Capítulo 7 : Los parientes codiciosos
Bajo el sombrío cielo gris, la canasta llena de lingotes de papel de color dorado atrajo la atención de todos.
Incluso Wang Qiuniang, quien había hablado antes, abrió los ojos con incredulidad. Los demás también estaban atónitos y no pudieron evitar mirar a Xu Shuyue con asombro.
Tragando saliva nerviosamente, Wang Qiuniang tartamudeó: «¡Cielos! ¿Quemando incienso y papel para la visita de regreso? ¡Llevo media vida sin ver nada igual! ¿Qué le pasa a la familia Xu? ¿Están locos?»
—Cuidado con lo que dices, tía Wang —dijo Xu Shuyue con calma, volviendo a cubrir la cesta con la tela áspera. Miró a Wang Qiuniang y habló con desenfado—: Mis padres llevan años ausentes. No comen ni beben, así que cuando vuelva a visitarlos, ¿debería llevarles carne curada y huevos? Sería una gran falta de respeto.
A todos les pareció absurda la idea de llevar ofrendas de ese tipo a las tumbas de los padres en una alegre visita de regreso.
Pero a Xu Shuyue no pareció importarle nada. Sonriendo, dijo: «Se está haciendo tarde. No los distraeré con sus tareas. Si me retraso, mis padres podrían no ver con buenos ojos a su yerno».
Con eso, se giró y se dirigió hacia la montaña sin importarle las expresiones de sorpresa detrás de ella.
Wang Qiuniang se frotó los brazos mientras se le ponía la piel de gallina. Murmuró: «Esto es malo… muy malo. ¡Esa familia Qi, al llevar a cabo este matrimonio fantasma, ha vuelto loca a la chica! En lugar de volver a casa de su tío, se dirige a la tumba de sus padres. ¡Menuda broma! ¡Tengo que contárselo a Xu Laoda!».
Arrojando su escoba de regreso al patio, Wang Qiuniang cerró la puerta y corrió hacia la casa de la familia Xu.
Los demás que habían estado observando el espectáculo menearon la cabeza, sintiendo que el drama ya no valía la pena.
Una persona murmuró: «¿Por qué se entromete en los asuntos familiares de otra persona? Apenas es pariente».
Un hombre, metiendo las manos en las mangas para protegerse del frío, asintió casualmente: «Exactamente».
Pero Wang Qiuniang no era de las que dejaban pasar las cosas. Al llegar a casa de la familia Xu, le contó con entusiasmo las palabras de Xu Shuyue a la señora Chen.
Sacudiendo la cabeza con desdén, concluyó: «¡Te lo digo, Xu Shuyue no es buena!»
La señora Chen, que estaba recostada en un armario bordando, casi se pinchó la mano con la aguja de la irritación. La charla de Wang Qiuniang le pareció tediosa, pero respondió con indiferencia: «Una chica casada es como el agua derramada. A Shuyue nunca le gustó que fuera su tía. Entiendo sus acciones».
Sus palabras la pintaron como una tía tolerante y comprensiva, dispuesta a excusar el comportamiento de su pariente más joven.
Pero Wang Qiuniang no estaba convencida. Miró a la señora Chen con desaprobación y dijo: «¡Eres demasiado insensible! Esa maldición no sabe dónde está. Hoy les falta el respeto a sus tíos; mañana causará un desastre aún mayor. Cuando eso suceda, serás tú quien sufra».
La señora Chen deseaba en secreto que Xu Shuyue causara problemas y arruinara su reputación; se lo merecía. Sin embargo, no podía negar que las palabras de Wang Qiuniang contenían algo de verdad.
Si bien no creía del todo los rumores sobre el mal destino de Xu Shuyue, años de escucharlos habían dejado a Madam Chen un poco cautelosa.
Con una mirada calculadora, la señora Chen mordió el hilo en el que estaba trabajando y cambió de tema deliberadamente, fingiendo indiferencia.
«Shuyue ahora es miembro de la familia Qi», dijo con tono ligero. «Si causa problemas, la familia Qi se encargará de eso. ¿Qué sentido tiene que intervenga y me avergüence?»
Ella miró a Wang Qiuniang y agregó con un tono dulce pero cortante: «¿No estás de acuerdo, hermana Wang?»
Los ojos de Wang Qiuniang brillaron con desdén. Siempre se decía que no se podía tomar a la ligera a la familia Xu, pero ahora que los conocía en persona, ¿dónde estaba la supuesta grandeza de los rumores? Parecía que había desafiado el viento frío para nada.
La señora Chen se negó a morder el anzuelo, así que el viaje de Wang Qiuniang fue en vano. Como no podía causarle problemas a su némesis, la señora Wei, no tenía ningún interés en quedarse en casa de la familia Xu. Agarrando un puñado de cacahuetes del brasero, espetó con irritación: «La familia Xu es muy bondadosa. Bien, no tengo nada más que decir. Tengo que volver a preparar la cena».
