CAPITULO II – Parte IV
Basster se arrodilló junto al estanque y bajó. Aunque el estanque era profundo, sólo le llegaba por debajo del pecho, por lo que no le resultó difícil recuperarlo.
«¡Whoa! ¡Pap… Tío! ¡Cuidado!»
«¿Puedes dejar de gritar?»
«¡Oohhh… shhh!»
«Es que… No importa».
La ropa de Basster estaba más que medio empapada. Saltó ligeramente fuera del estanque y entregó la pala de sembrar al niño.
«La próxima vez que esto ocurra, no intentes arreglarlo tú solo, pide ayuda. ¿Entiendes?»
«¡Sí!»
Pensándolo bien, el niño fue lo bastante valiente como para salir a pedir ayuda en lugar de intentar recuperarla solo. Incluso mientras respondía, sus ojos volvían a brillar ante la pala de sembrar que tenía en la mano. Nitens se levantó y se inclinó hacia delante, intentando recrear una reverencia.
«Gracias…»
Poff
Con un ruido sordo, cayó de bruces contra el suelo. Basster lo levantó sobresaltado.
«¿Estás bien?»
«Hehehe.»
Basster se quedó boquiabierto al verlo sonreír tan ampliamente sin llorar. No supo si era un niño estúpido o demasiado alegre.
«¡Nity! ¿Dónde estás?»
Levantó la cabeza al oír la voz.
«¿Nity? ¡Nittens!»
«¡Ah! ¡Mamá!» El niño caminó en dirección al sonido de la voz, la pala de sembrar siguió firme en su mano. Basster escurrió el agua del dobladillo de su empapada camisa y esperó a que la mujer se acercara.
Fue más rápido que Karinna saliera al patio trasero a que Nitens pudiera correr hacia ella.
Karinna tenía los ojos clavados en el niño y no pareció darse cuenta de que Basster estaba cerca del estanque observándolos.
«Nity, ¿has explorado hoy?»
«¡Sí! Nity encontró a Pap…» Nitens se tapó la boca. Luego sacudió la cabeza y volvió a abrir la boca. «¡A Nity lo ayudó el tío!»
«¿Tío?»
«¡Sí, tío salvó la pala!»
El dedo de Nitens señaló detrás de ella, y su mirada se desvió hacia la retaguardia.
Sus miradas se cruzaron en el aire.
Fue un reencuentro después de un mes.
«…»
«…»
Se instauró el silencio mientras se miraban fijamente. Karinna contempló fijamente a Basster, preguntándose si Nitens se había equivocado, pero él no parecía haberlo oído.
Con un suspiro de alivio, tomó al niño polvoriento en brazos y se levantó.
Salió en pijama, así que estaba más descubierta de lo debido, pero intentó no demostrar su vergüenza.
«Ha pasado tiempo».
«Sí.»
Karinna respondió al saludo de Basster con una sonrisa sombría.
Nada la había incomodado realmente en el último mes. Nunca nadie le había preguntado si realmente limpiaba lo que ensuciaba. Por lo que no tenía presión por hacerlo.
Siendo sincera, comer fue la parte más difícil de todo, pero eso se solucionó con la ayuda de Therian. Una vez a la semana, iba al mercado con su hijo y compraba alimentos y pan o galletas para merendar.
La mayoría de los platos estaban fritos en aceite, salteados o simplemente a la plancha, pero no podía pedir más, ya que estaba comiendo comida de buena calidad.
En otras palabras, ahora estaba muy cómoda.
«…»
«…»
La conversación se detuvo en seco. A Basster no le resultó difícil darse cuenta de que su interlocutora no tenía muchas ganas de hablar.
Y permanecía entre ellos esa sensación de distancia, de no acercarse.
De repente, Basster se dio cuenta de que ella había cumplido su promesa. Se había olvidado de ellos, así que cuando le dije que viviera tranquila y sin llamar la atención, estaba claro que, efectivamente, había vivido desapercibida.
«… El niño estaba vagando por ahí fuera solo.»
Los ojos de Karinna, que habían parecido indiferentes a todo lo que había dicho Basster, mostraron sorpresa. Nunca lo había mirado a los ojos, hasta ese instante.
«¿Cómo que fuera?»
