—Lord Diazi. Soy Von Bain.
—Lord Bain. Pase.
Cuando Von entró en la habitación, Norma cerró con un ruido sordo el libro que había estado leyendo.
Hoy vuelves a leer un libro. ¿Qué demonios lees todos los días?
Von presumía de una excelente visión periférica como caballero. Norma apartó rápidamente el libro, pero Von lo había visto.
—¿Qué es Lang?
No vi las dos primeras letras, pero al parecer el título era así. Von gimió para sus adentros.
¿Qué es Lang? ¿Con?
¿Podría ser amor?
‘¿Estás leyendo una novela romántica…?’
Pensando así, Von le entregó una canasta a Norma, preguntándose si ella era tan libre.
Como si esperara, algo salió de la cesta. Norma extendió la mano con una carcajada.
“Estás más saludable.”
—Si lo toca con la mano, volverá a estornudar, señor Diazi.
Norma abrazó al gato negro que había corrido ansiosamente hacia él.
Era el gato que conocieron en Katam. Incapaz de encontrar a su madre y sin querer separarse de Norma, terminó siendo llevado a Diazi.
La inesperada separación ocurrió cuando Norma comenzó a toser sin razón aparente y el médico, citando algo así como una fuerza celestial, sugirió que podría deberse al pelaje del gato.
El médico se llevó al gato, alegando que tenía una lesión en la cola y que su estado había empeorado durante el largo viaje. Así, ambos llegaron a Diazi, separados.
Finalmente, después de que se completó el tratamiento de la fractura de cola y Von lo recuperó, Norma se reunió con el gato después de casi dos meses.
A pesar de la larga ausencia, el gato se acurrucó cariñosamente, aparentemente recordando a Norma. Al ver al gatito acurrucarse en su regazo después de dos meses sin verlo, Norma sintió una punzada en el pecho.
«Pequeña cosita inteligente.»
El orgullo era evidente en la voz de Norma.
Señor Diazi. Por cierto, sobre el gato. Ah, ¿tiene nombre?
Durante la separación, la llamé Antoinette.
—Ah, sí. Un nombre maravilloso.
Von pensó que el nombre inesperadamente grandioso parecía más un nombre humano, pero no le importó.
—De todos modos, según el especialista, el gato… No, Antoinette parece ser algo más que un gato.
¿No es una gata? Pero es tan pequeñita.
Norma, que levantó a Antoinette, la examinó mientras preguntaba.
—Bueno… En realidad, aunque me pidas mi opinión, parece que no es una gata. ¿Has visto alguna vez los colmillos de Antoinette?
Antoinette nunca le había mostrado los dientes a Norma. Era una señal de profundo desagrado. Antoinette, precavida de todos excepto de Norma, mostraba sus colmillos y garras cuando se sentía amenazada, y parecían los de una bestia salvaje.
Norma, quien recibió a Antonieta de manos del médico y los sirvientes, estaba desconcertada. Sin embargo, debido a las constantes disputas entre su testarudo padre y su hermano, Norma, aislada del mundo exterior por la disputa económica, no se percató del alboroto.
El médico preguntó si realmente no había ninguna madre cerca. Era una bestia salvaje de gran tamaño, como un leopardo, en lugar de un macho adulto.
Norma abrió mucho los ojos y miró a Antoinette. ¿Era cierto? Su mirada lo cuestionaba, pero Antoinette simplemente se hundió en los brazos de Norma, inocente y cándida.
¿Es Antoinette un lince de marcas negras? Antes de irme de Katam, intenté varias veces encontrar a su madre. No encontré a la gata madre, pero, digan lo que digan, nunca había visto un animal tan grande… cerca de Katam, en pleno imperio, y sobre todo en una ciudad tan grande como Katam, nunca se ha registrado en la historia una bestia tan grande como un lince de marcas negras. Así que el doctor parece escéptico. Sea o no una mutación, tampoco crece mucho.
“…”
Bueno, eso dijo el médico. Dijo que vendrá a verla pronto. ¿De verdad la vas a tener? Aunque sea pequeña, es una fiera. Señor Diazi, hasta estornuda por el pelaje de Antoinette.
“Como no tiene madre y no ha crecido en dos meses, devolver a Antoinette a la naturaleza parece irrazonable”.
