Estaba tan conmocionado que solo pude mirar fijamente los ojos violetas de Lian, apenas logrando hacerle otra pregunta. Mi voz, que provenía de una garganta endurecida, ni siquiera sonaba como la mía.
—¿Quieres decir que después de eso morirás?
—Sí, Su Majestad.
«¿Morir de verdad? ¿Porque usaste el poder de la Serpiente contra el Marqués Senwood?
—Sí.
«Lian, si estás mintiendo sobre esto, estaré realmente furioso. ¿Es verdad lo que acabas de decir?
«Soy un mentiroso, pero no miento sobre asuntos como este».
Así que las palabras de Aiden eran ciertas: el poder de la Serpiente estaba realmente ligado a su vida.
Razón de más para que no lo usara para algo tan imprudente.
¿Cómo podía sonreír tan alegremente mientras me decía que solo le quedaban unos pocos años de vida?
¿Qué demonios le pasa a este loco?
¿Por qué arriesgó su vida por algo que nunca le pedí que hiciera y luego se regocijó solo en ello?
¿Qué se supone que debo hacer con esto?
¿Se supone que debo agradecerle? ¿O esperaba elogios por un trabajo bien hecho?
—¿Por qué hiciste tal cosa?
—Por supuesto, para Su Majestad y para la princesa heredera Lothania.
«¿No te dije que no actuaras? Tenía la intención de revelar los crímenes de la marquesa de Senwood a través de un juicio. Lothania quería lo mismo.
«Tu única prueba fue la confesión de un traidor de la Sombra Blanca. ¿Un juicio? Si perdemos el juicio, tendrías que liberar al que mató a Su Majestad el Emperador».
«Podríamos haber encontrado más testigos o pruebas una vez que comenzó el juicio».
—¿Y de verdad cree que las pruebas que no han salido a la luz hasta ahora aparecerían de repente durante el juicio? ¿En serio?
Lian inclinó la cabeza, con una sonrisa torcida en su rostro, y no tuve respuesta. Era una preocupación que me había preocupado incluso después de que decidí seguir adelante con el juicio.
Lian ajustó su postura y volvió a hablar, como si tratara de calmarme.
«Su Majestad, los nobles juicios de Belpator siempre han sido un campo de batalla por el poder entre el Emperador y la nobleza. Eran el último recurso para que los nobles mantuvieran a raya a un emperador que pensaba que podía comandar a las bestias a su antojo. Entonces, ¿por qué iniciar un juicio cuando habría sido más prudente evitarlo?
¿Es así?
El Emperador era el juez que presidía los juicios nobles, y como Emperatriz Regente, había asumido que este juicio nos favorecería.
Pero, ¿había entendido mal?
¿Era tan ignorante de Belpator que estaba a punto de embarcarme en una aventura imprudente que solo dejaría a Lothania marcada?
En mi confusión, me volví hacia Aiden, que estaba de pie detrás de mí, buscando su guía.
Pero antes de que pudiera encontrarme con su mirada, la voz de Lian me interrumpió.
—No tiene sentido preguntarle al duque Tilender, Su Majestad. Tú sabes tan bien como yo que nunca recibió el entrenamiento adecuado como sucesor del Perro. No sabe nada de los asuntos del Imperio.
Aiden miró a Lian con frialdad, pero no refutó sus palabras.
Había pasado cinco años tratando de sobrevivir a la locura de su padre, por lo que probablemente Lian tenía razón.
Al ver mi vacilación y confusión, Lian dejó claro su punto.
Además, ¿qué hubiera pasado si las cosas hubieran ido mal y Su Majestad se hubiera visto obligado a regresar a Dirmil? La princesa heredera no habría sobrevivido».
—¿Crees que dejaría que eso sucediera?
La voz de Aiden, llena de ira, rompió el silencio. Sus ojos brillaron peligrosamente, pero Lian permaneció imperturbable, manteniendo su enfoque únicamente en mí.
«Para evitar que eso sucediera, elegí el método más rápido y seguro. Sacrifiqué décadas de mi vida para salvarte a ti y a la princesa heredera, ¿y no me vas a elogiar por ello?
Preguntó Lian lastimosamente, con las cejas ligeramente caídas.
Después de lo que había hecho, esperar elogios era absurdo, y debería haberlo reprendido duramente, pero las palabras no llegaron.
Me recordé a mí mismo que no debía creer todo lo que salía de la lengua de la Serpiente, pero el hecho era que Bonita había conspirado con mi padre. ¿Quién sabe qué otros planes podría haber estado ideando?
Ese pensamiento me hizo vacilar.
¿Había sido demasiado duro con Lian, que afirmaba haber acortado su vida para protegerme a mí y a Lothania?
Lo que había hecho era innegablemente horrible, pero ¿era correcto que yo juzgara lo que estaba bien y lo que estaba mal cuando se trataba de mi vida y la de Lothania?
No sabía.
Nunca desde que me convertí en emperatriz de Belpator me había sentido tan perdida, tan completamente desamparada, como hoy, como un niño perdido en el bosque.
Al final, no me atreví a alabar o condenar a Lian.
