La ira en los ojos de Benjamin se mezclaba con una luz penetrante. Daryl rió entre dientes como si dijera: « Escucha».
Bien hecho. ¿Nos vamos? Hay mucha gente que presentarte.
«…Sí.»
Daryl intentó girarse apoyándose en el hombro de Eleanor. Pero Eleanor apartó la mano de Daryl con una fuerza sorprendentemente fuerte para su fragilidad. Cuando Daryl frunció el ceño y miró hacia atrás, Eleanor estaba haciendo una reverencia a Benjamin.
“Muchas gracias, vizconde Brooke.”
Como siempre, fue una despedida perfectamente recta y, por lo tanto, hermosa. Benjamin la observaba en silencio con una mirada profunda.
Daryl chasqueó la lengua e hizo una mueca grosera.
****
Cecilia había estado atendiendo a invitados importantes en lugar de Daryl, quien llevaba un tiempo ausente de su puesto. Se trataba de una reunión de figuras destacadas de la política y los negocios. En ese momento, se acercaba más a la red del anterior duque de Griffith, Frederick, que a la de Daryl. No era exagerado decir que hoy era la primera ocasión en que heredaba oficialmente su red.
‘Pero ¿dónde diablos está este niño en un día tan importante?’
Había demasiadas cosas de Daryl que no le gustaban últimamente. Sabía que sería inferior a Frederick por su sangre materna, pero reconocía su capacidad para los negocios. Le preocupaba el futuro de la familia del duque si ya estaba así.
Fue lo mismo la otra noche. Ella solo pensaba que debía educar a la joven que llegó a la casa del Duque sin ningún arraigo. Pero entonces él se enojó tanto que se le hincharon las venas de la frente solo por ser su esposa. Federico también estaba profundamente enamorado de Edith, pero nunca persiguió a Cecilia de esa manera por ella.
Estaba furiosa al recordar ese día. Si Frederick hubiera estado vivo, jamás habría permitido que sufriera semejante humillación.
Toby se acercó, secándose la frente con un pañuelo. El pañuelo ya estaba empapado de sudor y manchado.
Esto es interminable. ¿Aún no sabes adónde fue Daryl?
Toby Atley, el conde de Crawford, era más bajo y menudo que su esposa, Cecilia. Era tan pequeño y mezquino como parecía. Ahora, en ausencia de Daryl, desempeñaba el papel de anfitrión sustituto, ayudando a Cecilia.
Debía estar sudando, lidiando con las figuras clave del país con las que normalmente no se atrevería a hablar. Cecilia miró a su esposo con desprecio.
¿Daryl? Cuida tus palabras. Ahora es el legítimo jefe del Duque de Griffith. No es alguien a quien se le pueda llamar por su nombre.
—Bueno, desde mi punto de vista, todavía es un sobrino joven… Bueno, lo entiendo.
Toby refunfuñó en voz baja y luego se encogió bajo la mirada aguda de Cecilia.
Quédate a mi lado. No digas nada innecesario.
“……”
Toby volvió a limpiarse una parte indescriptible del cuerpo con su pañuelo húmedo. Era repugnante y molesto de ver. Cecilia apartó la mirada de su marido con expresión severa.
“Oh, ahí…”
“Te dije que no dijeras nada.”
—No es eso. Ahí está Daryl… Digo, ¿no es ese el duque de Griffith?
La dirección que señaló Toby era donde Eleanor Townsend había estado parada. Al darse la vuelta, vio a Daryl agarrándola y arrastrándola. Parecía como si intentara separarla del hombre con el que había estado hacía un momento. Cecilia frunció el ceño sin darse cuenta.
Leonor se había quedado sola, rechazada por su esposo, y no sabía qué hacer. Era una vergüenza para la familia del duque, pero ella pensó que era una buena oportunidad para corregir sus hábitos, así que la dejó sola deliberadamente.
Mientras tanto, un joven se acercó a Eleanor. Parecía un hombre sin modales ni decencia, pero parecía que ambos se conocían.
Solo está imitando lo que aprendió de su madre. Por eso, una sangre humilde…
Estaba mareada pensando en los chismes que armaría la gente. ¿Cuánto tiempo le tomaría hacer que esa chica al menos pareciera un ser humano? Podría ser imposible incluso si le dedicara un año entero.
