Episodio 85
Igon no me dijo dónde podría estar Eunice, pero yo ya tenía un presentimiento.
No había ningún lugar dentro del imperio donde Eunice pudiera desaparecer sin dejar rastro.
Si ella no está en el imperio, entonces quizás…
Tielle.
No era difícil recordar a la joven noble serena que una vez había formado parte del club de lectura.
Se había casado el año pasado y había dejado el imperio. Recordé cómo la noticia de que una noble del imperio se convertía en reina en un país vecino se había extendido como un reguero de pólvora.
Mantuvo sus estrechos lazos con la princesa imperial, por lo que ocasionalmente la había encontrado en el palacio mientras vivía como Lily.
Por supuesto, no me reconoció.
Incluso cuando nos cruzábamos directamente, ella no me miraba de manera diferente a como lo haría con cualquier otra doncella de palacio.
Recordé que me habló una vez. Fue justo antes de su partida, después de que su matrimonio se había finalizado, durante una visita al palacio para reunirse con el Emperador.
Había estado particularmente ocupado ese día. Normalmente, no habría estado ocupado, pero la visita coincidió con los preparativos para una conferencia académica, por lo que iba y venía entre la biblioteca y las cámaras de los eruditos.
Mientras caminaba por un largo pasillo con vistas al jardín, noté una figura apoyada en una de las columnas.
El vestido que llevaba era uno de los que suelen llevar las mujeres de la nobleza, y la visión de ella sola llamó mi atención.
Giró la cabeza antes de que pudiera apartar la mirada, y nuestras miradas se encontraron en el aire.
Avergonzado, bajé rápidamente la mirada, preocupado de que ella pudiera regañarme por mirar.
Al principio, no la reconocí.
No fue hasta que me llamó que me di cuenta de que era Tielle.
—Disculpe —dijo ella—.
No había nadie más alrededor.
Como invitada del palacio, debería haber tenido un guardia escoltándola, pero estaba completamente sola.
Suspirando internamente, me acerqué con la cabeza inclinada.
«Lamento molestarte mientras estás ocupado», dijo, apoyándose en la columna mientras explicaba su situación. «Uno de mis tacones de zapato se rompió y estoy a punto de encontrarme con Su Majestad».
Estaba claro que necesitaba un par de zapatos de repuesto y no podía encontrarse con el Emperador en su estado actual.
No parecía una tarea particularmente difícil.
Dejé el libro que llevaba, asentí con la cabeza e hice un gesto de que me encargaría de él.
Pareció un poco sorprendida por mi silencio, pero no lo dejó notar. Como se espera de alguien con experiencia en el trato con personas.
—Gracias —dijo mientras me daba la vuelta para irme—.
Encontrar un par de zapatos de mujer apropiados en el palacio no fue difícil.
Cuando le expliqué la situación a una criada que conocía, rápidamente encontró un par adecuado.
Regresé a Tielle con los zapatos, solo para descubrir que eran un poco demasiado grandes.
—Oh, Dios mío —suspiró con pesar—.
Enrollé mi pañuelo y lo metí entre su tacón y el zapato para que me quedara mejor.
Tielle sonrió ante mi rapidez de pensamiento.
«Muchas gracias», dijo ella, su gratitud evidente.
Lo descarté como si no fuera nada y volví a coger mi libro, inclinándome ligeramente antes de marcharme corriendo.
Mientras me alejaba, escuché su voz detrás de mí, prometiendo pagarme algún día.
Si fuera a verla ahora, no solo encontraría a Eunice, sino que también volvería a encontrarme con Tielle.
¿Se acordaría de mí?
¿Me reconocería, no como Evelyn, sino como Lily?
No era particularmente importante, pero la idea me intrigaba.
Perdido en estas cavilaciones, apenas me di cuenta de que el brazo de Igon me cubría los hombros.
Miró hacia el carruaje que esperaba y murmuró algo en voz baja.
—Esto debería ser suficiente —declaró Igon—.
Mirando el equipaje que llenaba dos vagones hasta el borde, me quedé estupefacto.
«Si viajamos ligeros, siempre podemos comprar lo que necesitamos una vez que lleguemos allí», agregó.
Asentí vagamente, pensando que sería posible que se añadieran aún más más más adelante.
