CAPITULO VII – Parte II
El recluta inclinó lentamente la cabeza mientras observaba la vista trasera de la sonriente Yvette que se escabullía hacia el interior del viejo almacén en ruinas.
Ese era su hogar. Desde que la conocí. Era doloroso verla vivir en un lugar peor que un establo.
El recluta quería que la trataran como a un ser humano. Necesitaba la aprobación de alguien y, lo admitiera o no, estaba claro que esperaba que el conde Pearson la viera triunfar como la más alta de las nobles.
¿Estuvo mal que me abriera a ella, que se lo contara tan inocente e ingenuamente?
«¡Shuri!»
Unos trozos de tarta de manzana, cuidadosamente envueltos en papel de periódico, aceptó el recluta. Ella sonrió alegremente y lo abrazó una vez más.
«Ten cuidado, no te hagas daño como la última vez».
«Cuídate, Yvette, y si alguna vez necesitas dinero, házmelo saber».
«No importa, lo que haces por mí es suficiente, y ya he vivido sin ello».
Sacudió la cabeza con frialdad. Tal vez habría sido mejor si ella hubiera tenido un apetito insaciable, que él haber llenado, sin necesidad a recurrir a engaños.
«Muchas gracias, Yvette.»
«Sí, ¿cuándo vendrás otra vez?»
«Volveré pronto, ¿hay algo que te gustaría probar?»
«Me gustaría ese pato asado entero que me compraste la última vez.»
El recluta saludó con una leve inclinación de cabeza a Yvette, que le sonrió con una sonrisa clara y soleada. Ella le devolvió el saludo.
«Adiós entonces.»
«Sí, cuídate. Shuri, gracias.»
«… De nada.»
Cruzó la valla en un santiamén con los trozos de tarta de manzana en la mano.
Se sentó en un árbol apartado del camino y dio un mordisco a la tarta de manzana aún caliente. Era bueno que se hubiera esforzado deliberadamente por mantenerla caliente.
«¿Por qué eso es lo único que quieres?»
El recluta murmuró en voz baja.
Esto era todo lo que podía hacer para darle lo que ella quería y él no tendría ni podía tener. Solo podía entrar en el infierno con ella y acompañarla a través de él.
Era una pena, y le partía el corazón, porque si no hubiera sido por él, ella no habría tenido tan falsas esperanzas. Metiéndose en la boca lo que quedaba de tarta de manzana, el recluta se levantó lentamente de su asiento.
‘Primero tengo que hacer lo que hay que hacer.’
Necesitaba encontrar a la verdadera, por si acaso. La mujer que, tres años atrás, se había acostado de verdad con el Archiduque en estado de ceguera.
«Tengo que matarlo primero».
Si no destruye cualquier rastro de prueba, Yvette estará en peligro. El recluta exhaló lentamente.
‘Por mi descuido, este trabajo también le ha sido confiado a un superior…’.
Será mejor que no coincida con él. Los ojos del recluta se hundieron pesadamente.
Una vez que te metes en el fango, lo único que ves es el fango. Pero ya no hay forma de salir del fango, así que lo único que puede hacer es luchar todo lo que pueda.
El recluta saltó rápidamente del árbol, desapareciendo en un instante.
∴※✻※∴
«… Aun luzco un poco inestable, ¿verdad?”.
«No es un poco, es como si el viento soplara entre los álamos».
Al ver el temblor nervioso de Karinna, Basster respondió con ligereza, con la intención de aliviar su nerviosismo, pero al parecer tomó la decisión equivocada, ya que sólo la hizo temblar aún más.
«Lo siento, sólo estaba bromeando contigo.»
«¿Era una broma?»
Basster apretó la mandíbula ante la incredulidad de Karinna.
Alargó lentamente la mano y la entrelazó con la suyaa. Los ojos de Karinna se abrieron de par en par. Sus pupilas se agitaron, un poco asustadas, y luego exhaló lentamente.
«¿Crees que esto te calmará? Karinna, yo estoy a tu lado.»
«Gracias, muchas gracias Basster…»
Karinna asintió una vez más.
