“Señor Diazi, su belleza está causando revuelo. ¡Jo, jo! ¡De alguna manera, lo mires por donde lo mires, brilla!”
Recibí un informe de Ektra sobre el trabajo. Cuando pregunté si a Sir Diazi le habían atendido bien, recibí una respuesta inesperada.
A partir de ahí, se me formaron grietas en el entrecejo.
“Todos estaban emocionados de saber que McFoy por fin iba a tener una anfitriona. Jefe de familia, ¿cuánto…?”
No necesitaba oír más.
“¿De qué cojones estás hablando? ¿Quién es la anfitriona?”
“¿Sí…? ¿Entonces por qué trajiste a esa hermosa persona aquí? Pensamos que era natural e inevitable que la atraparas”.
La palabra «inevitable» me golpeó dos veces como un golpe fatal. ¿Qué tiene que ver ser hermosa con todo esto? ¿Qué significa siquiera «natural e inevitable»?
“Dios mío… Claro, pensamos que te había gustado esa persona…”.
A pesar de que mi cara se paralizó en una expresión aterradora, Ektra intentó bromear hasta el final.
¡Un benefactor! ¿No dije un benefactor? Te pedí que le sirvieras bien, pero ¿qué haces?
Furioso, solo logré tartamudear y gritarle. Ektra se tapó los oídos, diciendo «¡Oh!».
«Vaya, ese viejo astuto».
Cuando la gente de McFoy nos visitaba, a veces se comportaban con rudeza, como si fueran la sobrina o la nieta del Señor. Su rudeza se presentaba de dos maneras.
Por favor, defiendan la dignidad de la Dama Imperial. ¡Y por favor, cásense! ¡También queremos tener una anfitriona y una ama de casa!
La charla sobre el heredero del Señor que comenzó cuando cumplí la mayoría de edad se vio aplazada por un tiempo cuando le pusieron un prometido espantapájaros, Phillip Mopock, que solo tenía un apellido conocido.
Sin embargo, los visitantes no eran tontos. Enseguida se dieron cuenta de que el tipo feo que no les gustaba era solo un señuelo. Se preguntaban si Lord McFoy había soportado a la cobarde y pecosa Mopock a su lado porque estaba cansada. Así que se callaron.
Y últimamente, había una presión implícita para conseguir una pareja adecuada o casarme de verdad con ese feo Philip, con la Sra. Seymour como centro.
La Sra. Seymour era la madre de Erica Seymour, mi ayudante, y como había sido mi niñera de la infancia, no podía negarme fácilmente.
Además, como había poca gente en la que pudiera confiar, estaba en una posición en la que no podía retirarse y tenía a Archie en sus manos, así que las palabras de la Sra. Seymour fueron más fuertes que cualquier otra cosa para mí.
«¿Cómo es que intentas apegarte a cualquier hombre sano que veas?»
Así ha sido últimamente. Todos estaban tan interesados en los matrimonios de los demás.
Por supuesto, desde la posición de vasallo, no es exagerado decir que incluso mi sucesor es solo un Archie y un descendiente colateral, así que es motivo de preocupación. Fue una buena lealtad.
Si eso o no, no me importaba. Los vasallos no dijeron que sería un desastre, pero no pensaba en casarme ni en tener hijos.
«Por mucho que grites para que tus deseos se cumplan, no tengo intención de darte nada».
Mi plan de vida era retirarme cuando estuviera listo y disfrutar de mi vejez, dejando el puesto de Jefe a mi adorable sobrino, Archie. Erica conocía mi gran plan hasta cierto punto.
Me levanté sin escuchar más.
«¡Oh, mi señor! ¡Adónde va! ¡No, ni siquiera se ha lavado la cara!». ¿
Adónde más iba a ir?
Caminé rápido con un ruido sordo, pasando junto a un sirviente que esperaba con una palangana de agua.
No necesité preguntar dónde habían puesto a Diazi. No fue difícil encontrar el pasillo donde se habían reunido los curiosos entre murmullos. Fue aún más fácil averiguar en qué habitación estaban espiando.
Mientras cruzaba el pasillo a grandes zancadas, haciendo un fuerte ruido con las botas, la multitud que había estado merodeando frente a la puerta se dispersó rápidamente. Fue un movimiento seguro.
Incluso había caballeros dispersos entre la multitud. Los caballeros de McFoy eran valientes y leales, quizás debido a sus orígenes. No esperaba ningún comportamiento caballeresco de ellos.
