‘¿Dije algo imprudente?’
Desde el principio, la boda no era algo que Eleanor deseara. Incluso hoy, llevar un vestido caro y glamuroso no la emocionaba. Al contrario, todo eso le parecía una falsa ilusión, deprimiéndola. Así que nunca pensó que lo que dijera pudiera ser desagradable para Nancy.
Debido a la cláusula de confidencialidad del contrato, no podía contarle a Nancy las circunstancias que llevaron a su repentino matrimonio. En la carta, solo escribió: «He recibido una propuesta de matrimonio del duque de Griffith y me caso. Sé que la noticia es repentina, pero me encantaría que pudieras asistir a la boda». Planeaba revelar los detalles después del divorcio.
Quizás la noticia de la boda de Eleanor no fue del todo feliz para Nancy. Pensar en ello le dolía un poco el corazón, pero era algo que no podía comprender.
Para Nancy, quien desconocía la situación, podría haber parecido que su amiga, quien creía que estaba en la misma situación, intentaba ser feliz sola. Claro, si Eleanor hubiera estado en la situación opuesta, habría sido completamente feliz y bendecida. Pero eso se debía a que Eleanor había elegido voluntariamente una vida de soltera. No había considerado que Nancy pudiera sentir algo diferente.
—No es cierto. A ti también te vendría bien, Nancy.
Eleanor intentó sonreír mientras decía eso.
No pasa nada. No tienes que decir cosas que no sientes.
En serio. Nancy es alta y tiene buena figura, así que este tipo de vestido le quedaría mejor que a mí…
“Deja de decir tonterías.”
“……”
Ante su voz aguda, Eleanor cerró la boca. Nancy frunció el ceño y forzó una sonrisa.
Además, ¿de qué me sirve que me quede bien? De todas formas, no hay nadie que me lo ponga.
“..…”
En fin, felicidades por tu matrimonio. Sabía que podrías encontrar una buena pareja y casarte cuando quisieras. Gracias a ti, he estado en un lugar así. Nunca pensé que podría asistir a una fiesta tan glamurosa y grandiosa en mi vida.
“…Nancy.”
La voz de Eleanor tembló ligeramente.
Ya me despedí, así que me voy. Cuídate.
«Nancy.»
Eleanor rápidamente agarró el brazo de Nancy cuando estaba a punto de darse la vuelta.
¿Ya te vas? Ha pasado mucho tiempo, hablemos en un lugar tranquilo. Hay mucho que quiero escuchar. Y mucho que quiero decir…
Lo siento. Mis hermanos me están esperando, así que tengo que irme.
—Entonces nos vemos cuando tengas tiempo libre. Te escribiré una carta…
¿No sería mejor no hacerlo? Ahora eres duquesa. Deberías elegir con cuidado a tus amigos.
“……”
El rostro de Eleanor palideció. Nancy continuó hablando, evitando la mirada de Eleanor.
No es un comentario desconsiderado. Es natural que no podamos seguir como antes, ya que nuestra situación ha cambiado. Aunque estés conmigo, no oirás nada bueno…
—No, Nancy. Eso no me importa. Así que…
Piensa con realismo. Aunque no te importara hasta ahora, debería importarte en el futuro.
“……”
«Yo iré.»
Eleanor se quedó quieta, mirando a Nancy desaparecer en la distancia.
****
Nancy salió del salón de recepción con un humor sombrío.
Desde el principio, se mostró reacia a asistir. Se había estado preguntando si era correcto asistir a este evento hasta el momento en que salió de su casa hoy.
Cuando Leonor anunció que se casaría con el nuevo duque de Griffith, se sorprendió, pero el hecho no fue tan inesperado. Su situación era diferente a la de Nancy. Había recibido el patrocinio del duque de Griffith toda su vida, por lo que tenía suficiente dote y no estaba atada a su familia.
Sobre todo, Eleanor era hermosa. Esa era la mayor diferencia entre ella y Nancy.
Hace seis años, cuando la conoció, se sorprendió al ver a una chica tan hermosa. Que una chica así estuviera encerrada en casa toda su vida sin salir era lamentable, pero también reconfortante. Que incluso una chica tan hermosa estuviera en una situación más lamentable que la suya era una verdad que no podía negar, aunque se odiara a sí misma por sentirse consolada por ello.
Eleanor, a quien reencontró, se había convertido en una belleza deslumbrante. A sus veintidós años, poseía una belleza trágica que cautivaba profundamente el corazón de la gente. Incluso los costosos vestidos y joyas que Nancy ni siquiera podía imaginar le sentaban como si los hubiera llevado desde su nacimiento.
