Episodio 25
«Su Alteza, el Príncipe Heredero.»
Es curioso cómo, incluso en una situación así, mantiene la etiqueta adecuada.
Sin embargo, me puse de pie y me incliné respetuosamente.
Mi corazón sobresaltado seguía latiendo con fuerza.
No era una alucinación ni de confundirlo con otra persona.
—Ayer también saliste a esta hora.
¿Ayer?
¿Esta persona realmente vino a verme anoche?
«Aunque la seguridad del palacio es la mejor del imperio, la perfección es inalcanzable en los asuntos humanos. No es prudente deambular solo a horas tan ambiciosas. ¿No eres la única hija del duque?
Aunque no me gustaba, sus palabras tenían sentido.
Aceptar era lo correcto, así que asentí.
«Si te gusta exponerte al peligro, no te detendré, pero que una persona salga lastimada en mi territorio tiene un significado diferente».
Mientras decía eso, el príncipe heredero me entregó una túnica negra.
«Si no puedes dormir, ¿te importa unirte a mí a dar un paseo?»
¿Qué debo creer en ti?
Pensé, pero no me desinteresaba del todo el paseo nocturno del príncipe heredero.
—¿Vas a salir del palacio?
«Estoy pensando en visitar el mercado cerca de la puerta norte».
El mercado bajo el puente norte.
Nunca había estado allí antes.
La curiosidad surgió, así que me puse firmemente la bata que me entregó.
Podría haber sido una decisión impulsiva, pero al menos no moriría mientras estuviera con él.
Incluso si yo muriera, ¿no asumiría él la responsabilidad?
—¿Pero sabes montar?
—No.
Sorprendentemente, el príncipe heredero levantó una ceja.
Supongo que tendremos que viajar juntos.
—¿A qué te refieres?
—Un caballo.
Abrí los ojos y lo miré, pero no dijo que era una broma.
El capó, empujado por la brisa nocturna, ondeaba.
Cogí la capucha a punto de salir volando con la mano.
Olí el aroma de principios de verano llevado por la brisa.
Ah, así que ya era verano.
Pensé que me sentiría incómodo e incómodo viajando juntos y compartiendo el mismo sillín, pero sorprendentemente, no fue tan vergonzoso como había anticipado. Tal vez era porque cuando me había levantado antes, había habido un contacto más cercano de lo que esperaba.
A pesar de que él sostenía las riendas y nuestros cuerpos casi se tocaban, estaba bien. Tal vez se debía a su calor corporal, pero me sentí más a gusto de lo que esperaba. La presencia del hombre detrás de mí era reconfortante, aunque no podía ver su rostro. El camino estrecho hizo que el paso del caballo se ralentizara, e incluso casi me quedo dormido y me resbalé en un momento dado.
Gracias a que el príncipe heredero levantó su brazo para sostenerme, pude recuperar el equilibrio.
«¿Alguna vez has oído hablar de personas que mueren en accidentes de equitación?»
—Sí.
«No querrías ser uno de ellos, ¿verdad? Entiendo tus sentimientos, pero trata de soportar lo que estoy diciendo».
«Lo intentaré, pero no depende del todo de mí».
Incluso mientras decía esto, comencé a quedarme dormido. Era extraño. No solía ser alguien que bajara la guardia tan fácilmente…
«Será mejor que apoyes la cabeza en algo. Será mejor así».
“… Pido disculpas».
No pude reunir la fuerza para negarme. Eché la cabeza hacia atrás. Era sorprendentemente sólido y cálido, casi increíble para algo hecho por el hombre.
«No entiendo por qué alguien tan somnoliento aceptaría seguirme».
«Yo no estaba… somnoliento… mientras que en el palacio…»
A pesar de mi mente nublada, respondí con sinceridad. Escuché al príncipe heredero reírse, pero no me importó. Estaba tan, tan cansada. Su brazo se envolvió alrededor de mi cintura. No había ninguna orden de alejarse. Como mi cuerpo no se balanceaba, era aún más cómodo.
Mientras me acurrucaba en el abrazo del príncipe heredero, poco a poco sentí que el caballo disminuía el paso. Me enderecé y parpadeé.
Originalmente, la ley prohibía las áreas residenciales cerca de las murallas de la ciudad.
Sin embargo, dondequiera que la gente quisiera vivir, las modestas casas hechas de ladrillos de barro se agrupaban casi como si se aferraran a las paredes.
Era un espectáculo muy diferente de las magníficas instalaciones públicas de la capital que había visto en el camino.
“… ¿Ya llegamos?
«Sí. Te arrastré hasta aquí para nada.
El príncipe heredero desmontó primero y, mientras lo hacía, mi cuerpo se estremeció.
Parecía tener una temperatura corporal más alta que el promedio.
Cuando yo también me movié para bajar, el Príncipe Heredero me sujetó la cintura y me ayudó a bajar.
«Gracias.»
Estuve a punto de abrazarlo como se hace con un domador de caballos. A pesar de mi aturdimiento, estaba agradecida por ser capaz de discernir entre las acciones apropiadas y las inapropiadas.
«¿Te sientes mejor? Puedo organizar el alojamiento, para que puedas descansar allí».
Negué con la cabeza ante su pregunta.
