Gabriel regresó apresuradamente al palacio imperial desde el templo y abrió la puerta de la ‘Oficina del Emperador’ con pasos apresurados.
“¿Aún no habéis encontrado al traidor?”
Los principales funcionarios del palacio imperial estaban reunidos en su despacho, estrujándose los sesos para solucionar esta emergencia.
Parece que una cantidad considerable de dinero está ayudando a Su Alteza Carlyle. De lo contrario, no habría rastro de él.
“Debió haber traído consigo a los Caballeros de Haven, pero no sé cómo logró borrar los rastros de tanta gente moviéndose”.
Gabriel apretó los dientes y gritó a los funcionarios que seguían diciendo: “No sé”.
“Si no lo sabes, ¿vas a quedarte aquí sentado esperando a que te decapiten los rebeldes? ¿No deberías estar movilizando a todos tus contactos ahora mismo y recopilando hasta la más mínima información?”
Sólo entonces los funcionarios empezaron a fingir que estaban ocupados.
Como Gabriel había temido, Carlyle apareció en los salones secretos de los nobles que lo apoyaban, revelando la conspiración entre Beatrice y Gabriel.
“¡La Emperatriz Viuda y Matthias intentan entregar el Imperio al Templo! Salió de la boca del mismísimo Sumo Sacerdote Gabriel, y hay más de un testigo.”
Cuando Carlyle gritó, los nobles que escucharon la confesión de Gabriel en el campanario abandonado, se presentaron como testigos.
“Lo oí con mis propios oídos. ¡Van a establecer el Sacro Imperio! ¡El Templo conspira para arrebatarles la riqueza y el poder a los nobles!”
“¡Nos llaman humanos codiciosos y arrogantes! ¿De quién creen que es el dinero del Templo?”
Entre ellos había incluso algunas personas que se inclinaban por Matthias, lo que les ganó la confianza del pueblo.
Las dudas sobre la causa de la muerte del difunto emperador surgieron tardíamente.
“¿A nadie le extraña? ¡Su Majestad, que gozaba de buena salud, falleció repentinamente sin motivo alguno!”
“Y era el día en que Su Alteza Carlyle estaba a punto de ser declarado sucesor al trono. ¿Cómo pudo morir tan repentinamente ese día?”
“¿Por qué la Emperatriz Viuda impidió que su hijo confirmara la muerte de su padre? Su Alteza Carlyle no hizo nada malo, ¿verdad?”
“También es extraño que el Templo reconociera rápidamente la muerte de Su Majestad el difunto Emperador y la ascensión de Su Alteza Matthias. Bueno, parece que estuvieron aliados desde el principio.”
Los rumores que se habían susurrado entre ellos hasta ahora, todos comenzaron a preguntar sobre ellos en voz alta.
Cuando los espías entraron en el palacio para capturar a Carlyle, los anfitriones de los salones, como si lo hubieran acordado de antemano, actuaron sin cooperar.
«¿Por qué no podemos celebrar un salón con Su Alteza Carlyle sólo porque no ha cometido ningún delito?»
“¡Es una orden imperial! ¿Dónde está Su Alteza Carlyle?”
“¿Una orden imperial? Bueno, no hay nada que podamos hacer al respecto… pero Su Alteza Carlyle se fue hace una hora. ¿Qué podemos hacer al respecto?”
Mediante este tipo de operación relámpago, Carlyle consiguió tomar el control de los círculos sociales en tan solo un día.
Como resultado, la familia imperial también adelantó lo más posible el anuncio de la revisión de la ley.
“¡Su Alteza, mire esto!”
Mientras Carlyle hablaba seriamente con los nobles, la puerta del salón se abrió bruscamente y Giles entró corriendo.
“¡La Familia Imperial ha revisado la Ley Imperial! Se dice que se anunciará mañana temprano, ¡y su contenido es ridículo!”
De hecho, había recibido el texto de la ley revisada a través de su subordinado de la Academia de la familia imperial.
La revisión amplió primero el alcance del delito de traición hasta un punto absurdo. Se escribió que «aunque no haya un acto concreto, si la familia imperial percibe una amenaza seria, puede definirse como traición» y «si desobedeces la orden imperial, serás considerado un traidor en potencia». Esto significaba que cualquiera que no les agradara podía ser acusado de traición en cualquier momento.
Además, las ejecuciones por lapidación y azotes, que habían desaparecido por ser demasiado crueles, fueron restablecidas y adornaron el código penal.
Por supuesto, había cláusulas religiosas aquí y allá.
“Incluso están hablando de apedrearme hasta la muerte”.
Mientras Carlyle reía disimuladamente, las venas del cuello de Giles volvieron a hincharse.
“Esta es una clara declaración de que van a establecer el Sacro Imperio. Y a juzgar por cómo han promulgado las leyes contra la traición y los delitos, significa que van a instaurar un régimen de terror de inmediato.”
“¿Sabes qué esperar? ¿Algo sorprendente?”
Se levantó lentamente de su asiento y se acercó a la ventana.
El conde de Perno, a quien visitaba, pertenecía a una familia noble con un importante contingente de caballeros.
Originalmente esta familia apoyaba a Matthias, argumentando que traería estabilidad a la familia imperial que el hijo de la Emperatriz se convirtiera en Emperador, pero le dieron la espalda cuando el Emperador murió repentinamente y la Emperatriz rápidamente cerró el palacio, apresurando la coronación de Matthias.
¡Esto podría llevar a la caída de la familia imperial!