Estar de pie frente a una puerta gigante no es una sensación agradable. Pero tenía que moverse. Si no se movía, lo decepcionaría de todos modos.
Incluso si él le dice que no es necesario exigirse, ahora sabe que tiene que hacer este tipo de cosas por mí misma. Porque él no siempre le cubrirá las espaldas.
Karinna tensó la espalda y los hombros al ver cómo se abría la puerta. Mientras Basster permanecía a su lado, imaginaba todo tipo de cosas. Y algunas de ellas, como ésta, las afrontaría algún día. Por ejemplo, cuando algún día tuviera que estar delante de la gente como su esposa, aunque sólo fuera nominalmente.
Así que asistir al banquete no fue del todo inesperado.
De hecho, Basster se lo dijo con meses de antelación y le dio varias opciones para que no se sintiera presionada.
Tal vez, nunca lo sabría, pero realmente no había estado en su mente negarse a devolverle un poco de su generosidad con ella. Quería hacer algo por Basster, y esto era parte de eso.
‘Debe estar aquí’.
El Vizconde Tyrian nunca se perdía un banquete.
Una persona que es más resistente que nadie, y que se aferra a sus armas para mantenerse a flote. Un hombre que ha estado mucho tiempo fuera de la vista y de la mente, pero que nunca dejó de aferrarse a su título de vizconde.
Imaginen la sorpresa de Karinna cuando se dio cuenta de que el número de vizcondes en el Imperio era bastante elevado, e incluso los que eran nombrados caballeros a menudo ostentaban nominalmente el título de vizconde.
Así fue como el Vizconde Tyrian, luchaba por sobrevivir en una multitud de, bueno, muchos más como él.
Karinna creció temiéndole, pero era un miedo externo, un miedo a que algo saliera mal, a que algo le pasara a su hijo. Pero nunca, ni una sola vez, el vizconde Tyrian experimentó el miedo de ser pisoteado.
Ella temía a la mano que la golpeaba, pero él se aferra a las riquezas que tiene y la gente que depende de él, por eso no tiene miedo.
Karinna sabía que el vizconde Tyrian no la considerará alguien a quien temer si actuaba con la actitud de antes. Así que no temía encontrarse hoy con el vizconde Tyrian, sobre todo porque, aunque lo intentara, ya no podía hacer nada contra Nitens pues Basster la protegería a ella y al niño.
La rigidez en este momento es sólo un endurecimiento reflejo de mi cuerpo porque estoy un poco nerviosa por estar delante de tanta gente.
«Vamos, Karinna.»
Tiró de ella con un poco de fuerza. Asintió mientras se dejaba arrastrar lentamente por Basster.
La espalda se me puso rígida por los zapatos que trazaban la acolchada alfombra roja. El repentino cambio de aire y las miradas curiosas amenazaban con hacerme agachar la cabeza.
Percibiendo esto, cada vez, el agarre de Basster se hacía más fuerte. Karinna exhaló lentamente sintiendo el calor y la tensión provenientes de su mano tranquilizadora.
‘No pasa nada’.
Ya sea delante o detrás de ella, los malos comentarios es algo que estas personas ya están acostumbradas a hacer. Si alguien intenta sobrepasarse, debe tener la confianza de alejarse. Al menos no la señalarán abiertamente ni la acosarán. Así son las cosas en el mundo social.
Una a una, fue encontrando razones para estar bien, y su cuerpo tembloroso empezó a estabilizarse. Karinna exhaló con la cabeza en calma.
La mera estabilización de mi respiración me hizo sentir mejor de lo que pensaba.
«¿Nity va a estar bien?»
«No te preocupes, está bajo el cuidado de Ten.»
«Está bien».
Basster se encogió relajado de hombros ante Karinna, que abrió la boca preocupada.
Los círculos sociales eran también un lugar de encuentro para los niños. Cuando la nobleza se entretenía, los niños jugaban en otra sala y entablaban nuevas relaciones.
Nitens ya es una persona muy sociable y no tiene un carácter duro, así que Basster no estaba realmente preocupado. Ella, en cambio, parecía bastante ansiosa.
«Es la primera vez que asistes a un evento como mi esposa».
«… Eso es.»