«Parece que su pala cayó en el estanque y estaba buscando a alguien que la sacara. Creo que está buscando a Sir Therian…»
«Ah…»
A Karinna se le encogió el corazón. Por fin comprendía el motivo de la suciedad del niño y de la inesperada visita del hombre. Y por qué el hombre que siempre parece ir vestido de punta en blanco estaba empapado.
«… Siento que mi hijo le esté causando molestias.»
Karinna inclinó la cabeza. El niño debió recordar que había descrito una vez a Lord Therian como alguien que ocasionalmente la ayudaba.
‘Fue culpa mía por no explicarlo bien.’
Podría haberme despertado. Nuevamente debió ser parte de la consideración de Nittens. Obviamente, ha vuelto a pensar en mí y ha encontrado otra manera de solucionarlo.
Se le encogió el estómago al pensar en el niño que habría abandonado la casa, incapaz de saber en qué dirección buscar o a quién pedir ayuda.
«No te preocupes, se lo explicaré y a partir de ahora para que también pase desapercibido».
El ceño de Basster se frunció al escuchar la voz tranquila de Karinna, y se sintió un poco malhumorado. A pesar de haberle dicho eso, él supuso que ella tendría cierto plan bajo la manga, ya qué después de todo, era la Archiduquesa.
Estaba dispuesto a dejarla vivir tranquila y a sus anchas, solo esperaba ver hasta cuánto duraría su actitud altiva. Si lo quería era tener una mansión y una doncella y una sirvienta que se ocuparan de sus necesidades, podía tenerlo todo.
Pero hacía un mes que no le veía la cara. Por mucho que Basster se ausentara de la mansión, la villa y la casa principal no estaban tan lejos.
Es cierto, cuando tomó esta decisión, fue porque el tema del matrimonio no podía retrasarse más allá de la edad de elegibilidad, ya que estaba relacionado con el heredero del Archiducado.
Enfadado por la presión del Emperador y otros nobles, le ordenó a Vincent que buscara una prospecta, y numerosas familias le enviaron retratos de sus hijas junto a propuestas de matrimonio.
Entonces se encontró con Karinna Tyrian, que además ya tenía un hijo. La elegí sin pensarlo mucho porque el niño era lo suficientemente joven para pasar por suyo y de esa forma evitaría tener que tomarla ni pasar tiempo con ella.
Eso fue todo.
En realidad, era sólo eso. Pero todo esto seguía poniéndolo de mal humor.
«El niño ha estado hablando de que puede tener de una comida al día a una comida cada tres días, ¿qué hay de cierto en eso?».
«¿Es…?»
«Si no comes a tiempo porque no tienes criada, te conseguiré una criada y un sirviente enseguida».
Las palabras de Basster sorprendieron a Karinna. Llevaba un mes dando a Nitens todas las comidas. Incluso solía comprar fruta e incluso galletas cada semana para servir con las bebidas.
«No es necesario, estamos comiendo bien».
Karinna negó con la cabeza. Esta vez la expresión de Basster era extraña. Evidentemente, había oído con mis propios oídos que una sola comida al día era aceptable, y que una comida cada dos días o incluso una comida cada tres días estaba bien.
«Eso no es lo que el niño dijo.»
Ante la suspicacia de su mirada, Karinna dejó al niño en el suelo y se inclinó para mirar a Nitens.
«Nity, ¿no comemos tres veces al día, y desayunamos fruta y almorzamos galletas? ¿O mamá recuerda mal?».
Basster enarcó las cejas ante la pregunta impaciente de Karinna.
Cuando hablaba con él, su voz era más seca que la arena del desierto, pero cuando hablaba con su hijo, era sumamente dulce.
Cruzándose de brazos, Basster miró la cabeza de Nitens, que estaba inclinada hacia abajo.
«… Lo siento…»
«¿Eh?»
«Si Nity come mucho… Mamá llorará…»
«…»
Al oír la voz lastimera, tanto Karinna como Basster se pusieron rígidos. Ella levantó la vista, un poco aturdida, y luego miró a Basster y agachó la cabeza, sorprendida.
«No lo haré. Te dije que mamá ya no hace eso».
«¿No… duele?»
«No, no pasa nada.»