Ella lo entendió en cuanto la vio. El Duque se enamoró de Leonor. Quedó cautivado por esta belleza, lo suficiente como para ignorar todos los rumores sucios y las malas conexiones.
Pensando así, no podía felicitar sinceramente a Eleanor. Como amiga suya, no podía intercambiar buenas palabras sin sentir nada. Sobre todo, lo más difícil era soportar la sensación de victimización e inferioridad que ni siquiera conocía, apareciendo y destrozándola.
De repente, al mirar hacia atrás, vio un espejo en la pared. La imagen que se reflejaba en el espejo era realmente patética. Aunque llevaba el mejor vestido que tenía y el collar de perlas que heredó de su madre, había tanta diferencia entre una princesa y una doncella en comparación con Eleanor en ese momento.
Era un rostro que aparentaba varios años más que Eleanor, a pesar de tener la misma edad. Parecía como si el tiempo hubiera transcurrido el doble de rápido para Nancy. Considerando su vida diaria, no era descabellado. Era una vida sin una sola doncella, solo un noble de nombre. Incluso ahora, tenía que volver a casa rápidamente y preparar la cena para su padre y sus hermanos.
‘…Eleanor, tenía una expresión herida.’
No sentía ninguna culpa. De ser así, no se habría sentido tan triste. Pero no importaba. Para empezar, no había dicho ni una sola palabra incorrecta. Además, aunque oyera algún sonido desagradable, la vida de Eleanor no cambiaría. Esos vestidos y joyas, esa mansión grande y espléndida, y el nombre de la Duquesa seguían siendo suyos.
Pensándolo así, estaba bien hasta ese punto. Quizás, definitivamente.
****
Daryl estaba sentado en su oficina fumando un puro. En cuanto llegó al salón de recepciones, tuvo que soportar la insistencia de los invitados, que no paraban de hablar. Ahora se tomaba un descanso para recuperar el aliento.
Mientras lo hacían, alguien llamó a la puerta.
«Adelante.»
Contrariamente a lo que Daryl esperaba, quien abrió la puerta y entró no fue Philip ni el mayordomo. Era Douglas Moore, conde de Saunders, quien tenía un porte juvenil a pesar de su cabello completamente blanco.
Moore era compañero de clase y amigo íntimo del difunto Frederick, quien estudió matemáticas. Cuando Daryl era joven, las familias solían pasar las vacaciones juntas en la misma villa. Era un hombre alegre y extrovertido, a diferencia de su padre. Daryl también lo recordaba con cierta amabilidad, diciéndole que lo llamara «tío Doug».
“Si el novio fuma aquí, es un desperdicio”.
Moore guiñó un ojo con sus ojos arrugados, en tono de broma.
Earl Moore. ¿Cómo llegó aquí?
“Llámame tío Doug”.
«No puedo hacer eso ahora.»
—No creo que me hayas llamado así antes. En fin, eres tan estirado como tu padre.
Moore se acercó y se sentó en el sofá frente a Daryl.
“¿Puedo tener uno también?”
Daryl sacó uno nuevo de la cigarrera y se lo entregó a Moore junto con una cerilla. Moore encendió el puro y se lo metió en la boca.
“¿Cómo se siente ser un hombre casado?”
“¿Qué importa?”
«Pareces bastante incómodo por eso.»
“No hay razón para ser bueno”.
Moore fumó un puro en silencio durante un rato. Su semblante era inusualmente serio. Pensándolo bien, parecía la primera vez que lo veía callado tanto tiempo.
¿Crees ese rumor?
Ante las palabras de Moore, Daryl frunció levemente el ceño. Era una expresión ambigua, pero estaba claro a qué rumor se refería Moore. Era un tema que nunca se había mencionado. ¿Por qué ahora, en este momento?
“¿Me habría casado si lo creyera?”
«Pensé que podrías.»
Daryl miró a Moore con los ojos entrecerrados. Era un comentario que podría haber sido un insulto a primera vista, pero lo que le molestaba en ese momento no era eso.
¿Tienes algo más que quieras decir?
Moore no respondió de inmediato y simplemente exhaló humo. Tras apagar el cigarro, Daryl lo observaba en silencio con las manos entrelazadas sobre las rodillas.
Recibirás una carta dentro de un año. Está todo escrito en ella.
Los ojos de Daryl se abrieron lentamente.
«¿Qué acabas de decir?»
“Frederick me lo contó todo antes de morir”.