Episodio 37
‘¡Explosión! ¡Explosión!’
Me detuve ante el sonido de algo explotando.
Igon levantó la mano para taparme los oídos.
Fuegos artificiales.
El aire estaba cargado de humo y olor a pólvora.
Aunque no eran tan brillantes e intrincados como los que había visto en mi vida pasada, los fuegos artificiales aún iluminaban el cielo nocturno.
‘¡Boom!’
Otra ráfaga de fuegos artificiales se disparó al cielo.
El sonido era ensordecedor.
Volví mi mirada hacia Igon.
Sus ojos, mirando al cielo, estaban llenos del reflejo de los brillantes fuegos artificiales.
Estaba murmurando algo, pero incluso desde tan cerca, no pude oír su voz.
***
No esperaba sentir tanto arrepentimiento por irme.
Cada paso se sentía pesado, como si hubiera pesos atados a mis pies.
Al ver a los sirvientes empacar nuestras cosas en el carruaje, suspiré profundamente con desgana.
Me sentía inquieto.
No me gustaba posponer mis deberes para otras actividades, pero aquí estaba, deseando poder quedarme y retrasar todas mis responsabilidades.
Una vez que volviéramos a la capital, volveríamos a la rutina.
La ropa que pedimos prestada para el festival se dobló cuidadosamente y se colocó sobre la mesa.
Me dijeron que los guardara como recuerdo, pero no estaba seguro de dónde podría usarlos, así que dudé.
Mientras pasaba mi mano por la tela de colores brillantes, escuché un ruido desde la puerta y giré la cabeza.
«Eve, nos vamos pronto».
—Sí.
Asentí en respuesta, luego recogí la ropa que había estado acariciando.
Quizás, si alguna vez volviera aquí, podría ponérmelos de nuevo.
Aunque podría terminar pidiendo prestada ropa nueva la próxima vez.
«Volvamos otra vez».
—dijo Igon, levantando mi mano mientras salíamos de la habitación—.
Sosteniendo su mano, pensé: ‘Sí, sería bueno si pudiéramos’.
Ahora, todo lo que quedaba era hacer el esfuerzo para asegurarse de que pudiera suceder.
Mientras nos dirigíamos al carruaje, eché un último vistazo al lugar que nos había dado tantos recuerdos.
El festival, los bailes, los fuegos artificiales, todo parecía un sueño.
Pero estaba decidida a convertir ese sueño en una realidad que pudiéramos volver a visitar.
Igon me ayudó a subir al carruaje y nos acomodamos para el viaje de regreso a la capital.
El camino por delante sería desafiante, pero con Igon a mi lado, me sentí listo para enfrentar lo que se me presentara.
The carriage started moving, and I looked out the window, watching the festival grounds fade into the distance.
A sense of calm washed over me, knowing that we had shared something special, something worth fighting to return to.
As the capital drew closer, I felt a renewed sense of purpose.
Llevaríamos la luz de este festival en nuestros corazones, guiándonos a través de los días venideros hasta que pudiéramos regresar y disfrutar de su brillo una vez más.
Pensé en la carta.
Tan pronto como regresara a la capital, encontraría a esta persona.
Después de un último paseo por el jardín con Igon, subimos al carruaje.
Miré hacia atrás a la finca que se alejaba varias veces.
* * *
Al regresar a la capital, aproveché la excusa del cansancio del viaje para quedarme en mi habitación tres días más.
Unas vacaciones no te recargan; Te hace más perezoso.
Por supuesto, no hice nada durante ese tiempo.
Inmediatamente comencé a buscar a ese peculiar adivino más cercano a mi secreto.
Después de confirmar la dirección escrita en el sobre por el mago, llamé a una de las sirvientas, una chica rápida y eficiente.
Le pedí que averiguara más sobre la dirección donde se envió la carta.
Me preocupaba que preguntar a alguien de la residencia del duque pudiera volver a Igon, pero no tenía otra opción.
En la capital, mi condición de dama me impedía deambular sola.