Karinna abrazó a Nitens. Él cerró los ojos, hundió la cara en los brazos de Karinna y asintió. Ella le acarició el pelo y el niño soltó una risita.
«¿Para desayunar, quieres salteado con la carne y la col que acabo de comprar?»
«Mmm…»
«¿Qué? ¿No? ¿Entonces zanahorias y cebolletas?»
«… Mmm.»
Normalmente, Nitens asentiría con la cabeza a todo lo que ella dice, pero en lugar de eso, se limitó a soltar una risita en respuesta a las preguntas de Karinna.
Karinna le lanzó una mirada interrogativa, pero Nitens mantuvo la boca cerrada y movió la cabeza de un lado a otro.
«Nity, por qué no vas allí y juegas un rato, mamá necesita hablar de algo con el tío».
Basster se estremeció ante las palabras de Karinna. No había esperado que esa palabra saliera de su boca, y mucho menos delante del niño. Basster entrecerró los ojos.
«¡Sí!»
El niño corre hacia la base del árbol a lo lejos, agarrando con fuerza la pala.
«¿Qué le dio de comer ayer a su hijo?».
Karinna se levanta sobresaltada cuando Nitens sale corriendo y gira la cabeza, un poco desconcertada.
«¿Qué?»
«Adelante, dímelo».
Karinna ladeó la cabeza ante los brazos cruzados de Basster, pero no era una pregunta que pudiera justificar con otra batalla de palabras.
Dudó un momento, pero luego habló.
«Ternera salteada con col y pimiento para desayunar, carne a la parrilla para comer y cerdo salteado con col para cenar. Los tentempiés eran galletas de mantequilla y manzanas».
«¿Y el día anterior?»
«……Hmmm, salteé pollo con zanahorias y cebolletas, y creo que comí eso para almorzar y carne a la parrilla para cenar. La merienda fueron galletas de mantequilla y una manzana».
«… ¿Cómo fue el día anterior?» preguntó Basster, que parecía harto. Karinna volvió a poner los ojos en blanco, preguntándose qué demonios le pasaba.
«Comimos… ensalada de zanahoria y repollo, pollo a la parrilla para el almuerzo, lechuga salteada con zanahorias, pepino y carne de res para la cena, y todos los bocadillos de esta semana fueron galletas de mantequilla y manzanas».
«… ¿Qué otros ingredientes, además de zanahorias, col, pepino, lechuga y carne, había en sus comidas de la semana pasada?»
Karinna palideció al considerar lentamente la pregunta de Basster. Ahora que lo pensaba, no tenía ninguna. Los ingredientes solían ser los mismos, y los vendedores de verduras incluso le taían a Karinna las coles y zanahorias más frescas del día.
Pensaba en Nitens, que se había quedado mudo sin aceptar los menús que hace momentos le ofrecía para desayunar. Los labios de Karinna se tensaron al oír a Basster.
«Asumo que tengo razón al verte incapaz de responder a la pregunta».
Karinna pensaba que el salteado se presentaba en distintas variedades, como salteado sin aceite, salteado con aceite o a la plancha, pero resulta que era exactamente eso.
«… Compraré otros ingredientes la próxima vez que vaya al mercado».
Un leve destello de vergüenza cruzó el rostro normalmente indiferente de Karinna. Al verla, Basster entrecerró los ojos, sintiendo los fragmentos de emoción. Era como un pálido toque de color en una persona que, de otro modo, sería incolora.
«Deja de ser tan terca, pondré una criada y un sirviente a tu disposición, para que lo sepas».
«No los quiero…»
Karinna negó con la cabeza.
«Sabes que no es balanceada la alimentación que le estás dando a un niño que aún está creciendo».
«Lo sé…, pero no me gustan las criadas ni los criados».
Karinna negó con la cabeza. Odiaba y temía tener a alguien extraño en su espacio.
Estar rodeada de gente ya da bastante miedo, pero estar rodeada de empleados domésticos hace que te falte el aire.
Los sirvientes y criadas del vizconde Tyrian solían fingir que no la veían, pero si mostraba algún síntoma inusual, suponían que tenía alguna enfermedad grave y la interrogaban.
Eso también era terrible, y sería peor si llegaran a averiguar qué clase de trato recibían antes ella y su hijo. Karinna sospechaba de todo; estaba llena de desconfianza, y eso hacía que tuviera pánico de estar cerca de otras personas.