Sabía que carecían de dignidad, pero verlos en un estado tan patético me hizo comprender por qué otros caballeros detestaban a los caballeros de McFoy. Originalmente, ser caballero era una profesión noble y honorable donde el origen de uno era examinado y designado en el imperio. Por supuesto, no me importaba su origen, así que los elegí.
Los miré y me mordí la lengua. De repente, gritos de alegría atravesaron la puerta.
«¡Ay, Dios mío!».
¡Bum!
La puerta se abrió, y Norma Diazi estaba de pie entre las mujeres menudas.
Me sentí abrumado por las criadas que se movían ajetreadas alrededor de Norma, y los caballeros que estaban ocupados mirando de un lado a otro por la puerta abierta. Norma, que sonreía con torpeza, me vio. No éramos ni de lejos, pero él relajó los músculos faciales y sonrió ampliamente al verme. Pensé por un momento que nos habíamos hecho muy amigos.
«Mi señor».
Su sonrisa, el primer rayo de sol que veía en casi un día, era tan radiante como siempre. Al darme la bienvenida, parecía alguien que había encontrado la manera de salvarse, y no pude evitar sentir lástima por él.
Los jóvenes sirvientes que me habían visto tarde dieron saltos, sin saber qué hacer.
«Eh… todos… salgan»,
logré decir, echándome hacia atrás el pelo despeinado. Me molestó el alboroto de abajo. Quizás fuera porque había estado corriendo y había perdido toda mi dignidad, pero me costaba respirar.
Los sirvientes, apurados, comenzaron a recoger la ropa y las decoraciones que habían traído. Me apoyé en la puerta y observé cómo se desarrollaba la escena.
«Es la primera vez que lo veo».
Ah, eran aún más impresionantes de lo que imaginaba. Los Diazi eran humanos que vivían aislados en sus fértiles territorios y rara vez interactuaban con forasteros. Eran como hadas de leyenda, aferrados a creencias místicas.
Así que la famosa familia Diazi, especialmente sus descendientes directos, no era gente que cualquiera pudiera ver. Todos debían de sentir una curiosidad terrible por saber quién podría ser este «Diazi de Cabello Plateado». Para la mayoría, sería pura imaginación pensar que podría pertenecer a una familia menos conocida.
«Si supieran que ‘Norma Diazi’ desapareció hace diez años, se sorprenderían aún más».
Sin embargo, a pesar de eso, Norma ya había revolucionado la enorme posada con su sola belleza. Se detuvo frente a las habitaciones de los nobles, sin pretensiones, excusas ni decoro…
Aun así, Norma los recibió a todos con amabilidad, sin que se sintiera caótico. Su apariencia entre un grupo de chicas curiosas y amigables era como la de una princesa de cuento de hadas rodeada de animales.
Les dije que lo cuidaran, pero no pueden jugar con muñecas. Se han vuelto todos locos.
«Me trataste tan bien, ¿y ahora juegas con muñecas? ¡Todos se han vuelto locos!»
«Ay, Su Gracia. Si de repente corre así, esta vieja…»
En ese momento, Ektra llegó tarde. Era una mujer adinerada que no necesitaba correr como yo, e incluso la edad la estaba pasando factura mientras jadeaba. Se tambaleó y se abrió paso entre los sirvientes que sacaban el equipaje apresuradamente por la puerta.
«…Es Su Gracia. ¿Quién les dijo que trataran así a mis invitados? Señora Staunton, ¿se han vuelto todos locos? Es increíble verlo».
Miré a Ektra con expresión incrédula y dije:
«¡Uf, estos sirvientes!»
Mientras las criadas huían de la habitación, Ektra les dio una palmada juguetona en la espalda y las ayudó a escapar discretamente, sin dejar de vigilarme. Parecía muy ocupada.
Lady Ektra Stang es genial, pero a veces puede ser demasiado entrometida. No podía imaginar qué les habría dicho a los sirvientes y caballeros. Y era demasiado indulgente con los de menor rango…
Fue el momento en que abrí la boca para reprenderla.
«Mi señor, ¿dormiste bien?»
Norma se levantó de un salto y me llamó.
«Ah, sí. Bueno… ¿Tuviste algún inconveniente anoche?»
No esperaba que Norma interfiriera, así que mi tono era más rígido de lo habitual.