Lian continuó mirándome con una expresión casi suplicante, pero tal vez sintió la confusión dentro de mí porque no empujó más.
Después de un rato, logré calmarme lo suficiente como para hacerle otra pregunta a Lian.
«No sabía que el poder de la Serpiente podía hacer que alguien matara o se suicidara. Lian, ¿podrías matar a alguien si quisieras?»
«No cualquiera. Mi poder solo amplifica los deseos ocultos de alguien; No puede obligarlos a cometer asesinatos si aún no tienen la voluntad de hacerlo».
«No lo entiendo. Se decía que el marqués adoraba a su esposa y a su hijo.
«Las emociones humanas son siempre un arma de doble filo, Su Majestad. En lo más profundo del amor del marqués por la marquesa yacía el temor de que ella no lo amara de verdad.
—¿Así que le convenciste de que la marquesa le era infiel?
«Simplemente sugerí que podría haberlo sido. Eligió desenvainar la espada».
«Entonces, aunque actuó debido a tu poder, ¿no es tu culpa?»
«Como dije, no puedo crear sentimientos que no estén ahí».
El poder que pudo haber salvado mi vida y la de Lothania fue cruel y cobarde.
Era insoportable mirar el rostro de Lian, desprovisto de cualquier rastro de culpa.
Era angustioso pensar que ni siquiera podía exigirle culpa a la leal Serpiente que había arriesgado su vida para salvar a la Emperatriz y a la Princesa Heredera.
«Cancelaré la reunión del consejo de hoy. Lian, deberías volver a casa».
Aunque parecía un poco disgustado, Lian obedeció sin protestar. Se levantó, se inclinó con gracia y salió. Solo después de oír que la puerta se cerraba detrás de él dejé escapar el aliento que había estado conteniendo.
¿Quién fue verdaderamente cruel y cobarde?
Un niño inocente estaba muerto, pero allí estaba yo, sintiendo una retorcida sensación de alivio de que un enemigo había sido eliminado.
Sentí como si de mi piel brotaran escamas, como si yo mismo estuviera a punto de transformarme en una serpiente.
La gran mano de Aiden se posó sobre mi hombro tembloroso.
«Su Majestad, ¿está bien?»
La calidez de su tacto y sus amables palabras rompieron el dique que contenía mis emociones.
«No, no estoy bien. Todo está terriblemente mal, y yo soy el peor de todos».
«Fue obra de la Serpiente, actuando por su cuenta. No has hecho nada malo».
«No, todo está mal. ¿En qué me diferencia de Lian, que tuerce el corazón de la gente sin pensarlo dos veces, cuando me siento aliviado a pesar de saber lo equivocado que está?»
«Eres diferente porque reconoces que está mal».
—¿Y qué hay de eso? Son solo pensamientos, nada más que pensamientos».
Los pensamientos no tienen poder.
Habían pasado casi cuatro meses desde la muerte de Nerian, y yo me había convertido en el regente de Belpator.
Siempre me había sentido impotente, siempre había temido no poder proteger a Lothania, pero nunca antes mi propia incompetencia había sido tan dolorosa.
¿Es necesario aceptar estar equivocado para sobrevivir?
Algo crítico dentro de mí sentía que se estaba desmoronando.
Aiden se colocó delante de mí, arrodillándose para ponerse a mi nivel. Me tomó la mano y me miró.
Vaciló un momento, luego comenzó a hablar, pasando suavemente su pulgar por el dorso de mi mano como si las palabras le resultaran difíciles de pronunciar.
«Todavía recuerdo vívidamente el día en que mi padre regresó por primera vez después de usar su poder. La gente dice que se volvió loco después de convertirse en un perro rabioso por segunda vez, pero yo sé que no es así. Ya había perdido la cabeza ese primer día».
“… Aiden.
«Perdió el control y empuñó su espada en un frenesí. Al día siguiente, cuando vio lo que había hecho, se le rompió el ánimo».
El padre de Aiden, Ceshuf, se había convertido en un berserker cuando Nerian ordenó el exterminio de una familia noble sospechosa de asesinar a su primera emperatriz.
Decían que había matado a toda la familia en una sola noche, una masacre tan horrible que era imposible presenciarla con una mente sana.
Pero las sospechas de Nerian no terminaron ahí. Unos meses más tarde, otra familia fue aniquilada y Ceshuf se derrumbó por completo.
Aiden solo tenía catorce años en ese momento.
«El Perro del Imperio no es tan débil como para romperse de un solo momento de locura. Una sola palabra no lo habría destrozado. Me equivoqué, y no fue tu culpa. Pero…»
Es probable que el Emperador nunca dijera esas palabras.
Incluso si Ceshuf hubiera vivido con la culpa, incluso si Aiden hubiera sobrevivido, el Emperador nunca habría admitido que estaba equivocado.
Porque él era el Emperador.
El juicio del Emperador siempre fue correcto y sus órdenes fueron absolutas.
«Así que usted es diferente, Su Majestad. Eres diferente porque puedes decir que algo está mal, que no debe suceder».
Las sentidas palabras de Aiden, pronunciadas con tranquila sinceridad, ayudaron a levantar mi espíritu desmoronado.