«Así que céntrate en mí, hoy.»
La nuca de Karinna se enrojeció cuando él susurró, con los labios deliberadamente cerca de su oreja. Nunca él había actuado de esa forma, por lo que no esperaba que hoy llegara tan lejos como cotillear en público.
«¿Qué haces?»
«¿Qué hago?, no lo sé. ¿Tal vez un hechizo de relajación?»
«Oh, no me digas… ¿Me estás haciendo otra broma?»
«No, solo intentaba decirte que te relajaras, Karinna».
“Gracias Basster…”
Una voz risueña le susurra al oído. Basster entrecierra ligeramente los ojos lleno de satisfacción.
Karinna fue la última en pasar por la alfombra roja y se dirigió lentamente hacia el interior.
Se acomodó convenientemente junto a Basster, tomó el vaso que éste le ofrecía y miró a su alrededor. Podía sentir los ojos curiosos fijos en ella.
‘No pasa nada’.
Los latidos de mi corazón se aceleran un poco. Respiró lo más pausadamente que pudo y se movió con regularidad, pero afortunadamente su corazón no se aceleró más. Mantuvo deliberadamente la cabeza alta para mantener a raya el miedo.
Si no ganas, no habrá siguiente oportunidad. Después de esto, debe encontrarse con el Vizconde Tyrian, y entonces debe derrotarlo. Ni una sola vez en su vida Karinna pensó en cruzarse con él bajo estas circunstancias.
Su padre era una montaña, un río intocable, aunque se rebelara nada cambiaría. Al menos para la joven Karinna, lo era.
Basster frunció el ceño ante la mirada descarada que sintió venir de alguna parte. Peor que eso, más de una, incluso. Eran lo bastante descarados como para ofender con solo mirar.
Basster rodeó la cintura de Karinna con las manos y puso los ojos en blanco. Karinna bajó la mirada ante el repentino contacto y lo observó beber un sorbo rápido del vino, con la mandíbula desencajada como intentando contenerse.
«Vizconde Tyrian.”
Era uno de los que les dirigían miradas desagradables.
Basster sonrió satisfecho, luchando contra el impulso de correr hacia él, agarrarlo por el cuello y aplastarle la cara contra el suelo. El vizconde Tyrian se quedó con la boca abierta ante la visión de su hija.
La forma en que se inclinó con gracia, actuando como si viera a un pariente querido. Parecía creer que Basster no tenía ni idea de lo que le había hecho a Karinna.
‘Qué imbécil’.
No había considerado la posibilidad de que Karinna se lo hubiera contado, o de que hubiera visto los rastros de su maltrato en su cuerpo.
Basster torció la boca.
Inclinó ligeramente el vaso y lo vació por completo. Una parte de él quería arrancarle la garganta. Bajó el vaso lentamente y lo dejó en la bandeja de un sirviente que pasaba por allí.
«Karinna».
«¿Eh?»
«El Vizconde Tyrian te está vigilando por allá.»
«Ah…»
Sus hombros se crisparon, pero enseguida se encogió de hombros con indiferencia. No parecía muy asustada, así que Basster ladeó la cabeza, un poco extrañado.
«No estás temblando tanto como pensaba».
«Tenía miedo de lo que le pasaría a Nitens estando en sus manos, no tanto de él».
«¿Eso es todo?» dijo Basster, un poco sorprendido. Karinna volvió a asentir.
«¿Entonces ya estás bien?».
«Sí, estoy bien porque dijiste que protegerías a Nitens, y hace mucho que no me toca ese tipo…».
Karinna se encogió de hombros. Los ojos de Basster se entrecerraron con lujuria, pero ella no pareció darse cuenta, por suerte. Basster se trazó la punta del labio con la uña.
Entrecerró los ojos ante el pequeño y creciente ardor que subía por su pecho.
«Para ser sincera, ese hombre en sí no me daba mucho miedo, aunque luego se le fue un poco la mano, pero incluso entonces me preocupaba más lo que le pudiera pasar a Nitens que a mí».
Si le pidieran que escribiera un tratado o un libro sobre lo cobarde que era el vizconde Tyrian, Karinna podría llenar dos volúmenes con sus pensamientos.
