Episodio 87
Cuando pisé tierra firme después de desembarcar, una ola de alivio mezclada con una extraña sensación de inquietud me inundó.
Había echado de menos desesperadamente la estabilidad de la tierra.
Para ser justos, el barco era excelente. Llamarlo un simple «barco» se sentía casi insultante: era grandioso, lujoso y estaba equipado con instalaciones de primera categoría.
El problema, sin embargo, era yo.
Por muy bonito que fuera, no podía disfrutarlo adecuadamente debido al implacable mareo que me atormentaba.
Aunque acabábamos de llegar, la idea del viaje de regreso ya se cernía sobre mí como una nube oscura.
«¿Estás bien?»
Una voz suave a mi lado interrumpió mis pensamientos y asentí torpemente en respuesta.
Lo mejor sería que descansaras en la posada uno o dos días antes de que continúes.
Aunque pensé que estaba bien ahora que estábamos en tierra firme, Igon aparentemente no estaba de acuerdo.
Prácticamente me metió en un carruaje y me envió a la posada.
‘Sobreprotector…’
Reflexioné sobre la idea mientras comía una naranja que él peló y me la llevó directamente a la boca.
Una complicada mezcla de gratitud e impotencia brotó dentro de mí.
Mientras cenaba en mi habitación, sucedió algo inesperado: comencé a tener fiebre.
– Buena suerte. ¿Qué me está pasando?’.
Lo último que recordé antes de desplomarme con la mano presionada contra la frente fue que la sobreprotección de Igon estaba completamente justificada.
Gracias a su rápida acción, la fiebre disminuyó en un día, pero el agotamiento persistió durante dos más.
No fue hasta el tercer día que finalmente pude levantarme de la cama.
Durante ese tiempo, Igon fue un cuidador diligente, que me atendía sin quejarse.
A estas alturas, ya no era de extrañar.
¿Quién más en el mundo podría decir que un duque lo había cuidado hasta que recuperó la salud?
Sorprendentemente, en público, nuestra relación todavía se definía por el hecho de que yo era su sirvienta.
Parte de esto se debió a que no habíamos tenido la oportunidad de aclarar formalmente las cosas en medio del torbellino de los acontecimientos, pero también había otra razón.
El propio Igon parecía reacio a poner una etiqueta a nuestra relación.
No sabía la razón exacta, pero recordé que una vez murmuró sombríamente: «No es agradable enfrentarse a la muerte cuando estás en tu momento más feliz».
Probablemente había una razón para esto.
Tal vez, en una de las muchas vidas que Igon afirmaba haber vivido, yo había muerto en nuestra boda o algo igualmente trágico.
La idea me inquietó y no pude quitármelo de encima.
“… Oye.
Escuché a Igon llamando a alguien.
Al girar la cabeza, lo vi reclinado en el largo sofá junto a la ventana, con los ojos cerrados.
Aunque su pronunciación era lo suficientemente clara como para parecer despierto, definitivamente todavía estaba dormido.
Me acerqué a él en silencio.
Bañado por la suave luz del sol que se filtraba a través de las cortinas de encaje, yacía con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado.
Arrodillado a su lado, estudié su rostro de cerca.
Sus largas pestañas proyectaban sombras delicadas e intrincadas, y su nariz recta y bien formada era casi irreal en su perfección.
Sus ojos cerrados estaban relajados y las comisuras de sus labios estaban sutilmente giradas hacia arriba en una expresión de serena satisfacción.
Era un marcado contraste con la intensa impresión que Igon solía dejar en mí.
Aunque me había enfrentado a él innumerables veces, había momentos como este en los que la versión reciente de Igon no me resultaba familiar.
Este fue uno de esos momentos.
Conteniendo la respiración, aparté suavemente un mechón suelto de su cabello.
Normalmente, se despertaría y abriría los ojos, pero esta vez no lo hizo.
Contemplando el constante ascenso y descenso de su pecho, me armé de valor y acerqué ligeramente mis labios a su frente.
El suave sonido del beso rompió la quietud mientras me alejaba.
Sin abrir los ojos, Igon soltó una risita baja.
Incapaz de contenerme, envolví mis brazos alrededor de su cuello y lo abracé con fuerza.
El calor de sus manos me envolvió mientras me devolvía el abrazo.
