Esmeralda yacía medio muerta en la cama. El peso que la oprimía la espalda se fue desprendiendo poco a poco.
‘Por fin…se acabó.’
Todo su cuerpo estaba empapado en sudor. Esmeralda extendió los brazos temblorosos y se cubrió con la manta.
Recientemente, Daryl había estado visitando a Esmeralda con más frecuencia que nunca.
Todo empezó hace una semana. Daryl llegó a su casa tarde en la noche y corrió hacia ella en cuanto abrió la puerta. Sin esperar a que preguntara qué pasaba, la desnudó bruscamente.
Las acciones de Daryl no estaban motivadas por el deseo. Era ira. Abrazó a Esmeralda con fuerza, hirviendo de ira de pies a cabeza.
Llevaban más de tres años de relación, pero era la primera vez que lo veía así. Al final, Daryl abrazó a Esmeralda hasta que se le pasó la ira y luego se fue sin dar explicaciones.
Había acudido a ella varias veces desde entonces y habían tenido intimidad, pero Daryl seguía siendo el mismo de aquel día. Incluso en medio del amor, parecía que su mente estaba en otra parte. Sus ojos estaban fijos en Esmeralda, pero sentía que lo que se reflejaba en ellos no era ella.
Por supuesto, no podía quejarse. Su relación con Daryl era puramente comercial, basada en un acuerdo mutuo. Esmeralda satisfacía los deseos de Daryl y, a cambio, él la patrocinaba. Nada más y nada menos.
Daryl era un compañero impecable en todos los sentidos. Era un hombre perfecto, tanto en poder y riqueza como en su condición humana. Esmeralda presentía que, una vez que esta relación terminara, no conocería a nadie mejor en su vida.
Así que no podía ir en contra de los deseos de Daryl sin pensarlo dos veces. Esmeralda sabía muy bien por qué le gustaba. En cuanto Esmeralda mostrara un poco más de codicia, la dejaría sin dudarlo.
Así que solo podía soportar por completo esta amargura y este vacío. Tenía que hacerlo.
“¡Uf! Creí que hoy iba a morir”.
—dijo Esmeralda con voz juguetona. Provocándolo con constante descaro, pero sin pasarse nunca de la raya, porque eso era lo que Daryl quería de ella.
Pero no hubo respuesta. Esmeralda se recostó y se obligó a enfocar la vista. Daryl casi había terminado de vestirse.
Como siempre, tras terminar sus relaciones amorosas, Daryl abandonó a Esmeralda inmediatamente. No pasó ni una sola noche a su lado. Por supuesto, ella tampoco lo retuvo.
«¿Cuándo vendrás de nuevo?»
«¿Por qué lo preguntas?»
Porque si lo sé con antelación, puedo prepararme. Has venido tan seguido últimamente que mi cuerpo no me aguanta. Me he perdido dos entrenamientos esta semana.
¿De qué tipo de preparación estás hablando?
Como dormir un poco durante el día. O disfrutar de una cena abundante.
Era un momento en el que normalmente se reía. Pero no había rastro de sonrisa en su rostro.
Siempre prepárate así. Me es imposible avisarte siempre.
Daryl recogió su abrigo y sombrero.
“No necesitas salir.”
Dejando esas palabras atrás, Daryl se dirigió a la puerta. Esmeralda lo llamó.
«Caballero.»
Daryl giró la cabeza y miró a Esmeralda como preguntando qué estaba pasando.
Esmeralda dudó un momento antes de abrir la boca.
Voy a participar en un nuevo programa la semana que viene. Como protagonista.
«¿Entonces?»
Ante su directa pregunta, Esmeralda esbozó una sonrisa amarga.
¿Por qué estás tan molesto? Te invito a que vengas a verme, claro.
«Mirar.»
Siempre dices eso y nunca vienes. Por favor, ven a verme. Tengo mucha confianza en este trabajo. Ah, o podrías aprovechar para venir con tu esposa.
La mirada de Daryl cambió al oír esa palabra. Esmeralda contuvo el aliento sin darse cuenta; sus pupilas eran amenazantes y siniestras.
¿Por qué de repente estás hablando de mi esposa?
Esmeralda tragó saliva ante la voz fría. Sintió un escalofrío en sus hombros desnudos.
Ella tuvo que responder. Como siempre, con una sonrisa ligera y juguetona.
«Solo… Aunque la odies, da pena tenerla encerrada así. A veces, la gente necesita tomar el aire…»
“¿Sabes por qué te patrociné durante tres años?”
Ante las palabras de Daryl, la expresión de Esmeralda se congeló.
