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Erika se movió rápidamente para cerrar la puerta del carruaje, pero lady Seymour, como si sintiera que la conversación estaba lejos de terminar, recitó unas últimas palabras antes de que la puerta pudiera cerrarse.

«A mis ojos, no eres tan diferente de la Señora. Tratas de resumirlo con palabras bonitas, llamándolo conveniencia, pero todo lo que veo es a alguien huyendo, asustado porque sabes que no durará para siempre».

 —Madre.

«Por supuesto, pensar en el futuro es sabio. Pero si te dejas atar por todos los posibles ‘qué pasaría si’, nunca lograrás nada».

—Ah, madre.

«Un Seymour no mima a los cobardes».

“……”

«Bueno, entonces te veré en una semana. Cuida bien de la Señora mientras yo no estoy.

“… Sí, señora. Ten una caja fuerte…

Antes de que Erika pudiera terminar su despedida formal, la puerta se cerró con un ruido sordo decisivo, indicando la negativa de lady Seymour a escuchar una palabra más.

Al ver el carruaje alejarse en la distancia, Erika dejó escapar un largo y pesado suspiro. Sintió como si su alma hubiera sido completamente sacudida durante su breve intercambio.

La madre de Erika, Lady Seymour, se había enterado de la relación de ocho años de Erika con Harry Forn debido a uno de los comentarios burlones de Aisa. Desde entonces, todas las conversaciones parecían volver a él. Por mucho que intentara llevar las cosas en otras direcciones, al final el tema siempre caía en Harry Forn.

Incluso Erika, conocida por su voluntad de hierro, se vio incapaz de soportar tales regaños constantes. Había recurrido a esquivar a Lady Seymour durante los últimos días, pero como su única hija superviviente, no podía evitar la despedida de hoy.

Aunque lady Seymour no era de las que revelaban fácilmente sus pensamientos internos, a Erika le había sorprendido lo mucho que su madre había estado reflexionando sobre estos asuntos.

«No hay necesidad de seguir atrapado por lo que sucedió hace más de una década. Deberías disfrutar de la vida mientras puedas».

Las palabras de su madre no contenían falsedades. Erika los entendía mejor que nadie, incluso en lo más profundo de su mente.

Pero esa comprensión no le impidió alejarse de la idea del matrimonio. No era solo el matrimonio lo que temía; Era la idea de tener a alguien a su lado, solo para perderlo.

Una vez más, su madre tenía razón.

«Honestamente, el verdadero diablo aquí no es Nyx. Es Madre’.

Aquellos que habían sobrevivido a la tragedia en Occidente a menudo vivían con un tipo peculiar de culpa. Se dedicaron a vengar a los que habían muerto en lugar de buscar su propia felicidad.

En ese momento, ese impulso de venganza era lo que los mantenía vivos, pero ahora, se había arraigado, un hábito inquebrantable.

Si se encontraban felices, una punzada de culpa se apoderaba de ellos. Si la alegría llegaba a ellos, le seguía una sensación de remordimiento. Aisa no fue la única que se esforzó sin descanso, como si se castigara a sí misma, mientras construía su red comercial y ampliaba el patrimonio de los McFoy.

Y aunque el tiempo había embotado un poco el filo de esas emociones, no habían desaparecido. El tiempo no deshizo lo que había sucedido ese día.

Erika recordó el inicio de su relación con Harry Forn. No era una historia romántica o conmovedora.

Cuando el deseo de venganza estaba en su apogeo, Erika había sentido la misma rabia ardiente. La venganza era un poderoso motivador, pero también podía desgastar la mente.

Erika había querido una forma de liberar el estrés acumulado. Y la persona que llamó su atención no fue otra que Harry Forn, un joven que apenas había superado la mayoría de edad. Eso era todo lo que había que hacer.

 

—Pero, lady Seymour…

Harry Forn, que solía estar tan sereno, había estado llorando en silencio en un rincón, con el corazón destrozado. Erika se había topado con él por casualidad y no se atrevía a alejarse.

Con su hermoso rostro surcado de lágrimas, Harry parecía completamente lamentable. Sus ojos llenos de lágrimas eran como un lago, y se parecía a un cachorro atrapado en la lluvia. Como fiel criada de McFoy, Erika tenía debilidad por la buena apariencia.

Un poco borracha en ese momento, Erika había besado impulsivamente a Harry. Así fue como comenzó.

«B-Pero, Erika… ¡No, lady Erika, no puedes!

