Fue una reseña sincera, pero curiosamente no hubo ni un ápice de sarcasmo ni menosprecio. Marianne habló con una sonrisa radiante.
—No te preocupes. Para eso estoy aquí, ¿no? Déjamelo todo a mí. Te transformaré tanto que incluso Su Señoría se sorprenderá. Ya he contratado a un sastre y un joyero de primera.
—Eh… la vizcondesa Jennings.
“¿Sí, Eleanor?”
“Desde que surgió, no quiero gastar demasiado dinero en ropa ni joyas”.
—No pasa nada. Su Señoría dijo que le facturara sin importar el costo.
Aun así, quiero evitar lujos innecesarios en la medida de lo posible.
Marianne parpadeó y miró a Eleanor.
¿Ya te preocupan los gastos de la casa de Su Señoría? Aunque compres ropa o joyas, no afectarán mucho su riqueza.
“Simplemente odio desperdiciar”.
Para ser honesta, ella no quería deberle más.
Philip dijo que teniendo en cuenta el estatus del Señorío, la escala de la boda no se podía reducir, pero quería minimizar el dinero gastado en vestir su cuerpo, como ropa y joyas.
Qué extraño. No hay nada más emocionante que gastar el dinero de tu marido. Es lo mejor del matrimonio.
Marianne se quejó descontenta.
Bueno, por ahora lo entiendo. ¿Empezamos la lección? El tiempo apremia y hay mucho que aprender, así que no hay tiempo que perder. Empecemos con la postura y la marcha.
«Sí, por favor.»
Aproximadamente una hora después de comenzar el entrenamiento de etiqueta, los ojos de Marianne se abrieron en una expresión exagerada.
¿Tu comprensión de la etiqueta es excelente? No creo que necesite enseñarte mucho. ¿De verdad eres una debutante?
Mi madre me educó rigurosamente desde pequeña. También recibí instrucción de otra acompañante hace unos años.
Ya veo. La verdad es que me preocupaba convertir a una debutante en una dama de verdad en un mes, pero no debería ser un problema. Repasemos una semana y luego vayamos directo al campo.
“Por campo, ¿te refieres a asistir a fiestas?”
—Sí. Puedes acompañar a Su Señoría a la comitiva real la semana que viene.
¿La semana que viene? ¿En una fiesta en el palacio?
Sí. ¿No lo oíste? Su Señoría planea anunciar el matrimonio allí. Normalmente, se suele celebrar una fiesta de compromiso aparte, pero esta vez, debido a la urgencia, dijo que no la celebraría.
No hace falta decir que todo esto era nuevo para ella.
«…Veo.»
Dijo que planeaba asistir solo, así que supongo que por eso no te lo dijo. Pero a estas alturas, no debería haber problema en ir juntos. Hablaré con Su Señoría.
—No, no hace falta. Se lo diré yo mismo.
«¿Quieres?»
Eleanor asintió, pero no tenía intención de sacar el tema primero con Daryl. Intuitivamente comprendió que la razón por la que Daryl quería ir solo a un lugar tan importante no era su debut ni sus problemas de etiqueta. Daryl no querría mostrar a Eleanor en un lugar donde se reúnen muchos nobles, incluida la familia real. Ella era el único defecto en la perfecta casa del Duque, un escándalo fatal.
“Pareces bastante inteligente para tu edad, así que debes saber que has sido una carga para la casa del Duque solo por existir”.
Eleanor recordó todas las palabras que Daryl le había dicho cuando tenía dieciséis años, hacía seis años, sin perderse una sola palabra.
Había escenas en la vida que se quedaban grabadas en la memoria. Por ejemplo, la expresión preocupada de su madre al verla subirse a un columpio por primera vez cuando era pequeña, o sus dedos contando las fresas del pastel en un cumpleaños desconocido. El momento en que vio a Daryl por primera vez, también fue así.
Era el hombre más hermoso que Eleanor había visto hasta entonces. Un rostro ligeramente anguloso y esbelto, una nariz recta y tersa. Y unos ojos intensos que a primera vista parecían fríos e indiferentes, pero que parecían despertar algo en su interior. En el instante en que cruzó su mirada, Eleanor sintió una extraña punzada en el pecho. Eleanor apartó la mirada, confundida ante la extraña sensación, y no pudo volver a mirarlo hasta que Daryl se fue con su padre. Pero aunque solo fueron unos segundos, la imagen del momento en que lo miró a los ojos se le quedó grabada en la memoria.
Pensándolo ahora, podría haber sido emoción. Si no hubiera habido una reunión inmediatamente después, la chispa que brotó en su corazón en ese breve instante podría haber crecido en una emoción más romántica, alimentando fantasías infantiles. Entonces, la propuesta de matrimonio que recibió en la reunión seis años después podría haberle causado a Eleanor una impresión completamente diferente.
