“¿Por qué? ¿Te dejaste engañar por una? ¿De qué lado?”
Asha miró a Decker con ojos que despertaban interés, pero él, como si no valiera la pena responder, suspiró profundamente y negó con la cabeza.
—No es eso, ambas terminaron quedándose en habitaciones cercanas a la habitación de Su Alteza Carlyle… ¿No te sientes preocupada?
“¿Eh? ¿Por qué debería preocuparme?”
“¡Él sigue siendo tu marido! Aunque sólo sea en el papel”.
Ante eso, Asha estalló en risas como si las palabras de Decker fueran absurdas.
“¿Qué tontería es esta de repente? La palabra importante en la frase ‘marido en el papel’ no es ‘marido’ sino ‘en el papel’. ¿Aún no lo entiendes?”
—No, pero aún así…
Decker suspiró profundamente y luego preguntó.
—Entonces, ¿por qué vinieron ambas aquí?
“Bueno, dicen que para ayudar a Su Alteza Carlyle… a mi modo de ver, parece que están compitiendo por el puesto de Princesa Heredera en 3 años”.
Al oír la frase “Princesa heredera en 3 años”, los ojos de Decker se abrieron de par en par.
—¿Qué? Entonces… ¿son los amantes de Su Alteza Carlyle?
“¿No te parece similar?”
“Pero teniendo en cuenta los ojos de los sirvientes, que tenga amantes distintas a su esposa dentro del castillo es un poco…”
“Su Alteza Carlyle es alguien tan aficionado a las mujeres que incluso codiciaría a la amante de su padre, ¡qué sofocado debe haber estado todo este tiempo!”
Recordando por qué a Carlyle le quitaron el título de Príncipe Heredero y hace una expresión de disgusto.
Ante su expresión descontenta, Asha dio una advertencia mezclada con la preocupación de una anciana.
“¿Recuerdas lo que me pidió Su Alteza Carlyle? Que no me importara nada de lo que hiciera en Pervaz”.
«Mmm…»
—Por mi causa, no hagas nada extraño delante de Su Alteza. Eso es un incumplimiento del contrato.
“Odié ese contrato desde el principio”.
“Es gracias a ese contrato que Pervaz está viviendo lo que está viviendo”.
Asha se rió de Decker, quien parecía lleno de quejas pero no podía expresarlas.
“Sabía desde el principio que traería mujeres. Sabía que no se conformaría con una sola”.
Al recordar a una mujer extraña que vio antes de sentarse en la habitación de Carlyle, Asha sintió un poco de curiosidad acerca de cuántos más traería Carlyle después de Cecilia y Dorothea.
“¿No es un poco injusto? Su Alteza Carlyle puede traer libremente a otras mujeres, pero usted…”
“¿Y yo qué? ¿Debería ir a jugar con otros hombres también?”
—¡Ah, no! ¡Nunca quise que hicieras eso!
Pervaz es algo conservador, y hacer trampa es algo que debería ser muy vergonzoso.
Esto se debe a que, además de la influencia de la guerra, lo más valorado en Pervaz es la “fe”.
“Su Alteza Carlyle dijo que estaba cumpliendo diligentemente el contrato. Así que yo también tengo que cumplir mi promesa. No me importa lo que haga en Pervaz. No es algo difícil de hacer”.
“Ahh… Sí, es cierto. Pero…”
“¿Qué otra vez?”
Decker dijo, mirando a Asha con una mirada lastimera.
“¿Qué vas a hacer después de divorciarte de Su Alteza Carlyle? Necesitas encontrar tu propia felicidad y vivir, Asha”.
Para Decker, Asha era como una hermana menor a quien cuidaba desde que usaba pañales.
Él sinceramente esperaba que Asha pudiera formar una familia cálida y vivir su vida recibiendo el amor del que había sido privada durante todo este tiempo.
Sin embargo, Asha parecía no tener ninguna idea sobre esto todavía.
—Preocúpate por ti, hermano. ¿Tienes veintiséis años y ni siquiera has cogido la mano de una mujer?
“¡Oye! ¡Si me lo propongo…!”
—Sí, sí. Buena suerte con eso.
Asha se levantó de su asiento, burlándose de Decker como si hubiera regresado a su infancia. Decker también siguió a Asha con una expresión mezclada de insatisfacción y preocupación.
Poco después, una sombra cayó desde detrás de un pilar cercano.
“¿Qué…? ¿Alguien tan aficionado a las mujeres que incluso codiciaría a la amante de su padre?”
Fue Carlyle, quien accidentalmente vio a Asha y Decker y los siguió en secreto hasta aquí.
Tenía curiosidad por saber a dónde iban Asha y Decker juntos y los siguió como una broma, pero sintió como si le hubieran dado una bofetada en la cara y soltó una risa vana.
Sin embargo, esa sonrisa se endureció poco a poco.
“¿Por qué me siento tan mal? Hace tiempo que estoy así…”
Cuando le presentó a Cecil o Dorothea a Asha, él tampoco se sintió muy bien.
Para ser precisos, fue después de que Asha las vio y mostró una expresión indiferente.
De hecho, no podía explicar con claridad cómo era su estado de ánimo actual. Definitivamente no era bueno, pero no podía entender en qué sentido era malo.
¿Es ira, resentimiento, decepción o injusticia…?
«Ella sabe que soy un mujeriego, y no es como si no la hubiera hecho pensar así, así que no hay razón para sentirse agraviado».
Eso era seguro. El hecho de que Asha supiera que él era un mujeriego no lo enojaba ni lo hacía sentir especialmente ofendido.
