Señor, no has cambiado nada desde antes. ¿Ese es el secreto de todos estos años?
Marianne sonrió con el ceño ligeramente fruncido.
—Bueno, ¿qué te parece? ¿Por qué no lo descubrimos juntos esta noche?
Es una oferta interesante, pero la declino. Estoy ocupado buscando al Duque ahora mismo. ¿Adónde demonios se ha ido, dejando sola a su nueva esposa?
—¡Ay, ay! ¡Espera un momento!
Anthony agarró rápidamente a Marianne, que estaba a punto de irse de inmediato.
Creo que lo vi reunirse con alguien afuera hace un rato. Parecían ir juntos a algún sitio.
«¿OMS?»
No lo sé. Era una mujer. Cabello rubio, y el vestido era rojo o morado. No lo recuerdo bien.
“…¿Es eso cierto?”
Por supuesto, era una mentira descarada. Si Marianne no encontraba a Daryl tal como estaba, volvería con Eleanor. Entonces el plan de Anthony se arruinaría.
Sí. Creo que iba hacia el jardín norte. Bueno, ya deben estar pasándoselo bien en algún lugar apartado.
“..…”
Marianne tenía una expresión pensativa. Era una sensación a medio camino entre la duda y la preocupación por si debía creer las palabras de Anthony tal como eran y por si eran ciertas.
“¿Vamos juntos?”
¿Contigo, Señor? Me niego porque creo que causaría malentendidos innecesarios.
—Eso es demasiado. Bueno. Entonces ve y compruébalo tú mismo.
“Pero entonces, la Duquesa estará sola todo el tiempo…”
“Si te preocupa eso, estaré con ella”.
Marianne miró a Anthony con sospecha. Anthony sonrió con suficiencia.
¿Qué te pasa con esa mirada? No te preocupes, no haré nada innecesario. Por mucho que lo sea, no le haría nada inapropiado a mi cuñada, sobre todo en un lugar con tantas miradas.
Marianne suspiró profundamente después de reflexionar con una mirada escéptica.
Si lo dices, te creeré. Volveré pronto, así que tienes que cumplir tu promesa.
Claro. Es el jardín norte. Mira detrás del cenador de arriba. Es un buen sitio.
“…Ah, sí.”
Mariane negó con la cabeza y se marchó apresuradamente. Anthony rió y se llevó el vaso a los labios.
Después de que Nancy se fue, Eleanor estaba parada sola en un rincón del salón de recepción.
Su mareo empeoraba. De repente, le faltaba el aire y sentía un nudo en el estómago.
‘¿Por qué soy así?’
No pudo haber sido por Nancy. Claro, había amargura y arrepentimiento, pero no era imposible comprender los sentimientos de Nancy. Podría volver a contactarla dentro de un año. Podría explicarle la situación y aclarar el malentendido. Así se casó ella misma.
Leonor fue la anfitriona de la boda de hoy y se convirtió oficialmente en la señora de la casa del Duque. Aunque no tenía tanta autoridad ni recibía tal trato, al menos debía lucir así delante de los invitados. Esto no cambió aunque nadie se le acercara primero. Al contrario, por eso tuvo que mantener la compostura.
Pero cuanto más consciente era de la gente que la rodeaba, peor se volvía su condición física. Por mucho que intentara recomponerse, no le salía como esperaba. Parecía que todos la miraban con crítica y desprecio. Las voces de la gente parecían murmullos dirigidos hacia ella.
“El Duque… realmente… pervertido…”
“¿Cómo pudo estar con su media hermana… terrible…”
Se le puso la piel de gallina y empezó a sudar frío al oír las palabras esporádicamente. No sabía si lo que oía era real o una alucinación.
Eleanor, que había estado fingiendo estar bien lo mejor posible, ya no pudo más. Se inclinó hacia adelante con la mano sobre la boca. La cabeza le daba vueltas y sentía que se iba a desmayar en cualquier momento.
El murmullo de la gente se hizo más fuerte. Oyó pasos acercándose a lo lejos, y alguien sostuvo a Eleanor.
«¿Estás bien?»
Al oír la voz de un desconocido, Eleanor se estremeció. Intentó apartarlo incluso en su estado de desorientación.
