—Um… No estarás planeando recoger todas las flores, ¿verdad?
¿No se basan los principios de Diazi en el respeto a todas las formas de vida?, preguntó Von, recordando las estrictas reglas de Diazi.
“No todos ellos.”
Norma sonrió y dijo: “Sólo unos pocos”.
Von levantó ambas manos en señal de rendición ante la inocente sonrisa de Norma. Tras esa expresión inofensiva se escondía una determinación y una asertividad desconocidas. Tras pensar: «Bueno, no sé qué está pensando, así que haz lo que quieras; no es mi problema», Von finalmente apartó la mirada.
“Pero antes de eso…”
La voz de Norma, que había bajado de tono, llegó a oídos de Von. Al mismo tiempo, Norma se acercó a él.
«Jadear.»
Por un momento, Von se sintió abrumado por la presión de la presencia de Norma.
Abrumado por la presión, Von seguía aturdido cuando Norma sacó rápidamente la espada de su cinturón y la blandió sin esfuerzo. Fue un movimiento fluido y natural, casi instantáneo.
Von no pudo comprender la situación al instante. Ni siquiera tuvo un instante para avergonzarse de que le arrebataran la espada como caballero. En cambio, se encontró girando los ojos involuntariamente, de forma antinatural, hacia donde Norma había blandido la espada.
«Guau.»
En ese momento, una elegante exclamación llegó a oídos de Von. Pensó que era una alucinación auditiva fruto de su sorpresa. Ante él, se desplegó una escena increíble, a la altura de las extraordinarias acciones de Norma.
¿Estoy soñando? ¿Por qué todos se comportan tan raro hoy? ¿Es un sueño?
Escondida tras la hierba alta que Norma acababa de descubrir, una persona emergió de debajo de un pequeño puente que cruzaba el canal artificial.
«Oh…»
Aturdido, Von finalmente empezó a tartamudear. Incluso mientras Von se marchaba silenciosamente, Norma, que acababa de blandir la espada, mantuvo la compostura.
—¡No, hipo! ¡Ofelia, sorbe! ¿Señorita?
Increíblemente, la persona que estaba agazapada debajo del puente era Ofelia, la amante del señor de Diazi, ‘esa persona’.
‘¿Por qué está aquí la señorita Ofelia?’
Ofelia se levantó con seguridad, como si esperara ser descubierta. Sus pasos al apartar la hierba eran gráciles, pero su aspecto general, aunque de una belleza impactante, era algo desaliñado. En realidad, parecía bastante nerviosa.
—Ay, lo siento. En días como este, esconderse aquí se ha vuelto una costumbre.
Ofelia se rascó la nuca con la mano izquierda, con expresión ligeramente avergonzada e incluso murmurando un poco. Fue una entrada realmente torpe y poco impresionante.
¿Esconderse entre la hierba alta es una costumbre? Von lo encontró aún más peculiar.
Finalmente, emergiendo por completo de la espesa hierba, Ofelia se quedó frente a los dos con una risa incómoda.
Señor Diazi, buenos días. Es la primera vez que lo veo sin nuestro señor. Pero eso…
Con una sonrisa brillante, Ofelia señaló las flores de terasa que estaban cuidadosamente plantadas en un rincón junto al canal artificial.
“Yo planté esos.”
“…”
A pesar de la repentina aparición de Ofelia, Norma continuó en silencio, solo mirándola fijamente como si estuviera viendo a través de ella.
—Eh… ¿Te asusté al esconderme? No es nada sospechoso; es solo una costumbre.
Claro que Norma nunca imaginó encontrarse con Ofelia escondida entre la hierba alta. Encontrarse inesperadamente con la persona que le habían presentado como la amada de su hermano pequeño de esa manera…
Con Ofelia frente a él, Norma sintió una compleja mezcla de emociones. No pudo evitar recordar a Nicolás, quien solía alegrarle el día con una sonrisa, como si fuera algo natural, diciendo: «Hermano, esta es la persona que amo».
Al llegar a su destino, Nicolás compartió con Norma su historia sobre su largo y accidentado viaje. A diferencia de los relatos objetivos e históricos de Aisa, su historia era profundamente personal.
Nicolas no le ocultó nada a Norma. Le contó cómo descubrió a Ofelia e intentó usarla para encontrarla, cómo la persiguió a ella y a los fanáticos una vez, y cómo ella le salvó la vida una vez. Nicolas relató con calma todo lo sucedido a lo largo de los años.