Y con eso, Wang Qiuniang se fue sin mirar atrás.
La señora Chen miró fijamente el brasero ahora vacío, con el rostro ensombrecido por la ira. Dejó a un lado su bordado y se enfureció: «¡ Esa vieja bruja! ¡No solo intentó obligarme a ser su soldado de primera línea, sino que también se apoderó de mis cacahuetes!».
Momentos después, Xu Laoda (el hermano mayor de la familia Xu) regresó de su paseo.
La señora Chen gritó frustrada: «¡De ahora en adelante, no dejes que esa vieja codiciosa vuelva a entrar en casa! ¡Ni siquiera pude comer más de dos cacahuetes, y se llevó el resto!»
Xu Laoda, ajeno a lo sucedido, miró a su esposa confundido. Había salido cuando Wang Qiuniang empezó a chismear, pues no le interesaba escuchar esas habladurías. Ahora, volviendo a las quejas de la señora Chen, no entendía por qué su actitud hacia Wang Qiuniang había cambiado repentinamente.
Se sentó junto al brasero, frotándose las manos congeladas sobre el fuego, y dijo con indiferencia: «Solo son unos cacahuetes. ¿Por qué estás tan alterado?».
“¿Unos cuantos cacahuetes?” La voz de la señora Chen se volvió aguda, su ira se desbordó ante la indiferencia de su marido.
Recordó lo que Wang Qiuniang le había dicho y de inmediato espetó: «Los cacahuetes no te importan, pero ¿qué hay del tocino y los huevos que se suponía que eran tuyos? ¿Sigues siendo tan indiferente?».
Xu Laoda frunció el ceño, confundido. «¿Qué tocino? ¿Qué huevos? ¿De qué tonterías estás hablando?»
El tono de la señora Chen se volvió aún más cáustico. «Creo que has olvidado que hoy es el día del regreso de tu sobrina a su familia, ¿verdad?»
Sus palabras refrescaron la memoria de Xu Laoda. De repente recordó que, efectivamente, era el día en que Xu Shuyue debía visitarlo. Pero había estado en casa todo el día y no la había visto. Desconcertado, preguntó: «¿Qué hora es? ¿Por qué no ha venido?».
La señora Chen se burló, con el rostro lleno de burla. «No vendrá. Dio una gran impresión frente a todo el pueblo; en cambio, llevará dinero espiritual para rendir homenaje a las tumbas de sus padres».
Xu Laoda frunció aún más el ceño. «¿Qué quieres decir con eso?»
Poniendo los ojos en blanco, la señora Chen se burló: «¿Qué quiero decir? Quiero decir que reconoce la tumba de sus padres como su hogar, no este lugar. ¡Ya no ve esto como su familia! ¡Xu Laoda, tu sobrina está haciendo de nuestra familia el hazmerreír delante de todo el pueblo!»
Con eso, la señora Chen lo empujó a un lado y salió furiosa a cocinar, dejando deliberadamente a Xu Laoda solo en la habitación sumido en sus pensamientos.
Justo cuando terminaba de enjuagar el arroz, oyó que la puerta del patio se abría de golpe. Una figura salió furiosa de la casa.
Xu Laoda finalmente había llegado a su punto de ebullición.
La señora Chen retiró la mirada y una sonrisa maliciosa de satisfacción se dibujó en sus labios.
Mientras tanto, en la montaña desierta, Xu Shuyue se encontraba frente a las sencillas tumbas de su padre y su madre. Guiada por la memoria, había encontrado el lugar, aunque el estado de las tumbas la dejaba con el corazón apesadumbrado.
Xu Laoda había asumido el control de la riqueza familiar tras el fallecimiento de sus padres. Instigado por la señora Chen, se resistía a gastar dinero en un entierro digno para sus padres. Fueron enterrados en un lugar elegido apresuradamente, marcado no por una piedra robusta, sino por lápidas de madera baratas.
El cielo estaba nublado, densas nubes bloqueaban el sol. La montaña estaba inquietantemente silenciosa. Xu Shuyue, con un paño, limpió cuidadosamente el polvo y la maleza de las lápidas, con el corazón turbado.
Encendió incienso y velas, colocándolos respetuosamente a ambos lados de las tumbas. Tras una larga pausa, habló suave pero directamente: «Ya debes saberlo: no soy realmente tu hija».
En el momento en que las palabras salieron de sus labios, fue como si finalmente se hubiera levantado un peso que había cargado durante años. Lo que siguió llegó con facilidad, como si no tuviera ninguna carga.
Al mirar las tumbas, su mirada se suavizó con un toque de tristeza. «Si sus espíritus observan desde arriba, les ruego que bendigan a Xu Shuyue en su próxima vida. Que encuentre paz y alegría, y que ya no sufra el dolor de este mundo».
