Daryl quedó desconcertado por las palabras de Esmeralda mientras se abrochaba la camisa.
“Seguro que no.”
“Entonces por favor hazme más el amor.”
Esmeralda abrazó a Daryl por detrás y le acarició el pecho. Sin embargo, Daryl le quitó los brazos con firmeza.
“Me tengo que ir, hay trabajo.”
«Aburrido.»
Esmeralda hizo pucheros y se cubrió el pecho con la sábana.
“¿Sabes que has cambiado después del matrimonio?”
—No lo sé. No veo por qué debería saberlo.
Corre el rumor de que el nuevo duque de Griffith en la capital es tacaño. Dicen que mantiene a su hermosa esposa escondida en la mansión y no la exhibe.
Había pasado un mes desde la boda. Daryl y Eleanor vivían como pareja solo de nombre. Daryl estaba ocupado con el trabajo, e incluso cuando tenía un descanso, nunca pasaban tiempo juntos, y mucho menos comían juntos.
Si no fuera por los saludos que intercambiaban dos veces al día, por la mañana cuando él se iba y por la noche cuando regresaba, tal vez habrían olvidado que vivían juntos.
Esta era una rutina que Eleanor mantenía obstinadamente por su cuenta. No importaba cuán temprano se despertara Daryl y se fuera, Eleanor siempre estaba lista antes que él y lo despedía, y sin importar cuán tarde regresara por la noche, siempre lo esperaba en la entrada.
Y cada vez, su rostro se llenaba de una sonrisa que parecía estar llena de afecto hacia su marido.
Hoy está muy nublado. Ten cuidado de no mojarte, cariño. Que tengas un buen día.
¿Has vuelto? Hoy te esforzaste mucho, cariño.
Daryl no entendía por qué Eleanor se obsesionaba con cosas tan insignificantes. Se necesitan dos manos para aplaudir. Daryl no tenía intención de responder a su acto, ni ahora ni en el futuro. Como resultado, para los sirvientes, Eleanor parecía una esposa constantemente descuidada, pero que anhelaba constantemente amor.
Era un acto inútil por mucho que practicara. Daryl rechazaba todas las invitaciones a fiestas u otros eventos sociales que los obligaran a presentarse como pareja. Como resultado, Eleanor no había salido de la mansión del Duque desde la boda.
El hecho de que circularan rumores tan absurdos fue suficiente para hacerla reír involuntariamente.
Un esposo que aprecia y ama a su esposa. ¿Yo?
—Bueno, es una tontería, claro. Eres demasiado, aunque no te conozca tan bien.
Esmeralda se cepilló el cabello alborotado y se rió entre dientes.
“Pero también hay una historia un tanto inquietante”.
«¿Qué es?»
Dicen que te pusiste furioso cuando viste a otro hombre hablando con la novia en la boda, la agarraste de la mano y saliste furioso del salón. ¿Es cierto?
Su mano, que había estado jugando con los gemelos, se detuvo ante sus palabras.
«Oh Dios.»
Esmeralda abrió mucho los ojos y se llevó la mano a la boca.
¡Dios mío! ¿Es cierto?
“……”
Al pensar en Benjamin Gallahad, sintió aún más disgusto.
De hecho, esa fue una de las razones por las que no quería echar a Eleanor de la casa.
No quería ver a ese tipo que desconocía su lugar y mancillaba lo ajeno. Claro, también podía acompañarla, pero eso lo habría hecho sentir como un perro guardián, lo cual ya era desagradable.
Entonces, ¿qué podía hacer? No le quedaba más remedio que confinarla.
Parece que te gusta mucho tu hermanastra. Es un poco narcisista, pero al fin y al cabo, es tu gusto.
—No te pases. Las bromas tienen un límite, ¿sabes?
Esmeralda se rió entre dientes.
De repente siento curiosidad. ¿Qué clase de chica es la que te gusta tanto? He oído que es muy guapa. ¿Cuál es su estilo? ¿Es sensual? ¿O, por el contrario, delicada y alguien a quien quieres proteger?
La mano de Daryl cubrió la boca de Esmeralda, como para silenciar su excitación. Luego la empujó sobre la cama.
“Te dije que pararas.”
La imponente sombra de Daryl envolvió por completo a Esmeralda. Sintió un escalofrío en el cuerpo bajo su mirada fría y escrutadora. Esmeralda agarró la mano de Daryl y la apartó lentamente de su boca.
«¿Lo harás si no paro? ¿Vas a castigarme?»
“…..”
Después de lamer el dedo de Daryl y morderlo ligeramente para dejar una pequeña marca, Esmeralda lo miró con una sonrisa traviesa.
“Regañame, por favor.”
Las pupilas de Daryl se dilataron. Lentamente, comenzó a desabrochar la camisa, que estaba completamente abrochada. Esmeralda abrazó su cuello perezosamente, sonriendo.