Explicó cómo gracias a ella había podido resolver su larga ruptura con su padre y aliviar su culpa con respecto a Norma.
Norma podía sentir cuán fuerte se había vuelto el vínculo entre Nicolás y Ofelia durante sus diez años de vagar por el continente.
‘Desde que mi hermano desapareció, no he podido dormir bien.’
Norma sintió como si el suelo se derrumbara momentáneamente ante esas palabras. El contenido era serio, pero Nicolas mantuvo la compostura en todo momento.
No podía dormir porque, al cerrar los ojos, veía vívidamente cómo mi Hermano se dispersaba en diminutos puntos. Si no me hubieran tomado como rehén, si no hubiera creído en Igor… Me arrepentía cada día, pensando que si hubiera hecho las cosas de otra manera, mi Hermano no habría terminado así. Simplemente no podía dormir. Mirando hacia atrás, fue una época difícil.
‘Nicolás.’
Pero, curiosamente, podía dormirme cuando Ofelia estaba a mi lado. ¿Recuerdas que, de muy joven, me contabas historias sobre brujas que vivían en el extremo oeste? Al principio, pensé que Ofelia podría ser una bruja de verdad.
Puede que sus palabras sonaran a broma al principio, pero Nicolas hablaba más en serio que nadie. Además, su expresión al hablar parecía genuinamente feliz y contenta.
Norma nunca supo que el niño que solía mirarlo con expresión aturdida, por muy aterradores que fueran los viejos cuentos, los recordaría. Cuando su madre murió al dar a luz a Nicolás y a su padre le dolía mirar a un niño que se parecía tanto a ella, Nicolás, consciente de ello, se había considerado una maldición desde muy pequeño.
Un niño solitario.
Agobiado por la culpa.
Lamentablemente, Norma no pudo llenar ese vacío. En cambio, dejó un trauma imborrable y desapareció.
Al ver a Nicolás hablar del pasado con serenidad, Norma sintió una profunda gratitud hacia Ofelia. Nicolás continuó.
‘Ofelia quiere ver a su hermana menor, aunque no ha dicho ni una palabra.’
Estaba claro que cuando Nicolas se refería a «la hermana menor de Ofelia», se refería a Aisa McFoy.
‘Hace diez años, después de que McFoy se convirtiera en lo que es ahora, el emperador y el príncipe heredero emitieron una orden de búsqueda para Ofelia.’
Un extraño que se sabía que era particularmente cercano a Nyx cuando ocultó su identidad y se quedó en McFoy, y desapareció después de ese día.
Las sospechas contra Ofelia se encendieron rápidamente. El emperador, que había perdido a su amado sucesor a manos de Nix, emitió personalmente una orden de búsqueda y captura para Ofelia.
Y no mucho después, McFoy, que había permanecido en silencio durante mucho tiempo, también emitió una orden de búsqueda.
La consideración de Lord McFoy hacia Ofelia como enemiga fue la decisión más sabia desde una perspectiva familiar. Ella habría elegido la muerte de Ofelia si fuera por el bien de la familia.
‘…’
Pero para mí no es lo mismo. Ofelia morirá, ya sea que la atrape la familia real o McFoy.
Nicolás habló así con expresión endurecida.
—Pero Ofelia me dijo que debía vivir, pasara lo que pasara. Dijo que no podía morir. Así que la escondí, hermano.
Mientras escuchaba en silencio la historia de Nicolas, Norma reflexionó un momento. ¿Lord McFoy había estado buscando a Ofelia con la determinación de vengarse durante todos estos años?
Los pensamientos de Norma eran distintos. Las palabras que Aisa había pronunciado mientras iban en el carruaje, de la calle del festival en Katam a la posada, claramente no iban dirigidas a él. Eran más bien palabras dirigidas a la mujer frente a él, Ofelia, de cabello rubio y ojos brillantes.
Lord McFoy había designado oficialmente a Ofelia y a la criminal buscada Nyx como los culpables de la masacre ocurrida ese día. Fue un suceso horrible donde toda la familia McFoy fue masacrada. Aunque se decía que Nyx había acudido a McFoy por Ofelia, fue finalmente McFoy quien le permitió entrar al castillo. Familiares, amigos, vecinos: la ira de los occidentales que habían perdido tanto era inimaginable.
