“En fin, la información de que planean sacrificar este país al templo es muy valiosa. No entendía por qué colaboraban con el sumo sacerdote Gabriel, pero supongo que estaban teniendo sueños extraños.”
Los rostros de las princesas se iluminaron con esperanza ante las palabras de Carlyle de que la información era valiosa.
—Entonces… ¿nos vas a perdonar la vida?
“Por supuesto. De todos modos, es molesto tener que seleccionar entre todos esos pececillos que no tienen relación”.
Las dos princesas asintieron vigorosamente a pesar de oír la palabra «pececillos». No tuvieron más remedio que confiar en la misericordia de Carlyle para sobrevivir.
Algunos podrían criticar a las dos por traicionar su propia sangre y buscar la misericordia de Carlyle, pero Carlyle las entendía bien.
“Es una relación familiar peor que otras”.
El Imperio del Chad, con su larga historia, debe haber tenido épocas en que la familia imperial era armoniosa.
Sin embargo, ese no fue el caso de la actual familia imperial.
El padre envidia a su hijo y lo envía al campo de batalla como su representante. La madre usa a su hijo para obtener poder y ve a sus hijas como adornos que algún día se venderán a precios muy altos.
Aquí, si hablas de amor familiar o lealtad, no podrás sobrevivir.
“De todos modos, cuídense”.
En el último saludo, Josefina y Charlotte sonrieron brevemente y luego volvieron a cubrirse el rostro con sus túnicas con capucha.
Mientras desaparecían silenciosamente tal como habían llegado, Carlyle se recostó en su silla y murmuró.
«Me pregunto si realmente podré enojar a mi padre pronto».
Una sonrisa torcida se dibujó en sus labios.
Asha. Una paloma que no pertenece a Dovetail trajo una carta.
Decker llegó a Asha con una paloma blanca pura posada en su mano.
«¿Está perdida?»
—No lo creo. Mira esto.
Adherida a la pata de la paloma había una carta pequeña, cuidadosamente seca, con el nombre del destinatario, “Asha Pervaz”, claramente escrito en el exterior.
Parece que lo envió el sumo sacerdote Gabriel. Solía entrar por la ventana de la habitación donde se alojaba el sumo sacerdote, y tiene un «Árbol de la Sabiduría» grabado en el tobillo.
Asha, que había estado examinando atentamente la paloma ante las palabras de Decker, abrió la carta que parecía haberle llegado.
La letra clara, escrita con una pluma muy fina, le recordó la apariencia de Gabriel, que era delgado incluso para un hombre.
Sin embargo, el contenido que envió no fue tan ligero.
Quienes rodean a Su Alteza Carlyle serán blanco de conflictos políticos. Su vida corre peligro, así que escóndanse fuera de Pervaz por el momento. – Gabriel Knox
Los ojos de Decker, que estaba de pie junto a Asha y leyendo la carta juntos, se abrieron.
“¿Qué significa esto? ¿No estaba ya decidida la restitución de Su Alteza Carlyle? ¿Va a haber un conflicto político?”
“¿El otro lado renunciará tan fácilmente al puesto de Príncipe Heredero?”
“¿Y si no lo hacen? ¡Es una orden del Emperador!”
“Solo tienen que matar a Su Alteza Carlyle. Así que ahora habrá una lucha a muerte, y quienes los rodean se verán envueltos en ella.”
Asha, que hablaba con calma, era bastante inquietante. Como si hubiera estado esperando que llegara este día.
“Qué suerte que le caigas bien al Sumo Sacerdote. Te informaron de antemano de la peligrosa situación.”
«No sé…»
—Por ahora, escóndete, Asha. No está de más tener cuidado.
Asha, que había estado mirando con ojos indiferentes la carta que tenía en la mano, pronto la rompió y la arrojó a las cenizas de la chimenea.
“¿Adónde puede un señor abandonar su territorio e ir? Si me atacan, naturalmente atacarán Pervaz.”
“¡Pero Asha!”
“Y tampoco puedes confiar plenamente en el Sumo Sacerdote Gabriel. ¿Y si esto es una estratagema para convertir Pervaz en un castillo sin amo?”
La boca de Decker se cerró.
Si Pervaz se pasa al bando de la Emperatriz, podría suponer un duro golpe para la imagen y la moral de Su Alteza Carlyle. Al fin y al cabo, Su Alteza sigue siendo el esposo de la Condesa Pervaz.
Además, aún quedaba un número considerable de sirvientes y suministros del bando de Carlyle. Hasta su regreso, Pervaz formaba parte de las fuerzas de Carlyle.
“¿Pero realmente vendrán a matarte?”
«¿Tal vez?»
Asha respondió a la preocupada pregunta de Decker como si estuviera preguntando algo obvio.
“Tenemos que proteger este lugar”.
“…”
“Tenemos que proteger a Pervaz, como siempre lo hemos hecho”.
Parecía que Asha nunca tuvo otra opción desde el principio.
Decker se sintió desconsolado por ese hecho.
‘¡Ya es hora de que tenga un poco de paz! ¿Por qué Asha tiene que sufrir así?’
Fue frustrante que no hubiera nadie a quien culpar.
Si había un dios que hizo pasar a Asha por estas pruebas, Decker quería quemar su vida hasta las cenizas y abofetear a ese dios en la cara.
—Entonces… ¿Qué debemos hacer, Su Alteza? Por favor, deme órdenes sobre cómo preparar nuestras defensas.