Sobre mi cabeza, la risa de Igon se mezclaba con la dorada luz del sol, rompiéndose en un millón de pedazos radiantes.
* * *
Al día siguiente, solicitamos permiso para visitar a la familia real de Winium.
La aprobación llegó casi al instante, como si hubieran estado esperando la solicitud.
No pude evitar preguntarme si Igon les había avisado sutilmente con antelación.
De pie ante las puertas del palacio extranjero, sentí un impulso inexplicable de huir.
Era una inquietud similar a la que había sentido a bordo del barco: una sensación extraña e incómoda.
Externamente, todo parecía perfecto. La hospitalidad de Winium hacia el duque de Rodore fue generosa, y nunca había experimentado tal incomodidad ni siquiera cuando visité el palacio imperial. Era extraño.
—¿No te sientes bien?
Igon debió de percibir mi inquietud, ya que hizo la pregunta en voz baja mientras caminaba a mi lado.
Sonreí y negué con la cabeza.
A medida que pasábamos por la entrada con columnas, apareció a la vista un jardín rico en encanto extranjero.
El suelo de mármol con intrincados patrones y las fuentes ornamentadas me llamaron la atención de inmediato.
—Es hermoso —murmuró Igon, y yo asentí con la cabeza.
—¿Deberíamos instalar una fuente como esa en el jardín del ducado?
Se me escapó una carcajada, espontánea.
El jardín de la finca del duque fue diseñado para que coincidiera con la estética del Imperio. Imaginar una fuente tan exótica colocada allí era demasiado absurdo como para no reírse de ello.
Aun así, la risa ayudó a aliviar parte de la tensión en mi pecho.
Igon, observándome, rozó suavemente con sus dedos el dorso de mi mano.
– Gracias -dije en silencio-.
Igon se llevó una mano al pecho e inclinó ligeramente la cabeza.
«De nada».
Siguiendo a un asistente del palacio, llegamos a la sala de audiencias.
Los relieves intrincadamente tallados en las grandes puertas eran impresionantes, exudando un tipo de opulencia distinta a la del palacio imperial.
—El rey os está esperando —dijo el asistente con un fluido lenguaje imperial—.
Las puertas se abrieron, dejando al descubierto una amplia mesa y, sentados en ella, al Rey y la Reina del Winium.
Igon y yo entramos, haciendo una profunda reverencia en señal de saludo.
Mientras nos enderezábamos, escuché el sonido de las puertas cerrándose detrás de nosotros.
«Bienvenidos. Te hemos estado esperando —dijo el Rey afectuosamente, levantándose de su asiento—.
Igon estrechó ligeramente la mano extendida del rey y la estrechó suavemente.
—Conocer en persona al famoso duque de Rodore es un honor —dijo el rey, sonriendo agradablemente—. Su discurso imperial fluyó suavemente, casi sin esfuerzo.
No era de extrañar, dado que la Reina era del Imperio y mantenían correspondencia con Tielli en escritura imperial. Aun así, su nivel de fluidez era más impresionante de lo que había previsto.
«Por favor, hable libremente. Hoy he venido como invitado, no como representante del Imperio —respondió Igon—.
«Aun así, me resulta más cómodo», dijo el Rey.
Aunque su sonrisa seguía siendo amistosa, sus ojos eran todo lo contrario. Su tono tenía un tono sutil, como si erigiera un cortés pero firme muro de precaución.
«He oído que tienes algo que discutir con Su Majestad. Parece que será una conversación larga, así que tomemos asiento».
Igon se sentó primero y me hizo un gesto para que yo también me sentara.
Antes de que pudiera sentarme, el Rey me hizo un gesto y me preguntó: «¿Es ella tu compañera?»
«Sí, ella es mi…»
Igon hizo una pausa, como si considerara cuidadosamente sus palabras, y se volvió para mirarme.
Sonreí y le dije: ‘No te preocupes por decepcionarme, no importa lo que digas’.
Tranquilizado, Igon se volvió hacia el rey y respondió.
«Ella es la mujer que pronto se convertirá en mi esposa».
¿Qué?
¿Escuché bien?
Igon acababa de presentarme como tal, ¿nada menos que a completos desconocidos?
Estaba tan conmocionado que agarré el brazo de Igon con fuerza.
Igon colocó su mano suavemente sobre la mía, su sonrisa tranquila nunca vaciló.
