Volvió a mirar, preguntándose si se había equivocado, pero sin duda era él. La pintura de Eleanor era así de realista. Era tan delicada y compleja como la de un retratista especializado en retratos.
No era raro que las mujeres nobles aprendieran música o arte como parte de su educación. Por lo tanto, el hecho de que Leonor supiera pintar no era particularmente sorprendente.
Sin embargo, incluso con un simple vistazo por la ventana, las habilidades pictóricas de Eleanor superaban cualquier simple educación o afición. Nunca imaginó que pudiera pintar tan bien. Eleanor estaba absorta en su pintura. Estaba tan concentrada que no se dio cuenta de que Dariel estaba de pie junto a ella, visible con solo girar la cabeza.
Eleanor frunció el ceño ligeramente al ver la parte que acababa de pintar, como si no le gustara, y luego añadió una línea fina con un pincel fino. Estaba tan cerca del lienzo que parecía que iba a tocarlo. Entonces echó la cabeza hacia atrás, miró su cuadro desde lejos, y pronto una nueva sonrisa se dibujó en el rostro de Eleanor.
“……”
Por alguna razón, se sintió sofocado. Daryl, inconscientemente, metió el dedo en el cuello de su camisa y tiró de él.
Eleanor, que pintaba a Daryl, parecía muy feliz y complacida. Era un rostro que él nunca había visto. Parecía una chica enamorada. Esa era la mirada de Eleanor al mirar a Daryl en el cuadro. Era la mirada de alguien que lidia con algo infinitamente precioso, apreciado y encantador.
Daryl, que llevaba un rato sin poder apartar la vista de Eleanor, recobró el sentido de repente y se retiró de allí. Y regresó a la mansión por ese camino.
Se sentía confundido. Una inexplicable sensación de asfixia se le clavaba en el pecho y no desaparecía.
Estaba seguro de que a ella no le gustaba. Sin duda era así.
Aunque lo trataba con una sonrisa radiante delante de los sirvientes, era imposible que él ignorara que esos no eran los verdaderos sentimientos de Eleanor. Todas las expresiones, miradas y palabras que le había mostrado a Daryl hasta el momento revelaban constantemente sus sentimientos negativos hacia él.
Y eso era natural. Desde el principio, Daryl tampoco la había tratado con amabilidad. Como le había dicho claramente, desde el nacimiento de Eleanor hasta ahora, siempre había sido su enemiga y su obstáculo.
¿Pero por qué?
Por más que lo pensó no pudo entenderlo.
****
Para cuando Eleanor regresó a la mansión, el atardecer ya se había puesto. No había planeado quedarse en la biblioteca tan tarde. El problema fue que se concentró más de lo habitual, ya que el cuadro estaba casi terminado.
Hacía mucho tiempo que no pintaba un retrato. De joven, había pintado innumerables veces usando a su madre o a Peggy como modelos, pero esta era la primera vez que pintaba en serio.
Por lo general, solo pintaba paisajes, e incluso cuando pintaba personas, solo capturaba su apariencia natural como una extensión del paisaje. Nunca había hecho de un individuo específico el tema de su pintura.
Incluso cuando estaba dibujando a Daryl en trance después de verlo dormido temprano en la mañana, no pensó que se convertiría en una pintura tan seria.
Al principio, a Eleanor le disgustaba Daryl. Nunca había habido nadie en su vida que la hiciera sentir tan incómoda y preocupada. Era extraño pensar en pintar un retrato de una persona así como modelo. Lo que era aún más gracioso era que estaba completamente absorta en el trabajo.
Mientras pintaba, se dio cuenta de que albergaba emociones muy complejas hacia él. El Daryl del cuadro era sorprendentemente cálido, frío como era de esperar, arrogante como ella sabía, y quizás incluso cariñoso. Parecía tan arrogante, como si fuera el dueño del mundo, pero en algunos momentos, parecía terriblemente solo.
¿Acaso todos esos rostros eran algo que Eleanor encontraba en Daryl? ¿O eran solo ilusiones?
A veces, al contemplar el cuadro que había pintado durante largo rato, se daba cuenta de que le sonreía sin darse cuenta. Y al instante siguiente, la ruptura con la cruda realidad la golpeaba inevitablemente.
«Aunque lo termine, probablemente no se lo mostraré a nadie.»
No podía mostrarle a nadie más un cuadro lleno de emociones tan contradictorias y crudas.
Pensó que lo quemaría al terminarlo. Después de eso, probablemente no habría más ocasiones para pintar a Daryl.
No mucho después de regresar a su habitación, Emily entró.
“Su Señoría desea verle.”
“…¿Daryl?”
«Sí.»
Se sintió sorprendida y ansiosa a la vez. Eleanor se cambió de ropa y fue a la Habitación Lila. Era la habitación de su esposo, pero era la primera vez que entraba.
