Episodio 91
toc, toc.
—Kaiton… ¿Estás ahí?
Muriel esperó con cautela su respuesta en el pasillo inusualmente silencioso del tercer piso, pero no llegó respuesta del interior de la habitación durante un rato. Muriel se quedó de pie frente a la puerta cerrada y esperó en silencio. Fen, a su lado, la miró, como preguntándole qué pasaba, y emitió un sonido parecido a un suspiro. Muriel movió sus labios rígidos, mostrando una sonrisa, y acarició suavemente su pelaje fresco.
«Adelante.»
La respuesta llegó mucho después.
Uf. Muriel respiró hondo, como si se armara de valor, abrió la puerta con cuidado y entró. Incluso antes de que pudiera cerrarla, oyó la voz de Kaiton, mezclada con risas.
“¿Estás llamando a la puerta hoy?”
Sonrió como si recordara el día en que Muriel se coló en su habitación. Los talismanes azules que Muriel intentaba robarle aún colgaban de sus orejas.
«¿Qué estabas mirando?»
Antes de que los recuerdos de ese día volvieran a su mente, Muriel cambió sus palabras. Su corazón ya latía con fuerza sin recordarlos. Para calmarse, Muriel acarició compulsivamente el pelaje de Fen. La sensación fresca de su pelaje la reconfortó.
“Por fin lo lograste.”
Kaiton echó un vistazo rápido por la ventana antes de fijar la mirada en Muriel. Los colores radiantes de la luz brillante de tapahite se reflejaban en su habitación. La luz, como una sombra de acuarela, ondulaba sobre su rostro.
No fue hasta que Muriel sintió un nudo en la garganta y se quedó sin aliento que se dio cuenta de que había estado conteniendo la saliva. El rostro sereno de Kaiton, bañado de luz, era hermoso. Lo suficiente como para olvidar por qué había venido a esa habitación, lo suficiente como para mirarlo distraídamente. Podría haberlo mirado a la cara durante mucho tiempo si él no se hubiera apartado de la ventana y la hubiera hecho seguirlo hasta la mesa donde servía el té.
“…El foso, fue Debbie quien lo hizo.”
Fue Debbie quien ideó la forma del foso y quien ideó una manera de recolectar tapahite. Y también fue Debbie quien trabajó incansablemente en el diseño y la construcción, creando finalmente una hermosa celosía de hierro.
«Bien….»
Kaiton dejó escapar un instante de voz, absorto en sus pensamientos, y luego fijó la mirada en Muriel. No había vacilación en su mirada. Era directa, serena, pero firme.
Quien creó la primera instalación defensiva para expulsar demonios en la historia del reino… eres tú, Muriel. Lo lograste.
Ah…
Debería decir que no… pero cuando Kaiton la reconoció, su codiciosa cabeza asintió sola. Le gustaba que sus ojos la miraran, profundos con reconocimiento y orgullo. Asintió como si estuviera poseída. Un escalofrío la recorrió. Sintió como si murmurara un gracias, pero quizá solo movió los labios como si resoplara sin decir nada. En realidad, no lo sabía. Estaba tan cautivada por sus ojos negros que ni siquiera supo si le salió la voz.
—Entonces, ¿decidiste no evitarme más?
Ah… Quería saborear la sensación de logro un poco más, pero Kaiton dio en el clavo.
“Nunca he evitado…”
Era una mentira obvia, pero Kaiton no se lo dijo. Solo entonces Muriel recordó por qué había ido a su habitación.
Escuché un rumor de August. El rumor de crear demonios a partir de monstruos. Esa tontería no tiene sentido, así que esos falsos rumores desaparecerán rápidamente. No te preocupes demasiado… Solo… pensé que tal vez debería comprobar si te importa… por eso vine.
Rumores falsos… ¿Vienes aquí después de confirmarlo con Sharan? ¿Eso dijo?
—No… no le pregunté a Ondal específicamente… ya que no hay necesidad de preguntar algo así.
Kaiton levantó su taza de té sin decir palabra. El té que contenía era de una marca famosa que August había traído de la capital real. Se decía que era popular por su hermoso color rojo y la armoniosa mezcla de aromas frutales, pero a Muriel solo le sabía amargo, así que no lo buscó después de probarlo una vez. ¿Le gustaba a Kaiton ese té? Muriel lo había visto beberlo varias veces. Curiosa por si tenía un sabor dulce que no podía percibir, Muriel lo siguió e intentó beber de nuevo el té que tenía delante, pero solo percibió su densa amargura.
¿Te gusta? Lo encuentro simplemente… amargo.
“Es amargo, pero agradablemente amargo, y con un dulzor persistente”.
Entonces, ¿por qué poner esa expresión? Kaiton tenía el rostro como de alguien que acaba de tragar agua amarga. Era una expresión que parecía contener la amargura. Estaba inexpresivo como siempre, pero Muriel lo notó. Su expresión era sutilmente pesada y amarga. Muriel se sorprendió al darse cuenta de que incluso notaba su sutil cambio de expresión, pero intentó no pensar demasiado en por qué notaba una diferencia tan insignificante.