Aparte de Igon, que había hablado, todos en la sala —incluyéndome a mí, el sujeto de su declaración— se quedaron atónitos en silencio.
El rey de Winium alzó las cejas sorprendido, y Tielli, que hasta ahora había mantenido la mirada baja, levantó la cabeza y me miró fijamente.
Sus cejas se fruncieron ligeramente mientras me miraba, inclinando la cabeza con una expresión de perplejidad, como si tratara de recordar dónde me había visto antes.
“… Las felicitaciones están en orden. Las noticias viajan lentamente a este lugar, así que no tenía idea», dijo finalmente Tielli.
«Es comprensible. Esta es la primera vez que hago este anuncio», respondió Igon suavemente, con expresión tranquila y serena.
El Rey del Winium soltó una risita seca y rápidamente levantó su taza de té para taparse la boca.
Luego nos hizo un gesto para que nos sentáramos.
Igon y yo nos movimos a nuestros asientos, aunque mis movimientos torpes me hacían sentir como una marioneta de madera.
El rey negó con la cabeza mientras dejaba su copa.
«El duque es… mucho más entretenido de lo que esperaba», comentó, como admitiendo la derrota.
Al oír sus palabras, Tielli se echó a reír.
Su risa clara y brillante resonó en la silenciosa habitación antes de desvanecerse. Tapándose la boca, se disculpó por su grosería.
—Lo siento, duque.
Parecía que el comentario del Rey sobre que Igon era entretenido había pulsado un botón.
«Está muy bien. Comprendo tu sorpresa —respondió Igon con facilidad, con un tono libre de ofensa—.
«Bueno, la vida está llena de sorpresas. Las cosas rara vez salen como se espera, ¿no es así? —comentó Tielli con ligereza, sorbiendo un sorbo de té—.
Yo también levanté silenciosamente mi taza de té.
Era lo mejor que podía hacer, dado que no tenía nada que decir, y no tenía la capacidad de decirlo incluso si lo hacía.
—Ya nos hemos visto antes, ¿verdad, futura duquesa?
Sobresaltado, estuve a punto de escupir mi té.
Tielli se acordó de mí.
Tenía una vaga sospecha, pero escucharla confirmarlo seguía siendo un shock.
«He pensado en ti de vez en cuando desde entonces. Para alguien que simplemente pasaba por allí, se sintió como una curiosa conexión. Y ahora, aquí estamos, reuniéndonos».
Tielli me sonrió, con una expresión cálida y sincera.
Su sonrisa se solapaba con un recuerdo de años atrás, de una joven que aún no había perdido las huellas de su juventud. Esa imagen parecía fundirse con la reina en la que se había convertido.
Aunque no habíamos estado lo suficientemente cerca como para compartir nuestros corazones, sus palabras despertaron un sentimiento extraño dentro de mí.
Era como estar de nuevo en un barco, una sensación inquietante y oscilante.
Los recuerdos familiares me hacían sentir inestable incluso cuando me mantenía firme en el suelo.
«Es un placer verte de nuevo. Me alegro de que nos hayamos podido conocer», dijo Tielli cálidamente, sus palabras sinceras.
El Rey de Winium miró a Tielli con una expresión ligeramente sorprendida.
Sin inmutarse, Tielli continuó: «Sé a quién vino a ver el duque. Honestamente, consideré ir en círculos para evitar esta reunión. Pero has usado un método bastante solapado».
Lanzó una mirada penetrante a Igon antes de volverse hacia mí.
«Ese niño… Dijo que quería verte.
Por «esa niña» debe referirse a Eunice.
¿Pero Eunice quería verme?
Todo en este viaje parecía ser una sorpresa tras otra.
Habría tenido sentido si hubiera estado esperando a Evelyn, pero la idea de que Eunice me esperara a mí me resultaba extraña.
Y era extraño que Tielli supiera que Eunice quería verme.
Había asumido que Eunice no sabría quién era yo, pero esa suposición ahora se había hecho añicos.
¿Podría el mensaje que Eunice había dejado en la pared haber sido para mí?
Tal vez no lo había sido para Evelyn, después de todo.
Tielli se levantó de su asiento.
El rey de Winium, que la había estado escuchando atentamente todo el tiempo, también se levantó.
—Por favor, esperen en el salón —dijo, antes de sacarnos—.