Carlyle asintió pesadamente.
Incluso desobedeció las órdenes de Su Majestad y actuó por su cuenta. Según la ley militar que conozco, merece ser ejecutado por desobediencia.
“Sí, así es……”
“Y aun así, Su Majestad le perdonó la vida. Admito que en su día fue aclamado como un genio, pero ¿sigue siendo un genio y un estratega irremplazable?”
Asha expresó el descontento que había estado guardando en su interior.
Parecía que este no era el tema donde Cecil le había dicho que «tuviera una conversación sincera», pero pensó que debía hablar de todo cuando surgiera la oportunidad. No sabía cuándo tendría otra oportunidad como esta.
Carlyle frunció los labios como si estuviera un poco avergonzado y luego abrió la boca con dificultad.
“Sé que tienes ese tipo de queja…”
—¿Pero por qué lo ignoras?
“No podía tirar a la basura a mi salvador solo porque su arma estaba un poco empañada”.
Carlyle suspiró profundamente.
“Se convirtió en mi maestro cuando tenía diez años. Fue un tema muy discutido cuando el profesor más prometedor de la academia rechazó la oferta de Matthias de ser su maestro y me eligió a mí. En ese momento, sufría varios intentos de asesinato por parte de Beatrice.”
Carlyle tomó algunos sorbos del té que tenía frente a él, como si tuviera la boca seca.
“Un día me dijo que apostaría su destino por mí, después de ver el futuro que me aguardaba. Me reí de él entonces. Pensé que eran solo palabras vacías.”
«¿Y luego?»
“Era sincero. Recibió una flecha por mí y casi muere envenenado tras intentar identificar el veneno en mi comida. El negocio principal de la familia Raphelt también quedó bloqueado. Pero quien no me soltó fue Sir Giles Raphelt.”
Era la primera vez que oía eso. Nadie, ni siquiera Giles, le había dicho algo así.
“No es mentira que salvé mi vida varias veces gracias a él. No puedo simplemente romper lazos con una persona así solo porque mi situación haya mejorado.”
“Ah… no lo sabía.”
“Supongo que no. De hecho, podría habértelo dicho con antelación, pero también necesitaba a alguien cercano que dijera todo lo que quería decir sin dejarse influenciar por Sir Raphelt.”
Por eso la presencia de Asha, que no se dejaba intimidar en lo más mínimo por Giles, fue tan refrescante y útil para Carlyle.
Sin embargo, cuando la revelación de Giles provocó que Asha se fuera y ella casi muriera, él se arrepintió terriblemente de haber dejado que su relación llegara a ese punto.
—Pero también he mantenido las distancias con Sir Raphelt desde la Guerra del Sur, y planeo… terminar esta relación amistosamente pronto.
Una vez fue un hombre en quien confiaba tanto que creía que le gustaría que fuera su padre. De no haber sido por su arrogancia y codicia, podría haber sido el ayudante más cercano de Carlyle hasta su muerte.
Sin embargo, la relación que poco a poco se había ido volviendo precaria se deterioró por completo en algún momento.
“Quizás… desde que me despojaron del título de Príncipe Heredero…”
Tal vez desde entonces Giles comenzó a desconfiar de Carlyle.
Aun así, Carlyle, que había planeado evitar que sobrepasara sus límites y definir claramente su posición de alguna manera, supuso después de escuchar la historia de Asha que «ese» momento llegaría pronto.
—De todos modos, Lady Raphelt no abandonará el castillo de Pervaz por voluntad propia.
“Parece que Sir Raphelt planea convertirla en Emperatriz…”
Asha decidió dejarlo hasta el final ya que había sacado el tema.
“¿Qué vas a hacer? No te vas a divorciar de mí, y por lo que me ha dicho Lady Dupret, ella tampoco parece ser candidata a Emperatriz.”
Carlyle apartó la mirada.
Sin embargo, Asha estaba decidida a no dar marcha atrás esta vez.
“¿No se me permite siquiera decir una palabra sobre el asunto que me preocupa? ¿Cuánto tiempo más tengo que quedarme aquí? ¿Puedo regresar a Pervaz?”
Cada palabra de Carlyle la hería profundamente. No había excusa para que volviera a atormentar a Asha. Quien tanto se arrepentía de haberla lastimado volvía a hacer lo mismo.
“No especules sobre lo que piensa Su Majestad la Emperatriz y conversa con ella. Si Su Majestad se niega, debes aceptarlo.”
Le vinieron a la mente las palabras de Lionel.
Había llegado el momento que ya no podía retrasarse.
—Sí. Antes de que me arrepienta más…
Carlyle respiró profundamente.
«Yo…»
Los ojos de Asha se iluminaron.
“No quiero… terminar contigo. Me gustaría continuar nuestro matrimonio.”
«……¿Por qué?»
Por fin salió a la luz. La pregunta inocente pero cruel que lleva al hombre que le gusta al borde del precipicio.
Sin embargo, Carlyle tenía pocas cartas que jugar y no tenía intención de evadir ninguna más.
«Porque te quiero.»
No era una voz muy fuerte.
Sin embargo, la sala donde estaban sentados uno frente al otro quedó en silencio ante el sonido que Carlyle dejó escapar como un gemido.
«¿Sí…?»
Asha preguntó de nuevo, pensando que había escuchado mal.
«Te amo.»
“¿Qué, qué estás diciendo?”
«Te amo, Asha.»
