Episodio 86
El desvío imposibilitó tomar la ruta original, provocando que llegaran más tarde de lo previsto al puerto de Malbona.
Conocida como la ciudad portuaria más grande del Imperio, la meticulosa atención a la seguridad era evidente. Aunque no estaba tan fortificada como la capital, los esfuerzos de la ciudad para garantizar la estabilidad eran visibles en muchas áreas.
Montados en un carruaje, se dirigieron a una posada que había sido arreglada de antemano. La gente comenzó a reunirse, tal vez atraída por el emblema de la Casa del Duque de Rodore en el carruaje. No era de extrañar; desde que Igon se convirtió en duque, era raro que el carruaje de la familia Rodore apareciera aquí.
‘…!!!’
Alguien gritó en voz alta y, poco después, un coro de voces estalló al unísono. Si bien las palabras no estaban del todo claras, el tema principal parecían ser las hazañas militares de Igon.
Parecía que se había corrido la voz de que el duque en persona estaba en el carruaje. Aunque los elogios no estaban dirigidos a ella, no pudo evitar sentir una mezcla de orgullo y vergüenza. Evitando la mirada de Igon, giró la cabeza.
– He accedido a quedarme con la mitad de Malbona -dijo Igon con indiferencia, como si estuviera hablando de los asuntos de otra persona-. Ella asintió distraídamente, pensando: «Oh, ya veo…», solo para levantarse de golpe cuando las palabras se hundieron.
– ¿La mitad de qué?
– Por supuesto, está condicionado a que el príncipe heredero ascienda al trono sin problemas -añadió, todavía indiferente-.
– ¿Llegaste a un acuerdo con Kenneth?
Ella le dio un golpecito en el dorso de la mano para centrar su atención y preguntó. Igon asintió.
– ¿Tiene esto que ver con la Emperatriz?
– Algo parecido. Se trata de estabilizar su estatus y reconstruir el condado de Durán».
¿Reconstruyendo el condado? ¿Y la Casa del Duque está ayudando con eso?
No podía comprender sus intenciones. ¿No fue Igon el principal responsable de la caída de la familia Durán? Destruirlo con sus propias manos y luego reconstruirlo él mismo, ¿en qué estaba pensando?
«Estamos dando mucho, así que debemos recibir todo lo que podamos a cambio».
La sonrisa maliciosa de Igon hizo que se preocupara momentáneamente por el futuro de Kenneth.
– Ya hemos llegado.
El carruaje se detuvo frente a una lujosa posada construida con ladrillos rojos. La multitud afuera retrasó su salida mientras los guardias trabajaban para controlar la reunión.
Una vez dentro, fueron guiados a su habitación.
—El barco partirá mañana —dijo Igon, preparándose para marcharse como si tuviera otros asuntos que atender—.
—Tengo una reunión con el conde que gobierna esta ciudad. Probablemente no volveré hasta después de la cena, así que descansa bien hasta entonces. Vamos a dar un paseo esta noche.
Con una sonrisa alegre, él salió de la habitación y ella lo despidió con la misma indiferencia.
Al regresar a la habitación, se zambulló en la cama, enterrando la cara en la almohada. Fue un raro momento de separación y un descanso muy necesario.
Reflexionando sobre los últimos días, llegó a la conclusión de que el hecho de que Igon estuviera moderadamente ocupada parecía mejorar su calidad de sueño.
Aun así, el arreglo fue notable. Ya sea que Igon significara tomar la mitad de las tierras de Malbona o compartir la mitad de sus ganancias, de cualquier manera, fue un gran beneficio para la Casa del Duque de Rodore.
Igon era innegablemente hábil.
Recordó haber escuchado del personal que desde que Igon se convirtió en duque, la riqueza de la familia había crecido exponencialmente.
– ¿Aprovechó el conocimiento de sus múltiples regresiones?
Aunque la idea era vaga, parecía plausible.
– ¿Pero ayudar a reconstruir el condado de Durán?
Recordó la fugaz pizca de frialdad en sus ojos cuando hablaron de ello. Igon no parecía haber perdonado ni a la Emperatriz ni a los Durán.
Entonces, ¿por qué garantizar la seguridad de la Emperatriz y ayudar a la reconstrucción del condado? ¿Qué justificación podría usar para tales acciones?
La reputación de la familia Duran se había desplomado debido a su participación en los incidentes de las bestias demoníacas. Incluso si la aristocracia los aceptaba, los ciudadanos del Imperio podrían no hacerlo.
– No lo sé.
Pensar en ello le dio vueltas la cabeza, el agotamiento por el largo viaje en carruaje y la noche de insomnio con Igon finalmente alcanzándola.
Decidió dejarle los asuntos de Igon a Igon.