Daryl estaba sentado en el sofá con las piernas cruzadas. Quizás era porque ella lo había estado mirando en el cuadro todo este tiempo. Ver al verdadero Daryl se sentía extraño.
«¿Dónde has estado?»
Estaba en la biblioteca. ¿Me buscabas?
Sabía que Daryl estaba en la mansión durante el día. Pero incluso en esos días, él nunca la buscaba, y siempre pasaban el tiempo separados. Así que pensó que hoy sería igual.
¿Qué estabas haciendo en la biblioteca?
¿Eh? Estaba… leyendo un libro.
«¿Eso es todo?»
“……”
Eleanor dudó en responder. No sabía por qué le hacía esas preguntas.
¿Se enteró por Herbert de que ella estaba pintando? O, como Herbert había dicho que encargaría un cuadro a través de Philip, no sería extraño que Daryl lo supiera.
“…También hice algunas pinturas.”
“¿Qué tipo de pintura?”
“Simplemente… varias cosas. Pinto lo que veo o lo que me viene a la mente, así que es diferente cada vez.”
Daryl miraba a Eleanor con la cabeza ligeramente ladeada. Su rostro permanecía completamente inexpresivo. Ella se sentía inexplicablemente ansiosa porque no podía comprender sus intenciones.
“¿Me llamaste para preguntarme sobre eso?”
En lugar de responder, Daryl cogió una carta de la mesa.
Ha llegado una invitación a un banquete en palacio. La Emperatriz desea que asista.
Eleanor tomó la carta que Daryl le entregó y la leyó. La carta llevaba la firma de la Emperatriz y el sello de la familia real.
Prepárate bien, porque es miércoles. Si necesitas algo, habla con Herbert o Philip.
—Sí. Lo entiendo.
Era la primera vez que salía desde la boda. Era la primera invitación que recibía, pero seguro que había otras.
Eleanor sabía que Daryl, a propósito, no la enviaba a reuniones sociales. Sus palabras de «vive como si estuvieras muerta durante un año», y el hecho de no presentarla a nadie el día de su boda, eran expresiones de su voluntad de no reconocerla como su esposa.
Pero ni siquiera Daryl pudo rechazar una invitación de la Emperatriz. Eleanor se tragó la amargura y volvió a dejar la invitación sobre la mesa.
Daryl se levantó del sofá y se dirigió al escritorio del fondo. Eleanor interpretó esto como una señal de que había terminado con ella y salió de la habitación.
«¿Adónde vas?»
“…¿Tienes algo más que decir?”
Daryl encendió un cigarro. Pronto, el humo que exhaló se dispersó hacia el techo.
«No.»
“¿Entonces puedo ir?”
¿Por qué tienes tanta prisa? No tienes nada que hacer.
“No veo ninguna razón para quedarme aquí por más tiempo”.
«Te estás volviendo descarado.»
“……”
Eleanor se tragó las palabras que vinieron a su mente.
Somos pareja. No es raro charlar un rato de vez en cuando.
“…”
Eleanor miró a Daryl con el ceño ligeramente fruncido. Parecía incrédula.
“…No importa cómo lo mire, parece que no le gusto”.
Dariel pensó, frunciendo el ceño.
Entonces, ¿qué era ese cuadro durante el día? ¿Podría ser que la persona del cuadro no fuera él?
No podía ser. El color del pelo, el color de los ojos, los rasgos del rostro… sin duda era el mismísimo Daryl. Si la descripción hubiera sido un poco más vaga, habría dado pie a diferentes interpretaciones. Pero el estilo pictórico de Eleanor era tan detallado que parecía transferir directamente a la persona real al lienzo.
Pero la mirada en los ojos de Eleanor cuando miraba a Daryl en el cuadro y la mirada en sus ojos cuando lo miraba ahora tenían una diferencia de temperatura tan grande como la del verano y el invierno.
¿Debería preguntarle directamente? Si lo hacía, ella podría armar un escándalo, preguntándole cómo lo sabía, si la había estado espiando. No quería provocar una situación tan molesta.
“¿Te gusta pintar?”
¿Mirándolo? ¿O pintándolo?
«Ambos.»
“Sí, me gustó.”
Ella respondió a regañadientes. Seguía de pie en la puerta, lista para salir de la habitación en cuanto le dieran permiso.
De repente, se sintió molesto. ¿Qué clase de ridículo era esto? Daryl chasqueó la lengua y mordió su puro.
—Ya basta. Ya pueden irse.
«Sí.»
Eleanor, como si hubiera estado esperando esas palabras, dobló ligeramente las rodillas y salió de la habitación. Su espalda, que parecía no arrepentirse de haberse ido, le molestaba bastante.
Si es así ¿por qué pintó ese cuadro y lo preocupó?
Daryl frotó bruscamente el cigarro sin fumar y lo apagó.