‘…Imposible.’
Los ojos de Theodora se abrieron de par en par sin darse cuenta. Daryl parecía completamente ajeno a que ella lo estuviera mirando.
Un rato después, el baile terminó. Aaron y Eleanor hicieron una reverencia y regresaron hacia ellos.
¡Guau! Tu esposa es tan encantadora en su baile como en su belleza. ¡Qué envidia!
Mi esposa carece de experiencia social y no distingue entre los halagos formales y la sinceridad. Si la halagas demasiado, podría malinterpretarse.
Ante las frías palabras de Daryl, Aaron fingió sorpresa y levantó las cejas.
—Oh, ¿de qué estás hablando? Es todo sincero.
Tiene razón. Tus elogios son demasiado generosos.
Eleanor habló en voz baja.
—No, no lo es. Tus habilidades estaban lejos de ser las de un principiante. Espero verte a menudo. Tráela más a menudo, Duque. No monopolices a semejante belleza.
Aaron le dio una palmadita a Daryl en el hombro y le guiñó un ojo. El rostro de Daryl, mirándolo fijamente, estaba rígido.
Después de que Aaron se fue, Daryl extendió su mano hacia Eleanor.
“Bailemos otra canción.”
—¿Ahora mismo? Quisiera descansar un poco…
Mirándola, Eleanor parecía estar ligeramente sin aliento. Al observarla más de cerca, su rostro también parecía un poco pálido.
Solo has bailado una canción. ¿No estarás diciendo que ya estás cansado, verdad?
“No, pero…”
“¿O no quieres bailar conmigo?”
“…”
Duque, tu esposa dice que quiere descansar.
Theodora intervino frunciendo el ceño. Daryl habló con voz fría.
“Si no quieres, olvídalo”.
«…No.»
Eleanor tomó la mano de Daryl.
—Entonces, discúlpeme, Su Majestad la Emperatriz.
Tras hacer una reverencia a Theodora, Daryl tomó a Eleanor y se dirigió al salón. Sus pasos eran bastante rápidos, y se vio a Eleanor luchando por seguirle el ritmo. Theodora observó con el ceño fruncido cómo se alejaban.
‘Otra vez…está sucediendo.’
Eleanor se presionó suavemente el pecho. La visión le daba vueltas y respirar le costaba cada vez más. Era el mismo síntoma que sentía durante la fatiga.
Se encontraba bien al entrar al salón de baile. Se encontraba bien al saludar a la Emperatriz. Pero después de que el Príncipe Heredero la invitara a bailar y entrara al salón, empezó a sentirse mal en cuanto se dio cuenta de que muchas miradas la observaban.
Eleanor intentó concentrarse en los pasos de baile lo máximo posible, sin mirar a su alrededor. De alguna manera, logró terminar la canción sin cometer ningún error. Pensó que estaría bien al volver al lado de Daryl. Estaba bien cuando estuvo con él antes.
Pero no fue así. Ahora que estaba de vuelta en el salón de baile, en medio del salón, Eleanor estaba peor que nunca. Sentía que se derrumbaría si bajaba la guardia.
“…Daryl, yo…”
Quería decir que no podía, que no sabía bailar. Pero antes de que pudiera, empezó la música y Daryl jaló a Eleanor bruscamente hacia él.
«Daryl…»
Eleanor llamó a Daryl, jadeante. Pero Daryl la ignoró y siguió bailando. Eleanor se tambaleó y le pisó el pie. Sus labios se torcieron con incomodidad.
Baila bien. No finjas ser torpe.
Quería decir que no era eso. Pero no podía hablar bien. Ni siquiera podía levantar la cabeza.
«Eleanor.»
“…..”
“Eleanor—”
Su visión se volvió blanca. Eleanor perdió el conocimiento y se desplomó sobre su brazo.
***
Cuando abrió los ojos, estaba en una habitación extraña. Estaba tumbada en un largo sofá, cubierta con un chal de seda.
Eleanor se incorporó bruscamente y miró a su alrededor. Vio la espalda de un hombre parado frente a ella. Era Daryl.
“…Daryl.”
Daryl se dio la vuelta. Bajó el cigarro que sostenía y exhaló una nube de humo.
¿Qué pasó? ¿Dónde está esto…?
«¿Lo odiaste tanto?»
«…¿Indulto?»
“¿Bailar conmigo te disgustó tanto?”
“…..”
Daryl miraba a Eleanor con una mirada gélida. Eleanor frunció levemente el ceño. Se llevó la mano a la frente y luego meneó la cabeza de un lado a otro.
—No, Daryl, no es eso…
—¿Entonces por qué? Explícamelo. Bailaste de maravilla con el Príncipe Heredero, pero cuando nos tocó a nosotros, te desmayaste de repente. ¿Cuál es la razón?
