—¿Su Majestad?—me gritó Aiden con expresión preocupada—.
Bonita afirmaría que tengo razones descalificantes que me impiden convertirme en la Emperatriz del Imperio Belpator.
Y ella presentaba la carta de mi padre como prueba.
¿Tienes alguna idea de lo que podrían haber inventado como mis razones descalificadoras?
—No, en absoluto.
«Entonces cualquier tipo de calumnia es posible».
Aiden tenía razón.
Todo tipo de mentiras eran posibles. Después de todo, era una invención.
Podían afirmar que no estaba en mis cabales, que padecía una enfermedad terrible, o tal vez que ni siquiera era una verdadera princesa de Dirmil.
Por mucho que insistiera en lo contrario, me respondían preguntando por qué el rey de Dirmil, mi padre, mentía.
Incluso si Lothania y las tres bestias me apoyaran, seguiría siendo un problema constante.
Si agitaran el sentimiento público entre los ciudadanos del Imperio, mi posición se reduciría al tamaño del filo de una espada.
Pensé que solo necesitaba mantener a raya a las tres bestias y a Bonita.
¿Quién me iba a decir que tendría que desconfiar de mi propio padre en mi tierra natal?
¿Cómo podía llegar a tales extremos?
Yo soy su hijo, llevo su sangre.
Éramos una familia que había vivido junta durante veinte años.
No tenía nada que decir, ni energía para hablar, así que me quedé allí, atónito. Luego, con una expresión seria, Lian le habló a Aiden.
—Duque Tilender, tenemos que conseguir ese documento, ¿no es así?
«Lo hacemos. Pero también necesitamos una solución más fundamental. Si el Rey de Dirmil coopera, ese documento puede ser fácilmente recreado».
«Con una solución fundamental, ¿quieres decir que deberíamos aplastar a Dirmil?»
Levanté la cabeza y miré a Lian, que soltaba una locura absoluta.
Incluso en medio de mi incredulidad, sus absurdas palabras atravesaron mi mente.
Aiden me miró con una mirada preocupada, mientras que Lian parecía tan ansioso como si estuviera a punto de declarar la guerra a Dirmil en ese mismo momento.
Las tres bestias estaban lejos de ser normales, pero Lian estaba en un nivel completamente diferente de locura.
—Quería decir que debíamos ocuparnos de la Casa de Senwood.
«Ah, claro. Deberíamos empezar por eso».
A medida que Aiden y Lian comenzaron a encontrar puntos en común, Vitren también intervino.
Parecía furioso, ya que estaba en una posición en la que tenía que dirigirse pronto a la región sur.
«¿Qué tal si los aplastamos hoy? Me gustaría ocuparme de esto antes de dirigirme al sur».
Las tres bestias intercambiaron miradas ominosas.
Si se les dejaba solos, parecían dispuestos a marchar juntos hacia el marquesado de Senwood en cualquier momento.
Había pensado que sería bueno que se llevaran bien, pero resultó que no eran hombres que debieran ser demasiado amigables entre sí.
«Sería prudente abandonar cualquier pensamiento de atacar a un líder de una casa noble sin una causa justa».
Traté de disuadirlos suavemente, pero la serpiente loca, Lian, continuó con una sonrisa brillante.
«Necesitas una causa justa para pincharlos un poco, pero si vas a aplastarlos por completo, no necesitas eso, Su Majestad».
«La princesa y sus hijos son parte de esa familia. No sería bueno para Lothania si incurriéramos en la ira del pueblo.
No podía permitir que Lothania se quedara con una debilidad política por mi culpa.
Lian hizo un puchero de disgusto y Vitren dejó escapar un breve suspiro.
Aiden vaciló, mirando a Lian y Vitren, pareciendo reacio a hablar frente a ellos. Después de pensarlo un poco, finalmente abrió la boca.
«De hecho, anoche atrapamos una rata».
Los ojos de todos se volvieron hacia él.
* * *
Aiden miró tanto a la Serpiente como al Águila antes de dejar escapar un breve suspiro.
Sione les había instado a llevarse bien, pero trescientos años de desconfianza mutua y animosidad no pudieron resolverse de la noche a la mañana.
Con el señor del pacto ausente, su instintiva sed de sangre había disminuido. Sin embargo, estas bestias, deseando lo mismo, hacían lo mejor que podían manteniendo sus garras y colmillos ocultos entre sí.
Dadas las circunstancias, Aiden estaba en conflicto sobre si debía compartir la información que tenía con la Serpiente y el Águila.
Después de una larga deliberación, tomó una decisión.
No confiaba en ellos, pero sabía que se habían vuelto sinceros en sus sentimientos hacia Sione. No era un pensamiento reconfortante, pero Sione era lo primero.
«Hemos conseguido un testigo que testificará que el Marquesado de Senwood estuvo detrás del intento de asesinato de Su Majestad la Emperatriz y el asesinato de Su Majestad el Emperador.»
Lian permaneció en silencio, aparentemente sin sorpresa, como si ya hubiera sospechado quién estaba detrás de todo.
Por otro lado, Vitren miró a Aiden con significativa sorpresa y preguntó.
—Pensé que el intento de asesinato podría haber sido obra suya, pero ¿estás diciendo que la marquesa de Senwood también es responsable de matar a Su Majestad?
