7. Secuelas
Solo tenía la intención de llorar por un momento, pero al final, me apoyé en el pecho de Aiden y lloré durante lo que pareció una eternidad.
Mientras tanto, todos en el vestíbulo se arrodillaban en el suelo, mientras Aiden permanecía inmóvil, como si estuviera siendo castigado por sus transgresiones.
Tal vez era el peso acumulado de todo que finalmente se soltaba, pero simplemente no podía parar.
Al final, me rendí y sollocé libremente.
Cuando finalmente logré detenerme, me sentí agradecida al descubrir que todos habían fingido no darse cuenta.
Estar rodeada de gente tan considerada, realmente fui una emperatriz afortunada.
Después de eso, partimos inmediatamente hacia Brincia.
El chambelán del Palacio de Verano sugirió que nos detuviéramos allí para almorzar y descansar, pero yo estaba desesperado por volver a casa.
A mi casa, a mi palacio, donde me esperaba mi hija.
En el carruaje con destino a Brincia, Aiden y yo nos sentamos uno frente al otro, casi tocándonos las rodillas.
—¿Te sientes bien? —pregunté.
«No deberías estar preguntando eso; es mi pregunta para ti», respondió Aiden.
«¿Por qué es importante? Solo tienes que responder. Usaste tu habilidad, ¿te duele la cabeza o algo así?
«En absoluto. Fue solo una vez, y por poco tiempo».
Habían pasado muchas cosas en ese breve lapso, pero me alivió saber que Aiden no se había esforzado demasiado.
Incluso ahora, me maravillé de su increíble fuerza. Movimientos demasiado rápidos para verlos, cortando barras de hierro tan gruesas como mi brazo con su espada.
El costo de tal poder parecía insoportablemente duro, pero tampoco era el tipo de fuerza que debía usarse sin límites.
«No vuelvas a usar tu poder. Es peligroso después de la primera vez, ¿no?»
Aiden, siempre obediente y amable, no respondió esta vez.
Me di cuenta de por qué sonreía torpemente en lugar de responder: no podía mentir.
—Me aseguraré de que no me vuelvan a secuestrar —añadí, rompiendo el silencio—.
«Me aseguraré de que nunca vuelva a suceder, pase lo que pase».
«Es algo que no debería volver a suceder. Fue un momento difícil para todos».
Murmuré con el corazón apesadumbrado, mirando el paisaje que pasaba por la ventana antes de preguntar: «¿Qué hay de Lian?»
No había querido preguntar, pero no pude evitar preguntarme.
Con un ligero ceño fruncido, Aiden respondió obedientemente: «Lo están escoltando en silencio».
– Gracias por detenerte ese día, Aiden.
«Si se hubiera movido aunque fuera un poco, no importa lo que digas, lo habría cortado».
Todavía no sabía lo que Lian había planeado hacer, apostando el resto de su vida en ello.
No habría sido nada bienvenido, para ninguno de los dos.
Pero antes de que Aiden pudiera detenerlo con su espada, Lian se detuvo.
En ese momento, parecía alguien que lo había dejado todo con solo oír mi súplica.
Pensar en todo lo que nos esperaba en Brincia me hizo sentir un poco de nostalgia.
—¿Ya es el 8 de octubre? —pregunté.
«Es el día 9».
«¿Eh? ¿No es el 8vo? Hoy es el día 14».
«Han pasado 15 días desde que lo secuestraron, Su Majestad».
Contando los días con Aiden, me di cuenta de que el tiempo que pensaba que había pasado inconsciente no eran cuatro horas, sino más de un día.
No es de extrañar que me doliera el cuerpo como si me hubieran golpeado, y que me sintiera hambrienta a pesar de haberme saltado solo una comida.
Lian había corrido durante 28 horas seguidas para evitar ser atrapado. ¡Qué serpiente tan implacable era!
Esas 28 horas perdidas parecían inútiles, ya que nuestro carruaje llegó a Brincia en menos de cinco horas después de salir del castillo.
Cuando el carruaje se detuvo ante las puertas de Brincia, pregunté qué estaba pasando. Antes de que Aiden pudiera responder, una voz familiar gritó.
«¡Madre! ¡¡Madre!!»
Aparté la mano de Aiden, que me había extendido para ayudarme a bajar, y salté del carruaje.
Lothania corría hacia mí, con la voz cargada de desesperación.
«¡¡Lottie!!»
«¡¡Madre!!»
En el momento en que me vio, se lanzó a mis brazos, con lágrimas corriendo por su rostro.
Aferrada a mi cuello, Lothania sollozaba y murmuraba palabras que apenas podía entender. Las únicas que atrapé fueron «Madre» y «Lo siento».
Me arrodillé para mirarla a los ojos, le limpié las mejillas llenas de lágrimas y le dije suavemente: «Estás diciendo algo incorrecto, Lottie. Lo que debes decir es: ‘Bienvenido de nuevo. Te echaba de menos’. No hay necesidad de una disculpa».
«B-pero… Madre. Te extrañé mucho».
Y yo también te echaba mucho de menos, mi Lottie.
«Estaba muy preocupada. Estaba muy, muy preocupada».
Su rostro lloroso lo decía todo. Debía de estar fuera de sí de preocupación.
La abracé fuertemente, intercambiando una mirada con Tito, que se había acercado por detrás de ella.
Al ya envejecido chambelán parecía haberle crecido aún más canas durante esta terrible experiencia.
