Carlyle declaró que sólo tomaría los votos matrimoniales en el palacio imperial y luego partiría hacia Pervaz.
[La boda se llevará a cabo después de que recupere el puesto de Príncipe Heredero.]
Todos asintieron ante la decisión de Carlyle, ya que había una gran diferencia en escala y prestigio entre la boda de un príncipe y la boda de un príncipe heredero. No tenían dudas de que Carlyle recuperaría el puesto de príncipe heredero.
En cualquier caso, aunque se omitió la ceremonia nupcial, seguía siendo un matrimonio, por lo que la familia imperial tuvo que preparar una carga adecuada para Carlyle, que estaba en la ambigua posición de “posiblemente un príncipe o posiblemente un príncipe heredero”.
“Fingí ser pobre y justo frente a los funcionarios del tesoro real, pero aun así logré sacar bastante. Mi padre se enojará cuando vea la lista”.
Carlyle le contó con orgullo a Asha cómo había logrado exprimir la fortuna de su padre. Sin embargo, Asha no tenía idea de cuánto había exprimido en realidad, por lo que le resultó difícil estar de acuerdo con él.
Sin embargo, ella esperaba que hubiera aprovechado todo lo posible.
“Para que quede claro, Su Alteza, necesitará conseguir todo lo que necesite aquí, sin importar lo pequeño o trivial que parezca”.
“¿Eres lo suficientemente tacaña como para prestarme una aguja?”
Carlyle se quejó, pero Asha todavía respondió con una cara seria.
—No, literalmente, no hay nada en Pervaz. Podemos prestarte una aguja, pero será de mucha peor calidad que la que utiliza la familia imperial.
“No te preocupes. Ya he anotado todo, hasta las cosas más pequeñas. Si me canso de usarlas, las tiraré y tú podrás cogerlas y usarlas”.
«Gracias.»
Carlyle se sintió un poco avergonzado cuando Asha le agradeció sinceramente, ya que solo lo había dicho como broma para verla nerviosa.
Justo en ese momento llegó Giles, como había prometido. Carlyle le presentó a Asha a Giles mientras todavía estaba sentado con las piernas cruzadas.
“Éste es el barón Giles Raphelt, mi ayudante más cercano, junto con Lionel Bailey, a quien conociste la última vez. Es mi mentor desde hace mucho tiempo y también mi tutor, de quien mis enemigos más querrían deshacerse”.
Ante la presentación de Carlyle, Asha se puso de pie y saludó al hombre de mediana edad con una mirada fría en su rostro, extendiendo su mano.
“Es un placer conocerte. Soy Asha Amir del Pervaz, Señor de Pervaz”.
Sin embargo, Giles sólo frunció el ceño levemente y miró la mano extendida de Asha, sin tomarla.
“Giles Raphelt.”
Después de presentarse brevemente, Giles pasó junto a Asha, que todavía tenía la mano extendida, y se sentó en la silla junto a Carlyle.
“Realmente no podía imaginar que esto pasaría. Me gustaría felicitarla por tomarme por sorpresa, pero para ser honesto, señorita Asha, fue realmente imprudente”.
Giles incluso chasqueó la lengua en señal de desaprobación.
“Si Su Alteza Carlyle no te hubiera rescatado, el título de Condesa de Pervaz habría sido devuelto a la familia imperial. ¿En qué demonios estabas pensando…?”
«Señor Rapelt.»
Carlyle le dio un codazo a Giles, quien había estado reprendiendo a Asha por un tiempo.
“Parece que la condesa de Pervaz se está enojando”.
La expresión de Carlyle era ligera, por lo que Giles se volvió hacia Asha con una mirada indiferente.
La espalda de Asha, todavía mirando hacia la mano que Giles había ignorado, hizo que Giles se estremeciera.
Asha no frunció el ceño, no gritó ni miró fijamente a Giles, pero un aura escalofriante emanó de su espalda.
No fue un asesinato, pero fue lo suficientemente frío como para ser una advertencia para tener cuidado.
Sin embargo, Giles ignoró la advertencia.
“El invitado está sentado, ¿qué haces tú ahí de pie? ¿No había ningún lugar para aprender modales en Pervaz?”
Sólo entonces Asha se giró lentamente.
“Barón Raphelt.”
Giles, a quien llamaban mayormente ‘Sir Raphelt’ gracias a su estatus especial como tutor del Príncipe Heredero, frunció el ceño de inmediato.
Sin embargo, Asha ignoró su disgusto.
“Esta es mi primera vez en la capital, así que no lo sé, pero ¿dónde aprendes los modales para llamar a una condesa ‘señorita’?
Su rostro no mostraba desagrado, enojo ni burla. No, no sentía emoción alguna.
“¡Pff!”
Fue la risa de Carlyle la que rompió el silencio.
—¡Ajá! ¡Te han dado una paliza, señor Raphelt!
—¿Te estás riendo ahora? ¡Esa mujer ignorante y bestial me insultó! ¡A mí, el tutor de Su Alteza!
Giles miró a Carlyle con el rostro enrojecido por la vergüenza y la ira, pero Carlyle no se puso de su lado.
—Sir Raphelt, usted fue mi maestro, por supuesto. Pero la condesa de Pervaz es oficialmente mi prometida.
—Carlyle lo dijo suavemente, dándole una palmadita a Giles en el hombro.
“¿No sería mejor para ambos si cuidaras tu actitud en el futuro?”
Carlyle sonreía, pero sus ojos eran tan fríos como el hielo. En ese momento, Giles se dio cuenta de que había cometido un error.
