quiero salir, siguiendo a Lady Aisa’.
* * *
Philip Norfolk estaba increíblemente afligido. Con un gemido de dolor, similar al de una bestia herida, Philip se desplomó repentinamente en el suelo, dando vueltas y vueltas mientras emitía una mezcla de gritos y sollozos.
¿Por qué me pasa esto? ¿Qué hice mal? ¿Por qué me pasa esto? ¡Es tan duro!
¡Waaaaah!
Al otro lado de la mesa, Petra Landry, quien había estado sentada frente a Philip, simplemente lo observaba con el rostro inexpresivo. Su expresión y mirada eran excesivamente frías. Su rostro parecía el de un insecto en apuros.
Después de ver a Philip lamentarse por un rato, Petra habló.
Mi querido Philip. Ay, mi amor. Piénsalo bien.
Susurró con un tono terriblemente firme, como el susurro de un actor experimentado. A pesar de que su voz era tan angelical como siempre.
“De todos modos sólo tienes una opción”.
Felipe, con el rostro enterrado entre las manos, miró a Petra a través de sus dedos.
Sus ojos estaban llenos de miedo. Miedo a la notoria crueldad de McFoy, miedo a su padre, Lord Norfolk, famoso por vivir y morir por el honor, y miedo al juicio.
Ese pacto que me hiciste con tanta insistencia. Dijiste que si nacía un hijo bastardo, pagarías ese pecado con tu propia vida.
Petra continuó, levantando sólo ligeramente las comisuras de sus labios.
Ah… ¿No es un sueño? Poder escapar de ese terrible pacto. Ya que aún estamos antes de la ceremonia de boda, aunque las cosas salgan mal, probablemente solo termine siendo expulsado de la familia.
Philip soltó una lágrima mientras bajaba la cabeza. Con solo mirarlo, parecía una gran víctima.
—Mi amor. Esta es una oportunidad. La última.
Petra se levantó elegantemente de su silla. Philip seguía sollozando con tristeza, como si estuviera a punto de desmayarse en el suelo.
Me amas, ¿verdad? Tengo a tu hijo. Es algo que hicimos juntos, así que tienes que asumir la responsabilidad.
“¡Huh, eh, huuuuaaaah!”
“Elígeme, Felipe.”
Philip se retorció como si intentara escapar de la realidad.
¿Es difícil la decisión? No debería serlo. De todas formas, no tienes más remedio que tomar mi mano. Si no la tomas, le diré directamente a Lord McFoy que tengo a tu hijo.
Petra rió compasivamente mientras se sentaba junto a la cabeza de Philip, que estaba empapada de lágrimas, moco y sudor.
No creas que puedes silenciarme, mi amor. Antes de venir a verte, también me aseguré de contratar un seguro.
“¡Ja, ja, ja!”
Mientras acariciaba suavemente el rostro lastimero, manchado de lágrimas, mocos y sudor, Petra miró por la ventana un instante. El sol se ponía afuera. Petra contempló la escena con la mirada perdida antes de volver a hablar.
“Esta oportunidad podría llevar a recibir una gran propiedad o una mina como pensión alimenticia de esa mujer”.
La voz de Petra mientras hablaba era más dulce que nunca.
“Con solo eso, podríamos vivir ricos y felices en el dominio Norfolk contigo, yo y nuestro bebé”.
—Ay, Petra. Solo… solo tú…
Norfolk miró a Petra con lágrimas en los ojos.
¿No puedes quedarte callada? ¿Dejar de actuar y dar a luz en secreto y vivir escondida en algún lugar, como en la Mansión Capital o en cualquier otro lugar? Entonces todo sería feliz y normal, ¿verdad? ¿Por qué complicar tanto la situación? ¿Por qué hacerme sufrir? Eres una buena mujer.
Los ojos rojos de Petra eran increíblemente fríos. Nervioso, Norfolk se tragó las palabras que estaba a punto de decir y se mordió el labio.
¿De verdad es necesario casarse con esa mujer? Desapareció casi un mes. Durante ese tiempo, quién sabe qué pasó con esos fanáticos. Ahora mismo es la única oportunidad que tienes para declarar el divorcio contra la familia McFoy.
—Bueno, eso es… eh… Pero no es seguro…
¿Cuándo ha difundido el Imperio rumores ciertos? La gente simplemente habla aunque sepa que no es cierto.
“…”
Mi amado Philip. Te digo todo esto por ti. ¿De verdad vas a pasarte la vida como un espantapájaros junto a esa mujer?
“Bueno, pero—”
“No dejemos pasar esta oportunidad.”
Petra susurró mientras sostenía firmemente la mano de Philip con las suyas.
“Si pierdes esta oportunidad e intentas soltarme la mano, puede que me enoje mucho”.
Luego, apoyando la mejilla contra el dorso de la mano de Philip, murmuró.
“Si me traicionas, no sé cómo resultaré…”
Por un momento, la mente de Philip se llenó de miedo por McFoy, su padre y el escándalo.
Si me abandonas, estoy acabada. ¿Una actriz, Petra Landry, dando a luz a un bastardo siendo una plebeya en este imperio? Mi vida se acabó. ¿Cómo terminé así? ¿Tengo pinta de que voy a terminar así?
El murmullo de Petra se intensificó gradualmente. Al mismo tiempo, enderezó su cuello rígido.
¡Divórciate ya! ¡Hazme tu esposa! ¡Si no, lo revelaré todo! ¡Entonces te divorciarás y serás exiliada de la familia Norfolk!
“…”
—¿Y entonces qué te quedará? ¡Tu apellido, tu honor, si ya no los tienes!
