En ese momento, todas las miradas en el salón de baile estaban puestas en Daryl y el Príncipe Heredero. Por lo tanto, su conversación, que hizo que el matrimonio de Daryl pareciera una unión muy común y bendecida, fue significativa en sí misma.
El anuncio ya se había publicado en los periódicos. Estaba previsto que saliera a primera hora de la mañana. Como dice el dicho, «convierte una crisis en una oportunidad», Daryl pensó que este matrimonio podría ser una oportunidad para acabar con los rumores que han estado plagando a la familia del Duque. La razón era que cabía otro argumento: la razón por la que el difunto Duque estaba tan obsesionado con el patrocinio de Eleanor no era porque fuera su hija, sino porque la había marcado como su nuera.
Sin pensarlo, su matrimonio carecía de justificación. Es difícil pensar en casarse directamente con una hermanastra. Por mucho que el público disfrutara de los rumores sensacionalistas, su imaginación, al final, no pudo sobrepasar los límites de la realidad en la que viven.
Por supuesto, hubo excepciones para las personas que viven una vida cotidiana más emocionante que cualquier escándalo sucio.
—¿Qué tal? El sabor de tu hermanastra.
La imagen de Aaron, borracho y con los ojos inyectados en sangre, preguntando en voz baja, cruzó de repente por su mente. Le costaba creer que el hombre que sonreía inocentemente frente a él fuera la misma persona.
La promiscuidad con la que se relacionaba con todo tipo de mujeres, incluso según Daryl, era incontable. Por suerte, era de mente rápida y sabía distinguir entre asuntos públicos y privados, lo cual era una bendición disfrazada. Al menos desde el punto de vista de Daryl, era cien veces mejor que un monarca moral pero incompetente.
En fin, escuché la buena noticia, así que no puedo dejarla pasar. Te daré mi regalo de bodas un poco antes.
Tus palabras bastan. Agradezco que me hayas permitido usar este valioso espacio para compartir mis noticias personales.
No digas cosas tan decepcionantes. Tengo un cuadro que he estado atesorando, es muy luminoso y fresco, sería perfecto para colgar en la casa de unos recién casados. Es un artista emergente que ha estado llamando mucho la atención últimamente, se llamaba… ¿cómo era?
Aarón se acarició la barbilla y se quedó pensando.
«Lo averiguaré por separado.»
—No, espera un momento. Definitivamente empezó con M… Ah, conozco a alguien allí. ¡Benjamin!
Ante la llamada del Príncipe Heredero, un hombre se acercó a unos diez pasos. Al ver su rostro, Daryl entrecerró los ojos involuntariamente.
Era un hombre atractivo. Aunque heredara el rostro de su madre, sus rasgos delicados y femeninos, y sus ojos esmeralda transparentes, eran tan hermosos como los de cualquier mujer. Parecía haber hecho llorar a muchas mujeres.
“¿Me llamaste Su Alteza el Príncipe Heredero?”
¿Cómo se llamaba ese pintor? El artista emergente al que patrocinas en exclusiva. Debutó hace unos tres años, ¿verdad?
«¿Te refieres a Marcus Miller?»
Ah, sí. Marcus Miller. MM. Claro, claro. Gracias. De repente no me acordaba.
Aaron le dio unas palmaditas en el hombro al hombre un par de veces y luego volvió a mirar a Daryl.
Por cierto, ¿se conocían? Este es Benjamin Gallahad, vizconde de Brooke. Seguro que saben quién es Daryl.
—Por supuesto. Encantado de conocerlo, duque Griffith. Me llamo Benjamin Gallahad.
Benjamin le ofreció la mano a Daryl para estrecharla. Sin embargo, en lugar de tomarla, Daryl se quedó mirando a Benjamin.
Nos vimos hace unos años. Con tu padre, el vizconde Reuben.
«Te acordaste.»
“Tengo buena memoria.”
Pensé que lo olvidarías naturalmente, ya que solo pasamos y nos saludamos. Es un honor.
Al final, Daryl no aceptó el apretón de manos de Benjamin hasta el final. Aunque fue suficiente para sentirse incómodo, Benjamin bajó la mano en silencio, sin mostrar ninguna molestia.
Estábamos hablando de Marcus Miller. Te compré una obra el mes pasado, ¿verdad? Se titulaba «Primavera tras la ventana», ¿verdad?
—Sí. Así es, Su Alteza.
“Decidí darle esto a Daryl como regalo de bodas”.
Ante las palabras de Aarón, Benjamín abrió la boca después de una pausa muy breve.
Ya veo. Parece que será un regalo muy significativo.
Digo que es bastante caro, incluso de mi boca. Pero guárdalo por un tiempo. El precio se está disparando porque no hay muchas obras comparadas con su popularidad actual.