Daryl discutía descaradamente con ese hombre, e incluso agarró la muñeca de su esposa y abandonó el banquete. Era una escena increíble, aunque lo vio con sus propios ojos.
Incluso si esa humilde mujer pudiera hacer eso, no esperaba que Daryl, el anfitrión de esta boda y el que heredó el nombre de Frederick, se comportara así frente a los invitados.
“¿Qué demonios es esto…”
«Tranquilizarse.»
Cecilia regañó a Toby, quien estaba hablando sin sentido. Toby volvió a cerrar la boca.
Todo esto fue culpa de esa mujer. Se comportó así porque no sabía qué clase de lugar era aquel ni la gran oportunidad que había tenido.
Pensándolo bien, fue lo mismo en el banquete. Daryl nunca fue un niño que levantara la voz con facilidad y se enojara. Cuanto más limpio y puro eres, más fácil es ensuciarte. Porque esa mujer de baja estofa estaba a su lado, incluso Daryl se vio manchado por ella.
Cecilia apretó los dientes. Sus nudillos se pusieron blancos al apretar el puño.
****
Al contrario de lo que había dicho antes, Daryl no presentó a Eleanor a nadie. Ignoró a quienes vinieron a hablar con él y la sacó a rastras del salón de banquetes.
—Daryl, me duele. Un poco más despacio…
Eleanor se quejó de dolor mientras le sujetaban la muñeca, pero parecía que Daryl no la oía. No fue hasta que llegaron a su habitación que Daryl le soltó la mano como si la estuviera tirando. Eleanor se sujetó la muñeca palpitante, marcada enrojecida por su agarre, con la otra mano.
¿Qué haces ahora? Quedan tantos invitados, y ni siquiera pediste permiso…
Dijiste que tenías dolor. ¿Hay algún problema en dejar descansar a mi esposa enferma?
“……”
Ignorando la mirada de Eleanor, que parecía culparlo, Daryl tocó la campana.
—Trae alcohol. Herbert sabrá qué tipo.
«Sí, señor.»
La criada inclinó la cabeza y salió.
“Parece que ya estás bastante borracho, ¿no sería mejor no beber más?”
«No es asunto tuyo.»
Daryl empezó a quitarse la chaqueta y a aflojarse la corbata. Eleanor se puso ligeramente rígida.
¿No vas a volver al salón de banquetes?
«¿No lo ves?»
Están aquí para celebrar nuestra boda. Es justo tratarlos como es debido.
Los sirvientes se encargarán de eso. Hay mucha comida y bebida, así que no debería haber problema.
«Daryl.»
No armes un escándalo. La ceremonia terminó. Me estoy cansando de hacer payasadas.
“……”
Hoy era el día de la boda de Eleanor y también el día en que debutó en sociedad. Si hubiera sido una debutante normal, la habrían presentado entre otras chicas de su mismo estatus, o la habrían guiado su madre u otra acompañante.
Pero la situación de Eleanor era diferente a la habitual. Como ya había aceptado a su marido y se había convertido en la duquesa, la única persona que podía presentarla era Daryl. Claro que Cecilia podría haber desempeñado ese papel, pero también dejó a Eleanor sola en el banquete, fingiendo no verla.
Al final, Daryl no tenía intención de reconocer a Eleanor como su esposa. Sin ser presentada a sus amigos, contactos importantes o a sus esposas, Eleanor no podría desempeñar el papel de esposa de Daryl en sociedad en el futuro. Solo había tenido una boda, pero la trataban igual que a una concubina.
Ella lo sabía. Ella lo sabía claramente.
Eleanor apretó el dobladillo de su vestido con la mano baja. Sintió un repentino disgusto por su apariencia, que solo estaba superficialmente decorada.
Al poco rato, la criada regresó con una bandeja con whisky, hielo y un vaso. Daryl se sirvió un trago y dio un sorbo. Al reponer el alcohol, se sintió un poco aliviado de la tensión.
Daryl miró a Eleanor. Desde que entró en la habitación, se había quedado quieta en el mismo sitio.
¿Cuánto tiempo vas a quedarte ahí parado?