El carruaje negro traqueteaba ruidosamente, salpicando agua turbia por todas partes. Las gotas de agua turbia salpicaban incluso la ventanilla del carruaje, lo que me hizo fruncir el ceño.
Habían pasado más de dos semanas desde que la temporada de lluvias había comenzado en serio. A pesar de haber planeado mi salida con cuidado para aprovechar un momento de calma en la tormenta, la suerte no me acompañó hoy. La lluvia persistente parecía burlarse de mí, como si confirmara el dicho de que McFoy fue abandonado por la diosa.
Mientras observaba la fina llovizna caer sin cesar, cerré los ojos un momento. El cansancio me agobiaba, consecuencia de las últimas noches sin dormir. Justo ayer, incluso tuve una pesadilla por primera vez en mucho tiempo.
El carruaje volvió a sacudirse, esta vez con más fuerza. A pesar de su meticulosa construcción, el viaje dejó claro que los caminos habían sido horadados y horadados por días de lluvias implacables.
—Realmente no tengo ganas de ir hoy —murmuré.
—Aunque estés casada con alguien de belleza celestial, él no es un dios real, así que debes mantener la apariencia de piedad —replicó Erika, despertando en mí una pizca de anhelo.
—Ya debería haber llegado a Bagdad —murmuré.
“Si todo salió según lo previsto, así será”, confirmó Erika.
«Debería haber terminado su retrato», dije sin dirigirme a nadie en particular, con las palabras escapando como un murmullo de arrepentimiento. Erika, mi siempre competente asistente, sabiamente decidió fingir que no me había oído.
Estar lejos de Norma Diazi fue mucho más angustioso de lo que había imaginado. La ausencia de su constante, cálida y radiante presencia fue como si el sol se hubiera desvanecido de mi mundo. No pude evitar pensar: ¿así se sienten las plantas cuando no reciben luz solar?
Día tras día, me sentía marchita, como privada de sustento. La dulce neblina de nuestra vida de recién casados, que me había consumido por completo, ahora parecía un sueño lejano. Cada día transcurría lentamente, frágil y seco.
Por primera vez, entendí por qué los poemas de amor sobre el anhelo trascendían el tiempo y la cultura. Si alguien me diera un pergamino para escribir mis sentimientos ahora, probablemente podría llenar una docena. Era un milagro que me hubiera resistido a reconocer mis sentimientos durante tanto tiempo.
Ese hombre implacable, polvo de estrellas. ¿Qué me ha hecho?
Erika me miró con una mezcla de lástima y exasperación. «Deberías intentar descansar la vista un poco», sugirió.
No puedo dormir en este cochecito destartalado. Y lo que es más importante…
“¿Sí, mi señora?”
¿La encontraste? Creo que ya deberíamos tener noticias.
Era cierto que mi nuevo esposo me había distraído un poco, pero no había descuidado mis obligaciones. Mi repentina pregunta provocó un destello de vacilación en el rostro de Erika.
Todavía no, pero hemos reducido su posible destino a tres lugares. Nos pondremos en contacto pronto.
“Como era de esperar, no es fácil encontrarla”.
Aun así, hemos avanzado más en estos meses que en los últimos diez años. Es casi inquietante lo bien que van las cosas.
Sus palabras me arrancaron una risita seca. No sabía si era el destino conspirando para impedirme encontrar a Ofelia o simplemente su habilidad para esconderse. Con el paso del tiempo, mis recuerdos del Tártaro se desvanecían, dejándome con la incertidumbre de qué hacer con todo aquello.
«Mi señora.»
Erika dijo con cautela, rompiendo el silencio.
«¿De verdad no me dirás por qué la estás buscando?»
¿Qué quieres decir? Ya te lo dije: quiero ver si puedo usar su poder divino.
Erika apretó los labios, su expresión indicaba que no me creía del todo. Sus ojos parecían decir: «Eso no es todo, ¿verdad?». Su mirada penetrante me hizo arquear la frente bruscamente.
¿Qué pasa? ¿Te preocupa que lleve a Ophelia a McFoy?