Entonces, ¿no hay realmente nada que le haga sentir mal por lo que ella dijo?
Carlyle se apoyó contra el pilar y pensó profundamente.
Entonces, de repente, recordó aquello que Asha había dicho y que quedó grabado con más fuerza en su mente.
[Así que yo también tengo que cumplir mi promesa. No me importa lo que haga en Pervaz. De todos modos, no es algo difícil de hacer.]
Sin saberlo, su mano se apretó en respuesta a esas palabras.
«Estás diciendo que cumplirás diligentemente nuestro contrato. ¿Cuál es mi problema?»
Carlyle se sentía extrañamente inquieto. Era la primera vez que no podía definir claramente sus emociones. El deseo de resolver rápidamente este malestar lo mantenía deambulando por el lugar.
Se cruzó de brazos y se dio un golpecito en el bíceps, y finalmente se le ocurrió una hipótesis.
«¿Fue porque Asha Pervaz habló como si estuviera sentada encima de mí?»
Pensándolo bien, parecía plausible.
[La palabra importante en la frase ‘marido en el papel’ no es ‘marido’ sino ‘en el papel’.]
[Su Alteza Carlyle es alguien tan aficionado a las mujeres que incluso codiciaría a la amante de su padre, ¡qué sofocado debe haber estado todo este tiempo!]
[Sabía desde el principio que traería mujeres. Sabía que no se conformaría con una sola.]
Al recordar las palabras de Asha una por una, fue como si lo conociera por dentro y por fuera.
-Sí, eso es lo que resulta molesto.
¿Quién es ella para actuar como si lo supiera todo?
No, espera. En primer lugar, fui yo quien le dio información limitada y distorsionada, así que ¿no debería estar feliz de que esté equivocada?
No, no. Aun así, el señor ignorante de un pueblo apartado no debería ser tan arrogante como para actuar como si supiera todo sobre el Príncipe Heredero.
«Puaj.»
Su cabeza se estaba complicando otra vez.
Carlyle se frotó las sienes, que sentía como si le zumbaran, y sacudió la cabeza.
-En qué lío me he metido al seguirla hasta aquí. Lionel se reiría de mí si me viera.
Decidió dejar de hacer esa tontería y regresar a su oficina, pero cuando suspiraba y se daba la vuelta, la cabeza de Carlyle se volvió hacia el pozo.
Su mirada se posó en el banco donde Asha y Decker habían estado sentados.
[¡Preocúpate por ti, hermano!]
Le vino a la mente el rostro de Asha, riendo mientras se burlaba de Decker.
El rostro que nunca parecía relajarse frente a él estaba lleno de sonrisas frente a Decker Donovan.
‘¿Realmente no tienen ninguna relación?’
Una vez se les mencionó como posibles compañeros de matrimonio, pero ¿realmente podrían no tener sentimientos el uno por el otro?
‘Tendré que vigilar más de cerca a Decker Donovan.’
Él meditó sobre ese pensamiento y le dio la espalda al banco por completo.
“Un monstruo de bajo rango ha aparecido en la parte sur del imperio”.
Naturalmente, los Caballeros Imperiales planearon ir con Matthias para eliminar al monstruo, pero debido a las desesperadas excusas de Matthias y la fuerte oposición de la Emperatriz, se decidió que solo irían los Caballeros.
Ese incidente apretó aún más el nudo en el cuello del ya ansioso Matthias.
—¡Madre! ¡Tenemos que traer a ese cabrón de Carlyle aquí de alguna manera!
-Matthy, cálmate.
“¿Parezco tranquilo ahora mismo? ¡Mamá puede estar tan relajada porque estarás sentada cómodamente en el Palacio Imperial!”
Por primera vez en su vida, le gritó fuerte a su madre. Así de asustado estaba.
—Si muero, ¿qué crees que le pasará a mamá? No solo ese bastardo de Carlyle se convertirá en el príncipe heredero, sino que mamá tendrá que vivir el resto de tu vida bajo su yugo. No, no es eso. Incluso podría pensar en matarte.
Incluso le temblaban las manos mientras le hablaba a su madre en tono amenazante.
—¡Mamá, piensa en algo! ¡Me voy a morir de ansiedad!
Mientras Matthias gritaba y despotricaba, Beatrice ordenó a un sirviente que le trajera una copa de Brandy Alexander.
—Matthy, bebe esto primero. Me preocupa que te asfixies.
Beatrice le entregó a Matthias un cóctel mezclado con una poción y pastillas para dormir que había recibido anteriormente de un asistente cercano.
Gracias a beber el licor suave y dulce de un trago, el calor regresó gradualmente a las frías puntas de los dedos de Matthias.
«¿Esta madre no conoce tu corazón? Haré lo que sea para evitar que te arrastren al campo de batalla».
“¿En serio? ¿En serio, mamá?”
“Por supuesto. Así que descansa bien hoy”.
Después de ser consolado por su madre durante mucho tiempo, Matthias regresó a su habitación y cayó en un sueño profundo.
Sin embargo, Beatrice no podía descansar cómodamente.
“Envíale un mensaje al sumo sacerdote Gabriel”.
Concertó una cita con Gabriel y se dirigió directamente al templo.
Y un par de horas después, Beatrice se encontró con Gabriel en una pequeña sala de oración del templo.
“Bienvenido, Sumo Sacerdote.”
“Que las bendiciones de Dios sean con Su Majestad. Veo a Su Majestad, la Emperatriz”.
La sala de oración perfectamente insonorizada era el lugar perfecto para una reunión secreta.
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