Vestía lo que parecía ropa de casa, un vestido blanco algo fino con un chal encima. Su cabello, naturalmente suelto por debajo de los hombros, como si acabara de levantarse de la cama, desprendía una sensación fresca y a la vez extraña. “¿Estabas todavía despierto?”
No pude dormir. ¿Ya terminaste con tu trabajo?
Sí. Mañana descansaré en casa.
—Qué bien. Has trabajado duro.
La actitud de Eleanor era bastante cariñosa. Una sonrisa familiar, que nunca antes había visto, incluso se dibujó en su rostro. Daryl la miró en silencio y luego entró en la habitación. Eleanor lo siguió. Gracias a que los sirvientes se escabulleron con tacto, solo ellos dos quedaron en la habitación.
¿Qué pasa? Estoy cansado, así que si tienes algo que decir, me gustaría que lo dijeras mañana.
Daryl preguntó mientras se aflojaba la corbata.
No es gran cosa. Solo quería darte las gracias.
«¿Para qué?»
Gracias a ti, recibí una respuesta de Loud sin problemas. Gracias por entregar la carta.
Ante esas palabras, recordó algo que había olvidado por completo. Contrariamente a lo que Daryl casi había estado seguro, la carta no estaba dirigida a Benjamin Gallahad. Como había dicho Eleanor, era una carta para la criada que había traído consigo.
[Parece que hubo un enfrentamiento entre la señorita Townsend y la directora Matilda Norton con respecto a esa criada.]
¿Un choque? ¿Qué clase de choque?
La señorita Townsend trajo a la criada con la intención de quedársela incluso después del matrimonio, pero la encargada la devolvió unilateralmente. La encargada dijo que la criada no era lo suficientemente buena para trabajar en Chatsworth House.
En ese caso, la palabra «choque» fue inapropiada. Fue un acto unilateral. Por mucho que Eleanor pareciera una invitada indeseada, era innegablemente la prometida de Daryl. Este incidente fue claramente un caso de la jefa de limpieza extralimitándose.
Solo tenía una vaga impresión de la criada Matilda Norton. Había estado en casa del duque desde antes de que falleciera su madre, así que parecía haber trabajado durante bastante tiempo. No había razón para prestar atención a los sirvientes, para empezar. La única razón por la que recordaba su nombre era simplemente porque la memoria de Daryl era muy superior a la de los demás. El hecho de que no le hubiera causado ninguna impresión significaba que no había hecho nada que molestara a Daryl, lo cual debía valorarse positivamente.
Eleanor debió de estar furiosa al ser insultada por la criada. Pero también sería indecoroso correr a contárselo a Daryl. Sobre todo tratándose de ella, que fingía ser una dama digna y noble.
«Entonces está usando este método molesto e indirecto».
Si ella acudía directamente a él con la carta, seguramente revisaría el contenido, y entonces se revelaría que los sirvientes la habían ignorado. Podría decirse que usó la cabeza hasta cierto punto, pero fue un truco superficial que lo hizo sonreír con sorna.
Por supuesto, Daryl no tenía intención de caer en su truco.
La gestión de los sirvientes no era algo de lo que Daryl debiera preocuparse en primer lugar. Que Eleanor consiguiera un puesto acorde con su estatus dentro de la casa del Duque dependía enteramente de su propia capacidad. No tenía intención de perder su valioso tiempo en semejante problema. Por eso fingió no verlo y lo borró de su mente.
¿Por qué me das las gracias? Fue Philip quien entregó la carta.
Pero fuiste tú quien le ordenó hacerlo. Y fui yo quien te lo pidió.
Era obvio por qué Eleanor volvió a sacar el tema. Como Daryl no reaccionó, debió de estar frustrada. Volvió a sacar el tema para hacerle saber que los sirvientes la ignoraban.
Entonces, ¿ya dijiste lo que querías decir? Si no tienes nada más que hacer, me gustaría descansar.
—Dijo Daryl, fingiendo no ver su obvio truco. Pensó que se sonrojaría y se quedaría sin palabras de la ira. Pero la reacción de Eleanor fue completamente distinta a la que Daryl esperaba.
Sí. Perdón por quitarte tiempo cuando estás cansada. Descansa y nos vemos mañana.
Al ver a Eleanor saludarlo alegremente y luego darse la vuelta sin dudarlo, Daryl se sorprendió tanto que la llamó sin darse cuenta.
«Espera un minuto.»
«¿Qué es?»
Eleanor preguntó, inclinando la cabeza.
“……”
Aunque la había llamado, no sabía qué decir. Mientras ponía los ojos en blanco y fruncía el ceño, algo le vino a la mente.
“…¿No dijiste que querías verme antes de entrar a la casa del Duque?”
Una leve sorpresa se extendió por el rostro de Eleanor.