Los supervivientes occidentales, incluida Erika, albergaban sentimientos complejos hacia Ophelia. En el fondo, el resentimiento. Aun sabiendo racionalmente que nada de esto era culpa suya, era natural pensar que si tan solo no hubiera estado allí. La intensidad de esos sentimientos variaba enormemente: algunos la odiaban tanto como a Nyx, mientras que otros, como Erika, simplemente no podían confiar en ella.
Como director de McFoy, tenía la responsabilidad de comprender el dolor de todos los que estaban bajo mi cuidado. Erika parpadeó un par de veces, aparentemente sorprendida, antes de responder con voz firme.
—No, mi señora. El jefe de McFoy jamás haría algo así.
—Exactamente. La cabeza de McFoy no puede —respondí con voz monótona.
«Sí.»
—Es inusual que menciones esto, Erika. ¿He parecido tan descuidada últimamente? No te preocupes, no tengo intención de provocar disturbios en Occidente con mis propias manos.
—Disculpe. No era su trato lo que cuestionaba. Solo… me preocupaba que estuviera considerando algo peligroso —admitió Erika.
Tan aguda como siempre, Erika nunca dejaba pasar nada. Valoraba su franqueza, pero en mi interior, chasqueé la lengua. Mi reacción la hizo entrecerrar los ojos con complicidad.
Como pensaba. No sé qué planeas hacer con ella, pero no permitiré que te pongas en peligro, mi señora. Si llega el caso, se lo contaré todo a Sir Dogman.
Señaló la ventanilla del carruaje, con una clara amenaza. Pensar en la abrumadora devoción de Glenn por su señor me hizo estremecer.
Inténtalo. ¿Por qué últimamente todos son tan insoportablemente autoritarios?
—Oh, ¿quizás debería informar directamente a tu marido? —bromeó Erika con una sonrisa burlona, y su audacia me hizo entrecerrar los ojos. Eso era totalmente imposible. Le había prometido a Norma no hacer nada peligroso. Se suponía que guardar silencio sería lo fácil, pero Erika parecía decidida a complicarlo todo.
—Sabes tan bien como yo que valoro demasiado mi vida como para arriesgarla. No intentaría nada ni remotamente peligroso —dije con auténtica convicción, aunque la mirada escéptica de Erika permaneció allí.
Me conocía bien, pero también albergaba una importante idea errónea: creía que algún día podría sacrificarme por alguna causa noble. A pesar de mis negativas, su mirada firme dejaba claro que seguía creyéndolo.
—Como ya te he dicho antes, Erika, tus preocupaciones son infundadas —dije encogiéndome de hombros.
El heroísmo no estaba en mi naturaleza. ¿Sacrificio y rectitud? No eran palabras del vocabulario de Aisa McFoy. De hecho, la vida solo me había vuelto más egoísta. Mi futuro estaba lleno de cosas que no quería volver a perder.
¿Quién estaría dispuesto a renunciar a esto?
Estaba dispuesto a tomar decisiones egoístas para sobrevivir. Si necesitaba el poder de Ophelia, lo usaría sin dudarlo.
Entonces, Ofelia… una vez más, yo…
Me quité ese pensamiento de la cabeza y volví a la ventana. Justo entonces, el carruaje se sacudió de nuevo, salpicando una nueva ola de barro contra el cristal.
“…Ja.”
Ya fuera coincidencia o destino, pareció una advertencia para no dejarse llevar por pensamientos malvados.
Hace un tiempo horrible. Es como esos famosos dramas donde siempre ocurre algo desafortunado en días como este.
“Mi señora, por favor.”
Erika suspiró, enterrando su rostro entre sus manos ante mi deliberado intento de aligerar el ambiente.
* * *
«Caballero»
Al bajar del carruaje, Idio, que había llegado al templo antes que yo, me recibió con una amplia sonrisa. Sus ojos entrecerrados estaban llenos de calidez, y lo observé con atención. Mientras yo parecía haber perdido la vitalidad, él parecía estar más regordete y contento.