Cuando le dediqué una sonrisa de disculpa, Tito, al borde de las lágrimas, se inclinó profundamente.
Después de disfrutar de la llorosa y conmovedora reunión durante algún tiempo, Lothania sollozó y levantó la vista.
—Apresurémonos a volver al palacio, madre.
«Sí, vamos».
Cogido de la mano de Lothania, estaba a punto de subir al carruaje cuando sentí que algo no iba bien.
Me volví para mirar a mi alrededor.
El personal y los guardias del palacio habían salido a saludarme, y las imponentes murallas de Brincia se alzaban sobre mi cabeza. Nada parecía estar mal.
Frunciendo el ceño ligeramente, me volví hacia el carruaje, solo para darme cuenta de lo que faltaba.
Señalando las paredes de Brincia, le pregunté a Aiden: «¿Por qué no veo a ningún guardia?»
Ni uno solo de los guardias de la ciudad, que deberían haber estado apostados en las murallas, estaba a la vista.
Las puertas de la capital imperial estaban abiertas de par en par, pero las murallas estaban completamente desprotegidas.
¿Cómo puede ser esto?
La persona que debería haberse indignado más por esto, el capitán de la guardia de la capital, evitó mi mirada y desvió la pregunta.
Fiel a su naturaleza, Aiden no mintió, pero también se negó a responder cualquier pregunta incómoda.
Cuando me volví hacia Tito, tenía una expresión incómoda, pero aun así me dio la respuesta que buscaba.
«Los guardias están buscando a Su Majestad.»
«Estoy aquí. ¿Dónde exactamente me están buscando?»
—Ahora están regresando del territorio del conde Crayden, según tengo entendido.
—¿El territorio del conde Crayden? ¿Qué estaban haciendo allí?
«Han estado peinando las regiones cercanas…»
Tito miró nerviosamente a Aiden, que miraba a lo lejos, evitando mi mirada.
Si no había oído mal, los guardias encargados de proteger las murallas de Brincia estaban abandonando sus puestos para buscar sin rumbo en otros lugares.
Con la esperanza de haber entendido mal, volví a preguntar.
«¿Peinando? ¿Qué significa eso, Tito?
“… Buscaron por todas partes, desde el castillo del señor hasta las casas de los plebeyos e incluso los graneros».
—¿Qué?
¿Los guardias de la capital se habían convertido en matones?
Incluso con la Emperatriz secuestrada, ¿cómo podrían justificar el asalto a las casas de los civiles?
El problema más grande, sin embargo, eran las paredes vacías de Brincia.
Si alguien hubiera invadido durante ese tiempo, ¿quién habría defendido la ciudad?
Frotándome la frente dolorida, miré a Aiden, que fingió no darse cuenta e hizo todo lo posible por fingir ignorancia.
«Gracias a Dios, los nobles de Belpator son amables y pacientes. ¿Y si hubiera estallado una rebelión? Tito, ¿está todo tranquilo a lo largo de las fronteras? ¿Y qué hay de Vitren?»
«Bueno… el duque de Kidmillan está buscando actualmente los territorios occidentales…»
—¿Qué?
No bastaba con buscar en los territorios orientales; También estaban peinando el oeste.
No pude evitar soltar una risa amarga.
—¿Allí también están los guardias de la capital?
«No, el ejército imperial ha sido desplegado en esa región.»
—¿Qué?
¿El ejército imperial? ¿Por qué demonios estaban involucrados?
¿Estaba este loco Vitren utilizando seriamente las fuerzas imperiales para saquear las tierras nobles?
Me quedé mirando a Tito, incapaz de cerrar la boca abierta. Sintiendo el peso de mi mirada, Tito se volvió torpemente para mirar detrás de él.
«Enviamos un mensaje, así que debería ser… Ah, Su Majestad. Él está aquí».
En ese momento, un caballo levantó una nube de polvo mientras galopaba hacia nosotros.
Tito, al ver una oportunidad, retrocedió discretamente, dejándome observar la figura que se acercaba en silencio atónito.
Vitren, que cabalgaba a una velocidad temeraria, desmontó en cuanto me vio, con la cara como si fuera a llorar.
Por supuesto, debe haber estado preocupado.
Escuchar la noticia de mi secuestro justo después de llegar a Brincia para mi boda debe haber sido un shock.
Al verlo por primera vez en mucho tiempo, sentí una punzada de culpa por haberle causado angustia. Pero entonces me di cuenta de algo extraño.
¿Por qué llevaba un parche en el ojo?
«¡Su Majestad! ¿Está usted ileso? ¿Estás realmente a salvo?»
—Estoy bien, Vitren. Pero…»
«Gracias a los cielos, Su Majestad. Es un gran alivio, de verdad».
«Sí, es un alivio, pero Vitren… ¿Qué pasa con el parche en el ojo? ¿Estás herido?
«Oh, no es nada», dijo con una sonrisa.
Su habitual sonrisa brillante, con sus profundos hoyuelos, era encantadora, pero el parche en el ojo sugería que estaba lejos de ser nada.
– Tito.
Llamé al chambelán, que se había ido alejando poco a poco, y vaciló antes de responder bajo la atenta mirada de Vitren.
«Él… Perdió la vista usando el poder del Águila para localizar a Su Majestad.
—¿Qué?
Estas bestias… ¿qué habían estado haciendo exactamente durante las últimas dos semanas?