«No quedan pruebas concretas, pero las circunstancias apuntan a ello».
Respondió Aiden, haciendo que Vitren se quedara en silencio con una expresión compleja. Esta vez, Lian habló.
«Mencionaste atrapar una rata. ¿No significa eso que ahora tenemos pruebas?
«La Sombra era una ra blanca.»
Aiden respondió, a lo que Lian chasqueó la lengua a sabiendas.
Sione parpadeó y volvió a preguntar.
«Aiden, ¿estás diciendo que había un espía del Marquesado Senwood dentro de la Sombra Blanca?»
—Sí, Su Majestad. Había alguien bloqueando el flujo de información, por lo que las Sombras no pudieron detectar los dos incidentes con anticipación.
Aiden respondió con una expresión amarga.
La rata que capturaron durante la redada sorpresa de anoche era un ayudante cercano que había estado al lado de Aiden durante los últimos cinco años.
Era un miembro de alto rango de la Sombra Blanca y, por lo tanto, nadie sospechaba de él, lo que le permitía facilitar los crímenes del Marquesado de Senwood.
Cuando el subcomandante Eric, que había derramado lágrimas de traición, lo interrogó, la rata confesó todo lo que sabía, como si hubiera renunciado a la vida.
Bonita había contratado a un guardián del bosque para asesinar al Emperador. Después de hacer que la muerte del Emperador pareciera un accidente, mataron al guardián del bosque para silenciarlo.
También contrató a un asesino para matar a Sione. La rata le informó a Bonita que sus compañeros Sombras estaban rastreando al asesino. Gracias a eso, Bonita pudo silenciar al asesino antes de que la Sombra Blanca pudiera asaltar su escondite.
Aunque tuvieron éxito en la caza de ratas y consiguieron un testigo para testificar contra Bonita, Aiden encontró toda la situación amarga. La traición de un subordinado de confianza fue dolorosa, pero lo peor fue que el único testigo era un ex miembro de White Shadow.
Mientras Sione escuchaba atentamente la explicación de Aiden, identificó exactamente lo que le preocupaba.
El marquesado de Senwood dirá que nosotros fabricamos ese testigo.
Bonita argumentaría que la Emperatriz hizo que un miembro de White Shadow diera falso testimonio para socavar al Marquesado Senwood.
Una pequeña grieta apareció en la digna frente de Sione.
Mientras un suspiro escapaba de sus labios rosados, las tres bestias contuvieron la respiración simultáneamente.
Su intención asesina colectiva se dirigió inmediatamente hacia aquel que la había hecho suspirar.
«No necesitamos entretener las tonterías de aquellos que asesinaron al Emperador. Cualquier disturbio entre los nobles puede ser resuelto después de que hayamos cortado la cabeza del traidor, Su Majestad.»
Lian propuso con una sonrisa alegre, claramente ansioso por eliminar al grupo que había matado al Emperador e intentado asesinar a la Emperatriz.
¿Sería mejor seguir adelante con su sugerencia? ¿O deberían exponer sus crímenes a través de un juicio?
Sione no podía decidir fácilmente qué opción heriría menos a Lothania.
Al ver su vacilación, Lian movió la lengua como una serpiente.
—Si va a tratar con el marquesado de Senwood, no puede darles tiempo, Su Majestad. Ahora que los caballeros del Marquesado y los de otras familias nobles se han unido a la Guardia Real, podemos suprimirlos solo con la Guardia».
«Pero Lian, esos caballeros están reunidos cerca del palacio. Castigar a una familia noble sin un juicio podría provocar disturbios innecesarios».
«La mitad de la Guardia Real está formada por caballeros de mi familia y de la Guardia. Podemos manejarlo».
Los ojos de amatista de Lian brillaron mientras hablaba, lo que hizo que los pensamientos de Sione se enredaran aún más.
Mientras Sione todavía estaba luchando con su decisión, Vitren, que había permanecido en silencio hasta ahora, de repente preguntó: «¿Podemos confiar en este testimonio?»
—¿Estás sugiriendo que estoy mintiendo? Aiden gruñó de inmediato.
Vitren negó con la cabeza sin cambiar su expresión.
«Solo digo que es extraño que un miembro de White Shadow, que debería ser capaz de soportar cualquier interrogatorio, confesara todo. También es difícil creer que la marquesa Bonita, la princesa imperial, estuviera detrás del asesinato de Su Majestad.
Antes de que Aiden pudiera decir algo, Lian frunció el ceño e intervino:
«Sabiendo muy bien quién se convertiría en el próximo Emperador y nuestro amo si Su Majestad y la Princesa Heredera murieran, todavía hablas como si no entendieras».
Había verdad en sus palabras.
Hubo innumerables casos de personas que se deshicieron de los lazos familiares en pos del poder.
Bonita, que siempre había deseado convertirse en la dueña del pacto, bien podía ser culpable de tal acto.
A pesar de la aparente lógica, Vitren no argumentó en contra del punto de Lian.
Gracias a las preguntas de Vitren, la mente de Aiden se nubló aún más.
Incluso dejando de lado las ambiciones de Bonita, también le resultaba extraño que su subordinado hubiera confesado tan fácilmente.