Lo único que Decker podía hacer era seguir a Asha. Aunque eso significara morir juntos.
Sin embargo, Asha sonrió mientras palmeaba el hombro de Decker, quien tenía una expresión seria.
No pongas esa cara de que vas a morir, Decker. Tenemos que proteger este lugar y sobrevivir. Su Alteza Carlyle nos dijo que sobreviviéramos hasta el final del contrato.
Asha recordó la imagen de Carlyle cuando le dijo que «sobreviviera». No hablaba en serio, y quizá tampoco se lo esperaba mucho.
Sin embargo, Asha quería cumplir su promesa hasta el final.
El collar que no podía atreverse a tirar, aunque le dolía el corazón, todavía colgaba de su clavícula, y sus sentimientos por Carlyle todavía revoloteaban en su corazón, negándose a desaparecer fácilmente.
“Asha…”
“No te preocupes, Decker. Proteger a Pervaz es lo que mejor sabemos hacer, ¿verdad?”
Decker forzó una sonrisa, sintiendo que la sonrisa de Asha era de alguna manera triste.
“Así es. Es lo que mejor sabemos hacer.”
Sólo después de ver a Decker sonreír, Asha dio la orden como señora.
“Que todos adopten una posición defensiva en Pervaz con un asedio. Limpien y afilen las armas. Dupliquen el número de guardias. Distribuyan las partidas de exploración en tres turnos y abastézcanse de víveres. Patrullen el territorio a fondo.”
“¡Sí, lo entiendo!”
Decker se golpeó el pecho izquierdo dos veces con el puño y se postró.
Pervaz entró una vez más en estado de alerta máxima.
La noche era profunda en el palacio.
Las luces de los pasillos eran tenues, y sólo los guardias nocturnos y las criadas custodiaban la noche del palacio, haciendo únicamente el sonido del crujido de la ropa.
Sin embargo, había un invitado en el dormitorio del emperador.
“¿Qué? ¿Tú? ¿Sabes lo que estás diciendo ahora mismo?”
El emperador preguntó, frunciendo el ceño con irritación.
Carlyle, que había visitado en secreto al emperador, asintió sin cambiar su expresión sombría.
—Claro. También me duele decirlo, pero… Se dice que Su Majestad la Emperatriz, es decir, mi madre… tiene un corazón desleal hacia el Imperio y mi Padre.
Sin embargo, el emperador no le creyó inmediatamente.
—Por mucho que compitas con Matthias, ¿cómo puedes acusar a tu madre de traición?
«¿Traición?»
“¡Beatriz ha sido la emperatriz de este país durante los últimos 26 años, fiel a mi lado! ¿Acaso es una deslealtad hacia mí y hacia el imperio que quiera convertir a su hijo en príncipe heredero? ¡Qué arrogancia!”
En lugar de eso, reprendió a Carlyle.
Carlyle se preguntó cómo el imperio no se había derrumbado bajo un hombre así.
¿Es esto ingenuidad? ¿Es estupidez?
¿No debería ser un crimen que el emperador del imperio fuera tan ingenuo?
Por un momento, estuvo a punto de abrir los ojos con ira, pero Carlyle apenas ocultó su expresión fingiendo frotarse las sienes.
“Ja… pensé que papá dudaría de mí si se lo decía yo mismo.”
Dijo, sacando un sobre de sus brazos.
“Su Majestad la Emperatriz planeaba convertir el Imperio Chad en el Sacro Imperio Chadiano junto con Gabriel Knox, el Sumo Sacerdote del Primer Templo. Esta es una carta que la Emperatriz le escribió al Sumo Sacerdote.”
Carlyle sacó las cartas arrugadas que Josephine había encontrado en el bote de basura de la habitación de su madre.
El emperador también se dio cuenta rápidamente de que era una carta que solo la emperatriz podía haber escrito. Rápidamente la abrió y la leyó.
“¡La Emperatriz se comunica con un joven sacerdote en una carta tan privada…! ¡Esto, esto…!”
Estaba furioso aunque sólo había visto el contenido escrito para engañar.
Carlyle sintió que se aproximaba otro suspiro.
Mis palabras ya han sembrado la duda. Pero sigue siendo estúpido.
Carlyle se levantó de su asiento y tomó un candelabro que estaba a su lado.
“También es un problema que estuvieran lo suficientemente cerca como para que los demás los malinterpretaran, pero hay un asunto más serio oculto”.
Mientras el emperador observaba la vela parpadeante, se dio cuenta de que había algo escrito con tinta especial. Sostuvo la carta frente a la vela con manos ligeramente temblorosas.
Carlyle estaba preocupado de quemar la carta, pero afortunadamente no parecía estar tan nervioso.
«Pero probablemente comenzará a asustarse ahora».
Esperó en silencio hasta que el emperador terminó de leer el mensaje escrito con tinta especial.
Como era de esperar, las manos del emperador temblaban cada vez más a medida que pasaba el tiempo.
“¡Estos… estos locos bastardos…!”
Una áspera maldición surgió de la boca del emperador.
«Parece que he heredado el temperamento de mi padre, al menos.»
Carlyle frunció el ceño y exhaló un suspiro exagerado.
“¿Entiendes ahora por qué la emperatriz puso sacerdotes al lado de mi padre?”
“¡Cómo pudo pasar esto! Aunque estén locos por la religión, ¿cómo pueden entregar el país a los sacerdotes?”
El emperador se agarró la nuca y parecía que iba a caer hacia atrás por el asombro.
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