“La muerte del difunto Emperador es demasiado sospechosa. Ya no podemos confiar en la Emperatriz.”
Había varias facciones moderadas que le dieron la espalda de esta manera.
“Me pregunto qué cara tendrá la Emperatriz cuando vea a los caballeros que he traído”.
Fuera de la ventana, los Caballeros de Haven y los Caballeros de Perno estaban entrenando juntos en el campo de ejercicios, mientras que muchas familias reunidas en el salón de recepción hoy habían enviado a sus propios caballeros de sus territorios para ayudarlo.
“Se acabó el tiempo de dudar. Quienes se interponen en mi camino son solo enemigos. Si se han aliado con quienes venderían este país en nombre de Dios, los combatiré a muerte.”
Giró la cabeza hacia el salón de banquetes y añadió con voz suave:
“Declaro la guerra a los prejuiciosos que se han apoderado del palacio”.
La declaración de participar en combate sin armas probablemente habría sido más seria. Sin embargo, nadie en la sala tomó a la ligera la declaración de Carlyle.
“Todas las tropas de caballeros de cada familia deben reunirse mañana a las 10 de la mañana frente a la puerta norte. ¿Alguna pregunta?”
A pesar de ser él quien debía determinar el destino de las familias, todos guardaron silencio.
“Está bien entonces… Nos vemos mañana.”
El príncipe, una vez conocido como la espada que defendía el imperio, ahora se había convertido en un traidor.
La noche en que Carlyle declaró la guerra, cayó nieve sobre Zyro.
Asha salió al balcón donde revoloteaban los copos de nieve y exhaló profundamente. Su aliento blanco se dispersó hacia el cielo negro de la noche, contrastando con la nieve que caía al suelo.
«¿Estabas nerviosa?»
Una voz familiar vino detrás de ella.
Ella no sabía cuando empezó a encontrar esa voz familiar.
«¿Parezco nerviosa?»
—No. Más bien, estoy un poco inquieto porque no pareces lo suficientemente nerviosa.
Asha sintió que Carlyle era inesperadamente perspicaz.
Aunque siempre parecía hacer lo que quería, había vivido en un lecho de hielo desde su nacimiento. Debió de aprender a leer las expresiones de la gente desde muy joven.
Asha no se sentía nada nerviosa ante la rebelión de Carlyle. Porque lo único que tenía que hacer era vengar a Pervaz.
Sin embargo, quería confirmar algo, ya que su venganza en última instancia ayudaría a la victoria de Carlyle.
“Hay una cosa que me gustaría preguntar.”
“Pregunta cualquier cosa.”
“Su Alteza…”
Un copo de nieve mezclado con el viento rompió en su mejilla.
“¿Por qué estás luchando?”
Asha, que había estado observando la oscuridad del exterior, giró lentamente la cabeza hacia Carlyle.
“¿Qué ganarás cuando termine esta pelea?”
Carlyle sabía muy bien que ésta no era una pregunta que pidiera como respuesta «el asiento del emperador».
Ésta fue una pregunta de Asha, quien había perdido a sus padres, hermanos, amigos cercanos, subordinados y gente de su territorio a causa de la guerra.
Ella preguntaba: ¿Para qué carajo estás viviendo, quitando tantas vidas?
«Yo…»
Aunque sintió que debía responder, Carlyle no pudo continuar fácilmente.
Él solo había estado recuperando lo que naturalmente había creído que era suyo desde que era un niño.
Pero ¿existe algo así como una cosa “natural” en el mundo?
He estado luchando por sobrevivir. Como todos los demás.
Vivir en la clandestinidad nunca fue una opción desde el principio. Beatrice estaba ansiosa por matarlo, y él tenía que estar constantemente presente para dificultarle al menos un poco sus intentos.
Hubo momentos en que estaba resentido y enojado, y quería tomar el trono. Porque si fuera el emperador, nadie podría usarme como perro de guerra.
La bendición de Aguiles fue quizás una maldición.
Porque desde su nacimiento, tuvo que cargar con el futuro de ser el mensajero de la muerte en el campo de batalla. No había otro futuro.
Al final, fue una cuestión de supervivencia.
Quienes lucharon alegando que sus vidas eran valiosas y arrebataron las de otros te parecerían egoístas e hipócritas. No, de hecho, es cierto.
Volvió a negar con la cabeza con un sabor amargo en la boca.
La cabeza que nunca se inclinaba ante nadie excepto Asha Pervaz seguía inclinándose hacia el suelo cada vez que él estaba frente a ella.
El gobernante ideal que Carlyle Evaristo imaginó en su infancia era más cercano a Asha Pervaz…
“Para ser sincero, cuando me despojaron de mi título de Príncipe Heredero, no entendía por qué hacía todo esto yo mismo. Me sentía abrumado por la ira y quería cambiarlo todo.”
En ese momento, cuando se cuestionaba el propósito de la vida, conoció a Asha y Pervaz.
Por parte de Pervaz, que era astuta, ruda, inexpresiva y tenía una fuerte barrera de defensa, Carlyle se encontró con cosas que nunca antes había experimentado en su vida.
Una lealtad increíble, un sentido de responsabilidad incomprensible, una esperanza que nunca vaciló ni siquiera en las profundidades de la desesperación, una paciencia inconmensurable y una determinación que no flaqueó ni siquiera ante la muerte.
Las cosas que había ignorado y de las que se había reído finalmente comenzaron a cambiar lentamente al arrogante Carlyle Evaristo.
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