Ektra se quejaba a menudo: «Nuestra señora siempre nos habla a los mayores, así que su tono se ha convertido en el de una cuarentona gruñona».
No sé qué esperaba Ektra de su conversación con Norma, pero pareció decepcionada al instante. Todavía parecía fuera de sí.
Despierta, señora Stang. Mi género no es el romance.
«Gracias por su preocupación, fue cómodo».
Norma, que intercambiaba saludos, estaba tan radiante que era casi una carga. Desde la mañana, podría haber sido enviado directamente al baile sin ningún problema.
Incluso sin mirar, me di cuenta. Los sirvientes debieron de presentarle varias cosas al mayordomo y vestirlo con entusiasmo.
«No, ¿aceptó todo esto otra vez? Podría haberlo rechazado si fuera molesto».
Suspiré suavemente y hablé.
«No, mi señor. Todos fueron muy amables. Por supuesto, recomendaron cosas que eran demasiado para mí…»
Norma sonrió de nuevo, preocupada.
«…Puede quedarse con todo lo que lleva puesto ahora». «
¿Sí? Todo esto…»
«Más importante aún, ya que estamos cara a cara, ¿qué tal si arreglamos el contrato?»
«Oh, el contrato… No, no es necesario, mi señor».
Intenté desviar su atención sugiriendo que arregláramos el contrato, pero se negó levantando ambas manos.
«Entiendo que está muy ocupado con ese hombre, Nyx. Puede tomarse su tiempo. Tengo mucho tiempo».
¿Mucho tiempo? No es un niño que quiera quedarse en casa…
“Katam es nuevo, así que con solo mirar por la ventana se pasa el tiempo volando”.
“¿Qué tiene de interesante estar atrapado en esta habitación que el tiempo vuela?”
Como si el hecho de que hubiera traído a Norma no tuviera importancia, estuvo atrapado en su habitación todo el día por cuestiones de seguridad. Al darse cuenta, pareció avergonzada e intentó cambiar de tema.
“Parece que el festival sigue en marcha fuera de la ventana. Hay muchas cosas que ver, y muchas de ellas son nuevas para mí”.
“Porque es el Día de la Fundación Nacional, ya sabes. Hwangdo (la capital) puede haber fracasado por las acciones de Nyx, pero otras ciudades probablemente estén disfrutando del festival como siempre”.
“Sí, está iluminado con luces hasta la noche. ¿Lo has visto, Señor?”
El tono de la voz que miraba por la ventana era tan conmovedor y complejo que me mordí ligeramente los labios.
Ahora que lo pienso, sería sorprendente abrir los ojos después de diez o veinte años. En diez años, el panorama puede cambiar drásticamente, y todos menos yo podrían haber cambiado. Ni siquiera podía imaginar cómo me sentiría.
«¿Tienes curiosidad por el exterior?»
Al ver un destello de anticipación en los ojos amarillo dorado de Norma, no pude contener la boca abierta por más tiempo.
«Bueno… te proporcionaremos un guardia, así que ¿por qué no vas a disfrutar del festival un rato y luego vuelves?»
Norma pareció sorprendida y Ektra también abrió mucho los ojos, mirándome fijamente.
«¿De verdad puedo hacer eso?»
«¿Qué no puedes hacer? ¿Sentarte aquí en silencio y seguir mirando por la ventana? Es mejor que te adaptes al mundo cambiante mientras disfrutas del paisaje exterior».
Mientras Norma escuchaba mis palabras, sus labios se curvaron lentamente hacia arriba, radiantes como cuando me ofreció la mano para ir a Katam.
«…»
«¿Le gustaría venir conmigo al festival, Señor?»
No pude evitar sentirme un poco enganchado a esa sonrisa, y Norma preguntó con cautela.
«En cuanto a mí…» ¿
Por qué iría? Además, podría haber gente que me reconociera, y eso ya es bastante preocupante.
«Tengo muchas cosas que hacer».
De hecho, aparte del trabajo que esperaba, no tenía nada que hacer. Ya no me apetecía ir al festival. Así que le di la espalda y le dije.
Sabía que Norma no era de las que presionan a nadie, pero a veces su expresión parecía suplicarme. Por eso era mejor no mirarlo.
«Ponte bien la capucha y sal. Señora Stang, escolte a Sir Diazi».
Estaba a punto de irme, pero una voz urgente me llamó para que me detuviera.
«¡Espera un momento, Señor!»