CAPITULO IV – Parte III
Karinna entrecerró los ojos ante las palabras de Basster. ¿tiene un almacén de máscaras? Nunca había oído que el supuesto Archiduque asesino tuviera semejante afición.
«Voy allí… al menos una vez al año. No llamas tanto la atención cuando llevas una máscara».
«Ah…»
«¿Qué pasa con esa cara? No tiene nada de extraño» dijo Basster un poco bruscamente. Tenía los lóbulos de las orejas ligeramente enrojecidos. Karinna captó rápidamente su vergüenza, pero no se atrevió a hablar.
«No, en absoluto.»
Karinna sacudió la cabeza, tomó al niño y se levantó del lugar dónde estuvo agachada. Grrrr. De su estómago escapó un pequeño gemido. Karinna acomodó a Nitens en un asiento adecuado y se sentó a su lado.
La mesa redonda daba la sensación de que todos estaban sentados uno al lado del otro, independientemente de cómo se sentaran.
«Vamos a comer».
«Sí, vamos a tener un poco Nity».
«¡Sí!»
La carne que Nitens tenía delante era un tierno filete de ternera. Karinna lo cortó en trozos pequeños y Nitens cogió un tenedor con una mano.
«Oh, ¿vas a usar un tenedor?»
«¡Sí, no es bueno tener las manos sucias, así que debo usar esto!»
«Oh sí, ¿quién te dijo eso?»
«¡Profesor!»
Sujetó torpemente el tenedor, como si hubiera aprendido mucho en la escuela infantil, y presionó la carne con él. Me di cuenta de que esa debía de ser la razón de que entre los utensilios colocaran un tenedor de tamaño infantil.
«Mi Nity es un buen chico».
«También espero que nuestra pequeña Karinna sea una buena chicha y limpie el plato que tiene delante».
Karinna se estremeció al oír una voz grave y risueña a su lado.
Aunque fuera con una sonrisa en la cara, estaba listo para atacar si no lo hacía.
«No, esto es… demasiado.»
«Esta es la cantidad adecuada para una mujer adulta».
«… Mmm.»
Karinna agachó la cabeza y volvió a mirar el contenido.
Definitivamente se compone de alimentos fáciles de tragar y carne blanca picada. A diferencia de la dieta de Basster, que desayuna bistec.
Sé que sólo ponían comida fácil y sencilla de comer, pero aun así era más de lo que comería normalmente.
«Tienes que comer todo eso».
«Haré lo que pueda…»
Murmura impotente, y Basster asiente con firmeza. Lo más probable es que cualquier cosa que dijera cayera en saco roto. Karinna coge lentamente su utensilio y se lleva la comida a la boca.
«Ah.»
Los ojos de Karinna se abrieron de par en par.
Estaba delicioso, caliente y sabía mejor que nada que hubiera comido antes. Pensó que era una simple verdura, pero tenía una textura crujiente y un rico dulzor.
«Delicioso».
«Es bueno saberlo».
«Se hace con la misma col, ¿por qué es diferente?» murmuró Karinna, recordando el sabor a quemado de mi col. Karinna miró a Basster y vació rápidamente el plato que tenía delante. No era habitual en Karinna, que nunca dejaba un plato vacío.
Lo importante es el sabor.
Karinna se ha dado cuenta ahora de que la comida que le había preparado era muy, muy, muy insípida, y por eso no se la había tragado.
‘Ya veo por qué se rió Nitens.’
Sólo ahora comprendía Karinna plenamente el gesto angelical de Nitens, que su madre había desestimado con una sonrisa por si le daba vergüenza.
«Esto estuvo muy bueno».
«Si quieres más, dímelo y lo traerán de inmediato».
«No sé mucho de comida, por lo que no conozco muchos tipos de contornos fuera de las baguettes y los panecillos de desayuno».
En el mejor de los casos, era la comida que veía en los banquetes ocasionales, e incluso entonces, no conocía los nombres, así que no podía elegir lo adecuado para comer cada vez. Es una vida triste. No recuerda haber sido libre nunca. Es curioso cómo siguiendo durante su vida la han llamado hija de puta, la han utilizado como mercancía para acabar como esposa del Archiduque del sur.
«La proteína era lomo de puerco magra en salsa de trufas. Su nombre completo lomo a la boingnon».
«Oh, ya veo.»
«Eso es puré de patatas. Es literalmente puré de patatas».