Mientras la niña estaba fuera, traté de descifrar algunas de las palabras garabateadas dentro de la carta.
Aunque la letra estaba escrita principalmente con agujeros, cada uno representando una palabra por su número y forma, algunas palabras como «leche», «pan» y «tinta» estaban escritas en las esquinas, junto con maldiciones como «maldito viejo tonto».
Había algunas palabras que eran completamente ininteligibles, y las que podía distinguir parecían no tener sentido.
La frase más desconcertante era «alma de la flor», a la que no le podía encontrar ningún sentido, lo que me llevaba a la frustración.
La muchacha regresó con la dirección a media tarde.
—¿Era una posada?
«Sí, eso es lo que encontré».
La carta había sido enviada desde una posada cerca de la puerta sur.
Aunque algunas personas se quedaban allí a largo plazo, también era un lugar popular para los viajeros que pasaban por la capital.
El hecho de que fuera una posada cerca de la puerta me molestaba.
Es posible que el adivino ya se haya ido hace mucho tiempo.
Si hubiera huido de la capital, encontrarlo sería increíblemente difícil.
Solo a unos pocos se les permitía residir dentro de la capital.
—¿Te enteraste de si todavía estaba allí?
—pregunté, tratando de disimular mi ansiedad.
La muchacha negó con la cabeza.
«Dijeron que se fue hace algún tiempo, pero nadie sabía exactamente cuándo».
La decepción me inundó, pero no podía rendirme.
«Gracias. Has sido de gran ayuda —dije, despidiéndola con una pequeña sonrisa—.
Sola de nuevo en mi habitación, reflexioné sobre mi próximo movimiento.
Necesitaba encontrar al adivino, pero ¿cómo?
La frase «alma de la flor» no dejaba de molestarme.
Tenía que haber una pista en ello.
Saqué la carta una vez más, examinando cada centímetro de ella, con la esperanza de descubrir algún significado oculto.
Pasaron las horas sin que se produjera ningún avance.
Sintiéndome derrotado, finalmente dejé la carta a un lado.
Necesitaba otro enfoque, tal vez alguien con más conocimiento de estos asuntos.
Decidido a buscar ayuda, resolví visitar la biblioteca al día siguiente, con la esperanza de encontrar algunos textos sobre símbolos antiguos y sus significados.
Tal vez allí podría encontrar una pista para desentrañar el misterio de la carta y localizar al escurridizo adivino.
Para vivir aquí, uno tenía que haber residido durante al menos tres generaciones, y entrar desde fuera de las murallas era extremadamente difícil.
Una vez que te fuiste, tardaste bastante en ser readmitido.
– ¿Recordaba algo de la persona que le pidió que publicara la carta?
—le pregunté a la muchacha que había ido a la posada.
Ella negó con la cabeza con una expresión preocupada.
«Nadie parecía recordar quién lo envió. Ofrecen un servicio en el que recogen y envían cartas en nombre de los huéspedes, por lo que mucha gente lo utiliza. A menudo, la gente deja dinero y cartas en el mostrador cuando el dueño no está».
—Ya veo.
Fue decepcionante no tener ventajas sólidas, pero no podía dejar que eso me desanimara.
Solo tenía una pista, la carta, pero tenía la fuerte sensación de que encontraría lo que buscaba.
Los adivinos no eran una profesión común en este mundo.
Además, la carta estaba envuelta en lo que parecía un documento reutilizado, no en papel de regalo ordinario.
Si fuera a la posada y le preguntara directamente al dueño, tal vez podría encontrar alguna pista.
– Debo ir allí yo mismo.
Mañana, hubo una reunión del grupo de lectura con la princesa.
Ahora que conocía la ubicación de la posada, podía pasar después de la reunión y verlo por mí mismo.
* * *
—¿Disfrutó de su viaje?
—Sí, Alteza.
La princesa, con los ojos brillando de curiosidad, se acercó a mí con muchas preguntas.
Evitando su mirada expectante, coloqué los artículos que compré en el mercado nocturno.