“¿Cómo me atrevo a pensar en vender un regalo otorgado por Su Alteza el Príncipe Heredero?”
Ante las palabras de Daryl, Aaron dejó escapar una risa casual.
“Bueno, no te faltaría dinero”.
En ese momento, el jefe de camareros corrió y le susurró algo al oído a Aaron.
Parece que tengo que irme un momento. Daryl, Benjamin. Un placer conocerlos. Disfruten su tiempo.
—Sí, Su Alteza. Gracias.
Aaron saludó con la mano a Daryl y Benjamin, quienes hacían una reverencia, y desapareció al otro lado del pasillo. Daryl miraba a Benjamin con expresión vacía.
“Felicitaciones por tu boda.”
Pronto, Benjamín rompió el incómodo silencio.
¿De verdad lo crees?
«¿Sí?»
“Te pregunté si lo decías en serio cuando dijiste felicitaciones”.
—Claro. ¿Por qué dirías eso…?
¿Sabes quién es la novia? ¿Aún puedes felicitarme sinceramente?
“…No estoy seguro de qué quieres decir.”
Daryl llamó a un camarero que pasaba y cogió una copa de alcohol de la bandeja. No hubo ofrecimiento alguno a Benjamin, ni siquiera por cortesía.
«¿De verdad no lo sabes?»
—Sí. No lo sé.
Daryl se rió entre dientes al ver a Benjamin, quien hablaba con calma. Tomó un sorbo de su bebida, la saboreó como si se enjuagara la boca y la tragó lentamente.
Es extraño. ¿Por qué solo el Vizconde no sabe lo que saben todos en este salón?
«¿Sí?»
¿Es cierto que cualquier persona que viva en la capital no puede ignorar los romances entre el duque de Griffith y la familia Townsend? ¿Es realmente un motivo de alegría que los protagonistas de tales rumores se unan?
“…”
En la expresión de Benjamin casi no hubo cambios, pero en cambio sus pupilas temblaron casi imperceptiblemente.
Es solo un rumor infundado e irresponsable. No creo que sea algo de lo que el Duque deba preocuparse.
—¿No lo cree usted, vizconde?
«Por supuesto.»
«¿Porqué es eso?»
El difunto duque de Griffith gozaba de gran reputación por su integridad y nobleza. No creo que hubiera hecho nada contrario a la rectitud.
“Hablas como si conocieras a mi padre mejor que yo”.
Ante el sarcasmo de Daryl, Benjamin endureció ligeramente sus labios.
Si crees que me estoy excediendo, te pido disculpas. Pero…
«¿Pero?»
«…No es nada.»
—¿Por qué? Si tienes algo que decir, dilo sin dudarlo.
Benjamín se quedó en silencio por un momento y luego lentamente abrió la boca nuevamente.
—Entonces seré grosero y preguntaré. ¿Crees en ese rumor, Duque?
Daryl hizo girar el vaso en su mano. Disfrutaba de la mirada ansiosa de Benjamin y se tomó su tiempo con calma.
“Bueno, ¿qué piensas?”
“Creo que obviamente no lo crees”.
«¿Porqué es eso?»
—Porque si hubieras creído en ese rumor, no le habrías propuesto matrimonio a la señorita Townsend.
Al mencionar el nombre de Eleanor, la expresión de Daryl se enfrió rápidamente. Pero Benjamin siguió hablando con firmeza.
Así que, aunque sea una broma, ojalá no dijeras cosas que no sientes. Por el bien de la futura duquesa, al menos.
Una sonrisa fría permaneció en los labios de Daryl.
“Realmente no conoces tu lugar.”
“…”
Benjamin miró tranquilamente a Daryl y luego inclinó la cabeza.
«Pido disculpas.»
Daryl estaba mirando a Benjamin, escondiendo sus dientes apretados detrás de su boca cerrada.
Parecía comprender por qué se sentía tan sucio desde hacía un tiempo.
El tono, la actitud y el ambiente de Benjamin. Todo era idéntico a Eleanor. Sobre todo la forma en que siempre mantuvo una actitud educada y dijo todo lo que quería decir.
Como he escuchado un consejo, lo tendré en cuenta. A cambio, te daré un consejo también.
«Por favor habla.»
No te metas con la mujer de otro. Lo que le diga a mi esposa, lo que haga, lo que ordene, es mi libertad.
“..…”
“Por ejemplo, por la noche…”
Daryl se acercó a Benjamin, acercó su boca a su oído y susurró algunas palabras.
Entonces, el rostro de Benjamin palideció. Tenía los ojos muy abiertos, como si dudara de lo que oía.
Con una mueca de desprecio, Daryl se alejó y dejó a Benjamin atrás.