“……”
Como dije antes, no fui yo quien se arrepintió desde el principio. Acepté tu propuesta de contrato por pura buena voluntad. Si no cumples tu promesa, yo tampoco tengo por qué hacerlo.
Daryl guardó silencio un rato. Se acercó al escritorio, cogió un puro y lo encendió. Pronto, el humo que Daryl exhaló se arremolinó y se dispersó hacia el techo.
Entonces, ¿vas a cancelar el contrato ahora? Debí advertírtelo claramente en ese momento. A menos que ambas partes estén de acuerdo, es imposible cancelar el contrato.
“Estrictamente hablando, no es absolutamente imposible”.
El contrato prenupcial firmado por Leonor se redactó legalmente y se celebró bajo la ley del reino. Si no se cumplían los términos del contrato, se impondría una multa cuantiosa. Daryl estaba seguro de que Leonor nunca podría pagar esa cantidad, ni siquiera si hipotéticamente hipotecara la mansión de Loud.
Daryl miró fijamente a Eleanor.
¿Sabes de qué estás hablando?
«Por supuesto.»
Aunque hipoteques la mansión de Loud, no podrás pagarla toda. ¿Lo sabes también?
“Como dije antes, tengo dinero”.
¿Tiene algún respaldo confiable? El rostro de Benjamin Gallahad, a quien conoció en el banquete de palacio, cruzó por la mente de Daryl. Según la investigación, definitivamente no tenían una relación seria. Era imposible. Sin embargo, no sentía que estuviera fanfarroneando sin fundamento.
Espero que no digas cosas que no sientes, ni siquiera en broma. Por el bien de la futura Duquesa.
Al recordar las palabras de Benjamin, sintió un sabor amargo en la boca. Tsk . Daryl chasqueó la lengua con un leve sonido.
«¿Qué deseas?»
De ahora en adelante, le agradecería que no decidiera ni manejara los asuntos que me conciernen de forma unilateral. Si necesita intervenir, por favor, consúlteme con antelación.
«¿Eso es todo?»
«Sí.»
¿Estás seguro? Sería difícil si me apuñalas por la espalda así otra vez, así que si tienes algo que decir, dilo ya.
Ante las palabras de Daryl, Eleanor dudó por un momento y luego volvió a abrir la boca.
“…Si es posible, agradecería que te abstuvieras de usar palabras o acciones duras.”
Los ojos de Daryl se entrecerraron.
«¿Qué?»
Aunque sea una relación matrimonial formal, quiero mantener una relación de respeto mutuo. Así que espero que puedas evitar acciones como las de la otra noche… o las de hoy.
«¿Cómo se determina si es duro o no?»
Basta con una frase de sentido común. Simplemente evita decir cosas que un esposo no le diría a su esposa en público.
Daryl miró a Eleanor, inclinando ligeramente la cabeza.
“Eso parece depender de ti, no de mí”.
«…¿Qué quieres decir?»
Quiero decir, mis palabras fueron duras porque me provocaste entonces y hoy. Si no me provocas en el futuro, no habrá tal cosa.
“…”
Si tienes sentido común, evítame cuando creas que estoy molesto. Así no tendrás que oír cosas desagradables. La probabilidad será un poco menor si no me molestas temprano en la mañana o tarde en la noche.
No vine a esta hora porque quisiera. Es porque es difícil verte la cara si no es en este momento.
“Habla con Philip y pide cita con antelación.”
Eleanor hizo una mueca como si fuera absurdo.
—Yo soy tu esposa. ¿Qué sentido tiene vivir en la misma mansión y concertar una cita…?
¿Qué acabo de decir? ¿No sabes lo que significa ser considerado?
Daryl levantó la voz con fastidio.
“……”
“Si mantienes tu línea como esposa, no tendré que ser dura”.
Eleanor no dijo nada. Se quedó mirando a Daryl en silencio.
“Entonces supongo que no hay más solicitudes”.
Daryl apagó el cigarro en el cenicero y tocó el timbre para llamar al mayordomo.
“Envíe a alguien a la casa del señor Palmer y dígale que venga enseguida porque hay algo urgente que modificar en el contrato anterior”.
Ante sus palabras, los ojos de Eleanor se abrieron de par en par.
Ya son más de las once. Basta con modificar el contrato mañana por la tarde.
“¿Cómo sé si las palabras cambiarán de la noche a la mañana?”
No lo cambiaré, así que hazlo mañana. No está bien llamar a una persona mayor a estas horas.
Daryl miró al joven mayordomo, que dudaba y miraba a su alrededor, con ojos fríos.
