La declaración no tenía la intención de buscar una respuesta, pero Asha, que estaba escuchando cerca, respondió:
“Parece que estaba tratando de eliminarte de la familia imperial”.
—¡Mira! ¿Incluso un señor de un lugar remoto que hasta ayer se centraba únicamente en luchar en la guerra sabe algo tan transparente como esto?
Su plan para usurpar el puesto de príncipe heredero debe haber estado en curso desde que el hijo de Beatrice se convirtió en el nuevo príncipe heredero, pero eliminar o quitarle el puesto al joven príncipe heredero no sería fácil.
Nació con la ‘bendición de los dioses’, querido por todos, y su familia materna, la casa del condado de Gould, era una de las familias nobles más poderosas y con una inmensa riqueza.
“¿Cuánto debieron desear aquellas personas que yo muriera en la guerra, que quedara discapacitado o que fuera derrotado?”
Carlyle se rió entre dientes como si le pareciera divertido. Sin embargo, Lionel, que había compartido con él su difícil pasado, no pudo reírse con él.
“¿Te parece gracioso? Has vivido una vida tan trágica…”
“¿Tragedia? Es una frase que te resulta inquietantemente dramática. ¿Qué parte de mi vida fue una tragedia?”
“¿Qué quieres decir? Perdiste a tu madre a una edad temprana y tu abuelo materno, el ex conde Gould, te impuso una disciplina estricta. Yo, sin duda, no habría podido soportarlo”.
El ex conde Gould, impulsado por la ambición de convertir a su hija en emperatriz, se enfureció cuando Ivelina sólo dio a luz a un hijo varón y murió prematuramente. Juró convertir a su nieto en emperador.
Él disciplinó severamente al joven Carlyle hasta la ‘perfección’ para que Beatrice no soñara con el puesto de príncipe heredero sin importar cuántos hijos tuviera.
Sin embargo, su plan pronto se topó con un gran obstáculo: el propio Carlyle Everisto.
“¿Abuelo? ¿Por qué ese anciano es mi tragedia? Yo habría sido su tragedia antes de que él se convirtiera en mi tragedia. ¡Jajaja!”
Carlyle rió alegremente.
Si hubiera sido un niño normal, se habría sentido intimidado por la estricta disciplina desde su infancia y habría temido a su abuelo. Sin embargo, Carlyle, que no era un niño normal, nunca se había dejado amedrentar por el miedo.
“¿Tal vez murió temprano por mi culpa?”
—De ninguna manera. Escuché que causaste muchos problemas, pero siempre superaste incluso las expectativas del ex conde Gould.
“Sus expectativas no eran tan altas en comparación con el daño que causé. ¿O tal vez soy demasiado bueno?”
Lionel se rió entre dientes y Carlyle todavía tenía una sonrisa, pero Asha comenzó a verlo de otra manera.
«Aunque lo tome a la ligera, no se puede negar que su vida no fue fácil».
Es más, aunque Lionel no lo haya dicho, Carlyle debe haber sufrido intentos de asesinato incluso antes de poder caminar.
El hecho de que desarrollara una personalidad tan arrogante mientras vivía en esa época asfixiante podría ser incluso más notable que el hecho de que ganara todas las guerras.
“¿Por qué? ¿De repente estás admirando lo buen esposo que soy?”
Asha, perdida en sus pensamientos, dio una respuesta simple a las burlas de Carlyle.
«Sí.»
No esperaba una respuesta jocosa a su broma, pero tampoco esperaba un «sí». Carlyle se quedó sin palabras por un momento.
Sin embargo, Asha no notó su expresión nerviosa y habló con calma.
“Realmente creo que es asombroso que no te suicidaras y lo soportaras, aunque debió haber sido como un infierno dorado”.
“A menudo no puedo saber si lo que dices es un cumplido o un insulto”.
«Es un cumplido. Un cumplido puro.»
“Entonces creo que necesito aprender el idioma Pervaz”.
Carlyle pensó, sacudiendo la cabeza, que sería mucho más difícil que aprender el arte de la conversación de la alta sociedad.
Finalmente, Carlyle partió hacia Pervaz con 50 millones de veronas como “dote” y todo tipo de suministros para poder vivir en la capital.
Sin embargo, no le dijo a Asha la cantidad exacta ni la escala.
«No hace falta que muestre todas mis cartas a la vez. Un regalo sorpresa es más conmovedor».
Carlyle decidió aprovechar al máximo la inocencia y la falta de mundanalidad de Asha.
Sin embargo, no podía ocultar las decenas de carros cargados con montañas de equipaje, ni los sirvientes y caballeros que salían con él para ayudarlo.
A Asha se le quedó la boca abierta al ver la “Procesión nupcial del príncipe” que se desarrollaba ante ella como un desfile.
—¿Le gusta, condesa Pervaz?
Carlyle, que estaba al frente de la procesión, le preguntó suavemente a Asha que estaba a su lado.
“En realidad… nunca imaginé que sería tanto…”
—Por supuesto que no. Ni siquiera mi padre lo hubiera imaginado.
El matrimonio de Carlyle y Asha fue la boda más frugal de la historia de la familia real, pero de hecho fue la más cara.
Después de todo, el dinero que Carlyle ahora se llevaba equivalía a la mitad del presupuesto anual de la familia real.
‘¡Si tan solo 1/10 de esto le toca a Pervaz, seremos…!’