“Un poquito de dulzura me basta”.
«…Sí.»
Para evitar la mirada penetrante de Kaiton, Muriel dio un sorbo al té que solo tenía un sabor amargo. Seguía siendo amargo, pero un poco mejor que antes, con un regusto ligeramente más dulce. Aún no podía sentirlo, así que probablemente lo estaba imaginando debido a la mirada de Kaiton. Podía soportar la amargura por ahora.
Los demonios han aumentado. Eklum se esfuerza por limpiarlos, pero supongo que no puede seguir el ritmo de su crecimiento. Se habla de abandonar los territorios circundantes para escapar de los ataques demoníacos.
Todavía no está tan mal. Lo sé porque yo también he oído hablar de ello.
A este paso, no tardará mucho. Si no atrapan al culpable, más territorios quedarán abandonados.
Podría ser una coincidencia… Quién sabe. Al fin y al cabo, los demonios atacan a la gente…
Es lógico sospechar que alguien está creando demonios. Sería razonable sospechar que alguien es Ur.
—Eso es… lo que digo. Sé muy bien que Kaiton no es el culpable.
De nuevo.
Esa expresión amarga estaba de nuevo en su rostro.
“…Combinar el poder de la escultura de Ur con monstruos… Es un enfoque innovador que requiere habilidades mágicas excepcionales. Deben tener una personalidad lo suficientemente despiadada y radical como para crear demonios indiscriminadamente, hasta el punto de usar monstruos. ¿No crees que me viene de maravilla?”
Kaiton hablaba como si fuera un detective buscando a un sospechoso. Se dirigió al precipicio, pero mantuvo la calma como si no fuera asunto suyo. Muriel se mordió los labios y fulminó con la mirada los ojos secos de Kaiton. Era frustrante. No dudaba de él en absoluto, pero él actuaba como si ya lo hiciera. Como si fuera natural sospechar de él, y no hacerlo fuera una tontería… Estaba empujando a Muriel a un pozo, intentando acorralarla.
“Aun así… creo en ti…”
Kaiton se burló de sus palabras tercas y volvió a pinchar a Muriel. El corazón de Muriel se enfrió tras ser apuñalada por una tronera.
“Debes saber que no estoy usando tu patio en absoluto estos días, ¿no?”
“…”
¿Encontré la manera de conseguir pacio engañando a Sharan? Deberías sospecharlo.
***
—Muriel, ¿puedo entrar?
Era Ondal. Llegó con el pelo hasta la cintura chorreando agua.
“¿Me estabas buscando…?”
“¿Entonces por eso corriste hasta aquí cuando estabas secándote el cabello?”
Ondal sostenía una toalla en la mano. Su fina túnica, empapada por el agua que le goteaba del pelo, estaba abierta de par en par, incapaz de cubrirle bien el cuello.
Tras ser prácticamente expulsada por Kaiton, Muriel buscó a Ondal. Necesitaba saber si eran ciertos los rumores sobre la creación de demonios a partir de monstruos. Sin embargo, Ondal llevaba el cabello recogido y entrenaba con una armadura plateada que August le había encargado y regalado personalmente. Desde la etiqueta básica hasta el manejo de la espada, August era su maestro.
Los hombros y la cintura de Ondal, antes ligeramente encorvados, ahora estaban enderezados, y su postura se parecía cada vez más a la de August. Recta, pulcra y fuerte. El chico… o mejor dicho, el pequeño y adorable alborotador Ondal, gradualmente desprendía un aroma más masculino. Sus músculos se desarrollaron y sus manos se volvieron más ásperas. Parecía un caballero, hasta el punto de resultar un poco extraño.
Blandía con facilidad una espada más gruesa que la cintura de Muriel. Era evidente su fuerza natural, pero también se notaba que había estado entrenando incansablemente. Incluso Muriel, que no sabía nada de esgrima, pudo ver que la punta de su espada era bastante sólida y amenazante.
No podía interferir en su entrenamiento, así que dejó una nota en la habitación y regresó, pero no esperaba que viniera con tanta prisa. Ondal seguía siendo Ondal. La noble apariencia que había mostrado antes como el Caballero Blanco había desaparecido. En cambio, se sonrojó y jugueteó con los dedos, avergonzado.
“Muriel… ¿puedes ayudarme a secarme?”
«…¿A mí?»
“Me duelen los músculos… Me cuesta levantar los brazos…”
Desde que escuchó la confesión de Ondal, a Muriel le había costado mantener cierta distancia. Eran amigos, no amantes. Cariñosos, pero no lo suficiente como para dar cabida a nada más. Debido a esta relación compleja y ambigua, Muriel, sin querer, últimamente se había distanciado de Ondal.
“¿Debería lanzar un hechizo de curación?”
