Capítulo 21: Entregando la chaqueta al hermano pequeño
¿Quién hubiera pensado que Ma Baisheng, en lugar de indignarse, dejaría escapar un suspiro de admiración? «¿Solo 158 wen? ¡Señorita, su sopa dulce tiene un precio tan justo!»
Xu Shuyue sonrió con modestia. «Solo intento ganarme la vida honradamente».
Las palabras de Ma Baisheng no le sorprendieron, pero la señora Wei y las demás se quedaron atónitas. Nunca imaginaron que llegaría el día en que alguien diría que una sopa dulce —cuya preparación costaba entre 20 y 30 wen y se vendía cinco veces más cara— tenía un precio justo.
El hermano mayor Liang murmuró confundido: «Entonces, ¿cómo se vería un ‘precio injusto’ por esta dulce sopa?»
Qi Ansheng negó con la cabeza, pensativo. Había visto suficiente en sus años como para saber que los precios de los alimentos podían variar mucho según la ubicación y la demanda.
Esta comparación de repente hizo que la señora Wei se sintiera mucho más segura de sus propios pequeños aumentos de precio. Volvió a negociar con el dueño de la tienda, el maestro Zhang, con un poco más de audacia.
Tendero Zhang, usted también sabe que ha estado nevando durante días sin sol. No pudimos secar bien la fruta al sol, así que fue el ingenio de mi nuera lo que hizo posible este lote. Si realmente quiere comprar, le daré un precio justo.
Antes de salir de casa, pesaron cuidadosamente las frutas secas. Aún les quedaban más de cinco jin de rodajas de manzana y algo más de tres jin de rodajas de pera, ya que ningún cliente las había comprado.
La señora Wei pensó un momento y luego dijo en voz baja: «Dos taels de plata, y es todo suyo. Es el precio más bajo que puedo ofrecerle, tendero Zhang».
El comerciante Zhang, con escasez de frutas confitadas y otras delicias para regalar en fin de año, se sintió tentado de inmediato. La fruta seca sabía casi tan bien como la confitada, pero el precio era mucho más bajo. No iba a dejar pasar una oferta tan buena.
Tras regatear, finalmente llegaron a un acuerdo firme. El tendero Zhang sonrió y dijo: «De acuerdo, dos taels. No perdamos tiempo; empáquelo por mí».
El rostro de la señora Wei se iluminó de alegría. Como el tendero Zhang lo quería todo, no había necesidad de volver a empaquetar la fruta. Rápidamente lo envolvió todo con el mantel extendido sobre la mesa y llamó al hermano mayor Liang para que entregara tanto la fruta seca como la confitada a la tienda de la calle contigua.
Con eso, el inventario de frutos secos se agotó por completo. El pequeño alijo que quedaba en casa se reservó para su familia durante el Año Nuevo y no contó. Recibir dos taels de plata de golpe llenó de alegría el corazón de la señora Wei.
Mientras tanto, junto a Xu Shuyue, gracias a Ma Baisheng y las dos damas, casi toda la fruta confitada había desaparecido, y la sopa de hongo de nieve y pera se había reducido a medio cubo. Sin duda, fue un día exitoso.
La señora Wei suspiró: «Aunque esta sopa dulce esté deliciosa, no te llena. ¡Por más de 100 wen, podríamos vender más de 30 bollos de carne grandes en el mercado!»
En ese momento, no había clientes en el puesto, así que Xu Shuyue finalmente se tomó un respiro. Al oír el comentario de la señora Wei, rió entre dientes y dijo: «Eso es porque quienes compran sopa dulce no buscan saciarse. Para ellos, un bollo de carne no es nada especial. Simplemente les sobra el dinero y no les importa darse un capricho».
“Si alguna vez llegamos al punto en que no nos falta comida ni ropa, también pensaríamos en darnos un capricho de vez en cuando”.
A la señora Wei la idea le pareció inimaginable y suspiró con nostalgia: «No creo que me canse nunca de los bollos de carne en esta vida».
—Madre, recuerda esas palabras tuyas —bromeó Xu Shuyue ligeramente.
Después de todo, el maestro taoísta Chuyun había predicho que su riqueza se haría realidad. Cuando llegara el momento, la señora Wei no debería arrepentirse de comer tanta carne que ya no pudiera soportarlo.
Los labios de Xu Shuyue se curvaron en una sonrisa, sus ojos almendrados se curvaron como medialunas que brillaban como flores de primavera. El resplandor de su expresión era como la flor del durazno, cautivador y vívido.
Desde lejos, dentro de un carruaje tirado por caballos, Zhao Sheng levantó ligeramente la cortina y miró de reojo. Esa radiante sonrisa se grabó en su mente como una marca indeleble.
El asistente notó que su joven maestro se quedó en silencio en medio de la conversación y gritó con curiosidad: «¿Joven maestro?»
Zhao Sheng se recuperó, frotándose la frente. El asistente, preocupado, preguntó: «Joven Maestro, ¿le está doliendo la cabeza otra vez?».
Se dispuso a masajearle las sienes, pero Zhao Sheng levantó una mano para detenerlo. «No hace falta».
Luego, cambiando de tema, Zhao Sheng preguntó: «Esa señorita… ¿qué vende? Nunca había visto algo así».
El encargado siguió su mirada por la ventana y dejó escapar una exclamación de sorpresa. Se rascó la cabeza y admitió: «Joven amo, yo tampoco tengo ni idea de qué son. Parecen ser algún tipo de comida. ¿Quiere que le compre un poco para que lo pruebe?».
