Episodio 42
La persona que sostenía la revista de chismes la leía con expresión divertida, aunque también con genuino interés. La revista contenía una entrevista con Lillian.
[―¿Cómo te enteraste de tu nacimiento?
Me enteré de mi nacimiento gracias a un colgante que tenía. El colgante contenía retratos del duque Maynard, mi padre y mi madre. Al principio, pensé que solo eran retratos de mis padres, así que lo guardé… pero descubrí que el sello de este colgante pertenecía a la familia Maynard. Así fue como lo supe.
¡Debió ser un golpe de suerte! Seguro que contaste con ayuda. ¿Acaso los demás del orfanato no sabían de tu nobleza?
Como nunca se lo mencioné a nadie, nadie lo supo. Quizás la directora o los profesores lo habrían sabido si hubieran reconocido el sello del colgante como perteneciente a la familia Maynard. Pero los demás niños no sabían nada. Todos estaban muy sorprendidos.
—Me lo imagino. ¡A mí también me habría sorprendido! Por cierto, oí que el Duque Maynard empezó a patrocinar el orfanato donde pasaste tu infancia. ¿Se lo pediste al Duque?
No, pero mi padre lo hizo por los niños que vivían conmigo. Mi padre había vivido mi pérdida, así que dijo que se compadecía de los niños que estaban en una situación similar a la mía. Espero que todos sean felices.
El periodista que conducía la entrevista la resumió con maestría. En ella, Lillian se mostró como la típica niña feliz que por pura suerte había encontrado una familia amorosa. Amable y brillante, parecía una niña que siempre sonreía sin arrugas.
“No recuerdo que Lillian fuera ese tipo de niña”.
Se rió entre dientes, dobló la revista de chismes y se la entregó a su sirviente. Resultó que el carruaje había llegado a su destino.
“¿Debería deshacerme de esto, señor?”
¡Qué tontería! ¿Por qué lo tirarías? Quédatelo; no he terminado de leerlo.
Él respondió con frialdad y entró, dejando atrás al sirviente.
Mientras bajaba las escaleras y caminaba un poco, el sonido de pasos comenzó a resonar.
Un olor húmedo, frío y nauseabundo a muerte emanaba del pasadizo subterráneo. Al final, encontró a la persona que había venido a buscar, separada por barrotes de hierro.
“Winston Bernauser.”
Tras unos cuantos ruidos de cadenas en respuesta a sus palabras, un hombre emergió apresuradamente del pasillo en penumbra. Había sido director del Orfanato Maryfield.
Confirmó a su visitante y mostró un comportamiento cauteloso.
“¿Q-Quién… Quién eres tú?”
“Dependiendo de tu respuesta, podría ser yo quien te saque de aquí”.
Le dedicó una leve sonrisa a Winston. Esa tierna sonrisa despertó un destello de esperanza en sus ojos.
‘¡Por un tiempo pensé que me quedaría aquí estancado sin moverme!’
Los últimos días que había pasado allí habían sido los más humillantes y dolorosos de la vida de Winston. El suelo duro y desnudo le dificultaba dormir, e incluso entonces, tenía que despertarse con un grito cada vez que las ratas se le metían por la piel.
El pan negro que distribuían estaba tan duro que sentía que se le desgarraba el esófago con cada bocado, y siempre había insectos muertos flotando en el agua. A pesar de ser un noble caído, Winston había vivido malversando fondos del orfanato como director, pero cada minuto y cada segundo allí era una experiencia agonizante.
Pero había algo aún más insoportable.
‘Esos malditos guardias…’
Este lugar era una prisión y, naturalmente, Winston recibía el mismo trato que los presos comunes. Los guardias lo ignoraban y a menudo se burlaban de él, aún incapaces de dejar atrás su orgullo.
– Aquí no hay panes blancos aptos para nobles, así que si no te gusta este pan, puedes morirte de hambre.
Te acostumbrarás a dormir en un lugar un poco más frío y te harás más fuerte. ¡Jaja!
¡Cómo se atreven esos plebeyos, que ni siquiera podían mirarme a los ojos desde afuera, a mostrar semejante actitud hacia un noble como yo!
Winston había gritado con todas sus fuerzas, frustrado, pero ya no le quedaban fuerzas para eso. Solo pudo soportar la humillación y apretar los puños.
Y maldecir en silencio a quienes lo pusieron en esa situación.
—Cuando salga de aquí, los mataré sin duda. ¡Lillian y el duque Maynard!