Von asintió, de acuerdo con las palabras de Norma. Aunque parecía una bestia salvaje, Antoinette le parecía demasiado pequeña. Si realmente era una mutación repentina que no crecería más, sería difícil para ella sobrevivir en la naturaleza.
“Antoinette me sigue muy bien y la encuentro extremadamente linda, así que tal vez valga la pena mi estornudo”—preguntó Norma mientras miraba a Antoinette a los ojos. Antoinette tenía unos densos ojos azules que contrastaban con su pelaje negro azabache, y curiosamente, al contacto con la luz del sol, sus ojos azules se volvían violetas por un instante.
La sonrisa de Norma se iluminó ante esta vista.
«Como pensaba, se parece a ella.»
Norma, que rió para sus adentros, guardó silencio rápidamente. Los recuerdos del día en que Antoinette se acurrucó en sus brazos volvieron a su mente. Ese día había sido impactante para Norma en varios sentidos. Él regresó a la posada con Antoinette, dejando solo una carta y desapareciendo.
Y entonces, recordó las impactantes palabras que escuchó esa mañana, una tras otra. Al comprender sus emociones, olvidó por un momento ese hecho crucial hasta que vio a Antoinette.
‘Esa mañana, ella definitivamente mencionó que tenía un prometido precioso.’
Norma la había oído decir que tenía un «prometido precioso». En ese momento, la joven Norma no podía entender por qué su corazón se había agitado tanto al oír eso.
“…”
Von, que sostenía al bebé animal salvaje, no pudo seguir al apuesto hombre con una expresión repentinamente triste.
Preguntándose por qué Norma actuaba así, Von lo miró y al instante vio una expresión de determinación en el rostro de Norma. Von ya estaba inquieto.
En el estado mental actual de Norma, sus pensamientos estaban llenos de Iris. Era como un campo de flores, limitado específicamente a Iris. Sus emociones lo dominaban más que la razón. Solo funcionaba un circuito superpositivo, y el razonamiento moral no aplicaba.
¿Un prometido? Ni siquiera un esposo. ¿Qué significa eso? ¿Preciado? Podría significar algo diferente.
Si Norma estuviera realmente loca, se podría decir que estaba embriagada por la emoción de amar a alguien por primera vez. En algún momento del pasado, cuando Iris lo instó a liberarse de las antiguas leyes y restricciones imperiales y vivir en libertad, esto había jugado un papel importante.
—Escuché que, como gesto de gratitud hacia Romdak y como un favor a cambio, tu padre irá personalmente a ver a McFoy esta vez.
Norma dijo con una expresión renovada.
¿Es ese el viaje del que habla, que comienza en una semana? Sí. Un mes después, el torneo se celebrará en la Capital, así que Lord Diazi visitará primero a McFoy y luego asistirá directamente al torneo. Ya que el lord necesita centrarse en el sellado de Nyx por un tiempo.
Un mes después, se celebra un torneo a finales de año. Sin duda, era la reunión más importante de la asamblea nobiliaria, una conferencia a gran escala que determinaba los beneficios de los territorios y aprobaba presupuestos considerables. Por ello, los aristócratas influyentes, que dominaban los territorios, asistían sin excepción.
Con todos los aristócratas imperiales reunidos en la capital, podría considerarse la temporada social más espléndida en la capital, después del Festival de la Fundación Nacional.
—Mmm… No creo que pueda esperar hasta la semana que viene. ¿Se puede adelantar?
Norma murmuró mientras acariciaba a Antoinette.
«¿Porqué es eso?»
¿Qué ganas de ver? ¿De verdad es Lord Norma Diazi, la personificación de la moderación? Las pupilas de Von temblaron.
—Lord Bain. Necesito ver a mi padre.
—Norma dijo con voz dulce, acunando con cuidado al bebé leopardo. Era el tipo de voz que podía cautivar a cualquiera innecesariamente, y Von, incapaz de controlar su expresión, finalmente frunció el ceño ligeramente.
Norma se sintió algo relajada, pensando que Antoinette probablemente se había recuperado y que iría a ver a Lady Iris. Sin embargo, terminó estornudando por el pelaje de Antoinette, lo que arruinó el ambiente.
* * *
Toc, toc.
Archie. Archie, ¿no te dejarías ver a tu tía una vez? ¿Archie?
Como Archie no bajó al restaurante hoy, lo llamé con entusiasmo desde la puerta.
