Después de terminar el desayuno, Lothania y yo tuvimos una larga conversación.
Le encantó especialmente la historia de cómo metí una nota en una botella de leche y la dejé a la deriva. Su asombro por mi ingenio me dejó un poco engreído, aunque traté de no demostrarlo.
Nuestra charla llegó a un abrupto final exactamente dos horas después de que Aiden fuera despedido, porque él regresó.
«Aiden, ¿no te dije que te fueras a descansar?»
«Descansé».
Le dije que descansara bien, que no tomara una siesta corta, pero Aiden parecía perfectamente despreocupado.
Sabiendo que expulsarlo de nuevo conduciría al mismo resultado, suspiré y lo dejé pasar. Al menos su rostro se veía un poco mejor que antes.
Ordené a una criada que llamara al chambelán, Tito, y luego me volví hacia Aiden.
—¿Han regresado todos los guardias de la capital?
—Sí, Su Majestad. Han retomado sus funciones».
«Presenta un informe sobre los territorios en los que los guardias y el ejército imperial buscaron. Necesito convocar a los señores y ofrecerles algo de tranquilidad.
—Entendido.
—¿Y qué hay de la finca de Zernia? ¿Está muy dañado?
«Sospechábamos que podría haber espacios ocultos o cámaras subterráneas…» Aiden se quedó callado, mirándome nerviosamente.
La forma en que vacilaba me recordó a un cachorro culpable esperando el regaño de su dueño. Adorable, pero sus palabras básicamente confirmaron que habían destrozado el lugar.
Si el daño se limitara a las ventanas o los muebles, estos podrían repararse fácilmente. Pero si se destruyeran paredes o pisos, se necesitarían renovaciones importantes.
Inicialmente, pensé en enviar a Melbrid de regreso a la finca Zernia ya que no quería regresar a las tierras del Conde Retain, pero eso no funcionaría por ahora.
Permitir que alguien que no era de sangre real se quedara en el palacio imperial, especialmente en la residencia de un miembro de la realeza, ya era un privilegio significativo.
Si bien no castigaría a Melbrid por los crímenes de Lian, mostrarle tal favoritismo como el hermano del secuestrador de la Emperatriz podría provocar descontento entre los nobles.
Además… si la verdad sobre la participación de Lian en las muertes del padre y la tía de Lothania alguna vez saliera a la luz, no podía predecir cómo reaccionaría Lothania.
A diferencia de mi secuestro, el regicidio fue innegablemente una traición. Tal vez sería mejor que Lothania y Melbrid se distanciaran un poco por ahora, pero ese pensamiento se sentía más como el razonamiento de un adulto que como una solución.
Cómo deseaba que alguien me dijera cómo minimizar el dolor que Lothania pudiera sentir.
«Su Majestad, ¿está bien?» La voz preocupada de Aiden me sacó de mis pensamientos.
Le ofrecí una pequeña sonrisa para aliviar su preocupación. «Estoy bien».
«No te ves bien. Tal vez deberías descansar un poco más.
«No, dormí mucho. De verdad, estoy bien».
A pesar de mi tranquilidad, el rostro de Aiden todavía mostraba preocupación, pero cuando sonreí un poco más, dejó el tema.
Al regresar a casa sano y salvo, realmente me sentí bien, pero tal vez esta inquietud persistente fue la secuela, un efecto secundario de recuperarme del veneno de la serpiente.
Miré por la ventana, mi mirada se desvió hacia la dirección de la celda donde estaba confinada esa estúpida serpiente venenosa, que había mordido a demasiadas personas e incluso a sí mismo.
Un golpe interrumpió mis pensamientos. Tito y Vitren entraron juntos.
Ver a Vitren con su parche negro siempre me pesaba, y el ojo que le quedaba estaba inyectado en sangre, lo que insinuaba que él tampoco había descansado.
Esas bestias mías, pensé. ¿No se les puede atar y obligar a dormir?
«Su Majestad, ¿descansó bien anoche?» —preguntó Vitren.
—Deberías ocuparte primero de tu propio descanso, Vitroin —respondí con una leve sonrisa—.
Vitren soltó una risita y colocó algunos documentos sobre el escritorio.
«Los soldados imperiales involucrados en la búsqueda han regresado a las fronteras. Estos informes resumen lo que aprendimos de los últimos quince días con respecto a la guerra de Dyron.
«Buen momento. Tenía curiosidad. ¿Y qué hay de los guardias reales?
«Han restablecido el contacto y parecen estar cumpliendo con sus deberes de manera efectiva».
—¿Parece ser? ¿Estaban los guardias fuera de contacto?
«Se encontraron con las fuerzas del Imperio Enser mientras estaban en ruta, lo que resultó en una pérdida de comunicación. Finalmente escaparon por su cuenta y ahora participan activamente en la guerra».
El caos no se había limitado a mí, había sido un alboroto tanto en casa como en el extranjero.
Hice una pausa y dejé a un lado los informes para centrarme en la explicación de Vitren.
—Tito —dije, sacando un frasco amarillo de una caja que había sacado de los suministros de Lian—, muéstrale esto al médico del palacio y pregunta si pueden replicarlo. Es un analgésico».
