¿No dijiste que era sólo un matrimonio formal?
—Bien. ¿Y qué?
No sabía que su vida matrimonial formal incluía un desayuno alegre para los dos. Incluso antes de la boda.
“…”
¿Van a desayunar juntos así todos los días? ¿Delante de todos?
No seas tonta. Es solo por hoy.
—Entonces, ¿por qué decidisteis tenerlo todo juntos hoy?
“Layla.”
Es extraño, ¿verdad? Mi hermano, que nunca ha desayunado en su vida…
—Basta. No lo diré dos veces.
Ante las palabras escupidas por Daryl, Layla cerró la boca. Sin embargo, sus labios fruncidos no tardaron en abrirse de nuevo.
“…No te gusta esa mujer, ¿verdad?”
“Layla.”
Si sales así, los sirvientes lo malinterpretarán. Dirán que esa mujer tiene un derecho legítimo, que la has reconocido como la anfitriona de esta casa.
No armes un escándalo. Solo es una comida juntos.
¡Esa única vez es importante! ¿Y si esa mujer se pone arrogante y decide sentarse? La dejé sola a propósito en una habitación apartada y la hice pasar el día y la noche sin nadie con quien hablar, pero si haces esto, ¡no tiene sentido!
«…¿Qué?»
Daryl, que se apretaba las sienes como si estuviera cansado, levantó la cabeza ante eso.
«¿Lo ordenaste?»
«¿Qué?»
«¿Estás diciendo que la criada que Eleanor trajo de la casa de su familia fue enviada de regreso por ti?»
Ante eso, Leila mostró una expresión momentáneamente nerviosa.
“¿Cómo… te lo dijo esa mujer?”
“Layla.”
Layla pareció momentáneamente nerviosa, pero pronto levantó la barbilla con más orgullo.
—Sí. Lo hice. ¿Estuvo mal?
“…”
Matilda dijo que la criada tenía sobrepeso, estaba llena de pecas y parecía apagada a simple vista, por lo que no encajaba con el estatus de la casa del Duque. Así que ordené que la enviaran de vuelta a donde vivía originalmente. ¿Hay algún problema con eso? Tengo la autoridad para contratar o no a cualquier criada, ¿no?
A pesar de su desafiante interrogatorio, su voz temblaba ligeramente. Daryl observaba en silencio el rostro enrojecido de Layla.
Tras la muerte de Edith, el puesto de duquesa de la casa del duque estuvo vacante durante mucho tiempo. Fue apenas el año pasado que Layla comenzó a participar en las tareas domésticas, que hasta entonces gestionaban conjuntamente el mayordomo y la criada. Ahora lo entendía. Era una acción que traspasaba los límites, incluso para una simple criada. Habría sido imposible sin un respaldo confiable.
Daryl hizo un gesto para que retiraran la comida restante. Enseguida, las criadas recogieron los platos y ordenaron la mesa. Daryl sacó un puro de la cigarrera que Herbert había traído y lo encendió.
«¿Por qué no respondes?»
Incapaz de soportarlo, Layla preguntó. Pero Daryl seguía en silencio, fumando su puro.
«Hermano.»
El humo que Daryl exhaló en silencio se extendió por el aire.
“…¿Vas a castigarme?”
Ante su pregunta desafiante, la mirada de Daryl finalmente se volvió hacia Layla.
“¿Vas a castigarme por echar a la criada que trajo esa mujer?”
«No hay razón para ello.»
Layla se quedó sin palabras por un momento, sorprendida por la negación inmediata de Daryl. Daryl exhaló lentamente el humo que tenía en la boca.
Hazlo dentro de un límite razonable. No te pases de la raya.
Era como si no le importara su futura esposa. Al oír su voz fría, se sintió un poco aliviada.
Mi tía viene mañana. Hemos decidido cenar juntos en familia, así que tenlo en cuenta.
Ante las siguientes palabras de Daryl, los ojos de Layla se abrieron de nuevo.
“¿Esa mujer también está incluida?”
«¿Por qué planeas saltártelo?»
Quería saltárselo, pero no pudo. Parecía que Daryl también lo sabía. Frotó el puro a medio fumar en el cenicero y lo apagó.
Ni se te ocurra causar problemas. Ya me basta con que tu segundo hermano me dé un dolor de cabeza.
“…”
Layla se mordió los labios con frustración y se levantó bruscamente. Una criada que traía una bandeja de platos se sobresaltó y miró a Daryl. A pesar de todo, Layla se dio la vuelta y se fue.
Pero Daryl no le preguntó adónde iba ni le dijo que volviera a sentarse. Layla salió del comedor con el mismo rostro serio que al llegar.
