╰•★★ Carlyle Pervaz ★★•╯
—Entonces… Duquesa Asha Haven.
La respuesta del hombre arrodillado sobre una rodilla ante el Emperador provocó que la familia imperial y los nobles tuvieran expresiones de asombro.
El silencio inundó el salón donde estaban reunidos.
¿Q-qué? ¿Quién?
El Emperador preguntó de nuevo, con la voz como si estuviera reprimiendo la ira.
Sin embargo, la respuesta de Carlyle Pervaz, conde de Pervaz, que había llegado con un informe de victoria en lugar de su padre y sus hermanos fallecidos desde el remoto territorio de Pervaz, se mantuvo sin cambios.
Soy plenamente consciente de la gran oportunidad que representan las palabras de Su Majestad al «conceder el derecho a elegir pareja». Por lo tanto, siguiendo sus palabras, he elegido a la joven como la noble soltera de mayor rango.
Una leve sonrisa se dibujó en sus labios al final, como si dijera: «¿Qué te parece? ¿He elegido bien?».
Ante esa actitud arrogante, los ojos de los nobles se dirigieron hacia la Princesa Heredera Asha Evaristo, que estaba sentada en el estrado, no, la ex Princesa Heredera Asha Evaristo.
Sin embargo, su expresión permaneció indiferente, sin cambios desde el comienzo del banquete.
Sus gélidos ojos grises estaban dirigidos hacia Carlyle, pero era imposible saber qué significaba.
Sólo se escuchó el rugido enfurecido del Emperador.
¡Eres codicioso, Conde Pervaz! Es admirable que hayas defendido a Pervaz de los bárbaros, ¡pero atreverte a pedir a la Princesa Heredera…!
—No hay ni una sola palabra incorrecta en lo que dijo, Su Majestad.
Fue Asha quien cortó las palabras del Emperador.
Asha Evaristo, la ex Princesa Heredera que fue despojada de su título y expulsada de la familia imperial debido a las intrigas de la actual Emperatriz no hace mucho tiempo.
Su Majestad prometió al Conde de Pervaz el derecho a elegir a quien quisiera como recompensa por repeler a los bárbaros. Y yo soy, como usted dice, la noble soltera de mayor rango.
Una leve sonrisa se dibujó en las comisuras de sus labios. La gente pensó que Asha estaba bastante molesta.
«Ese patán del campo creo que morirá aquí hoy.»
Carlyle, que había borrado su sonrisa juguetona, dijo con fuerza en su voz.
“Si te niegas, tu familia tendrá que pagar una gran suma de dinero como compensación”.
Todos quedaron asombrados. Estaba claro que ese era el verdadero motivo de Carlyle.
‘¡Dado que la Casa Haven en realidad no existe, la compensación por la negativa de Su Alteza la ex Princesa Heredera a casarse tendrá que ser pagada por la familia Imperial!’
‘¡Parece que le hizo desembolsar la recompensa de la victoria que se suponía que debía darle en primer lugar!’
Los nobles estaban claramente regodeándose por la desgracia del Emperador, y su rostro se puso rojo de ira.
Entonces, la suave risa de Asha comenzó a resonar en el pasillo lleno de un silencio incómodo.
—Pffft. Pffuhuhh…
La imagen de la habitualmente estoica Princesa Heredera sacudiendo sus hombros y riendo era extrañamente inquietante.
El Emperador desesperadamente le ofreció una sugerencia a Carlyle:
“Te daré una oportunidad más para que lo reconsideres”.
La única persona con la que quiero casarme es la duquesa Asha Haven. Si me das una generosa compensación de guerra, quizá considere a otra.
En ese momento, Carlyle estaba tratando de extorsionar reparaciones de guerra.
“No, no hay necesidad de eso.”
Asha, que había estado riendo de forma espeluznante, detuvo a Carlyle.
“No puedo burlarme de la promesa de Su Majestad. Muy bien, yo, Asha Evaristo, aceptaré su propuesta como Duquesa de Haven.”
Todos quedaron boquiabiertos ante la decisión inesperada. El matrimonio de Asha, la primera princesa del vasto Imperio Chad, mejor dicho, la ex princesa heredera, se había decidido de forma absurda.
Sin embargo, el más sorprendido por su declaración fue Carlyle, no los nobles generales ni el emperador.
‘¿Qué demonios está haciendo esa mujer?’
Había planeado aprovecharse de la descarada propuesta del emperador para obtener una compensación de guerra. Se preguntaba por qué tenía que «extorsionar» la compensación que le correspondía por derecho.
Sin embargo, la situación se volvió extrañamente complicada cuando Asha aceptó esta absurda propuesta de matrimonio.
Con el permiso del Emperador, ya sea por abandono personal o por motivos ocultos, le concedió a Asha y Carlyle una audiencia privada.
Cuando se abrió la puerta del salón, una magnífica habitación con una alfombra roja apareció ante los ojos de Carlyle.
Sin embargo, la mujer de cabello negro sentada en el centro de la habitación estaba extrañamente tranquila y fría, aparentemente fuera de lugar con la atmósfera.
«Estás aquí.»
Saludó a Carlyle con un comentario breve y poco acogedor.
“Que la mayor gloria sea para la Casa Imperial. Yo, Carlyle Pervaz, me presento ante Su Alteza Imperial la Princesa Heredera.”
Que Carlyle llamara a Asha «Princesa Heredera» fue un completo error. Después de todo, Asha había sido la Princesa Heredera durante demasiado tiempo.
Carlyle dudó por un momento, contemplando si debía corregir su error, pero al ver la sonrisa vacía de Asha, cerró la boca.
“Llamarme ‘Duquesa Haven’ al elegirme como tu compañera de matrimonio significa que sabes que ya no soy una Imperial, ¿verdad?”
