Episodio 90
El Rey de Winium acogió nuestra repentina visita con la mayor hospitalidad.
«Me gustaría invitarte a una cena banquete», fue el mensaje transmitido a través de un sirviente, pronunciado con calidez.
Esa actitud amistosa persistió durante toda la cena.
Tielli, como antes, era amable y encantadora, sus modales suaves y accesibles.
El Rey se aseguró de que nos sirvieran una comida deliciosa mientras evitaba cuidadosamente los temas difíciles.
Su hábil diplomacia y su agudo ingenio hacían que fuera difícil verlo simplemente como una «buena persona», pero al mismo tiempo, estaba seguro de que no nos haría daño.
Sin darme cuenta, me encontré observando cómo el Rey miraba a Tielli.
Aunque no mostraron abiertamente su afecto, hubo varios momentos en los que sus miradas brillaron con confianza y amor mutuos.
Por extraño que parezca, sentí una sensación de alivio al ver eso.
Me hizo darme cuenta de que me importaba Tielli más de lo que pensaba, sintiendo una sensación de cercanía y afecto hacia ella.
«¿Cuáles son tus planes para el futuro?», preguntó el Rey cuando la comida se acercaba a su fin.
Igon, que acababa de beber su vino, respondió.
«Planeamos irnos tan pronto como se completen los preparativos».
Los preparativos, por supuesto, no eran nuestros.
Igon se refería a la disposición de Eunice.
Tielli, comprendiendo perfectamente lo que quería decir, se puso un poco rígido.
Un breve silencio se asentó sobre la mesa.
«Lo esperaba, pero… todavía es demasiado pronto», dijo Tielli, con la voz teñida de arrepentimiento.
Su tono era notablemente rígido.
«Sí. Hay asuntos sin resolver en casa, así que tenemos que volver lo más rápido posible», respondió Igon con calma.
La cuchara de Tielli chocó accidentalmente contra su plato.
Parecía una reacción inconsciente.
El Rey extendió la mano y la agarró suavemente por la muñeca, ofreciéndole una suave sonrisa.
Tal vez reconfortada por su gesto, Tielli le devolvió una leve sonrisa.
«La próxima vez, asegúrese de planificar una estadía más larga y disfrutar de un poco de ocio. Aunque no es tan grandiosa como el Imperio, la capital de Winium es segura y está llena de lugares que vale la pena ver», dijo el Rey con una brillante sonrisa.
«Extenderé una invitación», agregó.
—Sería un honor —respondió Igon cortésmente—.
Con eso, intercambiaron las cortesías formales habituales.
Para cuando se sirvió el postre, la breve tensión se había disipado, reemplazada por una conversación alegre.
Pasé la mayor parte del tiempo hablando con Tielli.
No hizo preguntas de sondeo, sino que se limitó a las que podían responderse con un simple movimiento de cabeza.
Después de la comida, justo antes de que los sirvientes nos acompañaran a nuestras habitaciones, Tielli me llamó.
—¿Puedo hablar un momento con usted?
Tielli primero pidió mi consentimiento antes de pedir permiso a Igon para hablar conmigo en privado.
Nos sentamos uno frente al otro en un salón cerca del comedor.
Durante un rato, no dijo nada, simplemente me miró fijamente.
Sintiéndome desconcertado, incliné ligeramente la cabeza y ella respondió con una leve sonrisa.
«Realmente se parecen», dijo ella.
– ¿Perdón?
Si hubiera podido hablar, eso es lo que habría preguntado.
Pero parecía que mi expresión transmitía mi pregunta lo suficientemente bien, mientras Tielli se reía suavemente, entrecerrando los ojos divertida.
«Sé quién eres… que sois la verdadera familia de Evelyn.
Ah.
Ahora que lo mencionó, recordé que Kenneth tuvo un malentendido similar cuando entré por primera vez en el palacio imperial.
No esperaba que ese malentendido llegara a Tielli, al otro lado del mar en Winium.
Aparentemente, Kenneth había hecho un trabajo decente al mantenerlo en secreto, pero de alguna manera, Tielli se había enterado.
Al escuchar su explicación, me di cuenta de por qué se había acordado de mí y por qué había permitido que Eunice y yo nos encontráramos a pesar de los riesgos potenciales.
Antes de que pudiera empezar a negarlo, Tielli volvió a hablar.
«No se lo dije a todo el mundo, por supuesto. Si la historia saliera a la luz, podría haberte puesto en peligro. Sólo Ulises, Eunice y yo lo sabemos.