Mientras sus palabras flotaban en el aire frío, una repentina ráfaga de viento pasó, haciendo danzar las llamas de las velas. El papel moneda que había quemado se convirtió en cenizas, arremolinándose en el aire antes de caer suavemente sobre su hombro, como si fuera una respuesta suya.
Al bajar de la montaña, Xu Shuyue sentía las piernas débiles e inestables por haber estado arrodillada tanto tiempo. Regresó a casa a trompicones, exhausta.
Al verla regresar, la señora Wei corrió hacia ella con ansiedad. «¿Qué te pasó?»
Xu Shuyue sonrió con ironía. «No es nada, madre. Estuve arrodillada demasiado tiempo y ahora tengo las piernas entumecidas».
Qi Ansheng, quien había estado sentada cerca, frunció el ceño. El viaje desde la montaña hasta su casa no fue corto, y que sus piernas aún estuvieran débiles después de tanta distancia era una clara señal de su fragilidad.
La señora Wei, con la misma preocupación, ayudó a Xu Shuyue a sentarse. Le sujetó las manos frías y le entregó un calentador de manos caliente, regañándose con pesar. «Si lo hubiera sabido, te habría acompañado».
Luego, con un dejo de preocupación, preguntó: “No tuviste ningún problema en el camino de regreso, ¿verdad?”
La verdadera preocupación de la señora Wei era si alguien había confrontado a Xu Shuyue o difundido chismes maliciosos. En el pueblo, la reputación de Xu Shuyue como alguien con un «destino desfavorable» era bien conocida. La señora Wei temía que alguien aprovechara la oportunidad para menospreciarla o insultarla.
Xu Shuyue negó con la cabeza, decidiendo no contarle a su madre sobre la insignificante visita de Wang Qiuniang. Compartir esas cosas solo molestaría innecesariamente a la señora Wei. «Nadie se me acercó», dijo simplemente.
Su sutil cambio de palabras fue suficiente para tranquilizar a la señora Wei, quien inmediatamente se relajó y dejó escapar un suspiro de alivio.
Qi Ansheng miró a Xu Shuyue como si tuviera algo que decir. Ella apretó los labios, esperando en silencio. Tras un momento de vacilación, finalmente habló, pero sobre algo completamente distinto.
Ya que Shuyue ha vuelto, esposa, sigamos con lo que hablamos anoche. Saldré pronto a pedirle al tío segundo que elija un lugar de entierro para Siming.
Al oír esto, el ánimo de la señora Wei se ensombreció visiblemente. Suspiró profundamente y dijo: «Llevaré a Shuyue a visitar al segundo hermano Liang y a los demás. Arreglemos todo hoy».
No podían esperar más: pronto volvería a nevar.
Justo cuando terminaron de hablar, Xu Shuyue sintió algo y se giró hacia la puerta. Su mirada se cruzó inesperadamente con la furia de Xu Laoda, que la observaba desde la puerta.
—¡Xu Shuyue, sal de aquí! —gritó, y su voz atronadora hizo temblar las paredes.
Sobresaltada por el grito, la señora Wei saltó de su asiento. Miró por la puerta y vio la furiosa figura de Xu Laoda. Confundida, murmuró: «¿Qué hace aquí?».
Para ser sincera, a ojos de la señora Wei, Xu Shuyue era alguien a quien Xu Laoda prácticamente había vendido a la familia Qi. Así que, cuando Xu Shuyue mencionó visitar las tumbas de sus padres, la señora Wei ni siquiera consideró obligarla a regresar a la casa de los Xu.
Entrecerrando los ojos, Xu Shuyue pensó en el siempre chismoso Wang Qiuniang. Podía adivinar el motivo de la repentina aparición de Xu Laoda. Su rostro se enfrió al decir: «Madre, yo me encargo de esto. Tú y papá quédense aquí».
La señora Wei parecía preocupada, alternando la mirada entre el rostro enojado de Xu Laoda y la serena determinación de su nuera. Justo cuando estaba a punto de protestar, Qi Ansheng la agarró suavemente del brazo y negó con la cabeza. En voz baja, dijo: «Que se encargue ella. Si se sale de control, intervendremos».
De mala gana, la señora Wei volvió a sentarse.
Xu Shuyue caminó hacia la puerta del patio y se detuvo tras el muro que le llegaba al pecho, mirando fríamente a Xu Laoda. Su expresión serena contrastaba marcadamente con su furia.
Su voz era tranquila, firme. «¿Por qué estás aquí?»
Al oír su tono indiferente, la ira de Xu Laoda se agudizó. Rugió: «¡Xu Shuyue, deberías tratarme como tío !».
La expresión de Xu Shuyue se volvió más fría y su voz más aguda. «El día que me vendiste a la familia Qi, dejaste de ser mi tío».
—¡Tú…! —Xu Laoda levantó la mano, con la palma lista para golpearle la cara.
Antes de que el golpe pudiera asestar el golpe, un brazo fuerte salió disparado y agarró su muñeca en el aire.
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