¿Te acuerdas? Creí que lo habías olvidado por completo.
Lo había olvidado. Al menos hasta ahora. Quizás habría permanecido olvidado sin que nadie lo recordara.
“Entonces, ¿de qué querías hablar cuando nos conocimos?”
«No es nada especial. Solo…»
«¿Justo?»
“Simplemente quería tener una conversación”.
Ante la respuesta inesperada, Daryl se quedó momentáneamente sin palabras.
“¿Una conversación?”
Sí. Su Señoría y yo no nos conocemos mucho, ¿verdad? Una vez en Chatsworth House, tendremos que mostrarnos ante los demás, y no confiaba en que pudiéramos parecer una pareja normal como era necesario.
Daryl seguramente ya se lo había dicho a través de Philip. Imaginemos que nos enamoramos con normalidad y nos casamos.
El matrimonio de Daryl y Eleanor sin duda atraería la atención mundial. No había necesidad de lanzar provocaciones como el testamento de su padre, Frederick, o el acuerdo prenupcial que habían firmado a los perros que babeaban y se precipitaban.
Philip ya había terminado un borrador del anuncio para entregarlo al Periódico Central. Describiría cómo Daryl y Eleanor habían llegado a simpatizar, ya que se encontraban a menudo cuando Frederick visitaba la mansión Townsend durante su vida, y Daryl solía acompañarlo.
Eres más ambicioso de lo que pensaba. Aunque no te va a beneficiar mucho por mucho que lo intentes.
Ante sus murmullos, Eleanor miró a Daryl en silencio.
«¿Por qué me miras así?»
«…No es nada.»
Dijo Eleanor bajando ligeramente la mirada.
‘¿Por qué no sabe que si hubiera habido alguna ganancia, no habría aceptado este matrimonio en primer lugar?’
Quería volver a preguntarle. ¿Crees que voy a tomarme todo esto a la ligera? Aunque se trata de un matrimonio con divorcio programado para dentro de un año, no tenía la menor intención de descuidar las responsabilidades y deberes que le fueron encomendados como esposa de Daryl.
Era natural hacerlo correctamente si así lo decidía. De lo contrario, no podría considerarse un pago al difunto duque.
—Entonces, ¿fue por eso que me sonreíste frente a los sirvientes antes?
Ante sus palabras, Eleanor se sonrojó ligeramente.
Pensé que sería así si estuviéramos enamorados. ¿Fue incómodo?
Fue incómodo. Bastante incómodo.
“…No es fácil.”
Daryl sacó un puro y lo encendió. Se sentó en el sofá con el puro en la boca y se recostó profundamente.
No tienes que actuar delante de los sirvientes. Solo ten un poco de cuidado en las cenas oficiales, sobre todo cuando hay mucha gente. No habrá muchas ocasiones así.
“Pensé que necesitaba practicar con antelación para no parecer incómodo en ese momento”.
Simplemente quédate a mi lado y sonríe. De vez en cuando, acepta lo que digo.
—Está bien. Confiaré en Su Señoría.
Eleanor sonrió con una sonrisa fresca.
Entonces, las comisuras de sus ojos se curvaron hermosamente, dando una impresión algo coqueta. A diferencia de su habitual sonrisa tranquila, fue un cambio que la hizo sentir como una persona diferente.
Daryl la miró en silencio mientras exhalaba humo.
“¿Eso también es práctica?”
“¿Esta vez también fue incómodo?”
“Más que incómodo, no te sienta bien”.
Ante la dura crítica, Eleanor pareció un poco desconcertada.
Creo que lo primero que debemos arreglar es el título. Normalmente, una prometida no llama a su prometido por su título.
—Es cierto. ¿Cómo debería llamarte?
“¿Hay alguna otra opción aparte de mi nombre?”
«Veo.»
Eleanor bajó la mirada por un momento y luego volvió a mirar a Daryl.
«Daryl.»
“…”
Su mano, que estaba quitando la ceniza de su cigarro, se detuvo sin darse cuenta. Eleanor ladeó la cabeza, perpleja.
¿Lo pronuncié mal? ¿Será por el acento en la otra sílaba?
«…No.»
—Daryl. ¿Daryl?
Mientras observaba a Eleanor murmurar su nombre una y otra vez en voz baja, Daryl frunció el ceño.
“Si vas a practicar, hazlo en tu habitación”.
—Ah, dijiste que estabas descansando. Lo siento.
Eleanor, que parecía estar saliendo de la habitación, se detuvo justo antes de cerrar la puerta. Miró a Daryl por la rendija y sonrió.
“Buenas noches, Daryl.”
“…”
Sintiéndose extrañamente incómodo, Daryl mantuvo el rostro fruncido incluso después de que Eleanor desapareciera. Llamó a un sirviente y le ordenó que trajera alcohol.