****
La noche siguiente, cuando Daryl apareció en la mesa, solo Anthony y Layla, que habían llegado primero, estaban sentados. Daryl se sentó a la cabecera de la mesa, que hasta hacía poco había sido el asiento de su padre, y le preguntó al mayordomo Herbert.
“¿Eleanor?”
“Parece que está tardando mucho en prepararse”.
“Dile que baje rápido.”
«Comprendido.»
Los ojos de Daryl miraron a Anthony.
«Te ves inusualmente decente hoy.»
A diferencia de su habitual estilo desenfadado, Anthony vestía un traje apropiado para la cena formal. Llevaba el pelo, que siempre llevaba suelto, cuidadosamente recogido.
—Sí que considero el momento y el lugar. Además, no quiero oír las quejas de la tía.
«¿Quieres decir que mis quejas son soportables?»
Empezaste a darme la lata hace poco, ¿verdad? La verdad es que no te importaba lo que hiciera hasta que murió papá.
«Estoy muy consciente.»
—Dijo Daryl sin expresión alguna. Anthony no pudo evitar sonreír con suficiencia.
Después de eso, Daryl no dijo nada más. Sin siquiera una palabra para elogiar el vestido de su hermana, y mucho menos una mirada apropiada en su dirección, permaneció en silencio. Layla, por su parte, mantenía la mirada fija en los platos frente a ella, con la mirada ligeramente baja. Era como si afirmara que no tenía intención de relacionarse con nadie.
A pesar de ser una reunión de solo tres hermanos, el ambiente era de lo más sombrío. Solo las velas alrededor de la mesa parpadeaban en el silencio.
«Parece que el funeral de papá fue más animado».
Anthony jugueteó con su tenedor con expresión aburrida.
Layla tampoco era así antes. Aunque era demasiado remilgada para su edad, era una niña con encanto propio y que reía con ganas. Pero ahora, mírala. Es como mi hermano mayor, solo que con un género diferente.
¿Cuándo desapareció la risa de esta casa? ¿Después de que murió mamá? No, fue mucho antes. La semilla de la destrucción ya estaba sembrada cuando empezaron a correr rumores de que Eleanor Townsend era la hija ilegítima de papá. El pequeño retoño que no se veía de pequeños ha crecido tanto que cubre de sombras toda la Casa Chatsworth.
‘¿En qué estaba pensando papá?’
«Fue una locura que papá dejara testamento para casarse con Eleanor y que él cumpliera ese testamento».
—Bueno, si ese es el caso, ¿soy yo el más loco por intentar seducir a mi cuñada para fastidiarlos?
Anthony bajó la cabeza y rió suavemente. Layla lo miró con el ceño fruncido.
Fue entonces cuando Eleanor entró al comedor.
«Lo siento. Llegué tarde.»
Daryl miró a Eleanor como para advertirle, pero por un momento olvidó qué decir.
Eleanor lucía muy distinta a lo que había visto antes. Vestía impecablemente de pies a cabeza. Un peinado elegante con dos rosas, un par de pendientes y un collar que parecían hacer juego con sus ojos azules. Un sofisticado vestido de terciopelo morado.
Quizás era porque siempre usaba un vestido modesto que le llegaba hasta el cuello. Aunque el vestido de noche no revelaba mucho, la exposición de su cuello y clavícula le daba una sensación emocionante. Fuera o no efecto del maquillaje, sus rasgos se veían mucho más definidos. El contraste entre su piel blanca y sus labios rojos era más intenso que nunca.
Mientras Daryl permanecía en silencio, Eleanor se encogió ligeramente de hombros.
¿Llegué demasiado tarde? Lo siento. Es mi primera vez en un evento así, así que no sabía que me llevaría tanto tiempo prepararlo…
De hecho, tardó medio día. Fue gracias a que Marianne tomó la iniciativa, insistiendo en que tenía que ser perfecto, ya que era su primera aparición frente a la familia de su prometido.
Al principio, las criadas encargadas de vestir estaban manifiestamente nerviosas, pero con el tiempo, se centraron más en el cambio de apariencia de Eleanor. Al terminar, incluso parecían extrañamente orgullosas. La propia Eleanor se sentía muy incómoda. No se veía igual en el espejo. Pero pensó que tendría que acostumbrarse.
—No pasa nada. Aún tenemos tiempo, y la tía aún no ha llegado.
Anthony intervino y respondió en nombre de Daryl. Había genuina admiración en su rostro.
Cuando la vio antes, era definitivamente bonita, pero le daba la sensación de ser demasiado simple. Pero ahora que va bien vestida, parece capaz de estar a la altura de cualquier belleza famosa del círculo social.