****
Estás tan guapa como siempre hoy. El recogido te sienta de maravilla y los pendientes de peridoto combinan a la perfección con el vestido.
Anthony felicitó a Eleanor con una sonrisa alegre y ella respondió con una sonrisa incómoda.
Desde la boda, Anthony había visitado Chatsworth House con frecuencia para invitar a Eleanor a dar un paseo con él. Parecía que venía al menos cada tres días.
Cuando Eleanor expresó su preocupación por asistir a tales reuniones con tanta frecuencia, él rió entre dientes y dijo: «Bueno, somos familia. ¿No sería aburrido para mi cuñada estar confinada en la mansión todos los días? Estoy seguro de que mi hermano agradecería que le hiciera compañía a su esposa en su ausencia».
Ella pensó que era poco probable, pero no expresó sus pensamientos.
“¿Tu hermano está trabajando otra vez hoy?”
Sí. Siempre regresa tarde por la noche.
Es demasiado. Dejar a su nueva esposa sola durante la luna de miel.
“Señor Jericó.”
Aunque Eleanor mostró signos de incomodidad, a Anthony no le importó y esbozó una sonrisa juguetona.
—No hagas eso. Llámame Anthony.
“……”
Eleanor bajó la mirada hacia su taza de té. Aún no entendía por qué Anthony le hacía esto.
Había dejado claro repetidamente, de diversas maneras, que se sentía incómoda con las visitas de Anthony. Pero por muy educadamente que lo pidiera, por muy firme que se negara o por muy desesperada que fuera su súplica, no le hizo ningún efecto. Un día, incluso lo rechazó en la puerta, alegando que no se sentía bien. Al día siguiente, regresó con flores y medicinas, alegando que era una visita por enfermedad.
¿De verdad hace esto porque me tiene lástima? Si es así, estaría bien que respetara un poco mis deseos…
Eleanor era experta en etiqueta y leyes, pero no sabía cómo tratar con hombres que no respetaban estas normas. Había aprendido sobre la sociedad solo a través de los libros y la educación. No se daba cuenta de que tratar con alguien que no seguía el sentido común podía ser tan difícil.
Si se tratara de un hombre sin parentesco, lo habría ignorado o habría tomado medidas más drásticas, pero como era hermano de su marido, era difícil hacerlo.
‘¿Debería estar agradecida de que no entre en mi habitación como lo hizo la primera vez que nos conocimos…?’
Pero eso fue solo por ahora. El recuerdo de ese día era tan impactante y aterrador que no podía quitarse de encima la preocupación de que volviera a ocurrir.
Al final, la única solución segura a esta situación era confiar en Daryl. Él era la única persona que tenía influencia sobre Anthony.
Pero no era fácil sacarlo a colación. Era una carga pedirle algo a Daryl, pero en un caso tan vago como este, se preguntaba si él realmente la apoyaría.
Al final, ese incidente fue solo una vez, e incluso entonces, cuando ella le pidió a Anthony que se fuera, él obedeció sin decir palabra. Y desde entonces, había seguido las reglas al ir a verla. Si Daryl se lo hubiera dicho, se habría quedado sin palabras.
No habría sido extraño que Daryl dijera: «¿Por qué haces tanto alboroto por tomar el té con mi hermano?». Ella preferiría no decir nada antes que escuchar eso.
Se decía que Anthony era muy impulsivo y temperamental. No sabía por qué le hacía esto, pero quizá se cansaría pronto. Siendo realistas, esa era su única esperanza.
«Eso todavía está colgado allí.»
Cuando ella levantó la vista al oír sus palabras, Anthony miraba hacia la pared de enfrente. Allí colgaba un retrato de la ex duquesa Edith.
Incluso considerando la habitual ornamentación de los retratos, era evidente que Edith había sido toda una belleza en vida. Su cabello castaño, rizado y tentador, parecía heredado de Anthony, pero su atmósfera fría y seca se parecía más a la de Daryl.
“¿No deberíamos quitarlo ahora que ha cambiado de propietario?”
Fue una persona que protegió con excelencia la casa ducal como su señora durante mucho tiempo. ¿De verdad necesitamos eliminar el símbolo de su recuerdo y conmemoración?
Edith era una persona que tuvo fama de ser una perfecta dama y duquesa.
Cuando vio este retrato por primera vez después de mudarse a la Habitación Hibisco, Eleanor no pudo evitar sentirse incómoda.
El día que conoció a Daryl, a los dieciséis años, él le había dicho que la ex duquesa había dejado un testamento que decía «nunca adoptes a Eleanor». Era suficiente para imaginar cuánto la odiaba y resentía a ella y a su madre.
¿Qué sentiría la ex duquesa si supiera que ahora está casada temporalmente con Daryl y que usa la habitación que solía usar?
—Bueno, no creo que ella fuera tan buena.
Ante las palabras murmuradas de Anthony, Eleanor inclinó la cabeza.
«¿Indulto?»