“… ”
¿No pudiste soportarlo ni un instante? Fueron solo unos minutos. No pudiste soportarlo, hiciste un escándalo delante de tanta gente y me avergonzaste.
—Daryl. No es eso. No lo hice a propósito, mi cuerpo de repente…
“El médico del palacio dijo que no hay nada malo con tu cuerpo”.
“…….”
No tienes fiebre, tu respiración y pulso son normales. «No estoy seguro, pero parece ser una causa psicológica», dijo. Por un momento, pensé que era real. Pensé que estabas gravemente enferma. ¿Te divierte engañar a la gente? ¿Te alegra dejarme en ridículo?
Eleanor se mordió el labio.
—…Daryl. No, de verdad… No fue una farsa. De verdad…
—Lo sé. Por eso pregunté. ¿Tanto lo odiabas?
«…¿Indulto?»
“¿Hasta el punto de perder el conocimiento por la repulsión, odiaste tanto bailar conmigo?”
“……”
Daryl miró a Eleanor sin palabras y se rió entre dientes.
Así que me odiabas tanto, pero fingiste alegría e hiciste una mueca que no querías. Con razón te derrumbaste.
“… ”
Daryl se acercó al cenicero y apagó el puro que sostenía. Luego escupió sus palabras.
Levántate. Tenemos que informar a Su Majestad la Emperatriz que has despertado.
“……”
Eleanor se levantó silenciosamente y siguió a Daryl.
****
«¿Estás realmente bien ahora?»
—Sí, Su Majestad la Emperatriz. Le pido disculpas por la preocupación que le he causado.
Theodora miró a Eleanor, quien le hacía una reverencia, con preocupación. Su tez estaba definitivamente mucho mejor que antes y no presentaba síntomas notables.
Le exigí algo innecesario a una niña débil. No sabía que esa era la razón por la que no salías mucho.
Ante las palabras de Teodora, Leonor se sobresaltó y levantó la cabeza.
—No, Su Majestad la Emperatriz. Retírese, por favor.
—Así es. No es tan frágil como parece, así que no tienes por qué preocuparte.
Daryl habló con un tono decididamente sarcástico. Theodora frunció el ceño sin darse cuenta.
Duque de Griffith. ¿Puede decir eso después de ver a su esposa desmayarse frente a usted? Si no la hubiera obligado a bailar, esto no habría sucedido.
«Pido disculpas.»
Daryl inclinó la cabeza respetuosamente. Su disculpa fue tan inmediata y clara que claramente parecía falsa.
«…No puedo decir si le importa su esposa o no.»
Por lo que observó hoy, era evidente que Daryl albergaba un gran sentido de posesión y monopolio hacia Eleanor. Fue sorprendente, pues pensaba que solo la consideraría una molestia menor.
Pero si a eso se le podía llamar cariño era otra cuestión. Un esposo cariñoso jamás obligaría a bailar a su esposa, visiblemente enferma, ni le hablaría con tanta frialdad.
Creo que la culpa de lo ocurrido, debido a mi negligencia, es solo mía. Tendré cuidado de no volver a mostrar una escena tan vergonzosa ante Su Majestad la Emperatriz.
Eleanor habló en voz baja. Verla así le hizo sentir lástima de nuevo.
“…Ahora que lo pienso, no te he dado un regalo de bodas.”
“Su Majestad el Emperador ya nos ha hecho un generoso regalo”.
Theodora meneó la cabeza ante las palabras de Daryl.
—Hablo de un regalo personal. Dime, niña. ¿Quieres algo?
“Estoy agradecido sólo por tus palabras.”
No te niegues. Si se te ocurre algo, dímelo. Preferiblemente algo que pueda conservarse mucho tiempo.
Eleanor dudó por un momento antes de hablar.
“…Si es un regalo de Su Majestad, lo aceptaré con gratitud.”
¿Qué tal… un caballo? Hay una yegua mansa y bonita llamada Molstead. Pronto hará buen tiempo, así que puedes montarla y dar un paseo tranquilo. No es bueno para la salud quedarse mucho tiempo en casa.
“La gracia de Su Majestad es ilimitada”.
Eleanor y Daryl hicieron una reverencia. Theodora sonrió discretamente. Daryl no podría dejar el caballo en el establo si era un regalo suyo. Además, le serviría de excusa para salir. Fue una idea que se le ocurrió en el momento, pero le pareció muy ingeniosa.
—Entonces descansa ahora. Volveremos a celebrarlo en mi buen día.
“La gracia de Su Majestad es ilimitada”.
Los dos hicieron una reverencia a Teodora y se retiraron.