—Estoy… estoy bien. Puedo mantenerme en pie por mí mismo.
No te presiones. Llamaré a alguien.
—No. No tienes que hacerlo.
Eleanor negó con la cabeza. No quería llamar la atención causando un alboroto.
«Pero…»
«Estoy muy bien. Gracias. Ya estoy bien.»
Eleanor se apoyó en la pared y se estabilizó, tambaleándose. Al cerrar los ojos y respirar hondo, su estado se fue calmando poco a poco. Eleanor exhaló débilmente y abrió lentamente los ojos. Alguien a su lado apareció a través de su visión borrosa.
“…¿Te sientes un poco mejor?”
Eleanor parpadeó y lo miró. La visión, que antes estaba borrosa, regresó gradualmente, y finalmente, Eleanor pudo reconocer el rostro de quien la ayudó.
“…¿Señor Brooke?”
Con el ceño ligeramente fruncido, el hombre que la miraba con expresión preocupada era sin duda Benjamin Gallahad. Su delicado y hermoso rostro era inconfundible.
Benjamin había sido el marchante de arte de Eleanor durante varios años. No solo coleccionaba y vendía personalmente las pinturas que ella le confiaba, sino que también la ayudaba de diversas maneras.
—¿Cómo llegó Lord Brooke aquí? Ah, fue invitado a la boda.
Pensándolo bien, ni siquiera había visto la lista de invitados a la boda. No le habían permitido involucrarse en nada, solo cumplía órdenes. El hecho de saberlo la hizo sentir amargada de nuevo, lo que le hizo comprender que su estado actual definitivamente no era bueno.
Te ves muy pálida. Por favor, dime si te sientes incómoda en alguna parte.
La voz de Benjamín era más baja y seria que nunca.
—No. Ya estoy bien. Solo estaba un poco mareada.
«¿En realidad?»
—Sí. De verdad.
Eleanor le dedicó a Benjamín una leve sonrisa. Benjamín seguía perplejo, pero no preguntó más. Llamó a un sirviente que pasaba para que le trajera agua.
«Gracias.»
Eleanor tomó el vaso de agua que le ofreció Benjamin y lo bebió. Al tragar, se sintió un poco mejor.
“¿Viniste solo?”
“No, vine con mi padre.”
Ya veo. ¿Está bien dejar a tu padre solo?
Está conversando con sus conocidos. No creo que sea necesario que esté allí, así que no tienes de qué preocuparte.
“……”
Eleanor hizo una mueca incómoda. Había hablado indirectamente, pero pensó que Benjamin entendería lo que quería decir.
No quería que nadie los viera juntos, si era posible. Claro que, a menos que tuvieran una reunión secreta en un lugar apartado, tener una breve conversación en un sitio como este no era gran cosa.
Pero ahora mismo, no quería darle a la gente la más mínima oportunidad de chismear sobre ella. Estaba tan cohibida por la atención que estaba recibiendo en su primera aparición pública en una boda, que se sentía mal.
Los rumores que habían estado pegados a ella como una etiqueta desde su nacimiento habían convertido a Eleanor en una perfeccionista.
‘¿Tan mal me veo?’
Eleanor miró a Benjamin, que permanecía en silencio a su lado. Le sorprendió que todavía estuviera a su lado, pues el Benjamin que ella conocía era muy bueno captando las señales y siendo considerado.
Eleanor tenía razón. Era cierto que se veía peor de lo habitual, pero también era cierto que Benjamin fingía no darse cuenta de las señales que ella le enviaba.
Claro, lo que más le preocupaba era la salud de Eleanor. Pero eso no era todo. También le preocupaba bastante que la hubieran dejado sola en su primera fiesta el día de su boda, en su estado actual.
No, preocupación no era la palabra correcta. Era más bien ira.
Estaba enojado con Daryl Lloyd, quien había dejado a la novia sola en la recepción de la boda y ahora no estaba por ningún lado.
Benjamin conoció a Eleanor hace cuatro años, cuando ella tenía dieciocho. Poco después, Benjamin se hizo cargo del negocio de arte de su padre, el conde Rubén.
Empezó con una carta. Decía que tenía un cuadro que quería vender y preguntaba si valía algo.