El subcomandante Eric había sugerido que el espía capturado probablemente había confesado todo porque había perdido la esperanza una vez que lo atraparon. Sin embargo, a la Sombra Blanca siempre se le había enseñado a elegir la muerte sobre la traición si era capturada. Habían sido meticulosamente entrenados para este mismo propósito.
Pero…
Cuando Aiden fue llamado para la parte que lo había estado molestando, se quedó en silencio. Sione tomó la iniciativa y concluyó la discusión.
«Me tomaré un poco más de tiempo para pensar en cómo deberíamos abordar este asunto. Ya que hemos conseguido un testigo, no será demasiado tarde para actuar después de que la Guardia Real sea enviada a Dyron.
En este mismo momento, más de mil caballeros estaban enzarzados en feroces batallas en la Arena Imperial. En tres días, el comandante de la Guardia Real y la cúpula serían elegidos. Se decía que los candidatos más probables para el puesto de comandante eran los caballeros del Marquesado de Senwood y del Ducado de Zernia.
No había necesidad de provocar a los caballeros del marquesado de Senwood, que ya estaban en plena ebullición.
«Si das la orden, puedo traerte sus cabezas ahora mismo, Su Majestad,» ofreció Lian.
«Lo prohíbo. Lian, este asunto debe discutirse primero con la princesa heredera. No actúes precipitadamente».
Lian, que había estado mirando los claros ojos verdes de Sione, inclinó la cabeza. Sabía que no era alguien a quien se pudiera influir fácilmente una vez que se hubiera decidido.
Lian estaba decepcionado, pero a su lado, Vitren, que estaba aún más desanimado, asintió con la cabeza con determinación.
«Volveré a su lado lo más rápido posible, Su Majestad.»
Con pasos pesados, se dirigió hacia el sur.
Vitren Kidmillan, el Águila de Belpator, el protector de las fronteras del Imperio. Nunca antes su antiguo deber se había sentido tan agobiante como hoy.
Con el informe terminado, Aiden también abandonó el palacio, dejando solas a Sione y Lian.
Después de terminar su comida, Sione regresó a la sala y comenzó a mordisquear los chocolates que Lian había traído.
Masticó distraídamente los chocolates, su dulzura presionaba contra la parte posterior de su cabeza, mientras sus pensamientos vagaban. Estaba tan preocupada por cuánto le lastimaría esto a Lothania que apenas escuchó lo que Lian estaba diciendo.
Respondiendo a medias a sus palabras, finalmente recobró el sentido y encontró a Lian observándola atentamente.
«Lo siento, Lian. Yo no escuché eso. ¿Qué acabas de decir?
«Estaba preguntando si deberíamos dar por terminado el día».
«¿Estaría bien? Antes, pensé que podrías haberte molestado porque nuestro tiempo juntos se interrumpió».
Se me había olvidado que tenía una cita esta tarde.
Lian sonrió, encogiéndose de hombros ligeramente.
—¿Te gustan los chocolates?—preguntó él, al verla seguir masticando el chocolate.
Solo entonces la rica dulzura la golpeó.
El lujoso sabor era lo suficientemente dulce como para hormiguear su garganta, pero no dejó su boca seca, coincidiendo perfectamente con sus preferencias.
—Están deliciosos, Lian. Gracias. Parece que siempre recibo regalos de ti».
«Basta con que Su Majestad los acepte. Gracias a ti, he llegado a comprender la alegría de dar regalos. Se siente bien, a pesar de que soy yo el que da».
Por una vez, la Serpiente habló como un humano.
Sione lo miró, su rostro era una mezcla de sorpresa y gratitud.
—Efectivamente. De eso se tratan los regalos. Escucharte decir eso también me hace feliz».
«Lo que más me gusta es que nunca te quejas de que algo no esté acordado de antemano».
—¿Eh?
Su comentario de seguimiento fue un poco extraño.
Sione inclinó la cabeza confundida, pero Lian simplemente sonrió cálidamente y se levantó de su asiento.
Se acercó a ella, se arrodilló sobre una rodilla y besó suavemente el dorso de su mano. Al mirar hacia arriba, sus hermosos ojos violetas brillaron intensamente.
«Pronto llegarás a saber quién protege verdaderamente a Su Majestad».
«Lian, ¿qué quieres decir con eso?» —preguntó Sione, perpleja por sus crípticas palabras, pero Lian soltó su mano y se puso de pie, con un tono brillante mientras se despedía.
«Nos vemos en la reunión del consejo de mañana, Su Majestad.»
Preocupada por los pensamientos de Lothania y acostumbrada a los extraños comentarios de Lian, Sione se limitó a despedirse de él, sin apenas prestar atención mientras se iba.
Después de regresar a su habitación, pasó un largo rato mirando por la ventana, donde la temporada de otoño había comenzado a establecerse.
* * *
Al final, no pude decidirme cuando se puso el sol.
Con un profundo suspiro, me puse en pie.
Mis pasos eran inusualmente pesados mientras me dirigía al palacio de la princesa heredera. Justo cuando llegué, Lottie, que acababa de terminar sus estudios, corrió hacia mí con una sonrisa radiante.
«¡Madre! ¿Qué te trae hasta aquí?
Mientras acariciaba el cabello de mi hijastra, que se había arrojado a mis brazos, tuve que contener otro suspiro.
– He venido a cenar contigo, Lottie.
—¿En serio?
