053. El Banquete Imperial (2)
El Imperio, Freyon, era arrogante.
El emblema de la Familia Imperial Freyon era un león dorado. Estaban tan inmersos en su papel que creían que serían gobernantes eternos.
«Pensaron que estaría bien sin la Torre de los Magos y la familia Verdún porque creían que nunca podría haber una guerra».
Los leones no consideraron que otras bestias pudieran atreverse a desafiarlos. Simplemente pensaban en los demás como meras manadas de chacales.
Sin embargo, aprendieron lo arrogante que era este concepto erróneo durante el reinado del emperador anterior.
– Estás hablando del intento de asesinato, ¿verdad?
—Sí.
Durante el tiempo en que el ex emperador estaba en el trono y el emperador actual era el príncipe heredero, ocurrió un incidente en un banquete de verano. El emperador actual bebió veneno y escapó por poco de la muerte. Aunque sobrevivió, el príncipe heredero se enfrentó a múltiples amenazas.
Tal vez por eso el emperador siempre ha sido protector de su hijo, Ricardo. El príncipe heredero parecía encontrarse con incidentes y accidentes dondequiera que iba.
«Se reveló que todos esos intentos fueron orquestados por gremios de asesinos extranjeros».
Había cinco países en el continente. Entre ellos, el Imperio era el único, mientras que los otros constaban de dos reinos y dos ducados. Los dos ducados estaban dirigidos por ramas de la familia imperial.
«Las guerras de conquista del imperio tuvieron lugar hace 200 años, justo antes de la desaparición de la Santa. A estas alturas, las tensiones en el continente estaban destinadas a resurgir, pero parecían no darse cuenta».
Originalmente, el continente tenía muchos más países. Freyon conquistó siete de los doce países, obligando a dos reinos a declarar la rendición. Los dos pequeños países restantes pasaron a llamarse ducados y fueron gobernados por dos descendientes imperiales que se habían unido a la conquista.
Aunque el miedo se había apoderado inicialmente de todos los países, habían pasado 200 años. Además, los que habían sido reprimidos estaban obligados a resistir y rebelarse eventualmente.
«Incluso el número de monstruos en las regiones del norte comenzó a aumentar en esa época».
Por supuesto, esto no tenía una conexión directa. El aumento de monstruos se debió al surgimiento de sacerdotes y clérigos en preparación para el despertar de una nueva Santa. El creciente número de sacerdotes y la inminente aparición de la Santa fueron contrarrestados por un aumento en el número de monstruos.
«Se dieron cuenta de la necesidad de prepararse. Si el número de monstruos aumentaba o si estallaba una guerra, la Torre de los Magos y la familia Verdún serían esenciales».
Los Caballeros Imperiales, los Caballeros Sagrados del templo y los caballeros de las familias nobles eran todos excepcionales. Sin embargo, Owen, un Maestro de la Espada, y Kyle, un mago de novena clase, eran inigualables.
Incluso sin Owen, la familia Verdún había estado entrenando a numerosos caballeros y soldados desde la fundación del imperio. Lo mismo se aplicaba a la Torre de los Magos. Con el 90% de los magos del imperio afiliados a la Torre de los Magos, excluirlos estaba fuera de discusión.
«Es una especie de advertencia. Si vuelve a suceder algo como lo de la última vez, el imperio no se quedará de brazos cruzados».
—Efectivamente.
La guerra tampoco fue bien recibida por la familia Verdún y la Torre de los Magos. Dados los beneficios mutuos, ambos participaron de buen grado en la competencia de caza del norte y en los banquetes imperiales de verano. A cambio, la familia imperial redujo un poco su hostilidad.
—Disculpe.
Mientras estaban enfrascados en la conversación, se oyó la voz de un sirviente acompañada de un golpe.
«Es hora de entrar».
La puerta de la sala de espera se abrió y el sirviente volvió a hablar.
Lucia y Owen, que habían estado sentados en el sofá, se levantaron de inmediato.
«Vamos».
Owen extendió sutilmente su brazo y Lucia sonrió, colocando su mano sobre él. Los dos pronto llegaron a las grandes puertas del salón de banquetes.
Su Excelencia, el duque Verdún y lady Lucia Edelte van a entrar.
El sirviente, al parecer a cargo del banquete, anunció su entrada en voz alta. Gracias a la piedra mágica de amplificación de sonido, su voz llenó toda la sala.
Las pesadas puertas se abrieron con un ruido. Junto con la deslumbrante luz del salón de banquetes, docenas de miradas se volvieron hacia ellos.
‘… Hay más gente de la que esperaba».
Owen se sorprendió por el tamaño del salón de banquetes y la cantidad de personas que llenaban las mesas. La sala, que había quedado brevemente en silencio a su entrada, pronto se llenó de murmullos. Parecía que ver a Lucia y Owen entrar juntos había despertado varios pensamientos.
—¿Se van a comprometer?
—¿No es una boda?
«Mira su ropa. Visten de negro y rojo juntos, así que debe ser…»
Los comentarios predecibles comenzaron a fluir. No había nada particularmente sorprendente.
– Owen.
Mientras caminaban, ignorando los murmullos y las miradas, una voz familiar gritó.
«¿Escuché que no hay asientos asignados? Ven por aquí.
Era Kyle.
Owen miró a Lucía.
«Está bien».
Ella asintió y, tranquilizado, él siguió caminando. Se unieron a Kyle en la mesa donde estaba sentado solo.
«Me alegro de verte de nuevo».
—De la misma manera.
Kyle los saludó torpemente y Lucía respondió con una sonrisa.
Kyle, luciendo avergonzado, se rió entre dientes y luego se volvió hacia Owen.