«Normalmente, tengo problemas para conciliar el sueño en una cama diferente. Pero hoy…»
El príncipe heredero entrecerró los ojos con sospecha.
De pie en el viento, sentí que mi mente somnolienta se despertaba gradualmente.
Parecía escéptico de mis palabras.
«Bueno, vamos a fingir que ese es el caso».
Me apresuré a seguir al príncipe heredero mientras caminaba adelante.
—¿Has ido alguna vez a una operación encubierta con el ducado?
«Como sabes, el Territorio Señorial no está aquí. Su Alteza es tan diligente que ni siquiera hay necesidad de monitorear al Ducado».
Parece que ya has recobrado el sentido.
«Ha sido así desde antes».
Sorprendentemente, mi desvergonzada compostura había vuelto.
Como si buscara algo, los pasos del príncipe heredero se aceleraron.
Lo seguí de cerca, mi mirada se fijó en una figura familiar en el borde de mi visión.
– ¿Liam Crawford?
Pronuncié su nombre, sorprendido. Parecía poco probable, pero la cara le resultaba familiar.
Era sin duda Liam.
Después de verlo durante tantos años, no podía olvidar su rostro.
Se me pusieron los pelos de punta por un momento.
Había preocupación de que lo atraparan, pero esa no era la única razón.
Era el miedo desconocido de encontrarse con alguien en un lugar inapropiado.
No había nada más peligroso que alguien escondiera algo.
Parecía más peligroso que nunca.
En lugar de llamarlo, mantuve la boca cerrada.
«¿Conoces a esa persona?», preguntó el príncipe heredero, que se había acercado sin que yo me diera cuenta.
Parecía que él sabía a quién o qué estaba mirando.
—¿Es un caballero del Ducado?
Nos habíamos conocido en la última recepción, pero no podía decir si el príncipe heredero lo recordaba o no.
Liam era, en efecto, un caballero del ducado, pero no pude confirmar si el príncipe heredero lo había reconocido correctamente.
Al no saber por qué estaba allí, no podía testificar casualmente sobre una persona asociada con el Ducado.
Después de dudar por un momento, hablé.
“… Es alguien a quien solía conocer y con quien me llevaba bien. Antes de entrar en el Ducado.
Esa expresión me pareció apropiada.
Tampoco era del todo falso.
—¿Quieres seguirlo?
Dudé en responder.
No estaba desinteresado en lo que Liam estaba tramando, pero aparte de la curiosidad, no tenía ninguna razón para seguirlo.
Pero en el momento en que Liam desapareció por un callejón, me encontré diciendo: «Sí».
«Si quieres ir, vamos».
Me agarró la mano bruscamente.
Sin más preámbulos, el príncipe heredero me condujo a través de la multitud, maniobrando rápidamente a pesar de su conspicua estatura.
Se movía con habilidad, no torpe a pesar de su notable tamaño.
El príncipe heredero se movía ágilmente, como si estuviera acostumbrado a perseguir a alguien.
A veces, me enviaba detrás de una pared o giraba su cuerpo en otra dirección.
Cada vez, me susurraba suavemente al oído: «Escóndete» o «Baja la cabeza».
Había una atmósfera de oscuridad y peligro.
«¿Fueron amantes?», preguntó cautelosamente sin esperar una respuesta.
Fruncí el ceño y sacudí la cabeza rápidamente.
—No.
Era demasiado atrevido asociarme con Liam como amantes.
Por supuesto, era un odio unilateral de mi parte.
No siempre fue así desde el principio.
No, fue todo lo contrario.
Confié ciegamente en él y lo seguí.
Liam era un caballero, y antes de que entrara al ducado como una mujer noble, cuando los sirvientes abusaban de mí y me moría de hambre, él era el único que compartía comida conmigo.
Entendí que no podía ayudarme porque no era más que un aprendiz de Caballero.
A veces me dolía verlo fingir no conocerme cuando estaba siendo abusada, pero entendía por qué lo hacía.
Confiaba en él.
Pensé que él era el único que me veía como una persona.
Él fue el único que me escuchó y me respondió en ese momento.
La razón por la que le confié a Liam mi secreto, temblando de ansiedad, fue por él.
Era emocionalmente inestable, necesitaba a alguien en quien confiar y mi secreto era demasiado pesado para soportarlo solo.
Pero al día siguiente, el secreto que solo le había contado a Liam se extendió por toda la mansión.
Era un caluroso día de verano.
El barro caliente se derramó sobre mi cabeza.
La criada rubia con pecas, que me había atormentado sin piedad, habló.
Me llamó «loca» y me insultó.
Los abusos se intensificaron.
Los sirvientes susurraban que estaba poseído por espíritus malignos.
Las sirvientas que se suponía que debían cuidarme dijeron que ahuyentarían a los espíritus malignos que escucharan a mi alrededor vertiendo agua helada en invierno y hirviendo agua caliente en verano.
Eran momentos que no quería recordar.
Eran terribles.
Liam no estuvo a mi lado en ese infierno y no estuvo a mi lado durante esos momentos.
Se había ido como escudero en una misión.
Entonces Igon regresó.
Cuando Igon me inscribió y castigó a todos por mi bien, le rogué que perdonara a Liam.
Era una recompensa por la amabilidad que me había mostrado antes de irse.
Al salvarlo de esa manera, me gané el derecho de odiarlo tanto como quisiera.