Miré la mano blanca extendida de Lian y luego levanté la cabeza.
Encontrarme con sus ojos antinaturales fue una experiencia inquietante, pero me obligué a mirarlo directamente, sin inmutarme.
Le hablé con la mayor calma que pude, pero con sinceridad.
Cuando me enteré de lo que le hiciste al marqués Senwood, me puse furioso. Odiaba y resentía el hecho de que cometieras un acto tan horrible».
Lian me observó atentamente, escuchando mis palabras que se desarrollaban lentamente. Sus pupilas comenzaron gradualmente a volver a su estado original.
«Pero luego pensé que no debía estar enojado. Lo hiciste por mí. Pagaste un precio demasiado alto por mi culpa. Así que traté de entenderte».
Pensaba que, aunque expresabas tus emociones de manera torpe y poco convencional, eras alguien que haría todo lo posible, incluso a costa de tu propia vida, para proteger a tus seres queridos.
Como Emperador en funciones, que dirigía el Imperio, había llegado a confiar en ti.
Saber que solo te quedaban cuatro años me resultaba insoportablemente duro, y estaba preparado para hablar de encontrar una manera de ayudarte, dejando de lado las conversaciones sobre el matrimonio o los juramentos. Creía que el tiempo que habíamos pasado juntos había construido una relación que valía la pena preservar.
«Pero ahora, ya no sé quién eres».
En el momento en que elegiste amenazarme en lugar de ofrecerme uno de tus regalos extravagantes y amables, la relación que habíamos construido se desmoronó por completo.
Un suspiro lleno de tristeza se escapó con mis últimas palabras.
Incluso Lian, con su falta de empatía, pareció sentirlo, mientras un ligero ceño fruncido empañaba su hermosa frente.
«Pensaré en qué es peor, que todos los que me rodean sean asesinados o que se casen contigo, y te daré mi respuesta. Por ahora, vete a casa».
«Su Majestad…»
Ignoré su llamado y me di la vuelta.
No tenía ni idea de la expresión que tenía ni de los pensamientos que cruzaban su mente, pero Lian permaneció allí como una estatua durante bastante tiempo.
Me mantuve obstinadamente de espaldas a él, esperando que se fuera.
Pero después de una larga vacilación, Lian pronunció las peores palabras que podría haber elegido.
«Hay uno de mis títeres cerca de usted, Su Majestad. Si planeas usar al perro para cazar a la serpiente, te sugiero que lo reconsideres».
—No deberías haber dicho eso, Lian.
—Pensé que podría decir eso, Su Majestad.
Sus últimas palabras estaban teñidas con el habitual tono juguetón, pero había un rastro de auto burla en su voz.
No respondí, y escuché cómo los pasos de Lian se desvanecían lentamente.
Después del sonido de la puerta cerrándose, escuché la voz preocupada de Aiden.
«Su Majestad, ¿está bien?»
Aiden avanzó rápidamente hacia mí, agachándose para comprobar mi estado.
«Estoy bien».
«¿Cómo pudiste enviarme? ¿Qué habrías hecho si él hubiera usado el poder de la serpiente?»
Aiden me examinó de cerca, como un perro olfateando a su dueño después de un viaje al exterior.
¿Realmente estaba tratando de verificar si yo había sido afectado por el poder de la serpiente?
—Supongo que no debería haberte echado —dije con una risita, encontrando divertido su comportamiento—.
Pero el rostro de Aiden se puso serio de inmediato.
«Algo pasó, ¿no? ¿Qué hizo ese sinvergüenza?
—Cálmate, Aiden. No pasó nada».
—dije, dándole unos ligeros golpecitos en la mejilla mientras sus ojos empezaban a oscurecerse de furia—.
Todavía no había decidido cómo manejar la situación con Lian, así que aún no podía decir nada.
La mirada ardiente de Aiden se congeló en el momento en que mi mano tocó su rostro. Luego, cuando volví a tocarle la mejilla, su cara se sonrojó y comenzó a moverse torpemente, casi como una máquina que funciona mal.
El hombre podía ser bastante divertido a veces.
Ver a Aiden tartamudear y torpemente era entretenido, pero lidiar con Lian me había agotado mentalmente. Estaba exhausto.
Regresé al sofá y me hundí pesadamente en él.
Le pedí a la criada un té muy fuerte y luego, al notar la mirada cautelosa de Aiden mientras se sentaba lentamente frente a mí, le pregunté:
«Aiden, si tú y Lian fuerais a pelear, ¿quién ganaría?»
Aiden me miró como si preguntara si hablaba en serio, y luego respondió en un tono ligeramente ofendido.
«Su Majestad, soy el más fuerte de Belpator.»
—¿Vitren?
«Te lo dije, soy el más fuerte».
«No, estoy preguntando, si Lian y Vitren pelearan, ¿quién ganaría?»
«Tanto el duque de Kidmillan como yo hemos estado empuñando espadas desde que nacimos. No creo que lord Zernia tenga ninguna posibilidad contra ninguno de los dos.
Entonces, ¿fue la audaz afirmación de Lian de que podía matar al perro y al águila solo un farol?
Pero no se sintió como una mera bravuconería. Debía de tener algo en mente para hacer tales amenazas, pero ni siquiera podía empezar a adivinar qué podía ser.
Decidí dejar la especulación y preguntarle directamente a la persona.