Sir Harry Forn, que había sido tan inocente en aquel entonces, se encontró impotente en una relación con la mayor de las Erika. Lo que había comenzado como una aventura pasajera se convirtió en meses, luego en un año.

 

«¡Erika, esto no está bien…!»

Antes de que ninguno de los dos se diera cuenta, un año se había convertido en ocho.

Por eso Erika no pudo refutar del todo las acusaciones de que había jugado con el ingenuo joven noble. Después de todo, sus intenciones iniciales habían sido divertirse un poco con una cara hermosa.

Pero ahora, si alguien le preguntara: «Entonces, ¿eso significa que no amas a Harry?», su respuesta sería un inequívoco «No».

Harry Forn se había convertido durante mucho tiempo en una parte importante de la vida de Erika Seymour.

Erika siempre había sido meticulosa, más que Aisa. Sin embargo, de alguna manera, Harry se había vuelto precioso para ella de una manera que nunca había planeado, y eso la dejó sintiéndose desconcertada.

Sin embargo, el matrimonio era algo que evitaba por completo. No tenía ningún deseo de arriesgarse a ganar a alguien precioso solo para perderlo de nuevo. No quería añadir nada más a la lista de cosas que podría perder.

Pero, de nuevo, los sentimientos no siguen la lógica, ¿verdad?

Había llegado a aceptar, con cierta frialdad, que era natural enamorarse de Harry. No podía controlar su corazón, pero podía controlar sus decisiones.

Y así, el matrimonio se convirtió en su último límite, su última línea de defensa.

– Maldita sea. Digamos que lo hago y nos casamos. Harry se convierte en mi familia. Pero si pasa algo, si termino perdiéndole, sería el único que quedaría para…

Cuando Erika y Lady Seymour se apresuraron a regresar a McFoy sin siquiera completar su ceremonia de mayoría de edad, se encontraron con innumerables cuerpos. Enterrar adecuadamente a sus seres queridos entre la masa de cadáveres había sido casi imposible. Incluso después de todos estos años, ese trauma no se había desvanecido.

La idea hizo que Erika se detuviera y se frotara la cara bruscamente con las manos.

«Esto es ridículo. Sé que me estoy haciendo daño a mí mismo al pensar así’.

Se dio cuenta muy bien de que era la cobarde que su madre había descrito, que evitaba la felicidad por miedo a un futuro que tal vez nunca llegara. Dolía aún más oírlo hablar en voz alta de lady Seymour.

Maldita sea esa Nyx, con esa cara tan miserable suya, atormentándonos durante más de una década.

Al observar los torpes intentos de Aisa por negar sus sentimientos por Norma Diazi, Erika a menudo pensaba que su amo se parecía a una niña obstinada de ocho años. Parecía absurdo que Aisa llegara a tales extremos para rechazar su propio corazón, y Erika sacudiera la cabeza con incredulidad.

«Así es como se debe haber sentido la Señora. Tal vez debería relajarme con ella.

Pero ahora que el matrimonio se había convertido en un problema en su propia vida, finalmente entendió lo aterrador que era abrirse a la posibilidad de amar a alguien nuevo.

* * *

Hoy, todo estaba en paz en la finca de McFoy. En lo profundo de su cuartel central había un estudio que Aisa McFoy utilizaba a menudo para sus deberes oficiales.

Dos guardias apostados cerca de la parte trasera del estudio, más cerca de los parterres, reprimían los bostezos. Era un puesto tranquilo, y con su turno acercándose a su fin, empezaban a aflojar un poco.

Entonces, cuando alguien se acercó en silencio hasta sus narices, no se dieron cuenta.

—¿Te estás quedando dormido de servicio?

«¡Vaya! ¿Qué…? ¡No, señor…!

Norma tapó la boca del guardia que había alzado la voz.

El guardia, ahora silenciado, parpadeó en estado de shock, momentáneamente aturdido por el aroma fresco y el rostro deslumbrante del hombre que estaba frente a él.

Su compañero de guardia estaba igualmente cautivado, aunque se las arregló para mantenerse en silencio, con la boca abierta de asombro.

Con un dedo apretado en sus labios, Norma se encontró con las miradas desconcertadas de los guardias, uno por uno. Su comportamiento, aunque no intencionado, tenía un encanto seductor que parecía hechizar a los demás.

—Bajad la voz —susurró—.

Los dos guardias asintieron con entusiasmo, lo que provocó una leve sonrisa de Norma cuando soltó su agarre del guardia sorprendido y dio un paso atrás.