Había pensado que Asha era insignificante porque Carlyle también había dicho que «se desharía de ella si era molesta», pero sin importar qué, tratar a Asha, quien era oficialmente la prometida de Carlyle, equivalía a ignorar la autoridad de Carlyle.
«Cometí un error al intentar poner a la chica del campo en su lugar».
Giles chasqueó la lengua interiormente, pero inclinó la cabeza respetuosamente.
“Pido disculpas. Con los acontecimientos inesperados y la seguridad de Su Alteza en juego, debí haber estado nervioso”.
Giles también se disculpó con Asha, añadiendo una excusa razonable.
“Es cierto que se trata de una relación sobre el papel, pero también es cierto que la condesa de Pervaz será la esposa de Su Alteza Carlyle. Me disculpo por mi rudeza”.
Lo que Asha había señalado era que él, como barón, había ignorado su condición de condesa, pero Giles solo se estaba disculpando por hablar descuidadamente con Asha, quien era la prometida de Carlyle.
«Aquí cada uno sólo escucha lo que quiere oír y sólo dice lo que quiere decir.»
Además, el hecho de que utilizara la expresión “esposa de Su Alteza” en lugar de la palabra “princesa heredera”, que es perfectamente válida, tenía una intención clara: significaba que nunca aceptaría a Asha como la “verdadera esposa” de Carlyle.
Asha tampoco quería que la llamaran princesa, pero no pudo evitar sentir desdén por parte de otro «idiota arrogante de Zyro».
Sin embargo, no tenía intención de prolongar el asunto.
“Aceptaré la disculpa”.
“Mi prometida es una persona magnánima”.
Asha se sentó frente a Carlyle como si nada hubiera pasado y se reclinó, y Carlyle, en tono de broma, intentó calmar la atmósfera.
Giles también empezó a hablar en un tono mucho más educado que antes.
“Para poder estar en el mismo barco, necesitamos compartir un objetivo. En ese sentido, te pregunto esto: ¿Cuánto sabes sobre Su Alteza Carlyle, la condesa Pervaz?”
“Sé que él es el Príncipe Heredero que ha sido designado desde su nacimiento y es el mejor caballero del Imperio, conocido como la ‘Espada que protege al Imperio del Sur’”.
Todos en el Imperio lo sabían, pero Giles habló en un tono emocionado mientras elogiaba a Carlyle.
“Así es. Su Alteza nació con la bendición de Aguileus, el dios de la guerra y la victoria, y desde muy joven demostró un genio para el manejo de la espada, la lanza y todo tipo de técnicas de combate”.
“¿Quieres decir… quieres decir… una verdadera bendición divina…?”
Asha preguntó de nuevo, confundida sobre si las palabras de Giles eran una figura retórica o algo real.
Se preguntó si Giles se sentiría ofendido, pero parecía bastante eufórico, como si le hubieran hecho la pregunta que estaba esperando.
“Me refiero a una auténtica bendición divina. Llegó como un oráculo del templo y Su Alteza Carlyle ha demostrado que el oráculo es verdadero a medida que ha ido creciendo”.
De repente Giles apretó los puños y se enfureció.
“A la edad de quince años, Su Alteza Carlyle lideró el ejército en lugar de Su Majestad el Emperador y comandó la guerra. Desde entonces, ha viajado a muchos campos de batalla y ha protegido la paz del Imperio. ¡Ha cumplido con sus responsabilidades y deberes como Príncipe Heredero! ¿Cómo puede hablar de despojarlo de su título de Príncipe Heredero?”
Asha se preguntó por un momento si Giles era el verdadero padre de Carlyle.
A diferencia del Emperador, que miró a su hijo con disgusto, Giles estaba más indignado por esta situación que el propio Carlyle.
Carlyle, por otro lado, había estado de un humor relajado y alegre desde que Asha lo eligió como su compañero de matrimonio.
—De verdad, señor. Esta podría ser una oportunidad para volver.
“Ahora que esto ha sucedido, tenemos que lograr que así sea. Y eso es lo que voy a hacer”.
Los ojos de Giles brillaron intensamente.
Asha sintió que, sin saberlo, se había insertado en un grupo de personas que estaban planeando algo grande.
Pero pronto, Giles volvió su mirada hacia Asha.
“El papel de la condesa Pervaz también es importante”.
—Entiendo que sólo seré su esposa de nombre, como excusa para que Su Alteza Carlyle se quede en Pervaz.
“Es exactamente por eso que el papel de ‘esposa de nombre’ es importante. No creías que ibas a recibir todos esos suministros sin hacer nada, ¿verdad?”
Por primera vez, los ojos de Asha se agudizaron ante la provocación de Giles.
“Todavía no puedo creer que me estén compensando de esta manera por ganar la guerra contra la Tribu Lure”.
“Puedes preguntarle a Su Majestad el Emperador sobre eso”.
Cuando Giles volvió a insultar a Asha, Carlyle intervino.
“En realidad, comprendo los sentimientos de la condesa Pervaz al respecto. Tanto yo como la condesa Pervaz hemos trabajado duro por el país, y luego el Emperador nos dio un golpe en la nuca”.
Asha casi asintió con la cabeza, pero apenas logró detenerse.
Pase lo que pase, a Carlyle no le gustaría ver a alguien más que él menospreciando al Emperador.
“Por lo tanto, planeo brindarle a Pervaz un generoso apoyo como muestra de nuestro agradecimiento por cumplir con nuestros deberes imperiales.Sin embargo…”
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