—Cariño, tu tía lo siente. Aun así, no vas a comer con ella.
Toc, toc otra vez.
Sin embargo, no hubo respuesta. No tuve mucha paciencia, y en ese momento me enojé de nuevo.
¡Oh, en serio! ¡Oye! ¡Mocoso testarudo! ¿Crees que tu tía no te verá? ¿De verdad vas a vivir sin verme? ¿Eh? ¿Eso es lo que vas a hacer? ¿Quién te pidió que te sentaras a comer en un rincón? ¡Ay, olvídalo! ¡Ya terminé, pequeño!
Al poco rato, la puerta se abrió con un crujido de protesta. A través de la puerta entreabierta, apareció la expresión lastimera del rostro de la señora Seymour.
La Sra. Seymour negó con la cabeza en señal de disculpa y sugirió que me fuera. Había una mirada condescendiente en sus ojos que parecía decir: «Oh, son dos niños», y me hizo estremecer.
Al ver la terca espalda de Archie a través del pequeño hueco, me pareció inevitable tener que retirarme otra vez hoy. Finalmente, volví a mi habitación en silencio y, fiel a mi temperamento, tiré un cojín al azar.
¿A quién te pareces para ser tan terco y voluntarioso?
Luego me acosté en la cama. Como sugirió la Sra. Seymour, la ira de Archie era realmente notable.
Después de todo, aunque mi tía muera de verdad, ¡me enteraré dentro de un año! ¿Soy tonta por armar un escándalo? No soy una tonta. ¡No soy una cobarde! ¿Por qué me tratas como a una niña solo ahora?
“….”
«¿Por qué no dices nada?»
«No es eso—»
¡Qué miedo debí haber dado! ¡Mi tía! ¡De verdad! ¡Qué tonto eres! ¡Qué mala persona!
No pude decir nada por un momento debido a la extraordinaria elocuencia del pequeño.
Bueno, quizá me preocupé sin motivo. Intentaba protegerte. Pensé que era lo mejor.
“….”
Sin embargo, no podía hablar delante de Archie. Al final, fue una excusa.
Me sentía increíblemente cansado por alguna razón. Me acurruqué bajo la manta y pronto caí en un sueño profundo.
Quizás fue porque la Sra. Seymour me destrozó por primera vez en mucho tiempo. O quizás la guerra fría con Archie se había prolongado más de lo que pensaba.
Por primera vez en mucho tiempo, tuve un sueño sobre el pasado.
El pasado.
Al mencionar el pasado en mis 25 años de vida, no podía omitir a Ofelia. Siempre estuve con Ofelia desde que empecé a leer y escribir. Desde algún momento que no recuerdo, siempre estuve con esa niña.
—Uf, ¿por qué aparece otra vez? ¡Qué fastidio!
En el sueño, me vi a mí mismo y a Ofelia conversando dentro de un carruaje.
Ofelia y yo parecíamos tener unos quince años. Claro, solo conocía la cara de la niña hasta los quince.
Por alguna razón, ese día, estaba furioso, quejándome con Ofelia, y la niña se reía de algo gracioso. Por alguna razón, mientras observaba mi pasado como un tercero, pronto me di cuenta de qué día era.
‘No.’
Así lo pensé y el carruaje volcó.
Ese día, Ofelia y yo sufrimos el accidente de carruaje del que solo habíamos oído hablar. Por desgracia, salí rodando del carruaje y Ofelia, queriendo convertirse en cadáver, empezó a descender por un acantilado relativamente bajo para encontrarme. Los caballeros inútiles estaban desorganizados.
—¡No! ¡Ofelia, qué tonta! ¡No te vayas!
En el sueño, grité como loca hacia Ofelia, que se acercaba a mí.
Por supuesto, era imposible llegar hasta ella.
Incapaz de moverme con mis piernas completamente rotas después de rebotar en el acantilado bajo, estaba perdiendo el conocimiento lentamente después de golpearme la cabeza.
En ese momento, alguien apareció inesperadamente del bosque y se acercó a mí, acostándose.
—No. ¡Piérdete! ¡No te acerques a nosotras! ¡Ofelia!
Le grité al hombre delgado que se me acercó mientras estaba acostado. Naturalmente, no me alcanzó.
En ese momento me desplomé y desperté del sueño. La pesadilla era clara.