“…”
“¡No te convertirás en nada!”
Con cara de fantasma, Petra gritó como una banshee. Estaba tan agitada que se le cortó la respiración.
Philip temblaba de miedo, incapaz de pronunciar palabra. Ella no era la Petra que yo conocía, que siempre me decía cosas buenas, que era encantadora y dulce.
Después de un rato, Petra, habiendo compuesto su respiración y expresión, sonrió ampliamente.
Vamos, mi amor. Aprovecha esta oportunidad conmigo.
Finalmente mostró un rostro que Philip reconoció, pero por reflejo, Philip se encogió.
“Este es un camino para que ambos seamos felices”.
Ella sonrió tan encantadoramente como siempre.
“Seremos felices.”
Con eso, Petra enterró su rostro en la mano seca de Philip una vez más.
«Puaj…»
Felipe comenzó a llorar de nuevo y empezó a retorcerse en el suelo como un niño.
Sentada en el suelo, Petra, con el rostro desencajado, apartó la mirada por la ventana. El sol ya se había puesto afuera y la oscuridad había caído.
“…”
Petra cerró fuertemente los ojos.
Familia McFoy, esa mujer se alía con piratas y trafica con alcohol. Ya corren muchos rumores negativos sobre ella. Incluso hay rumores de tratos con piratas y mala reputación.
Señora. Nobleza de clase alta. Colaborando con piratas.
Sin embargo, Aisa McFoy no fue tildada de bruja. Porque era la heredera de los McFoy, quien lideraba la lucha contra los fanáticos.
Además, en el imperio, donde cuatro regiones estaban gobernadas por familias nobles que excluían a la autoridad central, la familia McFoy era como un rey en Occidente. A menos que la heredera McFoy se rebelara o cometiera graves pecados religiosos, su posición no flaquearía.
—Bueno, está bien. Una persona como yo podría acabar con su vida por un escándalo, pero para la heredera McFoy, esto es solo una tormenta pasajera. Aunque no pueda casarse por el escándalo, estará bien, ¿verdad?
Así que todo estará bien.
Al final de la interminable autojustificación, Petra volvió a abrir los ojos.
Solo necesitamos llegar al juicio del templo. Una vez en el juicio, no podemos perder. Siempre y cuando no se descubra el embarazo hasta entonces.
Petra estaba segura de que su embarazo no sería descubierto.
Sus ojos rojos se hundieron en la oscuridad. Era un día insoportablemente sombrío.
* * *
Conocía perfectamente la audacia de Philip Norfolk. Sin embargo, necesitaba un yerno para la familia, y en muchos sentidos, él era el mejor candidato, con mi sobrino como sucesor.
En el imperio, sobre todo en la nobleza, el matrimonio era una costumbre. Las nobles solteras no recibían un trato favorable. Incluso en mi caso, como una de las pocas nobles que son difíciles de encontrar en los libros de historia, había muchas interesadas en mi matrimonio.
Pero a veces sentía que no necesitaba casarme así.
En el imperio, sobre todo en Occidente, el poder de la familia McFoy era absoluto. Nadie murmuraba tonterías delante de mí, aunque permanecía soltero.
Por supuesto, si permaneciera soltera, habría nuevos rumores asociados a mí.
No me importaba, pero el problema era que esos rumores podían afectar la legitimidad de mi sucesor. No quería que Archie se viera acosado por rumores falsos, así que intenté mantenerme dentro del rango aceptable de lo que la gente decía.
Se trataba de encajar en la forma deseada de familia en el imperio. Y el resultado fue Philip Norfolk.
Miré la carta estampada con el emblema de Norfolk.
—Entonces, ¿esta es la respuesta de Norfolk?
“Sí”, respondió Erica tímidamente.
“¿Y qué pasa con el lado de Landry?”
Según las tendencias, parece que Landry efectivamente lo escribió. Encontramos evidencia de que recientemente gastó dinero para encontrar a alguien que interpretara la ley imperial, y se la ha visto visitando el templo varias veces.
«¿Por qué Landry se apresuraría de repente?»
Murmuré, reclinándome en mi silla.
No es que Philip y yo tengamos una boda inmediata. ¿Philip sugirió romper? ¿Lo amenazó? ¿Con qué?
“Si bien eso parece lo más realista, su relación ha sido muy buena hasta hace poco”.
¿Se arrepintió quizás al creerme muerto y luego revivir de repente? ¿Soñó brevemente con ascender socialmente?
No parece probable que sea motivo de una acción precipitada. Investigamos si tenía deudas, pero no encontramos ninguna anomalía en sus movimientos.
“¿No hay ningún cambio?”
No. De hecho, hace poco lo eligieron para protagonizar una obra famosa. Y de vez en cuando lo invitan a reuniones literarias y eventos sociales… interpretando el papel del anfitrión de Norfolk.
Jugó con inteligencia. La palabra de un Mehera está por encima de la ley imperial; los nobles de este país ni siquiera se le pueden comparar. La religión tiene un poder inmenso.
Chasqueé la lengua bruscamente y agité la mano.
Ah, olvídalo. Mejor olvídate de eso. Averigua por qué Landry se apresuró y por qué Norfolk aceptó su propuesta. Es sospechoso que se apresuraran de repente.
“Sí, mi Señor.”
“Ah, y en cuanto al castigo para ellos…”
La venganza de McFoy es cruel e implacable.
“Destruir completamente lo que es más preciado para ellos”.
Para Norfolk, era un sentimiento de pertenencia y honor a la familia. Para Landry, era la esperanza de algún día volver a la nobleza.