Al notar mi expresión, Igon presionó una mano contra mi mejilla, divertido.
«Ha pasado un tiempo desde que nos tomamos un descanso, ¿no?»
Su rostro estaba tan brillante mientras pedía que no me atreví a arruinar su estado de ánimo señalando lo excesivo que era el equipaje.
Forcé una sonrisa y asentí con torpeza.
«Su excelencia, no está planeando una fuga al extranjero, ¿verdad? Tienes que volver», bromeó Rosalind con una sonrisa irónica.
Se había estado quedando en la finca del duque, ocupada limpiando el desastre dejado por Ash, que requería su presencia en la capital. Igon le había ofrecido una habitación por el momento.
Rosalind se movía constantemente entre el palacio imperial y las murallas de la ciudad, con su agenda agitada.
Ante su broma, Igon sonrió en silencio. Su expresión era lo suficientemente críptica como para hacer que la sonrisa de Rosalind vacilara.
—Su Excelencia —dijo ella, ahora con un tono más cauteloso—.
En ese momento, uno de los ayudantes de Igon llegó, llamándolo.
Rosalind se volvió hacia mí con una mirada ligeramente inquieta.
– En realidad no planea huir, ¿verdad?
Claro que no.
La tranquilicé con una sonrisa, tocándole ligeramente el hombro. Solo entonces su expresión se iluminó ligeramente.
No podía olvidar la mirada complicada que me había dirigido cuando le dije por primera vez que íbamos a viajar al extranjero.
Debió de pensar que nos íbamos solo después de atar todos los cabos sueltos.
«Si el duque se va ahora, con todo aún sin resolver… No, no importa. Que tengas un buen viaje —dijo, con un tono que oscilaba entre el reproche y la comprensión—.
La sombra de sus ojos se profundizó.
Las acciones de Ash habían sido de tal alcance que Rosalind maldecía su nombre docenas de veces al día.
Sin embargo, su mirada a menudo parecía distante, como si estuviera buscando en los recuerdos de un pasado al que ya no podía llegar.
Cuando se acercó, murmuró como para sí misma: «Una vez que todo esto esté resuelto, a mí también me gustaría irme».
Sus palabras me recordaron su decisión de ir finalmente a encontrarse con su discípulo.
Habiéndose liberado de las limitaciones de su destino anterior, tenía una ligereza en su expresión que no había estado allí antes.
—Cuídate —dijo Rosalind, despidiéndose de Igon y de mí—.
Le devolví el saludo.
También nos despedimos con el conde, que actuaría como apoderado del duque, y con los ayudantes de Igon, que nos escoltaron hasta el carruaje.
Después de organizar algunos detalles finales, Igon subió al carruaje y se sentó a mi lado.
Como si fuera la cosa más natural del mundo, me rodeó con sus brazos.
Lo miré por el rabillo del ojo y vi su rostro lleno de satisfacción.
Un sentimiento complicado me atravesó.
Aunque estaba feliz, no podía permitirme sentirme del todo a gusto. Quedaban demasiadas cuestiones sin resolver.
‘No lo pienses demasiado’, me dije a mí mismo.
Al menos por ahora.
Apoyando mi cabeza en el brazo de Igon, cerré los ojos y traté de apartar los pensamientos.
El suave balanceo del carruaje pronto me adormeció.
El calor de Igon, apretado contra mí, no hacía más que aumentar mi somnolencia.
—Aquí —dijo en voz baja—.
Cuando mi cabeza comenzó a inclinarse inconscientemente, me ofreció su regazo.
Sin protestar, me acosté, apoyando la cabeza en él y cerrando los ojos.
* * *
Me desperté con el sonido de voces apagadas.
El carruaje había dejado de moverse y Igon ya no estaba a mi lado.
Me senté y miré por la ventana.
Las antorchas parpadeaban en el crepúsculo, proyectando un resplandor dorado contra el fondo oscuro.
—¿Dónde estamos?
El lugar era desconocido, pero parecía un pueblo a lo largo del camino hacia el puerto.
Frotándome el cuello rígido, esperé a que Igon regresara.
Viajar durante horas en un carruaje no era tarea fácil, y me dolía el cuerpo por el prolongado viaje.
Después de un rato, la puerta se abrió con cuidado.