Asha se sintió mareada.
Antes, Carlyle había dicho claramente: “Cuando me canse de esto y lo tire, puedes recogerlo y usarlo”, y ahora, incluso si solo recogieran las migajas de los suministros que los seguían, Pervaz seguramente sería rico.
«Sí, tomé la decisión correcta. Pervaz nunca podrá escapar de la pobreza sin una oportunidad como ésta».
Asha asintió nuevamente, justificando este extraño matrimonio una vez más.
Pero había más motivos para sorprenderse.
“¡Guau! ¡Viva Su Alteza Real el Príncipe Heredero!”
“¡Larga vida! ¡Dios te bendiga, Alteza!”
La procesión de Carlyle, la más popular de todo el imperio, fue recibida con vítores y curiosidad por dondequiera que pasaba. La gente trataba a Carlyle como si fuera un dios y le pedía su bendición.
Para la gente que luchaba por llegar a fin de mes, la religión era el último lugar al que recurrir, y Carlyle, de quien se decía que había nacido con la bendición de Dios, era un objeto de alabanza más digno que cualquier otro miembro de la realeza.
“Esto es increíble…”
Asha, que había visto la popularidad de Carlyle por primera vez, no pudo cerrar la boca por la sorpresa.
No por el amor y los vítores de la gente hacia Carlyle, sino por las acciones hipócritas de Carlyle hacia ellos.
“Si vas a servir a Su Alteza Carlyle en el futuro, tendrás que acostumbrarte a esto”.
Lionel se dio cuenta de que ella intentaba ocultar su expresión absurda y susurró desde un lado.
“Ah… realmente no…”
“No tienes por qué negarlo. Lo entiendo. De verdad que lo entiendo”.
Lionel dijo dos veces que entendía, como si no tuviera intención de burlarse o criticar a Asha.
Asha, sin saber cómo responder, menciona nuevamente a Carlyle.
“Su Alteza Carlyle parece amar verdaderamente a la gente”.
Aunque Carlyle sólo ocasionalmente levantaba la mano para agradecer los vítores y tenía dulces preparados para distribuir, era un gesto notablemente afectuoso considerando su arrogancia habitual.
A pesar de que los soldados los mantenían a distancia, la gente estaba emocionada de ver a Carlyle incluso desde lejos, gritando y secándose las lágrimas.
Lionel, observando la escena con Asha, chasqueó la lengua y preguntó:
“Si cualquier otra persona hubiera dicho eso, lo habría tomado como sarcasmo, pero viniendo del Conde Pervaz, es confuso”.
“…Es mitad y mitad.”
“Ah, como se esperaba.”
Lionel asintió.
“Pero como mencioné antes, si vas a servir a Su Alteza Carlyle, debes acostumbrarte a este tipo de cosas. Esto también es parte de la ‘operación’”.
«¿Operación?»
“Es una operación para ayudar a Su Alteza Carlyle a recuperar la posición de Príncipe Heredero y convertirse con seguridad en Emperador”.
«Ah……»
Sólo entonces Asha comprendió.
Aunque Carlyle parecía intoxicado por su popularidad, seguía siendo un hombre calculador hasta la médula.
En ese momento, Carlyle, habiendo terminado con sus deberes, subió al carruaje donde estaban Asha y Lionel.
“Suspiro, estoy cansado.”
«Has trabajado duro.»
El rostro que había estado sonriendo como un monarca seguro y confiable cambió en el momento en que entró al carruaje, transformándose en una expresión de aburrimiento y molestia.
Carlyle se secó la frente con el pañuelo que Lionel había preparado y se lo arrojó.
Aunque sólo se había secado el sudor dos o tres veces, el pañuelo pronto sería entregado a los sirvientes de la lavandería.
«Agua.»
Lionel le entregó rápidamente la botella de agua y Carlyle tomó algunos sorbos de la botella de peltre antes de devolvérsela a Lionel.
“Hezburn ya terminó. ¿Cuál es el próximo lugar donde debemos presentar este ‘espectáculo’?”
«Es Irwindale, a donde llegaremos en dos días. La Casa del Conde Leoblaine se aprovechó del Vizconde Irwindale, por lo que sería bueno que esta vez se unieran a nosotros».
La Casa del Vizconde Irwindale era una familia que poseía una cantidad considerable de dinero en efectivo a través de varios negocios. Sin embargo, a menudo eran tratados como «avaros sin honor» entre los altos nobles y siempre intentaban congraciarse con las familias de la alta nobleza.
Parecía que anteriormente habían intentado ganarse el favor de la familia de la Emperatriz, la Casa del Conde Leoblaine, pero terminaron siendo utilizados y abandonados.
—Hmm. Entonces llamemos al representante del señor en Irwindale y otorguémosle algo.
“¿Qué le daremos?”
—¿No recuerdas los libros que mi padre metió en el carruaje para hacerme enojar?
“¿Te refieres a ‘El deber de un súbdito’?”
“Sí, así es.”
Carlyle pensó en el libro que su padre le había dado como «regalo» con el rostro enrojecido durante todo el tiempo que estuvo preparando la extravagante procesión, y levantó una comisura de la boca.
¿Pensó que eso me enojaría?
“Hay diez de esos libros.”
“Entrégale uno a cada uno de los principales territorios. Incluye una frase emotiva y mi autógrafo”.
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