Sentía que los ojos que la miraban y que sus voces eran como espinas afiladas que la atravesaban a ella y a su hijo hasta la médula.
No quería toparse con Basster, pero seguía teniendo miedo de estar rodeada de gente, así que expresó cautelosamente su desaprobación.
Le preocupaba que pudiera cancelar su unión con ella en cuanto se diera cuenta de que era incapaz de llevar una vida normal. Prefería ser testaruda antes que eso.
Basster, que había estado observando todos los movimientos de Karinna, chasqueó los dedos.
«Vincent, pon la mesa en el jardín, comeremos los tres juntos. Wistin, creo que tú también deberías regresar».
«Entendido, Su Excelencia.»
«Sí mi Señor.»
A su orden, los dos hombres se inclinaron sin preguntar ni dudar. Cuando salieron de la mansión, Basster dio unos pasos delante de ella.
Desde una distancia que no era ni demasiado cercana ni demasiado lejana, Basster miró a Karinna, que seguía girando la cabeza hacia otro lado sin hablar.
«Averigüé un poco sobre ti antes de casarnos».
«…»
«No asististe a ningún banquete ni a ninguna fiesta de té desde hace casi tres años».
«No pareces tener en cuenta cómo vería la sociedad que una noble soltera tuviera un hijo fuera del matrimonio” replicó Karinna, frotándose los brazos. Basster la miró fijamente y luego a Nitens, que estaba cavando en la tierra y jugando, y tuve la sensación de que era un poco más bajo y delgado que otros niños de su edad.
«¿Han abusado del niño?»
«… Por qué de repente preguntas eso».
«¿O tú también sufriste abusos?»
«… No sé de qué estás hablando» dijo Karinna con la severidad que la caracterizaba. Mantendría la voz lo más seca posible para no dar pistas.
Basster la miró con una sonrisa irónica.
«¿Es así? Pero el niño me suplicó que no te pegara».
«…»
Los ojos de Karinna se abrieron hasta enrojecerse y levantó la cabeza, asustada, para volver a bajarla cuando su mirada se cruzó con la de Basster.
«Tal vez está teniendo sueños aterradores, sucede a menudo mientras son pequeños».
«Así que le pregunté si alguien te había golpeado antes, y me dijo que sí».
Karinna se mordió por reflejo el labio inferior.
No puedo enfadarme con él porque sé que estaba pensando en mí, pero se avergonzó de quedar al descubierto de esa manera. No soportaba ser vista así por otra persona.
«¿El Vizconde… te hizo daño de alguna forma?»
«Está en el pasado y no es asunto suyo».
Karinna respondió tajante, realmente lo creía, Basster podía ser el verdadero padre de Nitens, pero eso no lo convertía en su amante ni en su confidente.
Incluso este matrimonio era sólo nominal.
Basster la miró sin decir palabra y ella, incapaz de soportar su mirada, abrió la boca con un suspiro.
«No fue para tanto, simplemente me quedé embarazada en medio de la nada y me dieron unas cuantas bofetadas, y creo que fue un poco impactante para él».
«… Claro.»
Basster asintió. Seguro que a ningún padre noble le gustaría oír que su hija en edad de casarse quedó embarazada de repente. No, ni siquiera hacía falta que fuese aristócrata para enojarse en una situación así.
«He oído que te mimaron bastante” Basster aceptó por poco su explicación. De hecho, se decía en los círculos sociales que el vizconde Tyrian estaba muy encariñado con ella. Rara vez se la veía fuera de los grandes banquetes y, cuando aparecía en público, llevaba vestidos caros y joyas preciosas, o eso es lo que mencionaba el informe que recibió.
«¿Has oído que estoy pensando en hacer a tu hijo mi sucesor?»
«Sí.»
«¿Cuándo crees que sea un buen momento para ponerle un tutor a tu hijo?».
«… ¿No tienes que hacerlo después de tener al menos siete años?»
«Para ese entonces ya sería un poco tarde.»
Las cejas de Basster y Karinna se arrugaron al mismo tiempo.
Ninguno de los dos había tenido hijos, así que, naturalmente, carecían de conocimientos sobre cuándo era el momento adecuado para empezar a educarlos.
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