—Sí, Su Majestad.
«Y que el consejo interno agregue puntos del orden del día con respecto a la fiesta fundacional a la reunión de mañana. Sin un canciller, tendremos que ser minuciosos».
—¿Vas a celebrar una reunión mañana? —preguntó Tito, sorprendido.
—Debo hacerlo. Falta solo un mes para el festival. Además, tráeme los materiales del año pasado sobre el festival».
«Pero, Su Majestad, debería descansar más…»
«No estoy enfermo. Es mejor ordenar estas cosas rápidamente».
Tito parecía tener más que decir, pero finalmente asintió y se fue. Me acerqué al sofá, donde Aiden y Vitren me siguieron, naturalmente, sentándose frente a mí.
«Ambos asistirán a la reunión del consejo de mañana. Me ocuparé del castigo de Lian».
—¿Qué piensas hacer con él? —preguntó Aiden, con voz tranquila pero aguda.
«Eso se revelará mañana. Ahora, cuéntame más sobre los guardias.
A instancias mías, Vitren me explicó lo que había ocurrido en la frontera durante los últimos quince días.
Los guardias reales habían tenido mala suerte, interceptados por el ejército del Imperio Enser incluso antes de entrar en Dyron.
Perdieron la comunicación y circularon informes de que los guardias habían sido aniquilados.
Casualmente, esto sucedió el mismo día que fui secuestrado, con Vitren ocupado en Brincia. Como comandante imperial, se había dedicado a buscarme, sin dejar a nadie que se ocupara de la desaparición de los guardias.
Finalmente, los guardias lograron escapar de forma independiente, abandonando su misión de reconocimiento para convertirse en una unidad de combate que lideraba el frente en la guerra de Dyron.
No estaba seguro de si elogiarlos por su resistencia o regañarlos por su imprudencia.
Tampoco pude decidir si la incapacidad del imperio para actuar inmediatamente tras su desaparición fue un golpe de suerte o una señal de desgracia.
Si hubiéramos movilizado al ejército imperial de inmediato para rescatar a los guardias reales, habría significado una participación más directa en la guerra.
Incluso podría haberse convertido en una guerra total entre Enser y Belpator.
Pero en la situación actual, por muy activos que estuvieran nuestros guardias, a Enser le resultaba difícil responsabilizar a Belpator.
Esto se debió a que Enser había lanzado un ataque preventivo antes de que los guardias reales pudieran unirse al ejército de Dyron.
«Entonces, esencialmente, nuestros guardias reales estaban dando un paseo tranquilo por las cercanías, cuando Enser atacó primero, ¿y ahora simplemente están tomando represalias en defensa propia?»
—Así es.
“… ¿Y vamos a dejar que se desarrolle así?»
«Parece que Enser atacó porque el número de guardias era pequeño. Si hubiera sido una unidad regular de reconocimiento de soldados ordinarios, podrían haber sido aniquilados sin dejar rastro».
Las palabras de Vitroin sobre lo poco que nuestros guardias reales evitaban ser enterrados en silencio me aclararon la situación.
Fue un alivio que la unidad estuviera compuesta en su totalidad por caballeros.
Por un momento, me pregunté si todos en Belpator, perros y ganado incluidos, se convertirían en caballeros. Pero había olvidado lo fuertes que podían ser estas bestias del imperio.
A pesar de luchar contra una fuerza Enser mucho mayor, habían logrado una victoria rotunda y seguían demostrando su valor.
Es encomiable.
Además, este incidente le dio a Belpator una clara ventaja moral.
En las disputas internacionales, nada es más importante que quién golpeó primero.
«Nuestros guardias reales han pasado por muchas cosas; Al menos deberíamos enviar suministros adicionales. No podemos permitir que pasen hambre mientras están tan lejos de casa», dije con una sonrisa.
El siempre perceptiva águila, Vitren, respondió con una respuesta que encajaba perfectamente con mis intenciones.
«Enviaré una escolta de 5.000 soldados de élite junto con los suministros».
Parecía que las provocaciones del Imperio Enser y los disturbios más allá de la frontera sur podrían resolverse mucho más rápido de lo esperado.
Esto también se lograría con fuerzas mínimas y máximo impacto.
Además, los guardias reales regresarían, fortalecidos con una camaradería inquebrantable por sobrevivir juntos en el campo de batalla.
Aunque había habido algunos momentos angustiosos, la frase «convertir una crisis en una oportunidad» parecía apropiada para esta situación.
Mientras sonreía con satisfacción, Vitren, con una expresión cambiante, repitió la pregunta que había hecho antes.
—¿Qué piensas hacer con la serpiente? Me gustaría irme después de ver rodar su cabeza».
Aunque los guardias reales se desempeñaban admirablemente, no era ideal que su comandante, Vitren, permaneciera ausente de la frontera sur durante tanto tiempo.
Claramente ansioso por regresar, sus agudos ojos azules brillaban con una inconfundible intención asesina.
Aiden, que había estado escuchando con calma, no era muy diferente. Su mirada ardía con la misma intensidad.
Frente al perro venenoso y el águila, comencé a contar la historia de Bonita, que fue mordida por primera vez por la serpiente el otoño pasado.