No había nada caro ni de alta gama, pero las pequeñas y lindas decoraciones que encontré captaron el interés de la princesa y de los demás.
«¡Oh, Dios mío, no tenías que traer estos!»
«Era una ciudad pequeña, por lo que no había muchos productos de alta gama. Solo recogí algunas cosas que me llamaron la atención mientras deambulaba. No son mucho, así que es un poco vergonzoso».
«Esas cosas son más preciosas».
Me volví hacia la voz de Eunice.
Ella sonreía mientras recogía un marcapáginas de madera.
No era un marcador cualquiera; Tenía hechizos antiguos grabados en él. Yo también me había guardado uno para mí.
Probablemente no tenía ningún poder real, pero entre los plebeyos, era conocido como una especie de talismán.
A primera vista, era algo que las otras damas no solían elegir.
—Siempre me han gustado este tipo de cosas —continuó Eunice, pasando los dedos por las runas talladas—.
—Son encantadores, ¿verdad?
Respondí, contento de que alguien apreciara lo pintoresco de los artículos.
Mientras seguíamos hablando, tomé nota mentalmente para escabullirme a la posada más tarde.
La conversación fluyó de forma natural, y pronto, el grupo de lectura se acomodó para discutir los libros que habíamos elegido.
Pero incluso mientras me relacionaba con los demás, mis pensamientos seguían vagando hacia la posada y el misterio de la carta.
Tenía que averiguar más.
Después de la reunión, me excusé y me dirigí a la posada cerca de la puerta sur.
Las calles estaban llenas de gente y la posada era fácil de encontrar.
Entré, con el aroma familiar de los viajeros y la madera vieja dándome la bienvenida.
El posadero estaba detrás del mostrador, ordenando una pila de papeles.
—Disculpe —dije, acercándome a él—. «Me preguntaba si podrías ayudarme con algo».
El posadero alzó la vista, despertado por la curiosidad.
—¿Qué puedo hacer por usted, señorita?
Saqué la carta y le mostré la dirección.
«Esta carta fue enviada desde aquí. ¿Te acuerdas de quién pudo haberlo enviado?
Examinó la carta y sacudió la cabeza.
“We get a lot of letters here. People come and go, leave money and letters at the counter when we’re not around. It’s hard to keep track.”
Suspiré, sintiéndome un poco derrotado.
«Lo entiendo. Pero, ¿tiene alguna idea de quién podría haber usado este papel en particular? Parece que era parte de un documento oficial».
Los ojos del posadero se abrieron ligeramente.
—Ah, eso sí que me acuerdo. Había un hombre que se quedó aquí por un tiempo. Siempre llevaba consigo documentos y papeles viejos. Era un tipo un poco raro, pero pagaba bien y se guardaba para sí mismo».
Mi corazón se aceleró.
—¿Sabes adónde fue?
—Se fue hace un mes —dijo el posadero, rascándose la cabeza—. – Dijo que se dirigía hacia el norte, hacia la frontera.
Norte. Eso era algo.
—Gracias —dije, sintiendo una mezcla de esperanza y frustración—. «Has sido de mucha ayuda».
Al salir de la posada, sentí un renovado sentido de propósito.
El norte era un lugar vasto y a menudo peligroso, pero era una pista.
Necesitaba hablar de esto con Igon.
Con esta nueva pieza del rompecabezas, es posible que encontremos al escurridizo adivino y descubramos los secretos que se esconden en esa carta.
Siempre había pensado que Eunice tenía buen ojo, así que me sorprendió un poco.
«Ahora que lo pienso, en la historia original, se adaptó bien incluso cuando su estatus fue degradado al de una plebeya, no, una esclava».
Tal vez tenía un gusto muy simple.
—¡Oh, qué intrincado!
Ver las caras de alegría me hizo sentir que el esfuerzo de comprar estos artículos valió la pena.
Sin embargo, como estaban hechos a mano, no había suficientes para todos a pesar de mi intención de comprar uno para cada persona.
La mayoría de las personas eligieron lo que querían sin ningún problema.