Acostada boca abajo, cerró los ojos, sumiéndose en el sueño sin siquiera tocar su comida.
* * *
Me desperté por la noche, después de que el sol ya se había puesto. Más allá de la ventana, bañado por la luz de la luna, se extendía el mar negro como la tinta.
Me pregunté si me había quedado dormido, pero no parecía ser terriblemente tarde. Al otro lado de la puerta, el ambiente era animado.
Salí al pasillo y miré hacia abajo por la escalera. En el comedor bien iluminado de abajo, los guardias que habían acompañado a Igon estaban cenando. A juzgar por sus voces elevadas, era evidente que se habían consumido algunas copas.
Igon, sin embargo, no aparecía por ningún lado. Parecía que aún no había regresado.
«Si Igon volviera y viera esto, podría regañarlos por ser indisciplinados», pensé, divertido.
Aun así, parecían estar disfrutando, así que lo dejé estar. Desde un rincón de la habitación, el suave sonido de un laúd que se tocaba se elevaba. La melodía no era desagradable, así que me quedé en las sombras del pasillo, dejando que la música me despertara por completo.
Al regresar a mi habitación, toqué el timbre para llamar a alguien. Después de una comida ligera, me senté a leer un libro. En poco tiempo, el ruido del exterior comenzó a disminuir.
De repente, todo quedó completamente en silencio, como si alguien hubiera rociado la habitación con agua fría.
—¿Ves? Te dije que los regañarían’.
Parecía que Igon los había reprendido por ser demasiado despreocupados en una situación en la que cualquier cosa podía suceder, incluso si no estaban en el ducado. Sin embargo, una vez que confirmó que no había habido problemas reales, la tensión pareció disminuir.
Hubo un suspiro colectivo, lo suficientemente fuerte como para ser escuchado, seguido de un estallido de aplausos y vítores.
Los pasos en las escaleras me impulsaron a cerrar el libro que había estado leyendo y ponerlo sobre la mesa.
«He vuelto».
Dijo Igon al entrar, trayendo consigo el aroma de la brisa marina.
—¿Me estabas esperando?
Cuando negué con la cabeza, él puso juguetonamente una cara de decepción. Se inclinó y me abrazó, empujándome hacia atrás en mi silla con la fuerza suficiente para hacerla chirriar contra el suelo.
Su suave cabello rozó mi nariz, llevando el leve aroma del océano. Lo rodeé con mis brazos y le di unas palmaditas en la espalda.
Igon parecía feliz, pero hubo momentos en los que su mirada se volvió increíblemente profunda mientras me miraba.
En esos momentos, se sentía como si se estuviera preguntando si esto era un sueño o una realidad. Desde que me di cuenta vagamente de que su felicidad estaba teñida de inquietud diaria, comencé a abrazarlo, consolándolo como para tranquilizarlo.
Tal como lo había hecho una vez por mí, lo abracé con fuerza, compartiendo su calidez como un recordatorio de que este lugar, este momento, era real.
Después de un largo rato, Igon dejó escapar un suspiro y se retiró.
—¿Quieres salir?
—preguntó, frotándose ligeramente la comisura de la boca. Asentí con la cabeza.
Elegí un vestido sencillo que no llamara la atención y le eché una capa encima. Igon también abandonó su atuendo formal, optando por una túnica y pantalones lisos.
A pesar de la sencillez de su atuendo, su presencia aún brillaba. Su rostro realmente completaba la mirada.
Cuando me subí la capucha de la capa y me dirigí hacia la puerta, Igon me detuvo.
Si no íbamos a salir por la puerta, ¿entonces dónde…?
Para demostrar que mi inquietud no era infundada, Igon abrió la ventana.
«Vamos a salir por aquí», dijo.
No, preferiría usar la puerta…
Pero no había lugar para el rechazo.
En un abrir y cerrar de ojos, me tenía en sus brazos y me sumergí en el aire salado del mar.
Toque, toque.
Antes de que me diera cuenta, aterrizamos en el suelo ilesos y él me dejó en el suelo.
Le golpeé el brazo, a lo que él respondió juguetonamente con un exagerado «Ay…»
Este no era el Igon que yo conocía; Cada día era más desvergonzado.
Ajustó mi capa desplazada y la colocó suavemente sobre mis hombros.
—Vámonos —dijo, con una sonrisa en los labios—.
Igon me tomó de la mano y me condujo al oscuro callejón detrás de la posada.
La peculiar atmósfera del mar nocturno hizo que mi corazón se acelerara.
El mercado nocturno estaba cerca del puerto, por lo que no tardamos mucho en llegar. Las antorchas iluminaban la zona, haciéndola tan brillante como el día.
