Hailot, quien había partido hacia la capital imperial, regresó a Bagdad con una comitiva cinco veces mayor que la anterior. Parecía completamente exhausto. Detrás de él estaban el príncipe heredero Billinent, protagonista de la ceremonia de mayoría de edad, y su madre, la emperatriz Adrienne.
La ceremonia de mayoría de edad de la familia imperial, en particular la del príncipe heredero, era un evento especial. El viaje desde el palacio imperial con el Sumo Sacerdote marcaba el inicio de esta larga y compleja ceremonia.
El príncipe heredero se disponía a purificar su cuerpo y mente durante dos semanas en Bagdad antes del inicio de los rituales oficiales. A continuación, un festival de una semana de duración lo celebraría, integrándose a la perfección con las festividades del Día de la Fundación. Se perfilaba como la celebración más larga de los últimos años.
La llegada de figuras tan distinguidas hizo que todos en Bagdad, sacerdotes y guardias por igual, formaran tensas filas. Ninguno de ellos desconocía el notorio temperamento de Billinent ni la naturaleza multifacética de su madre, Adrienne. Todos contuvieron la respiración e hicieron una profunda reverencia para evitar provocar su ira.
Contrariamente a lo esperado, ambos estaban tranquilos. Su aparente serenidad se debía al agotamiento tras el largo viaje. Los bagdadíes respiraron aliviados al instante.
Chloe, quien también había hecho una profunda reverencia, levantó la mirada con cautela para observar sus expresiones. Parecían presas del miedo.
Chloe recordó las palabras que Hailot había murmurado antes de partir hacia el palacio imperial.
“Es difícil dar este paso sabiendo que tendré que lidiar con Rodensi”.
Aunque Hailot se había mostrado visiblemente reacio a la ceremonia de mayoría de edad del príncipe heredero, parecía divertido ante la idea de que los altivos Rodensi se encogieran de miedo debido a la existencia de Nyx.
Lo que sea que Hailot haya dicho para asustarlos a ambos en el camino de regreso, había funcionado, especialmente con la emperatriz. A pesar de no ser desconocida en el templo de Bagdad, Adrienne parecía inusualmente inquieta, mirando nerviosamente los terrenos sagrados.
La mirada de Chloe se desvió brevemente hacia los caballeros y asistentes que los seguían. A simple vista, eran el doble de los inicialmente planeados. Con un séquito tan numeroso, parecía improbable que el príncipe heredero causara problemas.
‘Los planes del jefe de la Casa McFoy se llevarán a cabo sin problemas.’
Finalmente relajándose, Chloe bajó la mirada y cerró los ojos.
Lo que siguió fueron días monótonamente tranquilos, casi aburridos por su apatía. Chloe reanudó su rutina de sellar a Nyx con el Sumo Sacerdote, trabajando en grupos de tres a intervalos programados. Todo transcurrió según lo previsto. Ni un solo detalle se descontroló.
Esto fue así hasta el mediodía, tres días antes de la ceremonia de mayoría de edad del príncipe heredero.
Cada vez que salía y se ponía el sol, Nyx recibía un poder divino que la obligaba a sumirse en un letargo mortal hasta el siguiente ritual. A veces, lanzaba una mirada gélida con los ojos muy abiertos, pero permanecía inmóvil. A veces, intentaba hablar a los débiles, pero por lo demás, se comportaba.
“¡Ofelia…!”
Sin embargo, en ese fatídico día, un grito que pareció partir la tierra estalló desde lo profundo de la caverna, rompiendo el silencio.
Chloe, que estaba de guardia durante su turno, se tambaleó hacia atrás, conmocionada. No era solo un aullido animal; era una voz humana agonizante, gritando como si fuera su último acto de desesperación.
De alguna manera, Nyx empezó a romper el sello. Chloe, a pesar de su excepcional poder divino, quedó paralizada por un terror indescriptible y se desplomó en el acto.
¡Ladrón! ¡Devuélvemela! ¡Devuélveme a mi Ofelia! ¡Es mía, su poder es mío…!
Los lamentos desgarradores estaban llenos de una rabia asesina y una furia obsesiva.
—Oh, Mehra… Esto es un desastre.
Chloe, paralizada por el miedo, miró fijamente la oscuridad donde resonaban los gritos. Sintió como si le hubieran vaciado el aire de los pulmones.
No duró mucho. El sudor la empapó y su mente se nubló. Justo cuando estaba al borde del colapso, una figura blanca pasó velozmente junto a ella y recuperó la claridad.
«Ah…!»
Desplomada en el suelo de piedra, Chloe jadeaba, mientras las lágrimas corrían sin control. Aun así, no podía apartar la mirada del origen de los gritos en la caverna.
Una luz radiante llenó repentinamente su visión borrosa. Era Hailot, canalizando su poder divino.
Los gritos desgarradores cesaron rápidamente, lo que permitió a Chloe recuperar la compostura. Apretando los dientes, se arrastró dentro de la caverna y, obligando a su cuerpo tembloroso a levantarse, ayudó a Hailot vertiendo todo su poder divino restante en el sello.
Después de lo que pareció una eternidad, Nyx finalmente cesó sus convulsiones, sus labios agrietados se movieron débilmente.
«Mata a McFoy.»
Las palabras susurradas, cargadas de veneno, hicieron que Chloe se estremeciera.
“Mi… Ofelia… su poder… robado…”
Las frases fragmentadas eran incoherentes, pero la mención de McFoy envió una nueva ola de pavor a través de Chloe.
«Mata a McFoy.»
La frase final y clara rezumaba odio, celos y malicia tan intensos que resultaban asfixiantes.
Chloe estaba profundamente conmocionada. Para un ser a punto de liberarse, su único objetivo era matar al líder de la Casa McFoy.