¿Hasta la princesa lo sabe?
Mis ojos se abrieron de par en par con sorpresa.
De repente recordé el momento antes de salir del palacio, cuando Ulises se había enfrentado a Kenneth por algo.
¿Era posible que ella hubiera estado discutiendo con él en mi nombre?
Parecía poco probable, pero dejé de lado la idea por ahora.
Tielli continuó hablando.
«Era una buena amiga para mí. Sin embargo, no sé si ella pensaba lo mismo de mí».
Su tono era mesurado, casi como si estuviera recitando sus sentimientos en voz alta, pero no se sentía insincero.
Escuché en silencio.
«Era sensible, y con esa sensibilidad venía una cierta delicadeza. Me beneficié mucho de su atención».
¿Fue así?
Tielli relató historias de nuestro pasado compartido, detalles que podía confirmar como ciertos, pero de los que me sentía extrañamente distante, como si le hubieran sucedido a otra persona.
La versión de mí que ella describió estaba envuelta en un velo de buenos y hermosos recuerdos.
“… No puedo decir que estuve completamente libre de culpa», dijo Tielli, con la voz teñida de culpa.
No lo había sabido de antemano, ni podía haber hecho nada para cambiar los acontecimientos que se desarrollaban, pero su voz llevaba el peso del arrepentimiento.
«Durante un tiempo, todos lucharon… incluyéndome a mí mismo».
Hizo una pausa y tomó un sorbo de té para tranquilizarse, antes de continuar.
«Me arrepiento de no haber intervenido para ayudar más. Tengo la sensación de que el arrepentimiento me acompañará por el resto de mi vida».
Sus ojos se clavaron en los míos, firmes y decididos.
«Por eso me preocupo. Me preocupa que enviar a Eunice contigo pueda llevarte a lamentos similares.
Tielli parecía preocupada de que yo pudiera hacerle daño a Eunice por el dolor por la muerte de mi hermana.
Negué con la cabeza para tranquilizarla.
«Sé que Eunice accedió a ir, así que tal vez no tenga derecho a preguntar esto, pero… Por favor, cuídala».
Era una súplica para que no la mataran.
Como no tenía intención de hacerlo en primer lugar, asentí con la cabeza.
Ver que la cara de Tielli se iluminaba ligeramente ante mi respuesta me dejó con sentimientos encontrados.
Una parte de mí sentía envidia de que Eunice tuviera una amiga que se preocupaba tanto por ella.
– ¿Es el final de esta conversación?
Pensé que estábamos terminando, pero Tielli parecía tener más que decir.
Sus labios se abrieron después de tomar otro sorbo de té, como para calmar sus nervios.
«No sé si esto es una intromisión, pero pensé que podría ayudar», comenzó.
Tielli procedió a enumerar a varias mujeres nobles que habían estado cerca de Evelyn y a qué familias pertenecían.
«Estarán dispuestos a ayudarte. Ese apoyo podría convertirse en un gran activo cuando finalmente participes en reuniones sociales como la duquesa».
Parecía que Tielli me ofrecía consejos para ayudarme a adaptarme al mundo social, por temor a que pudiera tener dificultades.
—Ya veo… ella está tratando de ayudar’, pensé.
Aunque a Tielli no parecía molestarle, no pude evitar preguntarme si revelarme como la familia de Evelyn sería realmente útil.
A los nobles no les agradaría el matiz de mi relación con Igon: podría verse como inapropiado, casi escandaloso, dada la conexión de Evelyn con él.
Chasqueé la lengua para mis adentros.
No, ese enfoque no funcionaría.
Los nobles más influyentes ya conocían los rumores que rodeaban a Evelyn e Igon. Revelar que yo era su hermano solo complicaría las cosas.
Mientras reflexionaba sobre estos pensamientos, Tielli volvió a hablar.
—Te ayudaré —dijo ella, con tono firme y sincero—.
Sus palabras fueron tranquilizadoras y, naturalmente, me sentí agradecida.
Aún así, no pude evitar pensar que su ayuda de Winium podría no hacer mucha diferencia.
Al fin y al cabo, es la boda del duque Rodore. Cuando te cases con él, estoy segura de que recibiré una invitación», dijo Tielli.
Asentí con la cabeza.
Aunque asistir pudiera ser difícil para ella como reina, era costumbre enviar una invitación a alguien de su posición.