La vida debe ser buena para ti. Te ves muy a gusto.
“La paz en Occidente se debe al piadoso Lord McFoy”, respondió.
Últimamente, Idio se había vuelto cada vez más amable conmigo. Me costaba entender su mentalidad, y me resultaba extrañamente irritante. Reflexionando un poco, no era solo Idio; la mayoría de la gente parecía hablarme con más naturalidad que antes. Me pregunté brevemente si mi dignidad había menguado.
Fue entonces cuando el templo captó mi atención. Era mi primera visita desde la boda, y el ambiente se sentía radicalmente diferente sin Norma a mi lado. El cielo estaba cubierto de nubes oscuras, el aire húmedo y la lluvia incesante, lo que hacía que el templo estuviera mucho menos concurrido de lo habitual.
Suspiro. Sombrío y desolado, igual que mi estado de ánimo.
Ese pensamiento dificultó aún más entrar al templo. Al notar mi vacilación, Idio, tan ajeno como siempre, pió alegremente para animarme.
“La sala de oración que siempre utilizas ya está preparada”.
Me miró expectante, esperando su elogio. Lo observé con expresión impasible, absteniéndome de hacer cualquier comentario. Su incapacidad para interpretar la atmósfera no era una novedad. Con un breve suspiro en su dirección, me dirigí a la sala de oración, ahorrándome el esfuerzo de señalar cada pequeño paso en falso.
La puerta de la sala de oración se abrió con un chirrido oxidado. No pude evitar preguntarme adónde iba a parar todo el dinero que había invertido en este lugar. Ver la puerta desgastada me hizo pensar en Norma, tan pulcra e inmaculada en comparación.
…Eso fue solo una excusa. Lo extrañé cada segundo.
La sala de oración era aproximadamente del tamaño de mi carruaje. Su estrecho interior albergaba un pequeño altar tallado en piedra en una esquina, sobre el cual se alzaba una estatua del tamaño aproximado del antebrazo de un adulto. La escultura, que debía representar a Mehra, era una representación estilizada de una hermosa mujer.
Era una sala de oración común y corriente. Quería volver a ver a Norma, mucho más que esta escena aburrida.
La mayoría de los visitantes del templo pasaban horas orando ante el clero, pero el irreverente Maestro de la casa McFoy se saltaba ese proceso por completo. Mis visitas regulares al templo se centraban más en las apariencias y en donar dinero que en la verdadera devoción. Mi rutina consistía en poco más que sentarme solo en la sala de oración unos minutos antes de irme.
Goteo, goteo.
El sonido de la lluvia cayendo era el sonido del dinero desvaneciéndose, y probablemente la razón del peso adicional de Idio.
En lugar de demostrar mi devoción a la diosa, pasé el tiempo burlándome de los adornos que se suponía que la honraban. Sin embargo, esta diversión no duró mucho. El clima sombrío le daba a la sala de oración una atmósfera particularmente inquietante.
“Regresaré ahora”, decidí, levantándome para irme antes de lo habitual.
Pero el clima se negó a cooperar.
“La lluvia está arreciando. Será mejor esperar aquí un rato”, me informó Glenn con tono arrepentido. A pesar de mi insistencia, había estado esperando afuera con obstinación y ahora estaba empapado hasta los huesos. Todo en la situación me irritaba. Idio, nervioso, se sumó a la conversación.
“E-Espere un momento, y prepararé una habitación para usted, Maestro”.
—No hace falta. Probablemente solo sea el final de la lluvia. Amainará pronto. Regresaré a la sala de oración por ahora. Señor Sabueso, espere junto a la puerta.
En lugar de someterme a la torpe hospitalidad de Idio —todavía parecía tener un tic nervioso cada vez que me hablaba—, opté por volver a los confines de la sala de oración. No era lo ideal, pero era el mal menor.
De vuelta en la estrecha habitación, sentado de nuevo sin hacer nada, reflexioné. Aunque las cosas no iban como yo quería, al menos no había ocurrido nada realmente amenazante. Todavía no.