Peor aún, Chloe no fue la única que lo oyó. Instintivamente, miró a Hailot, quien había estado canalizando poder divino en silencio junto a ella.
En ese instante, Chloe vio algo escalofriante: un breve entre cerramiento de los ojos de Hailot, como el de una serpiente.
‘¿Qué… está pensando?’
Distraída por la peculiar reacción de Hailot, Chloe luchó por concentrarse en el sello.
La inestabilidad del sello de Nyx tan cerca de la ceremonia del príncipe heredero ya era bastante alarmante. Aún más inquietante era que Hailot, conocido por su aversión a las interrupciones imprevistas, ahora lucía una leve sonrisa de complicidad.
“…Ah.”
Esa silenciosa exclamación, acompañada de la leve curvatura ascendente de sus labios, aceleró el corazón de Chloe. No sabía por qué Nyx llamaba enemigo al jefe de la Casa McFoy ni cómo McFoy había sobrevivido diez años atrás.
Tengo un mal presentimiento. Debo enviarle una carta al director inmediatamente.
Aunque Chloe no podía comprender el significado detrás del arrebato de Nyx o la repentina sonrisa de Hailot, sus instintos gritaban que algo estaba terriblemente mal.
* * *
En Bagdad, al príncipe heredero Billinent solo se le permitía acceder a cuatro espacios: sus aposentos privados, una sala de oración, un comedor comunitario y los baños. Su paciencia, aunque escasa, ya se había agotado, y la verdadera prueba de la moderación apenas comenzaba.
Bagdad era un territorio sagrado que aún estaba imbuido del poder de la diosa Mehra. Al pisar este territorio, uno quedaba sujeto a sus leyes, la principal de las cuales era la prohibición de la codicia en todas sus formas, ya fuera material, carnal o indulgente.
El Príncipe Heredero había recibido una formación exhaustiva sobre estos principios. Sin embargo, conocer algo en teoría y llevarlo a la práctica eran asuntos completamente distintos. Para alguien sin costumbre de ningún tipo de autocontrol, adaptarse a la vida en Bagdad resultó casi imposible.
Al principio, incluso el carácter rebelde de Billinent se vio apaciguado por la atmósfera solemne. Además, le habían advertido repetidamente sobre la existencia de Nyx, lo que le infundió una vaga pero persistente sensación de peligro mortal.
Pero tal moderación no duró mucho. La rutina monótona y la amenaza invisible fueron reduciendo su tensión. Poco a poco, la insatisfacción con el estilo de vida de Bagdad fue creciendo en él.
“¡Argh!”
No tardó ni una semana en quebrarse la paz. Los gritos volvieron a resonar en los aposentos de Billinent. Su frustración y aburrimiento encontraron una salida atormentando a sus subordinados. Cuanto más estrictas eran las reglas, más se convertían sus rabietas en ataques de ira.
Cuando Billinent empezó a atacar a una persona al día, Adrienne, que había estado limpiando en silencio los desastres de su hijo, finalmente llegó a su límite. Había planeado dejarlo salirse con la suya hasta la ceremonia de mayoría de edad, pero ahora se veía obligada a intervenir.
“Como te lo he dicho repetidamente, Príncipe Heredero, debes mostrar misericordia y gracia a tus subordinados, especialmente a medida que se acerca la ceremonia”.
La suave voz característica de Adrienne se deslizó por la mesa del comedor, donde ella y Billinent se encontraban sentados cara a cara. Hablaba con un porte amable, con una expresión cuidadosamente moldeada en una de bondad maternal.
Billinent nunca había desafiado a su madre antes, un hecho del que Adrienne estaba muy orgullosa. Sin falta, su hijo siempre escuchaba sus palabras, y estaba segura de que lo volvería a hacer, al menos por hoy.
Chocar-
Pero, contrariamente a lo que esperaba, se oyó el ruido de platos rompiéndose. La mesa se volcó y los platos de comida cayeron sobre el viejo suelo de mármol junto a la cristalería hecha añicos. La escena se desplegó ante sus ojos, pero apenas podía creerlo.
Una ola de sorpresa recorrió los ojos verde esmeralda de Adrienne.
—Hasta tú, madre, crees que soy tonta. Por eso hemos llegado a esto, ¿no?
Billinent, después de haber echado a perder la comida más modesta de su vida, se burló de su madre con una voz teñida de malicia.
Los oídos de Adrienne se negaban a creer lo que acababan de oír. La voz temblorosa de su hijo transmitía una hostilidad venenosa. Por primera vez, la culpaba directamente a ella.
“Soy el Príncipe Heredero de este imperio, a punto de celebrar mi ceremonia de mayoría de edad”.
«Príncipe heredero-«
Adrienne logró llamarlo, pero Billinent la interrumpió sin dudarlo.
—Sí, Su Majestad. Una vez me preguntó por qué me involucré con esa McFoy sin consultarle.
Adrienne se quedó paralizada ante la repentina mención de McFoy. Recordó el día en que Billinent y el Emperador se enfrentaron a gritos. Agotada, le preguntó a su hijo casi en un susurro por qué había actuado sin su conocimiento. En ese momento, él permaneció obstinadamente callado, con el rostro ensombrecido por la frustración.
¿Crees que no sé que tú y la Casa de Morgoth están conspirando para manipularme a mí, el futuro Emperador, como a una marioneta?
«Qué estás diciendo…?!»
“Que tú y tu familia siempre han tenido la intención de controlarme, de envolverme en sus faldas y doblegarme a su voluntad.”
Los labios de Billinent se torcieron en una sonrisa deformada mientras escupía sus acusaciones, asemejándose a un niño rebelde consumido por un desafío fuera de lugar.