Al vizconde Tyrian nunca soportó que Karinna no se doblegara, y ella lo sabía, y por eso endureció aún más su cuello. Más tarde, al darse cuenta de su mayor debilidad, Tyrian usó a Nitens como medio para lograr someterla.
Su cobardía no hizo más que alimentar su rebelión, pues ella fue tan rápida en ver a través de él como él lo fue en ver a través de ella.
«De todas formas, en realidad no me da miedo. Lo que me asusta es esto: estar delante de un montón de gente».
«¿Aun es insoportable?»
«No, menos mal que eres tan alto y fuerte, cubres la mitad de mi visión y yo sólo tengo que soportar la otra mitad».
Por suerte, no hubo mucha gente de ese otro lado.
Karinna señaló a su izquierda y habló en voz baja, intentando con todas sus fuerzas alcanzar su oreja. Su voz era juguetona, aún tensa por el nerviosismo, pero no tan asustada e incapaz de hablar como antes.
Fue tan inesperado.
He estado pensando en el peor de los casos, que podría tener un ataque aquí, e incluso ya me había ideado una excusa plausible para ello.
Podría no haberla traído aquí, pero pensé que sería mejor que se acostumbrara, aunque sólo fuera un poco.
Pero no esperaba que se mostrara tan indiferente. Basster sonrió satisfecho y se giró lentamente para mirar a otro par de ojos.
La mirada intermitente parecía la de un pequeño animal cauteloso. Un animal pequeño. La mirada de una presa observando a un depredador.
‘… ¿Yvette Pearson?’
Desde la distancia, Basster vio que la boca de la mujer se abría de par en par, sorprendida, cuando sus ojos se encontraron con los de él. Sus labios se movieron en respuesta a su mirada atónita, como si hubiera visto algo que no debía.
‘Se me dijo que no subiría directamente al banquete…’
Chasqueó la lengua con enfado.
Confié en la palabra de Ten y le dije que concertara una cita, pero no esperaba encontrarme con ella en el salón de baile.
Ladeó la cabeza, mirando nervioso a Karinna.
Suspiró pesadamente, aferrándose a su segundo vaso de vino con ambas manos como si no pudiera molestarse en mirar detrás de ella. Basster inclinó su copa con frustración.
‘Parece que me reconoce…’
Bueno, sería aún más raro no reconocerme si tuvieras ojos. Sé que tengo una apariencia llamativa, especialmente los ojos rojos, que son raros en este mundo.
‘… Creo que podría estar haciéndose una idea equivocada.’
Parece que lo conoce, así que podría intentar presentarse. No quiero que venga y haga una escena.
«Karinna».
«¿Sí?»
«¿Recuerdas a esa mujer de la que te hablé, la que conocí hace tres años…»
El cuerpo de Karinna se puso rígido. Basster estaba demasiado ocupado estudiando su rostro tenso para darse cuenta de que se estremecía. Abrió la boca y entrecerró ligeramente las cejas.
«Sí, ¿aquella que conociste en esa noche inesperada?»
«Sí.»
«¿Por qué?»
Basster se dio una palmada en la nuca, mirando la expresión interrogante de Karinna. El sentimiento de culpa lo apuñaló en el pecho al darse cuenta de que no debería haberle hablado de esa otra mujer.
Dudó un momento, luego respiró hondo y abrió lentamente la boca.
«De hecho, descubrí quién es».
«¿Uh…?»
La cara de Karinna se puso blanca. Apretó los puños con nerviosismo y cerró los ojos con fuerza.
‘¿Cómo lo sabías, desde cuándo es que…?’
Karinna tenía la boca seca como llena de arena. Quiero saciar mi sed, pero no podía moverse, si inclina mal la copa podría derramarse o romperse, eso no debe pasar frente de tantas personas.
‘¿Estás enfadado…?’
Desde luego, no la dejará en paz.
¿Por qué saca el tema ahora? ¿Intenta avergonzarla aquí? Cuanto más pensaba en ello, más pánico le daba.
