¿Para quién es la carta?
“Es para la criada de la mansión”.
«¿Para qué?»
“…Tengo algo que preguntarle.”
«¿Qué es?»
Es un asunto personal. ¿Por qué me preguntas esto?
Incapaz de soportarlo más, Eleanor preguntó con frustración. En ese momento, la criada trajo el café recién hecho. Daryl tomó lentamente su taza y bebió un sorbo.
—Te lo pregunto porque dijiste que es una carta importante que necesito enviarte. Estoy sacando tiempo de mi apretada agenda para escucharte, ¿no tengo derecho a saber el contenido?
—Ya te lo dije. Es un asunto personal.
“¿Es algo de lo que no puedes hablar delante de otros?”
“…”
Eleanor abrió un poco la boca e hizo una mueca de incredulidad. No entendía por qué Daryl hacía eso.
Es mucho más descarada de lo que pensaba. Aunque sea un matrimonio simulado, pedirle a tu marido que le entregue una carta a tu amante.
Daryl estaba casi seguro de que la carta de Eleanor era para Benjamin Gallahad. No sabía cómo lo había logrado Philip, pero parecía que ella había descubierto que él había bloqueado el envío de sus cartas. Pero no esperaba que ella le trajera la carta directamente.
¿Es una estupidez? ¿O es consciente y protesta deliberadamente?
En realidad, daba igual. Si jugaba un juego amoroso con otro chico por cartas o no, siempre y cuando no se estorbaran, como estipulaba el contrato, no había problema. Pero también estaba claro que no era agradable para Daryl. Sobre todo cuando estaba ocupado, como ahora, si ella llegaba al amanecer y lo perturbaba, y la razón era precisamente esa, lo era aún más.
“Señor, es el momento.”
Philip le informó que era hora de irse. Eleanor se acercó a Daryl con una mirada desesperada.
Por favor, aunque sea solo una excursión de un día a Loud. Con medio día bastará. Así que…
Daryl le arrebató la carta de la mano a Eleanor con fastidio y se la entregó inmediatamente a Philip.
Debes entregarlo. Recibirás una respuesta en unos días, y también debes entregármelo.
—Lo entiendo. No te preocupes.
Solo después de recibir la promesa de Philip, Eleanor pareció finalmente relajarse. Daryl, que la había estado mirando con desprecio, entrecerró los ojos de repente.
¿Qué tienes en la mejilla? ¿Te lastimaste?
“Ah…”
Eleanor dudó, cubriéndose el leve moretón en la mejilla con la mano. Era inesperado. No había tenido tiempo de maquillarse con cuidado, pues llevaba prisa desde el amanecer, pero no se notaba a menos que se fijara bien. Pensó que Daryl no lo notaría.
No es nada. Choqué con algo mientras estaba distraído.
“Espero que no deje cicatriz”.
Eleanor no pudo evitar sorprenderse ante las palabras de Daryl.
‘¿Está preocupado por mí ahora?’
Su rostro todavía no mostraba ninguna emoción y su tono era brusco, pero el hecho de que Daryl expresara preocupación por ella era sorprendente.
Sabía muy bien que Daryl no le gustaba. En cuanto firmó el contrato, él parecía estar dispuesto a descuidarla, y ella pensó que su vida matrimonial sería así en el futuro.
Pero si Daryl se preocupaba tanto por ella, pensó que su vida de casada no sería tan difícil de soportar. Quizás sus palabras sobre «respetarla como socia contractual» significaban eso.
Sí. El médico dijo que estaría bien. Ya casi se me ha pasado.
Eleanor dijo en un tono mucho más relajado.
Gracias a Dios. Ten cuidado de ahora en adelante.
«…¿Sí?»
Ante las frías palabras de Daryl, Elinor preguntó con una expresión vacía.
Solo falta un mes para la boda. ¿Qué pensarán si te haces un moretón en la cara?
“…”
Dejando a Eleanor parada en silencio, Daryl salió de la habitación con Philip.
“Revise el contenido de la carta e informe”.
Tan pronto como salieron de la mansión, Philip inclinó la cabeza ante la orden dada, diciendo: “Sí”.
****
Desde ese día hasta el fin de semana, la vida cotidiana continuó monótona y repetitiva. Eleanor pasaba casi todos los días encerrada en su habitación. Las comidas volaban a su habitación cada vez que comía, y el único horario, una reunión con Marianne, también se realizaba solo en la habitación.
Nadie vino a buscar a Eleanor. El «lugar» del que Eleanor le había dicho a Peggy: «Algún día habrá un lugar así», no se sabía cuándo llegaría, incluso después de que pasaran uno, dos y cuatro días. Por supuesto, Daryl, ocupado con su trabajo, e incluso su hermana menor, de quien se decía que vivían juntos, ni siquiera tuvieron la oportunidad de rozar su sombra. A veces, incluso pensaba que quizá era la única que vivía en esa mansión tan grande, sin contar a los sirvientes.