Como era de esperar, era mucho más grande y estaba más concurrido que el mercado nocturno del pequeño pueblo donde había estado la villa. Desde la entrada, el tentador aroma de la comida flotaba, haciendo imposible el paso.
Compramos brochetas en un puesto que vendía vieiras a la parrilla cubiertas de salsa. El sabor ahumado de la carne tierna combinó perfectamente con la sabrosa salsa.
Con una bebida en la mano, paseamos por el mercado, explorando los puestos.
Como correspondía a la ciudad portuaria más grande del Imperio, había una gran variedad de productos de tierras extranjeras: accesorios exóticos, muebles y muchas otras curiosidades.
Los puestos de ropa exhibían prendas de varios países. Los vendedores, al darse cuenta de que era una mujer, levantaron ansiosamente las faldas y trataron de atraerme, pero ninguno se atrevió a acercarse demasiado bajo la aguda mirada de Igon.
Los vibrantes puestos estaban llenos de joyas deslumbrantes y coloridos cordones trenzados de tierras lejanas.
Un vendedor me entregó una fruta extraña como parte de su discurso de venta. Le di un mordisco y el jugo dulce llenó mi boca.
Al ver mi expresión de satisfacción, Igon trató de comprar una caja entera, pero lo detuve, insistiendo en comprar solo tres, que compartimos.
La experiencia fue un festín para la vista y el paladar.
En la plaza, los músicos tocaban instrumentos, mientras que los payasos hacían trucos en las inmediaciones.
Los payasos hacían sonar silbatos, bailaban, daban volteretas acrobáticas e incluso realizaban danzas de espadas. Sus habilidades eran impresionantes.
Cuando uno de los payasos comenzó a escupir fuego, lo observé medio aturdido.
—¿Debería invitarlos a la residencia del duque? —me susurró Igon al oído—.
Dejé escapar una pequeña carcajada ante su excesiva indulgencia.
Antes, había intentado comprar todo lo que miraba, y tuve que esforzarme mucho para detenerlo.
Sacudiendo la cabeza, lo miré. Sus misteriosos ojos azul cielo, teñidos de gris, estaban fijos en mis labios.
Era frustrante cuando las palabras le fallaban, pero cada vez que Igon me miraba así, me hacía sentir extrañamente complacido.
Encontré satisfacción en el hecho de que su atención estaba completamente en mí.
—Es bueno que estemos viendo esto aquí esta noche —dije en silencio—.
Incluso si sus talentos fueran igual de impresionantes en la finca del duque, no tendría el mismo encanto inmersivo que esta noche.
La experiencia de escabullirme con Igon, zigzagueando por las calles nocturnas, rodeado de tanta gente como estrellas dispersas, era algo que no quería reemplazar con nada más.
Igon pareció entender y asintió.
‘Vamos a ver más’, pensé.
Nos movimos entre la multitud en la plaza, recorriendo más puestos y comiendo comida callejera.
Cuando me empezaron a doler los pies, salimos del bullicioso mercado y nos sentamos en un cabo con vistas al mar.
Igon extendió su capa debajo de mí, haciendo que el asiento fuera cómodo.
Mordisqueando una de las frutas que habíamos comprado, contemplé el mar en calma iluminado por la luna. La brisa marina rozaba fríamente mi frente, ligeramente humedecida por el aire húmedo.
Detrás de nosotros, la animada charla de la gente llenaba el aire.
Cuando alguien gritó «¡Waaah!» en voz alta, no pude evitar reírme.
Tal vez porque estaba de tan buen humor, las risas llegaron fácilmente esta noche.
—¿Volveremos la próxima vez? —preguntó Igon.
Contuve la risa y negué con la cabeza.
A pesar de lo encantador que era este lugar, era un poco demasiado ruidoso para mi gusto.
En cambio, quería volver a la pequeña ciudad donde se encontraba la villa.
Tomando su mano, escribí una palabra en su palma: ‘Villa’.
Mirándome con curiosidad, Igon se echó a reír cuando lo entendió, apretando mi mano con fuerza.
—Está bien —dijo en voz baja—.
Se detuvo un momento, mirándome profundamente a los ojos.
Apreté mi mano y me encontré con su mirada.
«Una vez que se resuelva este asunto, vayamos juntos».
Asentí con la cabeza, con la esperanza de que la promesa se cumpliera, y observamos juntos el mar en silencio.
* * *
El barco que partió al día siguiente de nuestra visita al mercado nocturno llegó a la ciudad-estado vecina, ‘Winium’, después de tres días de navegación.
No voy a entrar en detalles sobre el viaje a bordo del barco.
Todo lo que me di cuenta durante este viaje fue que simplemente no soy apto para viajar por mar.