Episodio 38
Las joyas y la corona dorada sobre la capucha redonda brillaban tan intensamente como su sonrisa.
Su escote tenía un corte cuadrado, dejando al descubierto un top de encaje blanco debajo. El vestido le quedaba bien en la parte superior del cuerpo y se ensanchaba por debajo.
Dado que el escenario era el palacio real, llevaba joyas ligeras, aunque solo eran ligeras para los estándares reales.
Cuando se acercó a la mesa, inclinamos la cabeza.
La princesa, rara vez tan formal, la saludó con la etiqueta adecuada.
«Su Majestad, la Emperatriz.»
– Buenas tardes.
Su suave voz tenía un dejo de risa, pero no nos indicó que levantáramos la cabeza.
Solo después de sentarse y observar lentamente a cada persona reunida, levantó la mano.
«Siéntate. Todos deben estar incómodos».
Reprimiendo un suspiro, nos sentamos.
Escuché a Andrea, sentada a mi lado, murmurar: «Qué día…»
«Reunirse así se siente diferente. Es raro verlos a todos tan cerca».
«Es un honor, Su Majestad.»
«Gracias por honrar esta reunión con su presencia».
Tielle y Liliana, que eran conocidas por sus modales perfectos, hablaron. Su contacto visual fue impecable.
«Estas damas de esta reunión reciben numerosas invitaciones en la escena social de la capital, sin embargo, nuestra princesa parece monopolizar su tiempo. Gracias por complacer los caprichos de la princesa».
«Su Majestad.»
La princesa llamó a la emperatriz en voz baja, mostrando un dejo de disgusto en su rostro.
“… Siempre es agradable socializar con personas de ideas afines. Simplemente estamos agradecidos a la princesa por organizar estas reuniones».
Stella habló.
La emperatriz se volvió hacia ella con una amable sonrisa.
La hija del vizconde sabe hablar con consideración.
Es probable que la emperatriz conociera los antecedentes familiares y los nombres de todas las damas presentes. Su uso deliberado de «hija del vizconde» fue un mensaje claro para Stella: «Un simple vizconde no debería excederse».
Stella sonrió amargamente e inclinó la cabeza.
El rostro sonriente de la emperatriz estaba perfectamente compuesto, sin una pizca de vacilación.
Sin embargo, extrañamente, para mí, parecía extremadamente enojada.
– ¡Qué intimidante!
Tomé mi taza de té y tomé un sorbo.
Si hablara ahora, probablemente me convertiría en el próximo objetivo.
Durante un rato se mantuvieron varias conversaciones.
Tielle respondió principalmente a las palabras de la emperatriz.
Aunque no solía ser habladora en nuestras reuniones, hoy parecía ser considerada con los demás.
Hablaron de eventos, reuniones y elogiaron la reciente fiesta de cumpleaños de la princesa.
Ahora que lo pienso, la emperatriz no había asistido a la fiesta de la princesa.
La atmósfera permanecía tensa, como caminar sobre hielo fino.
Todos sonreían, pero estaba claro que sus corazones no estaban en ello.
A pesar de la conversación en curso, la emperatriz no reveló sus verdaderos sentimientos.
Todos estaban confundidos e incómodos, inseguros de la verdadera razón de la reunión.
Al poco tiempo, entró otro asistente.
Se inclinó ante la emperatriz.
“… Ya veo. Parece que es hora de que me vaya. Todos debieron sentirse incómodos por mi culpa. Por favor, disfruten el resto de su tiempo».
Ante sus palabras, todos expresamos sentimientos poco sinceros como «Para nada» y «Fue un momento esclarecedor».
Al verla ponerse de pie, sentí una sensación de alivio.
Mientras suspiraba para mis adentros, la emperatriz hizo una pausa y se volvió para mirarme.
“Oh.”
En el momento en que nuestros ojos se encontraron, me quedé paralizado.
Estaba enfadada conmigo.
«Me gustaría concertar una reunión por separado con Lady Rodri. Has pasado mucho tiempo con mis hijos, ¿verdad?
– Niños.
Niños, dijo.
La emperatriz sabía de mi relación con el príncipe heredero.
Así que la reunión de hoy fue una advertencia para mí.
Escalofríos me recorrieron la espalda.
Ni siquiera se había molestado con el habitual lenguaje noble y redondo.
Era casi una acusación directa.
Miré a la princesa.
Parecía tan pálida como yo me sentía.
No es de extrañar que la emperatriz hubiera estado haciendo muchos comentarios inusuales que socavaban a la princesa hoy; Sabía que la princesa había estado ayudando al príncipe heredero y a mí a encontrarnos.