Pero una vida así no era particularmente dolorosa. Más bien, era reconfortante estar sola. Como siempre había estado encerrada en casa, en Loud, no se sentía tan agobiada por estar encerrada en su habitación. Simplemente era un poco ociosa, y se sentía sola sin Peggy.
Tras despedir a Marianne, Eleanor descansaba sentada en una silla junto a la ventana. Después del mediodía, cuando el sol empezó a inclinarse hacia el otro lado, una cálida luz naranja entraba a raudales por la ventana. Ese momento, contemplando el jardín bañado por esa luz, era el más reconfortante y tranquilo del día para Eleanor.
‘Estoy un poco cansado hoy.’
Ayer, los sastres que Marianne llamó trajeron una montaña de catálogos y telas y la dejaron sin aliento durante varias horas, y justo ahora, llegaron los joyeros y la deslumbraron con todo tipo de joyas brillantes. Desde pequeña, Eleanor nunca se había interesado por la ropa ni las joyas. Sin embargo, no pudo evitar asombrarse ante la avalancha de los mejores comerciantes de este sector, decididos a expandirse.
¡Dios mío! Eres tan hermosa, Duquesa. Tu piel es tan blanca y transparente que puedes digerir cualquier cosa que te pongas.
“No, todavía no soy la duquesa…”
Mira, ¿qué te parece este collar? Esta aguamarina combina de maravilla con el color de tus ojos, ¿verdad? Claro, dista mucho de la belleza de los ojos de la Duquesa. ¡Jo, jo, jo!
Con una deslumbrante variedad de artículos esparcidos frente a ella, elogiaban sin cesar la apariencia y el gusto de Eleanor; sus palabras eran tan dulces. Tan solo escucharlos era agotador. Había logrado soportarlo hasta hoy, pero si esto continuaba, sentía que podría rendirse. Se había abstenido varias veces hoy de decirle a Marianne que ya era suficiente y que simplemente lo hiciera ella misma.
Habría sido agradable si Peggy estuviera aquí.
La infancia de Eleanor nunca fue opulenta, pero su madre, Sylvia, siempre le compraba un vestido nuevo cada vez que cambiaba la estación. Quien más se emocionaba entonces no era Eleanor, sino Peggy. Peggy, que la sentaba frente al espejo con su ropa nueva y probaba diferentes peinados, se veía muy feliz y llena de vida.
¡Señorita, qué bonita está! ¡Se ve tan bien así!
A Elinor no le disgustaba que le dijeran que era guapa. Pero más que las palabras en sí, le gustaba ver a Peggy feliz. Sentía que su alegría evidente era contagiosa.
Tras el fallecimiento de su madre, redujo considerablemente la frecuencia con la que se compraba ropa o joyas. Claro que Peggy estaba decepcionada. Le molestaba que Eleanor, que estaba en su mejor momento, no supiera vestirse adecuadamente. Al principio, se reía diciendo: «¿Para qué arreglarse si no hay adónde ir?». Pero también dejó de hacerlo, pues Peggy parecía a punto de llorar cada vez.
Los artículos que vio ayer y hoy eran sin duda de primera categoría, incluso para Eleanor. Marianne merecía la pena llamarlos «de primera clase». Si Peggy hubiera estado allí, sin duda se habría quedado boquiabierta. Imaginándose a Peggy emocionada y emocionada, sonrió sin darse cuenta. Habría sido genial que ella eligiera.
Peggy seguía sin responder. Cada día que pasaba, Eleanor se esforzaba por contener su creciente ansiedad. Daryl le había entregado la carta a Philip delante de ella, y Philip incluso le había prometido entregarle la respuesta. A Eleanor solo le quedaba confiar y esperar.
Es solo una carta. No hay razón para no enviarla.
Desde el principio, no tenía expectativas sobre Daryl. Ya se había dado cuenta de cómo la veía él hacía seis años.
El comportamiento algo caballeroso y amable que Daryl mostró en el lugar donde discutieron el contrato fue solo una ilusión temporal, fruto de su «lamentable situación». El Daryl de la mañana de hace unos días era su verdadero yo, y el hombre con el que tendría que vivir durante el próximo año.
Pero eso fue suficiente. Quizás fuera mejor así. Si no había expectativas, podría enfrentarlo con las manos vacías. Dijera lo que dijera, no se sentiría herida y podría enfrentarlo con una sonrisa radiante.
Sintió una ligera náusea. Eleanor se levantó del sofá y se dirigió a la mesa donde estaban la botella de agua y el vaso.
Entonces alguien llamó a la puerta.
«Adelante.»
Dijo, suponiendo que era Emily. Después de todo, Emily era la única que había llamado a esa puerta, excepto el primer día.
Sin embargo, cuando la puerta se abrió a la mitad y asomó una cabeza, era un hombre extraño.