El problema surgió cuando Christina y Andrea, que normalmente tenían gustos diferentes, eligieron el mismo artículo y no había suficiente para todos.
—Yo fui la primera, señora.
«Lo siento, pero ya lo había reclamado antes».
«El solo hecho de decirlo no lo hace tuyo».
«Como anciano, debes mostrar la virtud de ceder».
«Nunca me han tratado con respeto como a un anciano».
Andrea enarcó una ceja.
Los labios de Christina se apretaron en una delgada línea.
Sus ojos se cruzaron, saltando chispas entre ellos.
Ni siquiera era algo por lo que valiera la pena luchar, pero parecía que el hecho de que ambos lo hubieran elegido era lo que importaba.
No podía entender cómo se las arreglaban para discutir cada vez.
La intervención era necesaria.
Cada vez que peleaban, uno de ellos se saltaba inevitablemente la siguiente reunión, y teníamos que escribir cartas para convencerla de que volviera.
Miré a la princesa, con la esperanza de que hiciera algo, ya que era la anfitriona de la reunión y era conocida por su elocuencia.
Sin embargo, ella me hizo señas con sus ojos para que lo manejara, ya que era mi regalo.
No es posible.
¿Qué se suponía que debía hacer con sus constantes disputas?
Justo cuando estaba a punto de hablar y tratar de calmarlos, un Caballero se apresuró a entrar.
—¿Hurón?
La princesa inclinó la cabeza, cuestionando la interrupción.
Era uno de sus asistentes habituales.
El Caballero le susurró algo a la princesa, haciéndola fruncir el ceño.
“… Maldita sea.
«Su Alteza.»
El lenguaje poco real se escapó.
Como se esperaba de una dama noble, Tielle levantó y bajó una ceja antes de llamar a la princesa.
La princesa la ignoró y se puso de pie.
«A todos, felicidades».
El rostro de la princesa, ahora desprovisto de cualquier rastro de sonrisa, parecía serio.
Así que eso es lo que parece serio.
Siempre estaba sonriendo, por lo que esta expresión severa era casi nueva para mí.
«Su Majestad, la Emperatriz, ha expresado su intención de asistir a nuestra reunión».
Dios mío.
Miré a mi alrededor, tratando de medir las reacciones de los demás.
Parecía que no era el único sorprendido.
Los ojos y las bocas de todos estaban bien abiertos.
Rápidamente me tapé la boca, dándome cuenta de que estaba abierta.
«Prepárense. La Emperatriz es más estricta y tradicional que cualquier profesor de etiqueta en el mundo. Si te equivocas, podrías terminar siendo regañado en una posición durante horas».
La princesa habló con franqueza de su madre.
Pero aún así, ¿horas de regaños?
Teniendo en cuenta su edad, me preguntaba de dónde había sacado la resistencia.
«¡Su Majestad, la Emperatriz, está llegando!»
– Está aquí.
Me pareció oír otra maldición murmurada.
Ni siquiera Tielle pudo regañar a la princesa esta vez.
Comprensible, dada la situación.
La Emperatriz entró con su habitual rostro sonriente.
Todos se levantaron rápidamente e hicieron una reverencia, cayendo la habitación en un silencio incómodo.
La presencia de la Emperatriz era imponente, y su reputación de severidad la precedía.
—Buenas tardes, señoras —dijo con voz suave y autoritaria—. «Confío en que todos estén bien».
«Buenas tardes, Su Majestad», respondimos al unísono.
Los ojos de la Emperatriz escudriñaron la habitación, evaluándonos a cada uno de nosotros con una mirada penetrante.
«Me complace unirme a su reunión de hoy. Espero que todos mantengan los más altos estándares de etiqueta».
Sus palabras fueron un recordatorio de las rigurosas expectativas que tenía.
Podía sentir la tensión en la habitación mientras todos trataban de parecer lo más perfectos posible.
Esta reunión estaba a punto de convertirse en mucho más desafiante de lo que cualquiera de nosotros había anticipado.