«Espero que asistas a mi fiesta del té la próxima vez».
La Emperatriz se sentía como un antiguo dragón escondido dentro de un caparazón humano.
Su brillante sonrisa por sí sola podía engañar a cualquiera haciéndole creer que se trataba de una invitación genuina y amistosa.
Mi sonrisa forzada tembló, la tensión se apoderó de mi cuello y hombros. Incliné la cabeza y luego la levanté lentamente.
«Si me invitas, sería un honor».
«Sí. Asiste si tienes la oportunidad».
Con eso, la Emperatriz se fue, y todos dejamos escapar un suspiro colectivo de alivio.
Todos parecían agotados, yo más que nadie como el blanco de su ira.
—Lady Evelyn —llamó Tielle—. «Ten cuidado».
Aunque no éramos particularmente cercanos, su preocupación me conmovió. Algunos otros me miraron con simpatía.
“… Lady Evelyn —exclamó la princesa, limpiándose la cara—. «¿Puedes quedarte un rato después de la reunión?»
—Sí.
Necesitaba hablar con ella de todos modos. Nunca antes me había planteado este aspecto.
Siempre pensé que Durán me mató solo para derrocar a Igon, pero la realidad tiene más capas. El interés de Kenneth por mí, la desaprobación de la Emperatriz, todo se entrelazaba.
Tal vez mi relación con Kenneth contribuyó a mi muerte. En lugar de retirarme, decidí usar el favor de Kenneth para sobrevivir. Tenía que vivir, pasara lo que pasara.
* * *
La reunión terminó mucho antes de lo habitual. Todos se fueron rápidamente, luciendo exhaustos.
Solo la princesa y yo permanecimos en la mesa, en silencio durante un rato, luchando por encontrar las palabras.
—Es horrible —dijo finalmente la princesa, esbozando una leve sonrisa—. «No pensé que Su Majestad se enteraría».
“… Pensándolo bien, es más extraño que ella no lo supiera. Hay tantos ojos dentro y fuera del palacio».
—Pareces bastante tranquilo.
«Porque ya sucedió».
Suspiré profundamente al decir eso. Me sentí un poco abrumado, inseguro de qué hacer a continuación.
La princesa me miró fijamente a la cara.
«Pareces muy diferente de antes».
—¿Perdón?
«A veces, parecías muy precario. Pero ahora…»
Se quedó callada, su mirada se desplazó por encima de mi hombro como si hubiera visto algo.
«Ahí viene».
Volví la cabeza hacia donde ella estaba mirando. Un hombre alto con una túnica roja caminaba hacia nosotros.
«La raíz de todos estos problemas».
Era el príncipe heredero, Kenneth.
Me pregunté si estaría bien que estuviera aquí, especialmente después de la advertencia de la Emperatriz. ¿No debería evitar reunirse conmigo ahora mismo?
Pero la princesa no pareció sorprendida, y me di cuenta de que debía haberlo llamado.
Cuando Kenneth se acercó, la princesa bajó de repente la cabeza y me preguntó:
«Solo para aclarar, no estás involucrado con Su Alteza de ninguna manera, ¿verdad?»
—¿Perdón?
—No lo eres, ¿verdad?
Su tono sugería que estaba preguntando si había alguna relación romántica entre Kenneth y yo. No lo había, pero tampoco podía decir que no éramos nada el uno para el otro.
Kenneth fue la primera persona en este mundo en sugerir ser amigos, y en eso nos convertimos.
Al ver mi rostro contemplativo en lugar de una negación inmediata, el rostro de la princesa se convirtió en sorpresa.
«De ninguna manera… ¡Siempre pensé que había algo entre tú y el duque!
«¿Qué? No, no es eso, Su Alteza.
Su voz subió de volumen. No pude aclarar nada más porque Kenneth nos había llegado.
—¿La Emperatriz estuvo aquí?
Como de costumbre, nada de saludos, directo al grano.
Sí, directo.
Pero no del todo malo.
– ¿Debe de haber hecho una gran escena?
«Por supuesto. Gracias a ella, la reunión de hoy ha sido la peor».
La princesa desvió su mirada irritada de mí a Kenneth.
Al verlos parados uno al lado del otro, se parecían notablemente.
—¿Cómo manejaste las cosas para que llegaran a oídos de la Emperatriz?
«Fue un error. Pensé que ella me hablaría primero».
La princesa se frotó la nuca, dejando escapar una risa de incredulidad.