—¿No se suponía que la entrada era por rango?
—Sí.
—Entonces, ¿por qué he venido antes que tú?
—Probablemente el deseo del Emperador.
Owen estuvo a punto de decir «el Emperador» sin honoríficos, pero rápidamente se corrigió. Incluso en un salón de banquetes lleno de nobles, no se podía ignorar la etiqueta adecuada.
—¿Es así?
—Lo más probable. Tal vez quería mostrar respeto».
“… Debería hacer eso todo el tiempo».
Kyle murmuró con insatisfacción, haciendo reír a Owen. Estuvo de acuerdo con el sentimiento de Kyle.
«Pero, ¿ustedes dos se van a comprometer?»
La siguiente pregunta de Kyle fue sencilla.
«Todo el mundo está diciendo eso en este momento».
Owen miró a Lucia. Ella suavemente tomó su mano y respondió.
«Después del banquete. ¿Te parece demasiado rápido?
En el mundo noble, no fue rápido en absoluto. De hecho, era común comprometerse justo después de comenzar una relación. Los nobles rara vez tenían matrimonios por amor.
Sin embargo, los plebeyos eran diferentes.
Para los plebeyos, el concepto de compromiso era casi inexistente, y a menudo salían durante varios años antes de casarse. A pesar de que el divorcio era relativamente más fácil para los plebeyos en comparación con los nobles, creían que el matrimonio era un asunto importante que no podía decidirse en poco tiempo.
«Si me preguntas desde mi perspectiva, sí, parece rápido. Sin embargo, no es asunto mío. No tengo ninguna razón para comentar algo que ustedes dos decidieron».
“… ¿Es así?
Para Lucía, era un punto de vista desconocido. A los nobles les gustaba entrometerse en los asuntos de los demás. Los matrimonios se hacían en beneficio de la familia. Era impensable que se casaran sin tener en cuenta las ganancias y pérdidas y el interés de la familia. La idea de que alguien se centrara únicamente en las opiniones de los implicados era nueva e inusual para ella.
«Sí. Pensé que era de esperar. Parece que le gustas mucho a Owen.
—Ah.
Lucía suspiró suavemente, y Owen miró hacia la mesa, avergonzado. Las puntas de sus orejas se pusieron rojas.
«Míralo. No puede manejar ni un simple comentario».
«Bueno, dicen que es su primer amor. Eso podría explicarlo».
«¿En serio? Parece bastante inexperto».
Con Kyle y Lucia burlándose de él juntos, Owen apenas podía responder. Abrió la boca para decir algo, pero solo logró mover los labios sin producir ningún sonido.
«¿Escuchaste? Me pidió algo».
«¡Kyle!»
Cuando Kyle mencionó la piedra de video, Owen agarró urgentemente la muñeca de Kyle.
Pero Kyle solo sonrió con picardía, sin mostrar intención de detenerse.
—¿Ves? Se pone muy nervioso. Sin embargo, no tuvo ningún problema en preguntarme.
«Bueno…»
– Tendrás que decírselo en algún momento. Es ilegal usarlo en secreto, excepto como evidencia en un juicio».
—Lo sé.
Lucía, observando su intercambio con interés, le preguntó a Kyle: «¿Qué pidió?»
«Una piedra de video. Quería que hiciera uno. Dijo que quería capturar tu imagen porque no bastaba con tener un cuadro».
Antes de que Owen pudiera detenerlo, Kyle soltó los frijoles. Lucía miró a Owen con los ojos muy abiertos.
—¿Se te ocurrió eso?
«Sí…»
Sus orejas se pusieron aún más rojas y desvió la mirada, respondiendo en voz baja. Lucía soltó una risita ante su vergüenza.
—¿Quieres que te envíe un retrato?
—preguntó en broma.
“… Sí».
«Muy bien. ¿Debería mandar a pintar uno nuevo de nosotros juntos?
«Eso estaría bien».
Mientras continuaban su conversación, Kyle, sentado frente a ellos, tenía una expresión desconcertada.
«Ustedes dos realmente…»
—¿Sí?
«Nada. Solo pensar que los dos son algo muy importante».
Kyle se abstuvo de expresar sus pensamientos sobre que eran demasiado dulces, aunque estuvo cerca.
—¿No le interesa, lord Kyle?
—preguntó Lucía con una leve sonrisa.
– Interesado en el romance, quiero decir.
«Realmente no lo he pensado…»
«Bueno, si alguna vez lo eres, házmelo saber. Conozco a muchas señoritas. Si no te gustan los nobles, puedo presentarte a algunas doncellas o caballeros».
«Uh…»
Kyle, verdaderamente desinteresado en el romance, solo pudo murmurar una respuesta. Mientras los tres continuaban su conversación, concluyó la entrada de la familia Edelte. El duque Edelte, la duquesa y Luis se habían sentado a una mesa.
—¿No son esos miembros de tu familia?
—Sí, lo son.
—preguntó Kyle, y Lucía respondió con indiferencia. Él parecía desconcertado, pero ella no ofreció más explicaciones.
Entonces…
«¡La Santa Sagrada está entrando!»
El verdadero punto culminante del banquete hizo su entrada. Las puertas se abrieron y todas las miradas se volvieron hacia ella. Cruzando las puertas con un vestido blanco puro estaba Bella Taylor. Su atuendo era elegante, con zapatillas de cristal que recordaban a las de Cenicienta y un vestido brillante con perlas brillantes.
Bella Taylor fue la verdadera estrella de la noche.
«Saludos a todos».
Bajo las luces del salón de banquetes, sonrió suave y dulcemente.
«Soy Bella Taylor, la Santa Santa».