Igon intervino, su rostro se iluminó cuando vio que yo estaba despierto.
—¿Has dormido bien?
Se subió y me alisó el pelo, que se había desordenado mientras dormía.
«Todavía no estamos en el puerto», agregó.
Le dirigí una mirada cómplice, con una pequeña sonrisa en los labios.
«Los caminos estaban en mal estado después de la lluvia de la última vez, y había informes de monstruos cerca. Pensé que sería mejor descansar aquí antes de continuar», explicó, y agregó que no interrumpiría nuestros planes.
«Vamos, vamos a comer».
Tomándolo de la mano, salí del carruaje.
Aunque no había sentido hambre antes, el aire fresco de la noche despejó mi cabeza y me encontré con ganas de comer.
Frente a nosotros había una posada de tres pisos construida con ladrillos resistentes. A pesar de no haber entrado todavía, el animado ruido del interior era notable.
«No pude asegurar todo el lugar con prisa, pero me aseguré de que no tuviéramos problemas», dijo Igon encogiéndose de hombros.
Me reí de lo absurdo de reservar una posada entera solo por una noche.
«Se supone que este lugar tiene la mejor comida», agregó.
Tan pronto como abrimos la puerta, el rico aroma de la deliciosa comida me golpeó.
– Así que no era una exageración.
El olor por sí solo fue suficiente para hacer que mi estómago gruñera.
Primero subimos a nuestra habitación, que era sorprendentemente lujosa. El mobiliario era más fino de lo que esperaba para una posada de viajeros, probablemente debido al flujo constante de comerciantes por la zona.
—¿Deberían traerme comida aquí? —preguntó Igon.
Asentí con entusiasmo, y pronto, trajeron sopa y pan a la habitación.
La sopa era cremosa con leche, rellena de repollo y zanahorias. El pan blanco recién horneado estaba crujiente por fuera y suave por dentro, liberando un rico aroma a mantequilla cuando se abría.
La calidad fue impresionante, superando con creces mis expectativas para una posada sencilla.
—No está mal —murmuró Igon mientras comíamos juntos—.
El siguiente plato fue pollo guisado en vino, que era igual de sabroso.
Al darse cuenta de lo mucho que disfrutaba del pan, Igon arrancó un trozo y me lo llevó a los labios.
Juguetonamente, mordisqueé su dedo, lo que le provocó una sonrisa.
Pero entonces sus largos dedos acariciaron mis labios, rozando la piel sensible.
Al darme cuenta de que lo había provocado innecesariamente, me retorcí para escapar de su agarre.
En cambio, su brazo serpenteó alrededor de mi cintura, acercándome mientras presionaba ligeros besos a lo largo de mi nuca.
Cuando levanté una mano en señal de protesta, me agarró de la muñeca, me dio la vuelta y me besó suavemente en los labios.
Su tacto recorrió mí, sin prisa pero deliberadamente, trazando las líneas de mi cuerpo.
En su afán, se le cayó un botón y su mano se deslizó por el hueco para acariciar mi clavícula.
Sus respiraciones se hicieron más pesadas, entrecortadas por la anticipación.
Los dedos se detuvieron sobre las marcas que había dejado en mi piel la noche anterior, arrastrándose sobre cada una de ellas. Sus ojos se oscurecieron de deseo, sus mejillas se sonrojaron levemente.
«Hermoso», pensé, mientras mi mano rozaba sus mejillas y labios enrojecidos.
Igon me cogió la mano y apretó sus labios contra la mía antes de que su tacto se volviera más insistente.
La sensación de sus labios contra la piel sensible dentro de mi brazo era vívida, dejando una impresión como grabada en mi memoria.
Me agarró la muñeca con una mano mientras la otra bromeaba, acariciando con un toque ligero como una pluma que me provocó escalofríos.
Cuando su lengua lo siguió, se me escapó un agudo jadeo.
Antes de darme cuenta, mis brazos estaban envueltos alrededor de su espalda desnuda. Me levantó sin esfuerzo, y sentí la suave ropa de cama debajo de mí mientras me acostaban suavemente.
El peculiar aroma de la posada se adhirió a las sábanas, mezclándose con el calor del cuerpo de Igon.
Mientras miraba hacia el techo desconocido por encima de sus hombros, la realidad de nuestro viaje realmente se hundió.