«Cuando llegue ese momento, iré al Imperio… y te ayudaré hasta que encuentres tu lugar en la escena social».
Sus palabras me dejaron con la boca un poco boquiabierta.
Incluso como doncella de la casa del duque, la influencia de Tielli había sido considerable. Ahora, como reina de un reino, su influencia era aún mayor.
Si bien a la familia imperial le resultaba incómodo tener a una reina extranjera involucrada en sus círculos sociales, para mí, era una oferta innegablemente favorable.
Pero, ¿por qué se esforzaba tanto por ayudarme?
¿De verdad le preocupaba que yo pudiera hacerle daño a Eunice?
Tal vez mi duda estaba escrita en todo mi rostro, ya que Tielli pareció leer mis pensamientos y volvió a hablar.
«Esto es solo un gesto de buena voluntad. Como dije antes, consideraba a Evelyn una amiga».
Ayudar a la familia de un amigo no fue difícil, agregó.
Después de unas cuantas explicaciones más, Tielli finalmente se puso de pie.
Nos despedimos siguiendo la etiqueta de Winium, y un sirviente me acompañó de vuelta a mi habitación.
Me sentí extrañamente inquieto.
Me reconfortó saber que los nobles con los que Evelyn se había asociado me tenían en buena estima durante su vida.
«Siempre pensé que solo fingían que les caía bien».
Cuando entré en la habitación, encontré a Igon ya sentado dentro, como si fuera lo más natural.
Había asumido que nos darían habitaciones separadas ya que aún no estábamos casados ni comprometidos oficialmente.
– ¿Ha sido obra de Tielli?
Era tarde, y Igon parecía listo para ir a la cama, vestido con un camisón y un anteojo de una sola lente posado en la nariz mientras leía algunos documentos.
—Llegas tarde —dijo, dejando los papeles a un lado y abriendo ligeramente los brazos—.
Supe que era una invitación a un abrazo, pero sonreí y aparté sus brazos.
«¿Debería hacer que los sirvientes traigan agua para el baño?», preguntó.
Me dejé caer en una silla y asentí.
Cerrando los ojos brevemente, escuché a los sirvientes llegar con el agua. Los descarté, indicando que no necesitaba ayuda.
Después de desvestirme, me apoyé en el borde de la bañera, dejando que el calor se filtrara en mi cuerpo cansado.
Delicados pétalos de color rosa flotaban en la superficie del agua, meciéndose suavemente con cada movimiento.
Ahuecé el agua y los pétalos en mis manos, dejándolos caer de nuevo en la bañera mientras jugaba ociosamente. Se me escapó una suave risa, mi estado de ánimo más ligero de lo que había sido antes.
Me pregunté qué estaría haciendo Igon.
Había estado revisando documentos antes, ¿había algún asunto urgente?
Curioso, giré la cabeza hacia la pantalla que separaba la zona de baño del resto de la habitación.
“…?”
Allí estaba él, de pie en silencio detrás de la pantalla.
Cuando nuestras miradas se encontraron, Igon desplegó los brazos cruzados y levantó una toalla blanca como si fuera la cosa más natural del mundo.
Estaba claro que tenía la intención de ayudarme con mi baño.
Su expresión desvergonzada era casi ridícula, teniendo en cuenta que había entrado sin hacer ruido mientras yo me bañaba.
A pesar de que los pétalos oscurecían la mayor parte de mi cuerpo, instintivamente me cubrí con mis manos.
Divertido por mi reacción, Igon soltó una risita baja.
«Déjame ayudarte. Estás cansado», dijo.
Teniendo en cuenta que la mitad de mi agotamiento provenía de él, sus palabras se sintieron como agregar insulto a la herida.
Le lancé una mirada, pero eso solo pareció entretenerlo aún más, ya que se rió con una alegría juvenil que rara vez veía.
Con el pelo peinado para caer sobre la frente, sus ya llamativos rasgos parecían más suaves y juveniles.
Negué con la cabeza, incapaz de reprimir una sonrisa, e Igon se arrodilló junto a la bañera.
Un paño tibio y húmedo tocó mi hombro, sus manos se movían suavemente mientras masajeaba mis músculos tensos.
Un suspiro de satisfacción se me escapó cuando el toque tranquilizador me relajó por completo.
La somnolencia se apoderó de mí y mis párpados se volvieron pesados.
Sentí que Igon murmuraba algo en voz baja, sus labios rozando mi hombro.
Y con eso, dejé que el sueño me llevara.