«Por supuesto. Hoy pasaremos toda la noche juntos».
«¡Guau!»
Lothania parecía muy contenta de que yo hubiera ido a visitarla a su palacio.
Mientras esperábamos a que se preparara la cena, nos sentamos juntos en el sofá del acogedor salón de la princesa heredera.
Lothania parloteaba como un pájaro cantor.
No solo se jactaba de los elogios que recibía en sus estudios; Era el deseo ferviente de un niño que quería crecer rápidamente.
A los doce años, estaba en una edad en la que la fanfarronería infantil y el orgullo serían naturales, sin embargo, habló de convertirse pronto en emperador para protegerme, y me dolió el corazón.
¿Cómo iba a decirle a esta dulce e inocente niña que su tía podría haber sido la que mató a su padre?
¿Cómo podría preguntarle qué quería hacer con su tía?
«¿Madre? ¿Pasó algo malo?»
—preguntó Lothania con preocupación, notando el suspiro que se había escapado a pesar de mis esfuerzos por contenerlo, sus ojos se llenaron de bondad mientras me miraba.
¿No debería decírselo?
¿Debería seguir la sugerencia de Lian, enviar a la Guardia Real para aplastar al Marquesado de Senwood y decírselo a Lothania solo después de que todo haya terminado?
¿Cuál es la diferencia entre una ejecución rápida y un juicio?
Matar al Emperador es traición, y el castigo por traición es la muerte de todos modos.
¿No sería mejor ahorrarle el dolor de tomar una decisión tan difícil, incluso si eso significaba que podría estar resentida conmigo por actuar por mi cuenta?
Mientras vacilaba, incapaz de decidirme y hablar, la expresión de Lothania se endureció y preguntó directamente.
—¿Qué ha hecho ahora la marquesa de Senwood?
No había pasado mucho tiempo desde que se había referido a ella como ‘Tía Bonita’, pero ahora el título había cambiado.
Si bien me sentí aliviado por la distancia en el nuevo título, la idea de cuánto dolor debe haberle causado esto hizo que se me llenaran los ojos de lágrimas.
No queriendo llorar delante de Lothania, que ya estaba preocupada, estabilicé mi voz y mi corazón.
—Lottie, digamos, hipotéticamente, que la marquesa de Senwood hizo algo muy, muy malo y necesitaba ser castigada…
Traté de hacer que sonara lo más ligero posible, pero la expresión de Lothania cambió al instante.
«Era ella, ¿no? Ella es la que envió a los asesinos tras ti, ¿no es así?
Una mezcla de alivio y tristeza me invadió: alivio de que Lothania no hubiera relacionado a Bonita con el asesinato del Emperador, y tristeza de que ya hubiera sospechado que Bonita intentaba matarme.
No me atreví a responder, pero el silencio fue suficiente para que Lothania leyera la verdad en mi expresión.
«No puedo perdonarla. Eres todo lo que me queda, madre. ¿Cómo podría…?
Lothania se mordió el labio, conteniendo las lágrimas.
Sus ojos se llenaron de lágrimas y luchó por no dejarlas caer, lo que hizo que la vista fuera aún más desgarradora.
Agarrando mi falda con fuerza, Lothania respiró hondo y volvió a hablar.
—Arrestadla ahora mismo, madre. Quiero que sepa lo terribles que son sus crímenes, y quiero que se enfrente al castigo más severo del mundo. Y quiero que te pida disculpas».
Esta niña, que un día se convertiría en el emperador de un gran imperio, era mucho más fuerte y valiente que la mayoría de las niñas de su edad.
Su corazón era tan grande que me puso ante su propia desesperación.
Pero el enrojecimiento de sus ojos y el temblor de su barbilla mostraban cuánto le dolía por dentro.
Abracé a Lothania, dejándola descansar la cabeza en mi hombro, y susurré suavemente.
«Lottie, esta mañana me enteré de que mi padre en Dirmil quiere destituirme de mi puesto aquí. Estaba muy triste. Tan triste que, incluso de adulta, no pude evitar llorar. Así que, Lottie, está bien que tú también llores cuando estás triste o herida».
Sin decir una palabra, Lothania hundió su rostro en mi pecho.
Sus pequeños hombros comenzaron a temblar, y pronto escuché el sonido de sus sollozos.
Debió de estar aguantándolo todo durante tanto tiempo porque Lothania lloró en mis brazos durante mucho tiempo.
Pero al final, no se retractó de lo que había dicho.
La mujer que había sido como una madre para ella durante diez años, ahora estaba completamente despojada del nombre de «familia».
Intentar asesinar a la Emperatriz era un crimen equivalente a la traición, castigado con la muerte.
Lothania quería que Bonita fuera castigada a través de un juicio.
Decidí que eso era suficiente, por ahora. Era suficiente.
Me quedé al lado de Lothania hasta que se durmió, y luego regresé a mi habitación.
Resolví enviar a la Guardia Real a Dyron y llevar a Bonita a juicio con las pruebas que Aiden había reunido.
La mayoría de los nobles habían contribuido con caballeros a la Guardia Real, por lo que la reunión del consejo de mañana probablemente sería un desafío.
Me quedé despierto hasta tarde, estudiando detenidamente los documentos en preparación para la reunión, y finalmente me quedé dormido.
A la mañana siguiente, Brincia se vio sumida en el caos por un evento que nadie podría haber anticipado.