“Me disculpo. Es un título que llevo grabado en mí desde hace mucho tiempo. Tendré más cuidado en el futuro.”
“Ya veo. Eso también te vendría bien.”
A diferencia de los rumores de que estaba embriagada por su propia popularidad e intentó asesinar a la amante de su padre, no había en ella arrogancia alguna. Tampoco la que cabría esperar de una imperial.
Al contrario, parecía más bien distante, o quizás incluso resignada.
Y ahí es donde Carlyle se equivocó.
“¿Por qué Su Alteza aceptó mi propuesta? Seguramente no ignora que mi propuesta es un plan para obtener reparaciones de guerra de Su Majestad el Emperador…”
“Te lo dije, es por el honor de mi padre”.
“¿Me estás pidiendo que crea eso? No creo que Su Alteza, quien ha vivido como Princesa Heredera por más de 20 años, sea tan ingenua.”
Asha sonrió levemente ante la audacia de Carlyle, que incluso rozaba la desfachatez.
«Creo que tomé una buena decisión.»
Para ella, que necesitaba una excusa para escapar de este sofocante palacio por un rato, Carlyle era una calabaza que había llegado en el momento justo. Y una calabaza bastante interesante, además.
Por supuesto, no tenía intención de pedirle un sacrificio sin compensación. Al fin y al cabo, lo único que Carlyle necesitaba era financiación para reconstruir Pervaz, y no sería difícil conseguirla.
“Sí, ya que piensas así, será más fácil hablar”.
Asha puso el papel y el bolígrafo preparados frente a Carlyle y levantó la vista.
«Hagamos un trato.»
“Si hay un trato, estás diciendo que hay algo que dar y recibir”.
“Te daré lo que quieres. Los fondos y los contactos que necesitas para reconstruir Pervaz, ese tipo de cosas. Ah, antes de eso.”
“……?”
“No debió ser fácil derrotar por completo a la tribu Lure, pero te esforzaste mucho. Como representante del Imperio… no sé si sea la palabra correcta, pero en fin, como Princesa, quiero agradecer a todos en Pervaz.”
Las palabras que Carlyle quería oír de los labios del Emperador salieron de la «ex» Princesa Heredera.
‘¿Por qué tiene que ser esta persona? Si voy a estar bajo el yugo de alguien, debería ser un noble más poderoso. ¡No alguien como una princesa a merced de la emperatriz!’
Pero al ver cómo su retorcido corazón pareció desenredarse de repente ante esas palabras, quedó claro que había esperado desesperadamente esa respuesta.
Carlyle asintió con una expresión extrañamente contorsionada, incapaz de reír, enojarse o burlarse.
“Gracias por decir eso…”
“Es bastante lamentable. Habría sido mejor que hubieras pensado en Pervaz cuando aún eras princesa. Pero, claro, es una desfachatez decirlo ahora. Te pido disculpas.”
Fue una disculpa sincera.
Pero Carlyle lo sabía. Cuando Asha era princesa, estaba demasiado preocupada como para pensar en alguien como Pervaz, igual que estaba demasiado preocupada como para pensar en alguien que tuviera delante.
“¿Es culpa de Su Alteza? Seguramente, Su Alteza también estaba ocupada con las luchas a vida o muerte en el campo de batalla.”
Una princesa con una espada, que se dice que fue bendecida por el dios de la guerra.
Desde pequeña, era hábil con la espada. A los quince años, tuvo que lanzarse al campo de batalla representando al emperador.
Quizás se había enviado lejos, sin la esperanza de regresar con vida.
‘Ya fuera el emperador o la emperatriz, trataban a la princesa, la hija de la difunta emperatriz, como una espina en su costado.’
Sin embargo, con cada guerra en la que participaba, la popularidad nacional de Asha aumentaba cada vez más.
Cualquier justificación para quitarle a la princesa su puesto parecía débil.
“¡Oh, hermosa mensajera de la desesperación para nuestros enemigos! ¡Blande tu espada para defender la justicia y proteger a Chad!”
El “Himno a Asha” de los bardos no exageró sus logros en lo más mínimo.
Sin embargo, la actual emperatriz logró con éxito remover temporalmente a Asha de su posición de princesa, provocando la fea envidia de su padre.
“En fin, ya que mencionaste un trato, seguro que también quieres algo de mí. ¿Qué es? Como señor de Pervaz, a quien no le quedan más que las raíces.”
“No mucho. Solo quiero descansar un rato en Pervaz. En Pervaz, no estaré expuesto a las miradas curiosas de quienes me siguen la pista.”
“…Por descanso, ¿te refieres, específicamente, a qué planeas hacer?”
“Descansar es descansar, ¿tengo que hacer algo más?”
“Entonces, ¿simplemente… relajarme, comer, dormir…?”
Era un tono incómodo, pero Asha asintió, pensando que debía haber entendido mal.
“Al final, eso es todo”.
Esta vez, una expresión completamente incrédula apareció en el rostro de Carlyle.
—¿No tiene usted ninguna ambición, Alteza?
«¿Qué…?»
“Quiero decir, todo el mundo sabe que la emperatriz te despojó de tu posición de princesa. ¿Y en esta situación, vas a relajarte tranquilamente…?”
Asha intentó reconsiderar dónde podría haber dicho algo incorrecto, pero parecía que nunca había recibido una respuesta así.
“¿Por casualidad eso te hirió los sentimientos?”
“Su Alteza, escuche atentamente.”
Asha involuntariamente se apartó de Carlyle, quien se inclinaba hacia ella, pero Carlyle habló con una cara muy seria, haciendo una declaración explosiva.
“Su Alteza se preparará para reclamarle a Pervaz el título de Princesa Heredera Imperial. ¿Lo entiende?”
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