Desafortunadamente, ese brote fue pisoteado y aplastado por la misma persona que lo plantó en tan solo unas horas. La lengua de Daryl era tan cruel como su hermoso rostro. Cada palabra que Daryl dejó atrás se convirtió en mil espinas y aún seguía clavada en su corazón.
Hasta el día que conoció a Daryl, el escándalo que la rodeaba a ella y a su madre no era más que una existencia vaga e intangible, como un monstruo debajo de la cama. Esto se debía a que su madre había criado a Eleanor completamente aislada del mundo exterior, por lo que nunca escuchó las calumnias de la gente.
Así que Daryl fue el primer odio que Eleanor había encontrado, con rostro y voz. Su expresión, su tono, todo estaba lleno de desprecio y odio hacia ella. Al recibirlo todo en persona, apenas logró contener el colapso cuando sus piernas amenazaron con ceder.
Después de que Daryl se fuera ese día, Eleanor se quedó en la cama llorando largo rato. Fue una herida profunda, pues él era la primera persona por la que había sentido un tierno afecto, aunque solo fuera por unas horas.
Quizás nunca debió haber nacido. Fue el primer día que Eleanor pensó en eso.
En fin, me siento aliviado. Con esto, puedo enseñarte cómodamente la habilidad más importante.
Ante las palabras de Marianne, Eleanor salió de su ensoñación.
¿Habilidad? ¿De qué habilidad hablas?
La habilidad nocturna. Para complacer a Su Señoría.
Marianne sonrió con una mirada sensual. Eleanor sintió que su expresión se endurecía sin darse cuenta.
“…No tengo intención de aprender eso.”
¡Ay, de qué hablas! No hay nada más importante que eso como requisito para una esposa. Sobre todo si tu esposo es alguien como Su Señoría.
“…”
Puede que aún no lo sientas, pero no puedes retener a un hombre para siempre solo con belleza y juventud. La razón por la que los hombres buscan mujeres es solo una. Entonces, ¿no es pulir esa habilidad la mejor manera de conquistar a un hombre?
Eleanor apartó la mirada sin decir palabra. Marianne se rió.
Pareces tímido. Qué mono. Pero seguro que me lo agradecerás después. Te lo aseguro.
Marianne parecía lista para comenzar la misteriosa lección de habilidades nocturnas de inmediato. Eleanor se excusó diciendo que no se sentía bien y la despidió. Pero incluso estando sola, la sensación de desolación no desapareció fácilmente.
Daryl había dejado claro en el contrato que no tenía planes de casarse con Eleanor. Así que esta no pudo haber sido su directiva.
¿Es normal? ¿Acaso todos aprenden esto del acompañante antes de casarse?
Pensó con la mirada perdida, pero Eleanor negó con la cabeza. Por mucho que lo pensara, no podía ser. Al menos según lo que supo de su madre Sylvia y la ex chaperona, la baronesa Hamilton, era inimaginable.
¿Alguien pagó por esto a medias? ¿Para engañarme y hacerme cometer semejante acto desvergonzado, para avergonzarme delante de Su Señoría?
Sabía que era un pensamiento excesivo, pero tampoco le parecía del todo imposible. Incluso considerando la actitud de los sirvientes desde el primer día, no sería de extrañar que hubiera más acoso. Al recordar lo ocurrido ese día, se sintió mal. Era una excusa, pero realmente sentía que su condición física se deterioraba.
Eleanor padecía originalmente una enfermedad estomacal. Esta enfermedad se desarrolló debido a su hábito de reprimir las emociones negativas y no expresarlas. Cuando sufría estrés mental, esto afectaba inmediatamente su cuerpo.
Al poco tiempo, sintió un dolor intenso alrededor del plexo solar. Cuando estaba en Loud, Peggy solía darle leche tibia con miel cuando esto sucedía. Eleanor tocó la campanilla. Pero incluso después de esperar y agitarla dos o tres veces, nadie apareció.
Eleanor gimió y luchó por levantarse. Abrió la puerta y miró hacia afuera, y Emily apareció tarde.
«¿Llamaste?»
A ella no parecía importarle llegar tarde.
“…Llama a Peggy.”
No tenía energías para decir nada más en ese momento. Pero Emily se quedó allí parada como si no hubiera oído nada.
¿No oíste? Llama a Peggy.
“Esa criada ya no está aquí.”
«…¿Qué?»
Eleanor abrió los ojos sin darse cuenta.
«¿Qué quieres decir con que no está aquí?»