“…..”
“Porque no tenías la costumbre de decir tonterías”.
«Caballero…»
Daryl inclinó la cabeza hacia un lado.
“Supongo que ahora…”
«¡Lo lamento!»
Daryl, cuyas palabras fueron interrumpidas por Esmeralda, entrecerró los ojos.
Me equivoqué. Por favor, perdóname.
Daryl miró en silencio a Esmeralda, quien inclinó la cabeza. Mientras Esmeralda cerraba los ojos y apretaba los dientes con miedo, Daryl volvió a dirigirse a la puerta.
“No habrá una segunda vez.”
Al poco rato, se oyó el sonido de la puerta abriéndose y cerrándose. Esmeralda exhaló un suspiro y se dejó caer en la cama.
***
Ha pasado mucho tiempo, Baronesa Hamilton. ¿Se siente mejor ahora?
Ante las palabras de Eleanor, la baronesa Agnes Hamilton asintió con la cabeza.
—Sí, Duquesa. Gracias a su preocupación, estoy mucho mejor.
“No seas tan formal, simplemente llámame Eleanor como antes”.
Mirando a Eleanor hablar torpemente, Agnes sonrió en silencio.
«No puedo hacer eso.»
Agnes fue la dama de compañía que el exduque Federico le presentó a Leonor seis años atrás. Le enseñó los fundamentos para su debut social y también fue quien presentó a Nancy.
Originalmente, les había enviado una invitación de boda a Agnes y a Nancy, pero recibió la respuesta de que no podría asistir por motivos de salud. Quizás por eso, su figura regordeta estaba mucho más delgada de lo que recordaba.
Gracias, me alegra verte, pero me preocupa que te hayas excedido porque no te sientes bien. Habría sido mejor que te hubiera visitado…
¿Cómo podría obligarte a dar un paso tan difícil sabiendo que la Duquesa está muy ocupada? Es natural que te visite.
Ante su tono extremadamente educado, Eleanor frunció el ceño como si estuviera molesta.
Me duele que hables con tanta formalidad. ¿No puedes hablar con tranquilidad, al menos cuando estamos solos?
Agnes rió suavemente.
“¿Entonces lo haré?”
Ante sus palabras, el rostro de Eleanor se iluminó. Al verla sonreír con los ojos entrecerrados, Agnes también sonrió con satisfacción.
Agnes era una persona amable y cariñosa. Cuidó de Eleanor, quien acababa de perder a su madre, como si fuera su propia sobrina. Incluso después de que Eleanor declarara que no volvería a salir al mundo social y rompiera su relación con la acompañante, ella continuó contactándola y preguntando por ella.
¿Está bien tu familia?
Sí. Todos tienen mucha energía. Daniel tuvo a su segunda hija esta vez.
¡Guau, felicidades! Debe ser muy guapa.
Si se parece a su madre. Pero si se parece a nosotras, se acabó.
Ante la broma de Agnes, Eleanor soltó una suave carcajada. Agnes la observó reír con la boca tapada un momento y luego preguntó en voz baja.
¿Tú? ¿Estás bien?
“……”
Ella se quedó sin palabras. Agnes miraba a Eleanor con ojos profundos.
—Claro. Estoy bien. No es nada.
Intentó sonreír como si nada, pero no funcionó. ¿Será porque conoció a alguien en quien había confiado mucho por primera vez en mucho tiempo? ¿O…?
Las palabras que Daryl le había dicho hacía un rato volvieron a la vida con nitidez. Eleanor, sin darse cuenta, bajó la cabeza.
Entonces Agnes tomó la mano de Eleanor. El tacto cálido y acogedor le hizo un nudo en la garganta.
“…Baronesa Hamilton. Soy…”
«Está bien.»
Agnes acarició la mano de Eleanor.
«No tienes que decir nada, Eleanor.»
Era evidente que Agnes también se sorprendió más que nadie al enterarse de que Eleanor se casaba con Daryl. Porque ella era quien mejor sabía por qué Eleanor había renunciado a su debut social, por qué ya no quería recibir el patrocinio del exduque.
Además, ahora corrían otros rumores. ¿Por qué Eleanor no asistía a ninguna reunión social? ¿De verdad Daryl la mantenía en la mansión? ¿Por qué se desmayó mientras bailaba en la fiesta del palacio hace un rato? Agnes no tenía ninguna curiosidad.
A pesar de todo esto, Agnes no le preguntó nada a Eleanor. Era imposible que ella no supiera que era una muestra de su tierna consideración.
Eleanor se tragó las lágrimas que brotaban con la cabeza gacha.