«¿Patatas? Son deliciosas».
«Y ese de allá es un pan llamado bretzel».
«Ohh.»
Mientras comían, Basster le explicó todo, punto por punto. Karinna asentía y se metía la comida en la boca con avidez mientras él le explicaba cada bocado.
Cada uno de ellas es tan deliciosa que no pueda apartar los ojos de los platillos. Las mejillas de Karinna se sonrojaron mientras reanudaba inconscientemente la comida. Con una mirada furtiva, volvió a meterse la comida en la boca.
Karinna llevaba mucho rato comiendo cuando dejó lentamente el plato. Cuando volvió en sí, se había terminado la comida que tenía delante, y un poco más que eso, tal y como Basster había esperado.
«Me alegro de que te guste, debes almorzar y cenar con la misma emoción a partir de ahora».
«Lo intentaré».
«Y… nos han invitado al banquete de cumpleaños del Emperador, ¿qué me dices?».
Karinna se puso rígida mientras sorbía agua ante la pregunta de Basster. La fiesta del emperador iba a celebrarse en el Palacio Imperial. Sabía que era costumbre que los nobles de rango asistieran.
«…, tengo que ir allí, ¿verdad?»
«¿Cuándo te he obligado? Si no quieres ir, no iremos. Si dices que no, no asistiré, de todos modos, faltan tres meses para la celebración».
«¿Puedes decidir no ir? Pensé que era obligatorio para los nobles de rangos…» preguntó Karinna con cautela, y Basster se encogió de hombros con desinterés. Sinceramente, no le importa si el Emperador cumpleaños o no. No tendría ningún placer en ir.
«Los asuntos del Imperio no tienen nada que ver conmigo, pero si deseas participar, haré todo lo posible para apoyarte».
«¿Eh?»
«Para que destaques por encima de cualquiera en esa sala de banquetes, para que ningún sonido inútil entre en tus oídos, hasta el punto de que el hombre que se hace llamar tu padre no se atreva ni a hablarte».
«…»
Los ojos de Karinna se abrieron de par en par. Sus labios se fruncieron en silencio durante un largo instante, como si no hubiera esperado las palabras de Basster. Bajó la cabeza, avergonzada, y él le dio una suave palmada en la nuca.
«Eh, ¿por qué de repente…»
«No olvides que eres la Archiduquesa, Karinna.»
La Archiduquesa es una mujer intocable ante la que nadie se atreve a levantar la cabeza. Aquella que esté al lado del Archiduque, cuyo poder y fortuna ha cultivado, compartirá su mismo prestigio y poder.
«Si crees que aún es algo prematuro, puedes posponerlo para otro momento».
«¿Qué quieres decir con prematuro?»
«Si no tienes el coraje de ponerte delante de alguien».
Cuando Karinna la miró como si no entendiera, Basster parafraseó amablemente. La franqueza de sus palabras sorprendió a Karinna por un instante, y luego parpadeó lentamente.
«En realidad, el miedo es como una enfermedad, se hace más grande cuanto más tiempo reprimes tus sentimientos y deseos, así que debes saber que con el tiempo, necesitarás cada vez más coraje para poder vencer todos tus miedos. La decisión es tuya».
Karinna bajó los párpados al oír las palabras de Basster.
Cuando me trajeron aquí, no tenía intención de volver. Sabía que tenía que ir si Basster me lo pedía, no sentía que tuviera corazón para elegir.
«Solo… déjame pensarlo».
Basster asintió a la respuesta de Karinna.
Por supuesto, independientemente de su respuesta, el vizconde Tyrian pronto estará suplicando a sus pies que sus manos se conviertan en pies, rogando que lo maten.
Basster masticó su carne, empujando el pensamiento lentamente hacia en fondo de sus pensamientos. Sonrió débilmente ante la expresión angustiada de Karinna.
Había tantos que renunciaban a pensar por miedo. En comparación, Karinna es mucho mejor que la mayoría de los soldados. Tarde o temprano, saldría de su agazapamiento.
Basster disfrutaba imaginar ese día.
«¿Has terminado de comer?»
«Ah, sí. ¿Y tú?»
«Eso es todo para mí. Tengo que volver pronto al trabajo, así que asegúrate de comer. No te quedes mucho en tu habitación, haz algo diferente hoy».
«…»
Karinna frunció el ceño, con el inoportuno fastidio en los oídos. e levantó lentamente de su asiento mientras Basster se ponía en pie.