McFoy había incumplido su deber de proteger el territorio. Culpar a una joven había sido, en última instancia, una estrategia para asegurar la supervivencia del apellido.
En cierto modo, podría considerarse como cortar un cabo suelto con una sola forastera, Ofelia. Lord McFoy había justificado sus acciones declarando que todo lo que había hecho durante los últimos diez años era en venganza por la tragedia del oeste.
Occidente, aún con el dolor a cuestas, apoyó las acciones extremas de McFoy. El fuerte vínculo occidental, centrado en McFoy, se basaba en el sufrimiento compartido y el deseo de venganza.
«La señorita Aisa no habría buscado a Ofelia sólo para matarla.»
Su padre, Milan, también había pasado por momentos difíciles, en los que solo mirar a Nicolás le dolía. Sin embargo, su profundo cariño no podía borrarse, por lo que se encontraba en un estado de confusión.
La obsesión de McFoy por capturar a Ofelia debe tener un motivo más complicado detrás.
“Señorita Ofelia.”
En ese momento, Von, aunque un poco tarde, hizo un gesto de respeto hacia Ofelia. Norma, recuperando por fin la compostura, asintió brevemente y la saludó. El orden y la formalidad se habían desbaratado.
—Von, quiero decir, Sir Bains. Jaja, qué sorpresa verte aquí. Es vergonzoso.
Sin embargo, Ofelia sonrió cálidamente y aceptó el saludo.
—Pero en serio, ¿por qué estás aquí? No necesitas esconderte…
Von preguntó con cautela. Ofelia, una criminal buscada, tenía la costumbre de esconderse instintivamente cuando veía a extraños.
Parece que fue por la procesión. Ni siquiera sé por qué me escondí. Quizás no mejore.
Ofelia se encogió de hombros juguetonamente y habló con un tono alegre. Era un comentario juguetón, pero Norma se dio cuenta de que Ofelia estaba evitando la procesión, a McFoy, con todas sus fuerzas.
Ofelia, rascándose la mejilla, volvió su mirada hacia Norma.
Entonces, planeabas recoger muchas de mis terasas, ¿eh? Aunque parezcan frágiles, yo mismo planté y cuidé estas flores.
“Ah, pensé que eran flores silvestres, y aunque parecían un poco débiles, no pude evitar cogerlas cuando vi las terasas”.
Von intervino torpemente, sin saber qué hacer entre los dos.
Lo siento, señorita Ofelia. Pensé que eran flores sin dueño. Cuando vi las terasas, mis manos se movieron sin darme cuenta.
Norma, que no tenía conocimiento previo de la repentina aparición de Ofelia, pareció disculparse cuando él se disculpó con ella.
¿Ay, Dios mío? Señor Norma, ¿le gustan las teresas? A poca gente le gustan las terasas… ¿O será que lleva tanto tiempo despierta que ya le regala flores a todo el que se encuentra?
Ofelia, con tono alegre, le preguntó qué estaba pensando, y su expresión parecía llena de alegría.
“…”
Ya fuera coincidencia o decisión deliberada, Norma se sorprendió mucho ante la aguda pregunta. Así que, sin darse cuenta, se selló los labios con fuerza.
Terasas. Regalar flores. ¡Aisa McFoy!
Sintió el calor acumulándose en sus oídos.
—Vaya, sí que tienes mucho en común con el señor. Nicolás reacciona igual cuando se burlan de él. Se queda callado y solo se le ponen rojas las orejas.
—dijo Ofelia, agarrándose el estómago como si fuera a morirse de risa. Su risa parecía un poco fuera de lugar en el silencio de Diazi.
—Se ve mucho mejor, señor.
«Gracias.»
Norma respondió, pensando que debía ser un saludo considerando su primer encuentro, aunque el comentario parecía fuera de contexto.
“Sí, quizás, quizás eso es lo que quería decir.”
Murmuró palabras inexplicables con una expresión ilegible y pronto se sonrojó.
Ya que me burlé de Sir Bains, supongo que debería pedirle perdón. Déjame decirte cómo encontrar las terasas más duraderas. En ese sentido, soy el mejor del mundo. ¿Sabes qué pasa cuando las terasas duran una semana?
«¿Quieres decir que viene la buena suerte?»
—Lo sabes bien. ¡Incluso te diré la manera especial de que duren!
Ofelia fue muy proactiva. En ese momento, Norma no pudo evitar recordar a la Sra. Stang, a quien había conocido en Katam.