—¿Qué le trae aquí, señor? —alcanzó a preguntar el guardia recién silenciado, todavía aturdido. Sus palabras revelaron su condición de novato, inseguro de cómo abordar la presencia inesperada del estimado invitado: Lord Consorte, esposo de Lady, Sir Diazi, Lord de McFoy, o simplemente Norma.

El guardia más experimentado a su lado golpeó al novato en el costado con el codo y susurró.

«¿No lo ves? Está aquí para ver a la Señora.

Este guardia se enorgullecía de su perspicacia, ya que se había encontrado con Norma escabulléndose así varias veces mientras estaba de servicio.

—¿Pero por qué no iba a usar la entrada principal…?

«Es para que no moleste a la Señora. Solo está aquí para echar un vistazo desde lejos. Y mantenlo en secreto de la Señora.

Norma volvió a llevarse un dedo a los labios, sonriendo mientras susurraba su petición a los guardias.

—Sí, señor.

«Y la próxima vez, trata de no quedarte dormido. Al fin y al cabo, sois los guardias de McFoy.

Dicho esto, Norma pasó junto a ellos, con una expresión todavía amable, aunque su tono se había vuelto frío. Los guardias tragaron saliva, comprendiendo el verdadero mensaje detrás del rostro angelical.

Quería decir: «Hay alguien en ese estudio a quien se supone que debes proteger, ¿estás loco, dormido?»

Los guardias no pudieron evitar pensar que podrían haber preferido enfrentarse al temperamento ardiente de Glen Dogman. Se inclinaron profundamente mientras Norma se alejaba, sin atreverse a enderezarse hasta que lo perdió de vista.

Cuando se fue, el guardia novato miró nervioso a su compañero.

—Eh, Sir Witton.

—¿Qué es?

«¿No se supone que la Señora debe cerrar todas las cortinas cuando trabaja en el estudio? ¿Cómo piensa echarle un vistazo?

«¿Cómo podría saberlo? Estoy seguro de que tiene sus caminos».

Witton se había encontrado con Norma así tres veces, cada vez vigilando diferentes áreas alrededor de la finca. Era evidente que Norma tenía la costumbre diaria de echar un vistazo al rostro de la Señora.

Probablemente también la acaba de ver esta mañana, pero es como esos rumores que susurran las criadas: un amor que podría durar mil años.

Con esos pensamientos, Witton solo podía esperar que el encuentro de hoy no lo pusiera en el lado malo de Norma.

El estudio de los McFoy, especialmente el que se encuentra en la parte más interna de la finca, era donde Aisa se encargaba de los asuntos delicados. La habitación estaba equipada con pesadas cortinas sobre cada ventana para evitar que alguien viera el interior, e incluso tenía compartimentos ocultos para reuniones y documentos secretos.

“…”

Al no darse cuenta de estos detalles, Norma se vio sorprendido por las estrictas medidas de seguridad. Las cortinas cerradas significaban que ni siquiera él podía vislumbrar el rostro de Aisa.

Si se le preguntaba qué consideraba la mejor parte de casarse con un miembro de la familia McFoy, Norma respondía rápidamente que era la capacidad de escabullirse cuando deseaba ver a Aisa. Fue precisamente esta oportunidad la que lo atrajo al papel de Lord Consorte.

Norma a menudo usaba su habilidad con la espada y su poder sagrado para visitarla discretamente. Aunque fingía lamentarse de no poder verla durante el día, monopolizando sus noches, en realidad, la buscaba cuando le daba la gana.

Hoy, como de costumbre, había esperado ansiosamente ver su rostro, pero las pesadas cortinas frustraron sus esperanzas. Se encontró a sí mismo mirando con tristeza la tela dibujada.

Sin embargo, Norma carecía de cualquier capacidad para ver a través de las barreras. Por los débiles sonidos, se dio cuenta de que había tres personas más allá de las cortinas, pero eso era todo.

Luego, dos de las presencias se alejaron, dejando solo una. El resto de la presencia le resultaba familiar y, para él, infinitamente entrañable.

– Aisa.

Los ojos de Norma se iluminaron y concentró toda su atención en esa presencia para confirmar que realmente era ella.

Para su sorpresa, la presencia se acercó. Norma, a pesar de haberse escabullido, no hizo ningún intento de esconderse. A medida que se acercaba la presencia, su confianza crecía.

‘Por favor… Que se abra’.

Su corazón latía más rápido mientras deseaba en silencio un milagro.

Y como si respondiera a su deseo tácito, la cortina y la ventana se abrieron con una floritura.

 

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