¿Qué haces? ¿Por qué no vas?
«Daryl.»
A pesar de la moderación de Eleanor, Daryl finalmente llamó al abogado encargado de la casa del Duque. Estaba revisando el nuevo contrato prenupcial con cláusulas adicionales.
“Aumentar la pena por incumplimiento de contrato a diez veces la original”.
«…¿Qué?»
Ante las palabras de Daryl, Eleanor abrió mucho los ojos y lo miró. Era una cantidad que ya se acercaba al presupuesto anual de la casa del Duque, y ahora era diez veces mayor. Era una cantidad que Eleanor jamás podría permitirse, por mucho que contara con el apoyo de su familia.
«O tal vez podrías farolear como antes.»
No habrá tal cosa. No cambio lo que dije una vez.
—Entonces ya no importa más. De todas formas, será una cláusula sin sentido. Sr. Palmer, por favor, modifíquela como le dije.
“……”
El abogado miró a Eleanor por encima de sus gafas por un momento y cuando confirmó que ella no había dicho nada más, cogió su bolígrafo.
****
La emperatriz Teodora no estaba de buen humor desde la mañana. Cosas que normalmente no la molestarían la ponían de los nervios. Incluso la criada encargada del maquillaje parecía estar muy ocupada con su colorete. Sabía que se debía a que su tez había empeorado debido a las recientes noches de insomnio, pero era molesto.
“Ya es suficiente.”
Ante la voz inesperadamente fría, la criada la miró poniendo los ojos en blanco. Eso también le molestó, así que terminó mandándolos a todos afuera por un rato.
Sabía muy bien por qué se sentía incómoda. Era porque tenía previsto reunirse hoy con los futuros duques de Griffith.
De hecho, no se sintió deprimida de repente. Había estado preocupada desde que se estableció el horario. Pensándolo bien, fue algo que empezó cuando se enteró de la noticia del matrimonio del duque; no, de hecho, cuando Frederick Lloyd, el ex duque de Griffith, falleció.
Frederick Lloyd, ex duque de Griffith, era un hombre que toda mujer de su generación habría tenido en su corazón al menos una vez. Theodora no era la excepción. Había muchos hombres atractivos en el mundo social, pero ninguno como Frederick.
Su belleza residía no solo en su apariencia, sino también en su actitud noble y digna. Era taciturno pero no frío, inteligente pero no arrogante. A pesar de su estatus y riqueza, nunca menospreciaba ni trataba a los demás con rudeza.
Teodora había sido designada futura reina incluso antes de su debut en la sociedad. Por lo tanto, Federico era una persona que jamás podría tener desde el principio. Considerando que muchas jóvenes se atormentaban con la esperanza de un futuro con él, esto podría considerarse una suerte.
Teodora era una muchacha digna y elegante, pero, en realidad, no era una belleza. Era más madura que otras chicas de su edad y se apegaba más a lo que no tenía que a lo que tenía.
Teodora creía ser demasiado sencilla para estar junto a Federico. Por eso, incluso cuando otras jóvenes lo rodearon y corrieron a hablar con él, ella simplemente observaba desde lejos.
Entonces, el día que habló por primera vez con Federico, Teodora todavía no podía olvidarlo, incluso después de décadas.
Ese día, a Theodora se le cayó el guante por accidente mientras caminaba. Casualmente estaba cerca de Frederick. En cuanto se giró y lo miró a los ojos, se le puso roja de vergüenza.
–Dejar caer tus pertenencias a propósito mientras pasas frente a un hombre que te interesa es un movimiento audaz que sólo mujeres muy atrevidas harían.
Le preocupaba que él pensara que estaba seduciendo a Frederick sin ningún pudor, a pesar de estar comprometida. Teodora estaba a punto de huir del lugar. Fue entonces cuando sucedió.
[Lady Humphreys.]
Al oír la voz a sus espaldas, Theodora se puso rígida y se detuvo. Frederick se giró lentamente para mirar a Theodora e inclinó la cabeza.
Disculpe mi falta de atención, ya que no me di cuenta de su fallecimiento y cometí una falta de cortesía. Por favor, perdóneme.
Fue cuando Theodora tenía los ojos muy abiertos ante las incomprensibles palabras, que Frederick le extendió el guante que había dejado caer.
[Lo dejaste caer cuando chocamos hace un momento.]
[Oh…]
Entonces pareció comprender. Frederick había tenido la intención de tomar el hecho de que se le cayera el guante como un error suyo. Aunque sus ropas ni siquiera se rozaron, dijo que habían chocado por consideración. Tras disculparse una vez más, dejó a Theodora.