«No……»
“Te amo, y tenía miedo de que me dejaras si te decía que te amaba… así que lo evité. Lo siento.”
Asha no entendía lo que decía Carlyle desde hacía un rato. Porque era imposible.
“¿Me dijiste que no me aferrara a ti más tarde?”
Carlyle cerró los ojos con fuerza ante la reacción, que no fue ni remotamente positiva. Le dolía el corazón como si lo hubiera cortado una espada afilada.
“Lo siento. Fui arrogante y tonto.”
“¡Cuánto hice…!”
“Debiste sentirte herida y tu orgullo herido. Lo sé. De nuevo, lo siento mucho.”
Asha apretó los dientes.
Recordó las innumerables palabras engañosas que Carlyle había pronunciado. Pensó en lo emocionada que se había sentido y en lo mucho que se había odiado a sí misma por esas palabras…
Asha pensó en los días en los que intentó fingir que no estaba herida y que no le importaba frente a él, y en las incontables noches que había estado sola en su dolor, y se sintió agraviada.
“¿Cuándo empezó? ¿Cuándo empezaste a fijarte en la torpe y sucia princesa bárbara?”
Carlyle se humedeció los labios, que estaban perdiendo color, y respondió.
«No sé.»
“¿No sabes…?”
“De alguna manera, todos mis pensamientos empezaron a derivar hacia ti. Pensé en ti al abrir los ojos y me pregunté qué estarías haciendo. Y entonces…”
Los ojos de Carlyle, que parecían tener una tristeza fosilizada, miraron lentamente la frente, los ojos, la punta de la nariz, los labios y el mentón de Asha.
“En cuanto supe que el Castillo de Pervaz había sido atacado, no pude pensar en nada… Solo… recé para que vivieras. Fue entonces cuando encontré a Dios por primera vez.”
Era un recuerdo que todavía le quitaba el aliento cada vez que pensaba en él.
La visión de Asha pálida y muerta sería inolvidable para él.
Cuando Carlyle parpadeó, cayó una pequeña gota de agua.
«Lo siento. Lo siento, te amo.»
Se levantó lentamente de su asiento y se colocó frente a Asha y se arrodilló nuevamente sobre una rodilla.
“Quizás pienses que es una desvergüenza, pero ¿podrías darme una oportunidad? Permíteme disculparme por mi arrogancia e ignorancia e intentar hacerte cambiar de opinión, aunque sea una vez…”
La mano fría de Carlyle tomó con cuidado el puño cerrado de Asha.
En el momento en que vio las lágrimas caer de sus ojos, la cabeza de Asha se puso blanca e involuntariamente apartó su mano y se levantó abruptamente.
“Yo… yo no puedo ser la emperatriz.”
Carlyle meneó la cabeza violentamente.
“No hay nadie más cualificado para ser emperatriz que tú. Luchaste contra los bárbaros conmigo, protegiste el sur y expulsaste a los rebeldes.”
“Sabes que eso es diferente de lo que todos los demás dicen sobre la candidata a Emperatriz”.
“Eso no significa nada para mí.”
“Su Majestad no debería decir eso.”
El rostro de Carlyle comenzó a llenarse de triste desesperación.
“¿Acaso tengo que casarme con la candidata a Emperatriz que todos desean, no con la que amo? ¿Porque soy el Emperador? ¿Soy igual que un semental?”
“No es eso lo que quise decir…”
“Puedo aceptar que no me quieras. Pero no hables de la candidata a Emperatriz como si estuviera buscando un caballo de buena sangre. Yo también soy una persona.”
Era una persona con sentimientos.
Era una persona que iba a morir por el amor que conoció demasiado tarde, pero no podía morir porque había hecho una promesa y seguía viviendo, arrastrando los pies.
Asha realmente no sabía qué hacer cuando Carlyle bajó la cabeza.
—Yo, maldita sea, ah, lo siento. Así que…
“Entiendo que estés confundida. Es culpa mía por no haberme atrevido a hacerlo antes.”
«Ahhh…….»
Asha se frotó la cara bruscamente y murmuró algo sin apartar la mano de los ojos.
“Dame… algo de tiempo.”
Sin embargo, Carlyle no podía distinguir si eso era positivo o negativo. Solo pudo suspirar de alivio, para sí, por haber ganado algo de tiempo.
—Claro. Tómate todo el tiempo que necesites.
“La próxima vez que te pida verte, no me evites tampoco”.
«……Lo prometo.»
“Me despido por hoy. El asunto de Lady Raphelt…”
“Se lo explicaré a Sir Raphelt”.
Asha respiró profundamente y asintió.
Entonces abrió la boca, sin saber qué más decir, y tras un breve saludo, salió del salón.
[Te amo, Asha.]
La voz pareció perseguirla tardíamente, aferrándose a su cuello, a su cabello, a sus labios y a sus hombros.
Se celebró una reunión regular de los nobles, a la que asistieron todos los nobles.
Se habían convocado algunas reuniones nobles temporales desde que Carlyle se convirtió en emperador, pero había algunas familias que estaban ausentes debido a las circunstancias, y también había algunas vacantes debido a la participación en la rebelión, por lo que fue un poco caótico.
Incluso discutir los asuntos más urgentes ocupaba todo el tiempo, por lo que no había tiempo para discutir el asunto de la posición de la emperatriz.
Sin embargo, cuando el caos disminuyó, los nobles naturalmente comenzaron a preguntarse sobre el asiento al lado de Carlyle.
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