«¡Mamá!»
«Nity. ¿Qué ocurre?»
«Yo, mamá, te contaré algo.»
«¿Una historia?»
«¡Sí!»
«¿Qué me quieres contar?»
Nitens chasqueó los dedos ante la pregunta de Karinna. Ella entrecerró los ojos interrogantes al verlo dudar. Miró a Basster, pero él se encogió de hombros.
«Dímelo».
«Nity, este año escolar, ¿puedo ir?»
«¿Escuela? Claro que puedes ir».
«Mamá, ¿ya no se convertirá en una momia viviente?»
«…»
Miró desconcertada a Nitens y luego a Basster, que se cruzó de brazos y entornó los ojos. Karinna se mordió el labio, avergonzada.
«No, claro que no. ¿Es eso lo que te preocupaba?»
«Mamá siempre le da todo a Nity y… sólo se mantiene en silencio a un lado.»
Karinna sonrió amargamente ante el afán de el niño por expresar su opinión en sus prolongados momentos de letargo. A Nitens le preocupaba algo tan insignificante. Karinna tiró del niño para abrazarlo.
«Mamá siempre comerá, así que puedes hacer lo que quieras. Eso significa que puedes ir si eso quieres. ¿Te divertiste en la escuela?»
«¡Sí! ¡Más tarde también!»
«Vamos entonces.»
Karinna acaricia suavemente la cabeza del niño. Debe de tener una montaña de preocupaciones para ser un niño tan dulce. Karinna besó a Nitens en la frente.
«Mamá, ¿adónde vas?»
«Voy un momento al dormitorio.»
«¿No vas a dormir?»
«No iré a dormir».
«Jeje, mamá, Nity te quiere.»
«Mamá también te quiere» dijo Karinna, besando la mejilla regordeta de el niño. Nitens, a quien habían besado una vez en la frente, otra en la mejilla y otra en el puente de la nariz, ya se reía alegremente.
«Se ven muy felices juntos».
«¿Eh?»
Karinna levantó la vista, desconcertada, y Nitens entrecerró los ojos, luego sonrió. Soltó su abrazo y se acercó corriendo hasta aferrarse a las piernas de Basster.
«¡Eres la segunda persona favorita de Nity, el número uno es mamá!»
«Sí, no voy a ganar el número uno, así que está bien» dijo Basster, tomando a Nitens en brazos mientras colgaba de mi pierna. Acarició suavemente la cabeza del pequeño y miró a Karinna. Ella miró a Basster y soltó una pequeña carcajada.
«Jajaja.»
Los ojos de Basster se abrieron ligeramente al oír su risa, como el florecimiento repentino de una flor.
∴※✻※∴
«Nitens, ¿por qué escogiste la máscara de conejo? Había muchas otras máscaras bonitas como leones y leopardos».
«¡Los ojos del conejito son rojos como los míos!»
«Oh…»
Resulta que hay muchos conejos blancos con ojos rojos. Siempre aparecían con los ojos rojos en los libros infantiles. Karinna levantó la vista y vio a Basster.
«¿Por qué eres… un lobo?»
«Representa la leyenda del lobo de ojos rojos. ¿Por qué escogiste un zorro? ¿Quieres ser cazada?».
«Ah…»
Karinna ladeó la cabeza un momento como si no entendiera las palabras de Basster, luego sonrió con satisfacción y bajó hasta quedar a la altura de los ojos del niño.
«Porque es del mismo color que la máscara que escogió Nity, claro».
La expresión de Nitens se ilumina ante las palabras de Karinna.
«¿Mamá es amiga de Nity hoy?»
«Sí, claro. Hoy son amigos. El conejo blanco y el zorro blanco son amigos».
«Oh sí, así que van a estar en su propio mundo otra vez.»
La expresión del lobo es muy solemne mientras cruza los brazos y habla con disgusto. Como lleva una máscara, es imposible ver lo que expresa.
Era un poco extraño ver que la máscara estaba llena de pequeños agujeros, por lo que se podía ver hacia fuera, pero no se podía ver hacia dentro.
Si a eso añadimos que era de noche y todo el entorno estaba oscuro, resultaría difícil distinguir quién era quién.
«Entonces deberías haber tomado una de un lobo blanco».
Basster se cruzó de brazos rígido ante las palabras de Karinna.