Zhao Sheng asintió levemente, con la mirada fija en Xu Shuyue mientras el asistente bajaba del carruaje. Suponiendo que su amo solo sentía curiosidad por los bocadillos, el asistente se apresuró al puesto y compró dos porciones de fruta confitada y dos de sopa de pera con hongo de nieve.
La sopa se había enfriado desde la mañana, y el dependiente, al palpar la temperatura de la taza de bambú, dudó. «Si hubiera sabido que estaba fría, no la habría comprado», murmuró con pesar.
Zhao Sheng removió la sopa con la fina brocheta de bambú. La mezcla, espesa y llena de ingredientes, se resistió a la mezcla, casi rompiendo la brocheta.
Al ver esto, el asistente se volvió más decidido. Tomó la sopa y dijo con firmeza: «Joven amo, su enfermedad aún no se ha recuperado del todo, y el médico le desaconsejó las comidas frías. Si de verdad quiere probarla… déjeme calentarla en la cocina cuando regresemos a la mansión».
Zhao Sheng negó con la cabeza con impotencia, tocando la frente de su asistente con una leve sonrisa. «Mamá hizo bien en enviarte. Me tienes completamente bajo control».
El empleado, con una sonrisa de oreja a oreja, no se inmutó. Tocó el armazón del carruaje e hizo una señal al conductor para que continuara.
Aunque la sopa permaneció intacta, Zhao Sheng logró probar la fruta confitada. No le sentía muy bien la garganta, así que, aunque disfrutó del sabor, solo pudo comer un poco. El resto terminó en el estómago del asistente.
Al mediodía, el puesto de la familia Qi estaba casi agotado. La fruta seca y la fruta confitada se habían agotado por completo, y solo quedaba un poco de sopa de pera. Xu Shuyue no era tacaña y les pidió a sus hermanos mayores y segundos Liang que trajeran un par de tazas de bambú para repartir las sobras.
Al oír esto, el hermano mayor Liang negó con la cabeza y se negó. «¡Cuñada, esto no está bien! ¡Esta sopa dulce es carísima; sería un desperdicio dárnosla!»
«¿Qué desperdicio? Dárselo a la gente no es desperdiciarlo», respondió Xu Shuyue con firmeza. Sin esperar más protestas, ella misma sirvió lo que quedaba de sopa y se la entregó a los hermanos. Aplaudiendo, declaró alegremente: «¡Terminamos por hoy!».
Los hermanos intercambiaron miradas incómodas, sosteniendo rígidamente las tazas de bambú.
La señora Wei, impaciente, instó: «¡Date prisa y bébelo antes de que se enfríe!»
Qi Ansheng también intervino: «Bebe y luego cobra. Tu tía y yo tenemos otros asuntos que atender».
Al enterarse de que la pareja aún tenía cosas que hacer, el hermano mayor Liang y el segundo hermano Liang no discutieron más. Después de terminar la sopa, recibieron cincuenta wen cada uno.
El segundo hermano Liang frunció el ceño. «Es demasiado».
El acuerdo inicial fue de veinte wen por persona y día.
«¿Cómo es que es demasiado?» La señora Wei, recogiendo el puesto, desestimó sus preocupaciones. «No es demasiado. Has ayudado a gestionar clientes toda la mañana e incluso has hecho repartos. Esto es lo que te has ganado.»
Sin darles oportunidad de negarse, la señora Wei añadió: «Muy bien, ahora que el trabajo está hecho, tu tío y yo debemos entregarle una chaqueta acolchada a Qingfeng. Pueden decidir si exploran el condado o regresan a la aldea».
El hermano mayor Liang respondió rápidamente: «Las cosas del condado son demasiado caras. El segundo hermano Liang y yo no tenemos mucho que comprar, así que regresaremos».
Esta respuesta no fue sorprendente. La señora Wei les recordó que debían tener cuidado en el camino. Se despidieron y los hermanos llevaron sus fardos de paja y cubos de madera de vuelta al pueblo.
Con menos cargas, los tres miembros de la familia Qi se dirigieron a la academia de Qingfeng. Entregar la chaqueta era una de las razones, pero también querían compartir la noticia de que Qi Siming seguía con vida.
Casualmente, llegaron justo cuando terminaba la clase de Qingfeng. Avisado de su llegada, los recibió en la puerta de la academia.
La señora Wei le entregó el paquete, le dio algunos recordatorios y luego le pasó la última carta de Qi Siming.
Al principio, Qingfeng supuso que era la misma carta que antes. Pero, siguiendo la indicación de Qi Ansheng, la abrió y vio su contenido.
Xu Shuyue observó cómo los ojos del hombre de dos metros y medio se enrojecían al instante. Se mordió el labio, pensando que quizá era la única que no ansiaba el regreso de su marido «muerto».
Qi Qingfeng miró a la señora Wei y a Qi Ansheng con voz temblorosa. «Padre, madre… ¿es real esta carta?»
—Es real —confirmó la señora Wei entre lágrimas—. Tu hermano mayor la envió. Explicó que la carta anterior fue un malentendido de sus compañeros, quienes creyeron que había fallecido. Pero está vivo y bien, e incluso ha sido ascendido a comandante.
La señora Wei no había compartido este detalle públicamente al leer la carta en el pueblo. No quería provocar envidia. Y con el billete de plata de cien taels incluido, decírselo a los demás solo traería problemas durante el Año Nuevo.
| Atrás | Novelas | Menú | Siguiente |