A medida que se volvía más y más pálida, a Basster se le secaban los labios. De repente se le ocurrió que tal vez no había estado realmente bien aquella vez cuando se lo contó por primera vez.
«Creo que está aquí, así que pensé en echar un vistazo».
«¿…?»
Había algo raro en la dirección de sus palabras.
Karinna abrió mucho los ojos, desconcertada, y miró a Basster. La duda brilló en su pálido rostro.
«¿Está aquí…?»
«Sí, pensé que debía decírtelo».
«Uh…»
Se mire como se mire, no era a Karinna a quien se refería Basster. Parecía referirse a otra persona. Karinna dudó, entornó los ojos y abrió la boca.
«Bueno, ¿quién es?»
«Sé que es una historia desagradable para ti, por lo que gustaría guardármelo para mí».
«No importa, dime su nombre».
Basster rió por lo bajo al oír las impacientas palabras de Karinna. Acercó los labios a su oído, como para asegurarse de que nadie más pudiera oírle, y abrió la boca.
«Yvette Pearson, la hija ilegítima del Conde de Pearson.»
«¿Dices que es ella…?»
«Sí.»
Basster asintió, poco convencido. Karinna lo miró lentamente a los ojos y habló con cautela.
«¿Quién te dijo eso?»
«La sombra. Si quieres te hablaré de ellos más tarde, y… Creo que esa mujer también me reconoció».
Basster se giró ligeramente y dirigió su mirada hacia ella. La mirada de Karinna siguió la suya, moviéndose lentamente, y entonces se puso rígida.
‘… Pero ¿quién es ella?’
Karinna se quedó boquiabierta.
Tenía los ojos rosados y un extraño color de pelo, una mezcla de rosa y rojo que parecía una flor de ciruelo. Era una mujer preciosa. Los ojos de Karinna se entrecerraron al contemplar su maquillaje completo y su aspecto sonrojado.
Cuando ve a Basster, da un suspiro de sorpresa y desvía ligeramente la mirada. Desde luego, no parece que no lo haya visto nunca.
‘Las sombras le dijeron eso. Pero no es verdad’.
Karinna soltó un jadeo involuntario. No es que quisiera delatarse, pero no esperaba que una desconocida apareciera de repente pretendiendo ser ella.
«Ya veo…» Entrecerrando los ojos, Karinna se frotó la frente. «Bien, ve. Basster.»
«Vale, ahora vuelvo, sólo charlaremos un momento».
«Oh, sí.»
Karinna asintió secamente y bajó la mirada. Basster se endureció al observarla, pero se apartó en silencio.
«Pero ¿quién eres realmente…?»
Murmurando por lo bajo, la expresión de Karinna ya estaba llena de resentimiento hasta la médula.
Dijo que fue notificado por una sombra. Presumiblemente, las «sombras» eran las personas vestidas de negro que veía a veces cerca de Basster. La pregunta es, ¿por qué mentirían las sombras?
¿Por qué mienten y actúan así?
Que Yvette Pearson estuviera mintiendo no era algo en lo que tuviera que pensar demasiado; simplemente le parecía extraño que alguien asumiera el papel de un personaje de hace tres años, siendo que a la vez se trataba de ella misma.
‘¿Por qué miente?’
O ella engañó a la sombra, o la sombra conspiró con ella y engañó a Basster, pero ¿cuál era la respuesta correcta?
‘Esto no es más que una puñalada por la espalda’.
No es que quisiera ser perseguida por los recuerdos de hace tres años para el resto de su vida; ambos parecían haber olvidado bastante de ello, y supuso que simplemente sería un recuerdo del pasado.
‘Huh, ¿qué intenta hacer?’
Pero tampoco puede quedarse mirando como una extraña mujer sonriente lo engaña. ¿Y si se siente traicionado cuando después le cuente la verdad?
Observó como Yvette Pearson y Basster intercambiaron unas palabras y salen a la terraza.
Se puso la mano en el corazón y frunció el ceño, sorprendida, cuando sintió un dolor punzante del corazón.
«¿Qué me pasa?”
Es una sensación un poco extraña. Sentí como si una descarga eléctrica me recorriera el pecho… como si alguien me hubiera dado un martillazo en el corazón.
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