“Para… desarrollar músculos… dijo que no se usara magia curativa… porque se necesitan desgarrar los músculos…”
No tienes que desarrollar esos músculos… —murmuró Muriel con indiferencia, pero Ondal se mordió el labio con ansiedad, como si no le gustara la respuesta de Muriel. Su mirada se dirigió a Fen. Acostado junto a Muriel, disfrutando del roce inconsciente de su mano acariciadora, estaba el somnoliento Fenrir, de un blanco níveo.
Ondal, por supuesto, todavía llevaba su venda negra, pero Muriel no pudo evitar reír cuando pensó que podría haber ojos celosos de Fen detrás de esa tela.
“Hace… frío…”
¿En serio? No debería resfriarme…
“…Si me resfrío, por favor haz magia curativa, Muriel.”
“Pensé que eras un conejo.”
Sin embargo, actuaba como un zorro. Su rostro se ponía rojo como el de una persona acalorada, no fría.
—Muriel no debería tener frío… ¿Debería… encender el fuego? Porque… Fen… Fenrir podría hacerte sentir frío…
Ondal metió la leña en la chimenea de Muriel. La apretó con tanta fuerza que no había espacio para respirar, como si el fuego estuviera a punto de extinguirse. A medida que el fuego crecía, Fenrir se estiró aún más en el calor. Las patas delanteras, que siempre cruzaba con arrogancia, ahora estaban relajadas, dejando al descubierto su vientre al estirarse.
La boca de Ondal se endureció. Pensó que Fenrir huiría si se ponía demasiado caliente, pero parecía lo contrario, y parecía un poco molesto.
“A Fenrir le gusta el fuego”.
Muriel le arrebató la toalla a Ondal y golpeó la silla a su lado. La expresión de Ondal se iluminó al instante. Mmm, sí que era débil ante las cosas lindas. Incluso el conejo que intentaba hacerse el zorro era lindo… era inevitable.
“Pero no deberías resfriarte… La próxima vez, ven después de secarte el pelo”.
—Sí. La próxima vez…
Mientras la leña crepitaba en la chimenea, Muriel se secó suavemente el pelo largo con la toalla. Al mirar la espalda de Ondal, que había logrado adoptar una buena postura pero ahora estaba encorvado de nuevo, Muriel sintió un instante de paz. Sin embargo, la expresión amarga en el rostro de Kaiton volvió a su mente.
Ondal… ¿Alguna vez has visto a alguien robar pacio y convertir a alguien en demonio? Con los ojos de Sharan…
«Sí…»
“¿Lo has visto… antes?”
“Sí… en el bosque cercano…”
Los rumores… ¿eran ciertos?
¿Cuándo… cuándo empezó? No… ¿por qué no dijiste nada hasta ahora?
Empezó hace un tiempo… Lo siento… Me preocupaba que Muriel se enojara.
¿Qué significaba eso? Era inquietante.
“¿Por qué… me enojaría?”
“…Le dijiste a Kaiton que no tomara el espacio de los demás… pero lo hizo de todos modos…”
Debería haber dicho «¿Qué importa?», pero Muriel sintió un nudo en la garganta. Solo podía mirar la venda de Ondal. Como si pudiera ver sus ojos, podría ver la verdad.
“Muriel…”
Ondal extendió la mano de Muriel con cuidado, con la preocupación reflejada en su expresión. Las yemas de los dedos de Ondal, que la golpeaban suavemente, estaban callosas y ásperas, a diferencia de antes.
«No.»
La mano de Muriel no notó el gesto ansioso de Ondal y lo pasó por alto. A diferencia de su cuidado al secarle el cabello a Ondal, se echó el pelo hacia atrás bruscamente y negó con la cabeza.
—No es Kaiton. No lo viste directamente, ¿verdad?
“Eh…”
Mira. No es Kaiton. Confío en él.
Ondal, incapaz de sujetar la mano de Muriel, apretó con fuerza las suyas frente al pecho. Se mordió el labio. Ondal quería creer todo lo que Muriel decía. Pero la confianza absoluta de Muriel en Kaiton le rompió el corazón. Sin duda, Muriel desconocía el lado cruel de Kaiton, que Ondal había presenciado en múltiples ocasiones. La apariencia de Kaiton, mientras arrebataba despiadadamente el pacio de los demás sin dudarlo, con una cara aterradora, era aterradora. Era Ur en persona, el temible y malvado Rey Demonio.
Ondal quería preguntarle a Muriel: «Ya lo sabes todo sobre mí, ¿por qué no lo conoces a él?». Quería decirle que era un tipo malo. Pero era evidente que el rostro de Muriel se distorsionaría de tristeza, así que Ondal simplemente hizo otra pregunta en voz baja. Tras la pregunta, tuvo que morderse el labio de nuevo. Tenía que mantener la boca cerrada para que no se le escaparan más palabras.
“Entonces ¿quién lo hizo…?”