«Entonces, ¿cómo haría alguien para matarte? ¿Requeriría una emboscada?
«Mi oído es bastante agudo, por lo que una emboscada no sería fácil».
—Entonces, ¿veneno?
«Mi sentido del olfato también es agudo, así que eso también sería difícil».
¿Qué es él, realmente? ¿Un perro?
Miré a Aiden con una expresión incrédula, y él me devolvió la mirada, igualmente desconcertado.
—¿Piensas matarme?
«No, me preocupa que alguien más pueda hacerlo».
—¿Dijo la serpiente que me iba a matar?
Aiden entrecerró los ojos, captando perceptivamente. Evité su mirada y miré alrededor de la oficina, buscando otra pregunta.
«Con tu oído agudo, ¿no escuchaste la conversación que acabamos de tener aquí?»
«La oficina está especialmente diseñada para que ni siquiera el oído de un perro pueda escuchar a escondidas».
—Ya veo.
«Se siente como si estuvieras evitando la pregunta».
No podía mentir, así que fingí estar fascinado por el interior de la oficina. No me había dado cuenta antes, pero los colores del papel pintado diferían en cada pared.
Y ahora que miré de cerca, las decoraciones de los reposabrazos del sofá eran diferentes en cada lado: uno tenía una serpiente y el otro un águila. Mientras miraba a mi alrededor, preguntándome dónde estaba el perro, lo vi tallado audazmente en el respaldo.
Aiden, aparentemente divertido por mi desesperada distracción, se rió suavemente.
—No moriré, Majestad.
Sería un problema si Aiden muriera.
Le hablé con seriedad al perceptivo y leal perro.
—No te mueras, Aiden.
«Por supuesto, nunca moriré».
Su respuesta confiable me tranquilizó. Le sonreí alegremente, complacido, y sus ojos brillaban con determinación, como si hubiera vuelto incluso si lo mataran. Eso también me gustó.
Aiden, Vitren, mis doncellas, los nobles del Imperio, los caballeros de la Guardia Imperial, no deben morir.
No porque me negara a casarme con alguien.
Le había dicho a Lian que consideraría si casarme con él o dejar que matara a los que me rodeaban, pero él debía saberlo.
Él debe saber que yo nunca permitiría que personas inocentes murieran.
Así que la elección que me quedaba era pasar los próximos cuatro años con Lian, como él deseaba, o matar a la serpiente loca.
Ninguna de las dos opciones me atraía en ese momento.
Y ese era el mayor problema.
Incluso después de presenciar la verdadera naturaleza de la serpiente loca, descubrí que no quería matarlo, a pesar de la corta vida que le quedaba y sus fanfarronadas.
¿Cuánto de su amenaza era real? ¿Quién era el títere que mencionó?
¿Lian realmente tiene un arma secreta para matar a Aiden o Vitren?
No podía decir cuánto creer en las palabras del mentiroso, y la incertidumbre solo profundizó mi dilema.
* * *
Al día siguiente de las amenazas desquiciadas de Lian, finalmente se estaba llevando a cabo la ronda final del Torneo de la Guardia Real, que había sido pospuesto.
Los últimos dieciséis contendientes, todos los cuales serían nombrados comandantes de la Guardia Real, estaban tensos mientras se preparaban para la batalla. Sin embargo, hoy era el día en que se elegiría al capitán, lo que aumentaba la presión.
A petición de los nobles anteriores, había abierto la Arena Imperial al público.
Parecía como si todos los nobles de Brincia hubieran llegado.
No solo los nobles estaban presentes, sino que los ciudadanos del Imperio también se habían reunido, llenando los asientos generales hasta el borde.
—¿Hoy hay algún tipo de festival en Belpator del que no estaba al tanto?
Le pregunté a Aiden mientras me sentaba en el palco especial que ofrecía una vista clara tanto de la arena como de la multitud.
El capitán de la Guardia, que había estado ocupado reuniendo a las fuerzas de seguridad desde la mañana, se inclinó y susurró:
«Es la primera vez que Su Majestad se presenta ante los ciudadanos del Imperio.»
«Dudo que hayan venido solo para verme», respondí, señalando con la barbilla a la multitud, que zumbaba de emoción.
Aiden no tuvo más remedio que aceptar.
«No es frecuente que puedan presenciar un espectáculo así».
«Un espectáculo…»
La idea de que ver a los camaradas luchar entre sí hasta la muerte se consideraba un entretenimiento, y lo rápido que se olvidaban las tragedias, era asombrosa.
Los asientos que deberían haber sido ocupados por la familia Senwood ahora fueron ocupados por los nobles que se habían repartido su propiedad.
Aparté la cabeza en amarga contemplación, solo para mirar a los ojos a Lian, que me había estado observando.
Tenía una sonrisa serena, pero tan pronto como lo miré, esbozó una amplia sonrisa y guiñó un ojo.
¿Es realmente el momento de que me guiñes el ojo?
¿Has olvidado el caos que causaste ayer?
Una oleada de irritación se encendió dentro de mí, recordando cómo había perdido el sueño toda la noche, atormentado por los pensamientos de ese loco.
«Su Majestad, está comenzando».
La voz de Aiden me alejó de mis pensamientos sobre Lian.
Cuando volví a centrar mi atención en la arena, el Estadio Imperial estalló con el rugido de la multitud.