Winston ni siquiera consideró la posibilidad de ser condenado a muerte. Porque era un noble y creía que esta insignia sin duda reduciría sus cargos.
Pero el solo hecho de estar en esa prisión era suficientemente vergonzoso, por lo que anhelaba el día en que pudiera dejarla atrás.
¡Y ahora alguien había venido a liberarlo!
‘¡Como se esperaba!’
Winston rápidamente ofreció una oración silenciosa de agradecimiento a quienquiera que había venido.
Aunque nunca había hecho una donación a un templo en su vida, en ese momento sólo podía verlo como una intervención divina.
—¿Qué hago entonces? ¿De verdad me vas a dejar ir?
Soy el único que hace preguntas aquí. Solo tienes que responder.
Cuando la sonrisa desapareció del rostro de su interlocutor en un instante, Winston entró en pánico y se quedó en silencio.
El tranquilo Winston pareció complacer a su interlocutor, ya que hablaron después de un rato.
Su petición era sencilla:
—Dime todo lo que sepas sobre Lady Maynard, Lillian. Luego te dejaré salir de aquí.
* * *
Winston contó todo lo que sabía.
Desde el hecho de que Swan era la verdadera dama hasta la desaparición de Lillian junto con el colgante después de la muerte de Swan.
Entonces, Lillian robó el colgante y huyó. Swan, quien sin duda era la verdadera dama, debió decírselo. De lo contrario, no habría tenido forma de saber de la existencia del colgante.
Ya veo. La dueña del colgante falleció, y Lillian, su amiga, lo robó para convertirse en la dama.
—¡Sí, sí! Así es.
Winston asintió vigorosamente. Entonces, su interlocutor pareció reflexionar un instante y, de repente, formuló una pregunta.
¿Cómo encontraste ese colgante?
—¿Qué? Pues claro.
Winston intentó recordar rápidamente. Había pasado mucho tiempo, así que no recordaba mucho, pero sí tenía algunos recuerdos vagos de aquella época.
Director, encontré esto en la guardería. Parece que lo trajo uno de los niños.
¿Qué? ¿Encontraste esto? ¿Dónde, dónde?
El maestro que trajo el colgante no reconoció el sello de la familia Maynard. Era natural. La gente común no conocía los escudos de las familias nobles. Pero Winston, que era noble, reconoció el sello al instante y también se dio cuenta de que los retratos del interior eran del duque Maynard y su esposa, de quienes solo había oído hablar.
– Aquí está. Estaba aquí tirado.
Así que Winston fue al lugar donde la maestra había encontrado el colgante. Era la sala de cunas donde se colocaba a los recién llegados al orfanato. Y el lugar donde había caído el colgante estaba entre las cunas donde yacían Lillian y Swan.
—Así que lo encontraste tirado en el suelo. ¿Pero cómo llegaste a estar tan seguro de que Swan era Lady Maynard?
Si hubieras visto la cara de Swan, lo habrías sabido. ¡Se parecía mucho a la Duquesa!
Después de descubrir el colgante, Winston observó atentamente a los niños en la habitación de la cuna.
Observó el color del pelo y de los ojos de los niños en crecimiento.
Entre ellos, solo Swan tenía las características del Duque y la Duquesa Maynard. ¡Estoy seguro!
“Bueno… interesante.”
Su interlocutor asintió, aparentemente convencido de que Winston no mentía.
“Habría sido mejor si la hubieras visto en persona”.
“¡Tengo un retrato!”
«¿Qué?»
“En la oficina del director del orfanato, hay un retrato de Swan”.
Lo había dibujado con la intención de llevárselo a buen precio tras entregarle Swan a Cedric. Como Cedric no había visto al joven Swan, pensó que vender el cuadro sería un buen negocio.
“Si salgo de aquí, puedo traer ese retrato…”
—Oh, no hace falta que lo hagas. Gracias por avisarme.
Al fin y al cabo, incluso sin ti, puedo llevarme la pintura.
Con esas palabras, el sirviente que estaba detrás de su interlocutor se acercó. En su mano, la espada brilló con intensidad.
Las lágrimas brotaron de los ojos de Winston mientras presentía lo que se avecinaba.
“¿Por qué… por qué… dijiste que me dejarías ir…”
“Nunca dije que te dejaría ir con vida”.
Su interlocutor, Damián, sonrió con dulzura. El cabello blanco que le cubría la frente ondeaba suavemente.
“Los secretos sólo son valiosos cuando pocas personas los conocen”.