Desde la entrada del mercado nocturno, podían divisar numerosas tiendas de máscaras que se alineaban a lo largo de la calle. Parecía un gesto de consideración hacia quienes no habían comprado una máscara antes de entrar.
El territorio de Basster era varias veces mayor que el de la mayoría de otros nobles, era tan grande que casi constituía una ciudad en sí misma, por lo tanto el tamaño de su mercado nocturno también era extraordinario.
«¡Bienvenidos! Dejen sus máscaras viejas o rotas, quien no se haya comprado una todavía, ¡este es el espacio fantasma en el que tiene que llevar máscara para poder seguir adelante!».
«¿Espacio fantasma?»
«Oh, eso es parte del festival. La creencia es que al colocarte la máscara ingresas a un país donde viven demonios. Hay mucha tradición en todo esto. El Mundo del Inframundo y ese tipo de cosas».
«Oh… no sabía que existiera algo así».
La curiosidad en la voz de Karinna hizo que Basster se sintiera mal.
Es una historia no escrita, así que es difícil de saber a menos que tengas a alguien que pueda contártela. Es una historia común en el sur, pero Karinna no era del sur.
«No es para tanto» Basster se dio una palmada en la nuca, avergonzado.
«Se dice que hay un pasaje en el mundo por el que viajan los demonios y los humanos, y que sólo está abierto por la noche entre el verano y el otoño».
«Hmph, ¿en serio?»
«Bueno, ¿qué te parece?»
«Um, es interesante.»
«De todas formas, sólo se permite la entrada a bestias sensibles y demonios de sangre pura, así que con una máscara fingimos ser una bestia o un demonio para colarnos en su mundo».
Karinna se quedó boquiabierta ante las palabras de Basster. Nunca había oído nada tan excitante e intrigante.
La máscara solo cubría la mitad del rostro para que las personas pudieran disfrutar de comer la comida del mercado nocturno, así que Basster podía ver cada movimiento de los labios de Karinna y cada separación de sus labios.
Volvió a abrir la boca, sintiendo una extraña sensación.
«De todos modos, hay muchas distracciones en el mundo de los demonios, y nunca debes quitarte la máscara porque si lo haces, te verán los demonios y nunca saldrás de allí».
«Ajá, ¿así que esta es la entrada a ese mundo demoníaco?»
«Algo así».
Al oír las palabras de Basster, Karinna miró a su alrededor con interés. Efectivamente, no había ni una sola persona sin máscara. Basster se alejó un poco con el niño en brazos.
«Entonces vamos por aquí…»
Basster se detuvo en seco entre las hileras de máscaras colgadas de tablas de madera. La mirada de Basster se clavó en una.
«¿Basster?»
«Oh, espera.»
Basster empezó a caminar enérgicamente hacia una mesa. Karinna asomó la cabeza por el rabillo del ojo para observarle.
‘… ¿Un lobo blanco?’
Apareció ante él una máscara de lobo blanco, y Basster, que estaba de pie frente a ella, habló con el dueño, pagó el dinero y recogió la máscara de lobo blanco. Desapareció en algún lugar durante un rato y luego reapareció.
Lleva una máscara de lobo blanco.
«… Basster?»
«Sí.»
«Acaso ¿compraste una máscara nueva?»
«Sí, no es muy común, pero la vi a tiempo. Es una edición limitada».
¿Edición limitada? Que mentira. Con ver la tiendo de máscaras, había muchas más ahí. Karinna miró a Basster con recelo.
Aunque Basster no podía ver completamente su expresión, no era difícil saber lo que pensaba por la forma en que el rostro de Karinna se agitaba. Sonrió por lo bajo y abrió la boca para hablar.
«Las máscaras están todas hechas a mano y los diseños son todos diferentes, sobre todo porque algunas el mismo artesano no las vuelve a hacer».
«Ah…»
«Yo también compré esta máscara de lobo negro de ojos rojos a ese artesano hace años. Costó siete oros».
«¿Qué…?»
¿Una máscara de madera por siete monedas de oro…?
Karinna miró a Basster con expresión de incomprensión y luego apartó rápidamente la mirada. Edición limitada o no, no podía entenderlo.
‘Entonces todas esas máscaras eran coleccionables‘.
Por la forma en que hablaba de esto, debía de valorarlas mucho, pero les regaló a ella y a Nitens otras sin dudarlo.
Nitens ya pisaba fuerte, hipnotizado por el colorido del mercado nocturno.
«Entremos».
«Oh, sí.»
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